正在向梅莉匯報近期新聞的影怪晃動了一下，好笑道：“聽說新國王成親了，王后是利薩貝爾大公的女兒。但我聽說，他們之所以成親是因為國王支付不了那么多「狄密特」原礦的價格，這才被迫與‘債主’的女兒聯姻……這算不算那些人類所說的‘皮rou生意’？”

    梅莉坐在空曠的大廳中，“叮叮咚咚”地鑿著一塊石頭。

    聞言，落錘的動作頓了頓，卻又不在意地繼續：“大概吧。不過欠債還錢天經地義，這也是交易的一部分?！?/br>
    影怪又看了會，還是問出隱藏在心底許久的疑問：“梅莉安捷拉大人，請問您雕刻的這些都是什么？”

    “……你能不用這么奇怪的稱呼叫我嗎？”

    “我都已經說習慣了，您還不能習慣嗎？”

    “叮咚”的敲擊聲又頓了頓，她總算回答了第一個問題：“是貓?！?/br>
    “…………”

    影怪看著一圈奇形怪狀的異形，陷入更深層的沉默。

    看得久一點，他都快想不起真正的貓是什么樣了……

    “話說……今年是第幾年了？”

    她的問話喚回影怪的思緒，安圖德爾立刻低頭回答：“過了這個冬天就是第十年了?！?/br>
    “……都過了這么久了嗎……”

    梅莉放下手中的錘子，慢慢走到窗邊。

    玻璃照映出的依舊是少女的輪廓。

    她的面容，她的身體，似乎都停留在了十年前。

    「預言師」的方法無疑是有效的。

    經過數年的磨礪，那些幻覺和幻聽帶給她的精神沖擊也在減弱，能夠激起的情緒越來越少。

    她越收斂情緒，“碎片”對她的影響越小。

    可相對地，那雙眼中屬于人類的情緒越來越少。隨著時間的流逝，一年比一年灰暗。

    梅莉甚至覺得這樣下去，她也許真的能做到那個詩人所說的，心甘情愿地放棄自己的生命……

    …………

    不……還不可以……

    久違的欲望涌上心頭，額頭再次傳來熟悉的劇痛。

    梅莉無意識地往窗框上撞了下，慢慢讓自己的心緒平靜下來。

    冷靜地等那股疼痛消退，她才瞇眼看向窗外。

    “下雪了，梅莉安捷拉大人?！?/br>
    站在她身后的影怪輕輕說道。

    梅莉靠在窗邊，呆呆看著雪花紛紛揚揚地落下，突然問道：“你說……母親今年會回來嗎？”

    影怪沉默片刻，還是實話實說：“我也不知道?！?/br>
    “尼萊烏斯離開前只吩咐我給您按時送食物，并沒說歸期?！彼托闹貜椭f過很多遍的解釋，“「圣樹」早在混沌時代開始時便消失了，找一棵消失幾百年的樹并不是什么簡單的事……”

    雙唇動了動，卻沒能再說出任何話。

    “讓荊棘夫人封住上山的路，”她轉身走上臺階，“你也回去休息吧?！?/br>
    影怪只朝她揮揮手，并沒有答應。

    等對方的身影消失在大廳，他便開始收拾散落在大廳中各種廢石料。

    “嗚……”

    一聲細弱的聲音突然在大廳內響起，安圖德爾立刻轉頭看去，卻什么都沒看見。

    石像有些許魔法波動的痕跡，但太微弱了，他費了好大勁才看清那是個邊界模糊的黑團子。

    “是動物的幽靈啊……真是稀客?！庇肮侄紫律?，向縮在石像后的黑團子伸出手，“不要打擾這里的主人，你會被直接打散的……”

    “嗚！”

    黑團像是受到了刺激，飛快跑向影怪的反方向，穿過墻壁不見了。

    影怪直起身，歪頭看著它逃跑的方向，不解地搖搖頭，再次思考起該如何處理這些詭異的石像。

    嗯……雖然不像貓，但看上去也算有威懾力，不如做成石像鬼看家……

    ***

    冬天是萬物休養生息的季節。

    不但人類會窩在家里，大部分野獸也會冬眠，連魔物的活動都變得遲緩……如果這一年的收成還不錯，那對皮菲庫洛的鎮民來說，冬天反而是最安全的時刻。

    就在這樣靜謐的季節，皮菲庫洛的城門迎來一位訪客。

    與十年前不同，現在的城門有專人看守，進入都要核實身份信息。這位奇怪的旅人也不例外。

    守衛打個哈欠，漫不經心地問道：“名字？”

    “格雷戈里?！?/br>
    “來這里做什么的？”

    “參加月禱儀式?！?/br>
    守衛總算打起點精神，打量起眼前這個高大健壯的青年：“參加月禱儀式？來這里？”

    “馬上就是月初了，附近只有這里的大圣堂分殿距離最近，我就來了?！鼻嗄晏痤^，眼神堅定又沉穩，“有什么問題嗎？”

    守衛感覺哪里不太對，但對方的理由也站得住腳，按照規矩登記后便沒有再阻攔。

    青年向他頷首致敬，徑直走進鎮子。

    十年并沒給這個小鎮帶來太多改變，只是多了一個標志性建筑，順著主街走一段就能看到。

    魯特修士正在門前掃雪，突然面前落下一道陰影。

    他抬頭，看著眼前這個陌生又有點眼熟的高大青年愣了愣，手里的掃帚都驚得落到地上：“你……你是……”

    “好久不見，魯特修士?！?/br>
    格雷彎腰撿起掃帚，把兜帽拉到頸后：“我回來了?！?/br>