朝中動兵十五萬，討伐山南西道節度使。

    此一戰由玄策府中一名已多年未近前線、已是半養老狀態的老將為主帥，設監軍太監坐鎮，另有一名天子心腹文臣相隨，已于這場大雪之前動身。

    大軍出征當日，病了多日的女帝系著厚重的外披，身側僅有一名上了年紀的嬤嬤陪同，回了一趟那位于象園旁側的舊時居所。

    大雪如絮，片片飄落。

    大理寺，一間狹小昏暗的牢房上方，開了一處小到不能稱之為窗的巴掌大的孔洞。

    寒氣從那里壓下來，雪花也一視同仁地落下。

    僅著單薄囚衣，盤膝而坐的崔洐仰面望著飄落的雪絮。

    他曾無數次想過尋死，但到頭來，他卻成為了阻止族人們尋死的貪生之人。

    即便如此，依舊有體弱的族人們挨不過這凜冽寒冬。

    崔洐仰望著灰沉天光，眼前閃過父親死前的畫面，也想到了往昔的種種。

    選擇榮王，也并非就代表他們能平順渡過危機，沒有哪一條路是穩贏不輸的，從一開始這便是在賭。

    如今他們分散在劍南道附近的族人皆在為榮王效力，而身在牢獄中的他們，同樣也扮演著為榮王cao縱文心輿論的角色。

    朝廷出兵那日，崔洐聽到了外面轟動的聲音，也有一名年長的獄卒隔著冰涼的牢欄，向他啐了一口，道：【這次出兵的可是玄策軍，待他們傳回捷報，到時朝廷再處決你們，看誰還敢攔！】

    彼時崔洐沒有反駁，只是麻木地坐在那里。

    段士昂在洛陽大敗，給了朝中出兵的底氣，而父親的抉擇則讓他心中有些奇異的慶幸：至少，讓段士昂大敗之人是常歲寧。

    此刻雪落之下，崔洐閉上眼睛，無聲凄惶一笑。

    京城被初雪籠罩之時，嶺南一帶還算和暖。

    七日前，有欽差攜密旨抵達道州，讓肖旻盡快點兵動身，去往嶺南道。

    肖旻提議，給他半月時間，待他清剿罷卞春梁殘部，再行前往嶺南，卻被欽差斷然拒絕。

    李獻死后，肖旻一路追剿卞春梁到道州，收復數座城池，如今卞春梁所有殘部已不足五千人。

    這一路來，肖旻自知自己的動作不算迅速，他本該更早一些鏟除卞春梁之禍，但卞春梁幾次身處絕境，卻總能謀出一線生機……

    肖旻很清楚，造成這一切的，并不是他與卞春梁之間的高低之分，而是民心的作用。

    尤其是這道州附近，此乃卞春梁起事之地，在許多百姓眼中，正是因為他們當初遭受了朝廷不公的待遇，卞春梁才會生出替他們討還公道的大不韙之舉。

    他們大多數人嘴上沒有明說，內心卻無不將卞春梁視作救世的英雄。

    肖旻已與此處百姓周旋許久，避免他們出現暴動之余，卻遲遲未能真正確認卞春梁的藏身之所。

    卞春梁不死，肖旻心中始終有些不安，但欽差已收回他的兵符，繼而將代表著一道節度使身份的金銅朱旄節杖交到了他的手中。

    第562章 驚天之秘

    前嶺南節度使慘死京師皇城門外，劍南道與黔中道的勢力已開始在嶺南道滲透，肖旻口中的半月之期，對傳旨欽差而言實無商榷的余地。而此時已值尾聲的卞春梁之戰，看起來也實在沒有商榷的必要。

    此時肖旻大軍在道州一帶可動用的兵力共有十五萬，而卞春梁僅余五千殘兵。

    天子密令之上有言，著肖旻率軍十萬，前往嶺南道主持大局，仍留下五萬人馬繼續清剿卞春梁——

    由五萬勝利之師為這場已無懸念的戰爭收尾，無論從哪一方面來看，都并非一個輕率的決定，甚至可見天子對卞春梁的忌憚程度。

    傳旨欽差將一切利弊輕重與肖旻言明，跟隨大軍許久的監軍太監適時地在一旁說道：【肖將軍只管放心趕赴嶺南，咱家與樓將軍定會盡快將卞春梁殘部清掃干凈，年前必然能給陛下與朝中一個圓滿的交代?！?/br>
    朝中與卞春梁叛軍之戰，從微末至激烈，再到此時即將落幕，已持續了近三年之久。

