方維轉著茶碗，慢慢道：“那是這孩子相貌本來就好，人又機靈，我是打算送他去內書堂的，現跟著我開個蒙，到時候從內書堂出來，尋個好去處，倒不必在我這里埋沒了?！?/br>
    鄭祥聽了反道：“干爹這樣說，倒是折煞兒子了。兒子只愿長長久久地在干爹身邊伺候著，就是兒子的造化了?！?/br>
    陸耀挑了挑桌上的油燈燈芯，道：“你們倒是父子情深的很。小崽子，你干爹對你的好你也得記住了?？茨愀傻貌蝗菀最I了南京這趟差事，非得帶著你來見見世面?！?/br>
    方維道：“這個說起來，也不是該謝我，倒是該謝皇上的隆恩。這等傳旨的差事，按舊例從行人司派個行人就是了，這從宮里面錦衣衛都派了人，可見是十分重視?！?/br>
    陸耀道：“這是自然，那位可是個妙人兒，皇上嘴上不說，這幾年可是日里夜里牽腸掛肚的?！?/br>
    這話有些放肆了，因為是舊交所以孟浪了些，方維和鄭祥都不由得笑出聲來。方維道：“他一個正經八百的讀書人，被你一說可不成了狐貍精了么?！?/br>
    正說著，驛卒用托盤端了菜上來，他二人便收了聲。這驛站里的果蔬，與新鮮二字相去甚遠，勉強入口。外面的十幾位錦衣衛，熱了些大餅按人頭分了。眾人想著明天進城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。

    忽然，外面的說笑聲靜了下來，方維在堂屋中一抬眼，看到兩個人走進了院子。不是官員夜間趕路，竟是兩個女人。

    一個老嫗村婦打扮，手里挎著個青布包袱。一個較為年輕的女子走在前面，一只手拎著一盞氣死風燈，一手拎著一對紅牙板。

    燈光照著她的衣裙，看不清顏色，只見得并不是華麗服色。頭發歪歪地梳了個墜馬髻，臉上妝扮有些濃，看不出年紀，大概二十幾歲。

    兩人來到堂屋前，年輕女子便福下身去，道：“不知幾位堂官，可愿意聽奴家唱支曲兒?！毖劬s瞥著上面，露出個嫵媚的笑來。

    陸耀用手肘碰了碰方維，低聲道：“暗門子?！?/br>
    暗門子這個詞，方維聽說過，是外頭的私娼，京城也有，自己“做買賣”的那一種。十幾個錦衣衛在院子里看著，平時在京城多半也是花街柳巷里的行家，此時也是心領神會，個個眼角眉梢帶著輕佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下幾塊rou來。

    “不聽了?！瓣懸×藟K手巾擦了擦手，身子斜過去對著一邊杵著的驛長招了招手，輕描淡寫地說：“怎么什么人都放進來?！?/br>
    他知道其中關節，驛站里必然是平時里吃了這些暗門子的孝敬，過往官員若有這個嗜好，他們樂得做成好事，從中收取些好處。只是他們這一行人是奉了皇命到此，說甚么也不能在中途出了岔子。

    冷不丁被刺了下，驛長臉上一陣青一陣白，只得奮力堆出個笑來，趕幾步到院子里。那女子正巴巴望著屋子里的堂官，想招攬些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一腳，頓時便斜身跪倒在泥地里?！斑@里是甚么地方，不長眼睛的賤人，還不快出去！”

    女子用手撐著爬了起來，沉默著提起裙子，并不告饒，從泥地里把那盞氣死風燈撿了起來，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿還瘸著，影子在燈光里一晃一晃。方維一直默默瞧著她的背影，忽然心中一動，回頭跟鄭祥說了一句。

    那女子正要走出門去，忽然聽得一個童稚聲音輕輕地說，“jiejie慢走?！彼仡^，只見一個七八歲的男孩兒，生得粉雕玉琢像是觀音大士前的仙童，大大的眼睛望著她，伸出手遞過來一吊錢?！拔腋傻p你的?！?/br>
    她吃了一驚，回頭望向堂屋里桌上坐著的兩位，一個扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凜然不可逼視，還有一位，大概就是這個小孩兒的干爹了，著一身深色圓領便衣袍子，圓圓臉兒，燈光忽明忽暗，她看不清，只覺得他眉目清秀而溫和。

    “不用謝賞了，快走吧?！毙『赫f。她深深地福了下去，轉身離開了。

    驛站里眾人沉默地吃完了飯，各人盤算著進了南京城里的各樣風光。雖然是個水馬驛，屋里卻是小的可憐，擺了一張板床和一對椅子，別無其他家具，幾乎無從轉身。

    方維背著身站在窗前。小小的一扇木窗戶，朝北開著，外面是墨黑的天。鄭祥敲門進來，端著個銅盆，盆里是熱水。

    方維并沒回頭，只是問：“這里再走不遠就是□□皇帝的陵寢了吧?！?/br>
    鄭祥把熱水恭敬地擺在椅子下面?！案傻?，我也是第一次來，不曉得呢?！?/br>
    “孝陵……我看過輿圖，從這兒往西北走，四五里路，就能看見了?！狈骄S自言自語著坐下來，看著他撩起熱水?！澳愀宋胰炅税??！毙『簷C靈會說話，是個討人喜歡的坯子，比他這個年紀的時候聰明多了，功課也做的比他這個年紀好多了……

    “是的，干爹?！?/br>
    “像你這樣的資質，一眼挑中你的公公們不止我一個？會不會后悔跟了我？”

    鄭祥睜大了眼睛?！安粫?！不會！”他慌忙地搖著手，“別的公公當本管，那是圖有跟班，有力棒兒好使喚，再沒有人拿我像親生兒子一樣的疼！”

    方維笑了笑，沒有再說話，只望著外面出神。

    第2章 宣旨

    陸耀晚飯后挑了兩個得力的年輕人，讓他倆第二天一早便飛馬奔南京城內報信去了。他自己倒是不緊不慢地起來梳洗停當，換了一身天青色飛魚服，系好玉帶，佩上繡春刀。