雨后是響晴的天，方維已經起來了，著一身青色曳撒，帶著抹額，正在院里看眾人刷洗馬匹。

    “有人去報信了，就讓李大人多等等也無妨?！标懸б蛔渥?，看手下牽著馬，整肅起來?！霸蹅冞@邊倒是務須要體體面面的?！?/br>
    日上三竿他們才動身，一行人配著弓刀，騎著駿馬，齊齊整整地行進。到了城門已經是晌午，城門口的守門宦官早已經向南京鎮守太監高儉報告了。

    一個穿著白色曳撒的小宦官走上前來，高挑的個子，寬肩膀，臉黑黑的，丹鳳眼，厚嘴唇，笑瞇瞇地拱手道：“可是宮里來的幾位爺爺？”

    方維點頭道：“是我們，此番叨擾了?！?/br>
    小宦官靠近來，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里話。幾位爺爺一路風塵辛苦，奉萬歲爺的旨意，老祖宗的吩咐來到南京，正是小的們大大的福氣。我們督公一早已是得了信了，原是要在這恭候上官的，只是幾位上官公務緊要，怕誤了正事，只等爺爺去絨線胡同宣旨完畢，遲些有安排，還請爺爺們放心便是?！?/br>
    方維見他外表一副武夫樣子，一番話卻說得滴水不漏，心中暗暗叫一聲好，問道：“你叫什么名字？”

    “回爺爺，小的姓金，名叫九華，是督公手下的書辦?！?/br>
    方維想他不止是個書辦的材料，拱拱手道：“如此便請金公公帶一下路罷?！?/br>
    金九華是個干練的人，招一招手，旁邊便有人牽出一匹黑色駿馬來。他麻利地翻身上馬，帶著兩個火者，壓著速度前頭開路。南京的百姓也盡是見過世面的，并不慌亂，行人三五成群躲到一邊看著這個陣仗議論不已。

    道路越收越窄，隊伍拉成長長的一線在胡同口停下。金九華下了馬，回道：“此處便是絨線胡同了。上差還請下馬步行。此處胡同狹窄，只恐馬匹進不去?！?/br>
    陸耀與方維面面相覷，想李孚也是南京禮部侍郎，官居三品，在南京便是沒有高門大宅，也該有個寬闊府邸，孰料竟住在這狹窄胡同里。眾人下了馬，擁著兩人朝北拐了進去，一路不見李府的人出來接應，只見兩邊生著青苔的土坯墻面，更是暗暗納罕。

    進了一個不大的院子，有個十六七歲的長隨在門口躬身候著，院子灑掃的很干凈，兩邊隔出來幾茬菜地，邊上扎著籬笆。堂屋門口端端正正地站著一個人，約五十歲年紀，兩鬢已是白了一半。著緋色官袍，孔雀補子，長身肅立，清癯的臉龐，抬眼望過來，目光如電。

    方維站定了，從袖口中取出圣旨來，唱道：“南京禮部侍郎李孚，接旨?！?/br>
    眾人跪了一地，李孚低著頭聽方維念完這道宣他入閣的圣旨。這是萬千文人讀書的終極，方維以為他會熱淚縱橫，他卻平靜地聽著，默默叩了頭起身，將圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方維與陸耀笑著作揖道恭喜恭喜，他客氣地拱拱手，請他們進屋喝茶。

    小院子塞滿了，金九華便帶著眾人先退出去，只留著方維和陸耀兩個人進屋坐了，寒暄幾句，問過姓名，還是那個少年長隨奉上茶來，陸耀道：“李閣老此番接了旨，便可上京履新了，不妨與我們同行，閣老這一路由我們沿途保護著，可保安然無虞?！?/br>
    李孚道：“并不敢勞煩幾位錦衣衛大人。如今我家眷遠在桑梓，此地孑然一身，也無余財，待我交代了衙門里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京?！?/br>
    方維見李孚不接話頭，笑道：“并不勞煩。大人出京兩年多了，萬歲爺心里自然是惦記您的，連圣母皇太后，也常常問到李大人。大人獨自上路，難免勞苦，錦衣衛護送著，指日便可到京，這軍機大事，林林總總，還要仰仗大人為國分憂?！?/br>
    李孚原是沉靜無波，聽了這一番話，忽然有些動容，道：“皇恩浩蕩，萬歲爺和圣母皇太后的恩情，下官感激不盡，自當以身相報，鞠躬盡瘁?！?/br>
    方維道：“我等既是殘缺之軀，又是粗人俗人，于國計民生，一無所知。但既然做了中官，在宮里服侍，一時一刻也不敢忘了為主子分憂的本分?！彼聪蚶铈?，“便請閣老全了我這份孝心吧?！?/br>
    李孚見他話說的誠摯，思量著亦不好推辭，便拱手道：“如此便叨擾方公公和陸大人?！?/br>
    當下商定，待他將南京禮部的公務交割停當，三日后便一同上京。

    李孚在此地并無家眷，也無田產，僅一座房屋租住，只帶一個貼身長隨進京。方維與陸耀起身告辭。二人見李孚并無招待之意，出門后相視一笑，松了口氣。

    雖然早聽說他是個清高孤介之人，如今確實百聞不如一見。他二人在巷子里拐了出來，

    金九華候在巷口，十幾個錦衣衛和馬都已經先行離去，街邊多了三停青呢軟轎，幾個穿灰色布衣的小火者在邊上候著?！靶值軅兌家呀洷徽埲ゾ茦钦写?，我們爺爺吩咐下來，便請兩位移步到府上一敘?！?/br>
    陸耀回頭看一看巷子里，已是寂寂無人，便道：“這位李大人，當真是比傳聞的還要……執拗些。別說我當差這么多年從來沒有見過，便是如今盤點兩京官場里，尋著這么一位，真是難了?！?/br>
    金九華湊趣地笑道：“他在南京這里也有名的很呢。他原就是南京禮部的主事，聽說脾氣本來就怪，上官來來回回換了幾茬子，他都沒討上好。前幾年因為議禮的事，忽然交上運氣了，發達了一陣，又被發到南京來，放眼南京官場上，更沒人愿意搭理他了，誰想到他還有這么大的福氣呢?！?/br>