方維低頭道：“我只是個從六品奉御，在宮里螻蟻一般，又是殘缺之人，這姑娘家里如此心高氣傲，必是要服侍達官貴人的，便是嫁進了尋常人家，天長日久，生個一兒半女，后半輩子也有指望，何苦來白耽誤一個人?！?/br>
    高儉道：“這里是南京地界，只要我開口，輪不到她們拈輕怕重的。你愿意就成?！?/br>
    方維搖搖頭道：“謝謝二哥，只是這個艷福，實在生受不起?！?/br>
    高儉見他言辭溫和，態度卻堅決，嘆了一聲道：“罷了罷了，讓她們回去吧。只是這宮里不比外面，日子一天疊著一天，你尋個人陪著，總好過一個人?！?/br>
    方維笑道：“以我現在的月例銀子，還得養兩個半大小子，已是不易了，便是想尋個對食，難道要她養我?！?/br>
    高儉聞弦歌而知雅意，知他不愿多談，換了個話頭道：“你回去給司禮監幾位祖宗和其他人的禮，我都已備下了。因李孚跟你們同行，怕有些行跡落在他眼里，生出些不必要的麻煩。等你們走了，我就叫人走水路送上北京去?！庇痔统鰞煞庑?，“這封信給老祖宗，這封信給爺爺?！?/br>
    三日既過，按照約定的時辰，方維與陸耀一行人在絨線胡同外等候。陸耀在南京城內辦差，早出晚歸，雖是一同住在高儉的府邸，連方維也沒有見過他幾次。今日給李孚送行，南京六部皆派了二三品官員來，一時胡同口摩肩接踵，好不熱鬧。

    胡同口已是備好了四人抬的軟轎，轎夫肅立一旁，又停了輛馬車載行李使用。李孚率先出來，拱拱手與方維和陸耀見了禮，又回頭與南京官場眾人寒暄。方維在旁聽到溜須拍馬之詞花樣出新，心中暗暗佩服。

    李孚行李不多幾個錦衣衛搬了三五個箱子送上馬車。李孚的長隨已經出來了，在馬車上一一點看，又有一個女人站在車邊，挎著幾個包袱，也挨個送過去。

    方維和陸耀見官員們正談的熱絡，便站到一邊。李孚的長隨清點完畢了，過來行禮道：“李義見過兩位上官?！?/br>
    因之前傳旨的時候已經見過，方維和陸耀也親切了些，“這一路照顧李大人，可是要辛苦你了?！?/br>
    李義躬身道：“小人職責所在，一定盡心盡力?！闭f完，招手叫車邊的女人過來，“這是我渾家，此次一同上京，各位大人盡管使喚就是?？旖o幾位大人見禮?！?/br>
    那女人低頭福了一福道：“奴家盧氏，見過大人?！闭f完抬起頭來，她連同方維一起吃了一驚。

    這是第三次見到她了。

    第9章 回程

    就是她，但是和前兩次見面時的樣子又不太一樣了。她可能是用了些胭脂，面頰上帶著點鮮活的紅色，扎了個簡單的發髻，插著一根銀釵，包著青布頭巾，一身青布衣裳，布料雖然樸陋，看得出來是新做的，整個人利落整潔，像個農家剛過門的新婦。李義在旁邊看著她，眼里帶著些笑意，方維想，是個不錯的男人。

    她認出了方維，眼睛里立時就帶了些驚慌，又有些說不出口的懇求，方維向她擺了擺手，笑道：“不必拘禮?！闭f完便轉身走開了。

    若是尋常官員上京高就，門生故舊、同事同窗的送行酒席可以開上七天七夜，外加友朋酬唱，連篇累牘。李孚與南京六部官員們原無同門之誼，又無舊情可敘。此時此地，饒是一群文人舌燦蓮花引經據典，說了一會兒也沒意思起來。

    日頭漸漸地高起來了，李孚便離了人群，肅立在轎前，一拱手道了聲：“承蒙各位照拂，后會有期?！奔纯剔D身登轎而去。

    因李孚乘轎出行，腳程便比來時慢了許多。初春時節，一行人晃晃悠悠出了南京城北上，細雨瀟瀟，連綿不絕，到得渡口時，轎夫們雖然一路披著斗笠，也被雨水淋得盡透，又兼道路濕滑，泥濘叢生，苦不堪言，因此個個抱怨不絕。陸耀私下里又吩咐蔣百戶，多給了轎夫們一些賞錢，轎夫們才滿意地去了。

    渡口早有官船等候，眾人上船坐定，船夫披著蓑衣拔錨起航，掌舵行船，沿著長江直奔揚州。天氣不曾回暖，江水仍處于低位，來往船只不斷，上灘河槽容船處又十分狹窄，需要船夫時時進退趨避。因此官船在水上走走停停。

    李孚去了自己房中讀書，方維與陸耀在客房中閑坐聊了幾句天，漸覺頭暈目眩。陸耀見他臉色蒼白，問道：“可是不慣坐船？”方維勉強稱是。陸耀道：“房中憋悶，到船板上去走走，反而好些?！?/br>
    兩人結伴上了船板，見細雨中江水茫茫，水天一色。船頭搭了個棚子，做菜的鍋具，燒茶的爐子連同茶壺一應具備。

    李義正和盧氏對坐在爐子邊上。李義一手執著蒲葵扇，一手攏著爐火，正在全神貫注地燒茶，盧氏在旁將茶具一一擺放齊整。夫婦兩人都面帶笑容，手上忙而不亂。

    李義見他二人來了，連忙起身行禮道：“不知道二位大人有何吩咐？”陸耀道：“沒什么，我們上來船板上走走。你們且忙自己的?！?/br>
    盧氏見方維臉色不好，也問道“這位上官莫非是有些疰船？”

    方維點點頭，盧氏笑道：“奴家有個方子，大人不妨一試，待會奴家切些姜片，大人含在口里，含到沒有味道了，再用熱茶吞服?！标懸溃骸暗挂膊环烈辉??！?/br>
    二人各自回到客房休息，李義將茶水連同姜片送了上來，方維試了試，竟然大為有效，心悸煩悶漸漸退去，不覺在床上睡著了，半夢半醒之間，聽得一個女子聲音婉轉唱道：“自從他那一日匆匆別去，到如今秋深后風雨凄凄。欲待要做一領衫兒捎寄，停針心內想，下剪自遲疑。一向不在我身邊也，近來肥瘦不知你?！?/br>