    至此，肖旻倘若再行多言，便會有推辭抗旨嫌疑。

    監軍太監在軍中的權力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若為此起內亂，無論是對卞軍還是嶺南局面而言，皆是下下之策，實在毫無必要。

    事后，奉旨接替了肖旻主帥之位的原副帥樓景山，單獨與肖旻長談了一場。

    樓景山是禁軍統領出身，自李獻死后，此人便奉旨與監軍太監共同趕赴江南西道戰場，在軍中擔任副帥之職。

    【請肖將軍放心?！繕蔷吧脚c肖旻道：【我定會替將軍好好地打完這一場必勝之仗?！?/br>
    一路并肩作戰而來，肖旻對這個年輕人頗有些好印象，雖年輕欠缺戰場經驗，卻貴在謙遜無浮躁氣，經過這段時日的磨礪，已隱隱顯露出良將之風。

    在肖旻看來，當今圣人挑選培養的這個苗子，還是十分可用的，假以時日，將成大器。

    同為武將，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提點，當下同樣認真叮囑道：【戰事雖近尾聲，亦不可掉以輕心，記得我與你說過的話，無論何時都不要試圖與百姓為敵，民心逆反則禍患反噬不息……】

    樓景山認真應下，幾分憂心地看著肖旻，拱手道：【此去嶺南，肖將軍務必保重?！?/br>
    【會的?！啃F笑著拍了拍這位年輕人的肩膀：【你若果真掛心我，便早日結束這里的戰事，帶著你的五萬兵馬前去嶺南助我?！?/br>
    圣人甚是看重嶺南道的歸屬，并有意借嶺南的地理位置來日夾擊劍南道與黔中道，因此密旨上有言，待卞軍之亂徹底平息，便使樓景山率軍前去與肖旻會合。

    樓景山聽得肖旻口中那一聲“你的五萬兵馬”，心中一凜，忽覺肩上有了責任，遂向肖旻深深拜下：【在下必不負肖將軍所托?！?/br>
    交接罷一切事務，肖旻做完自己能做的一切之后，便帶上十萬兵馬，動身趕往與道州相鄰的嶺南道。

    這一日，南地天色晴好。

    這些時日來，敖副將已隱約察覺到自家將軍心中似有別的打算，值此上路之際，試著問了一句：“將軍，咱們此去……”

    馬背上，肖旻難得暢快一笑，道：“平嶺南亂象，定天下大局！”

    敖副將脊背一直，緊接著見肖旻轉過頭去，又與他道了一句：“不為朝廷?！?/br>
    敖副將眼神微震，抱起攥著韁繩的拳頭，擲地有聲地道：“末將誓死追隨將軍！”

    肖旻最后回頭看了一眼道州軍營的方向。

    在朝廷的一次次抉擇之下，他已盡罷自己一切能盡的責任，“此去”心中無愧。

    當初岳州瘟疫之事，在那場持續到天明的廝殺煉獄中，他在那莫大的迷茫中，看到了當權者的本相，與當朝將盡之氣數。

    而今，他也終于要去走自己真正想走的那條路了。

    孤身投奔新主，難免誠意匱乏，既然朝廷還需繼續用他，那他便以這十萬兵力定下嶺南，磨鋒手中刀刃，恭候新主之令，踐行太平之約。

    肖旻遙望北方，策馬而去。

    冬月里的江都城，也落了一場細碎的小雪。

    此日，一支自西面而來的商隊，經過查驗之后，被放行入城。

    商隊中，一輛馬車內，有少年打起車簾，沿途將街景盡收眼底。

    商隊在城中一處客棧中暫時落腳解乏，臨近晚間，小雪已經休止，商隊中的那名少年系上一件湛藍色披風，罩上擋風的兜帽，帶上兩人，出了客棧而去。

    江都不設宵禁，輕薄的小雪覆在青瓦之上，此時街道上人流如織，燈火與雪光相映之下，好似為這座城池點綴上了一抹天人相合之華彩。

    少年行走其中，多有不切實際之感。

    這般時辰，無二院早已散學，學生們出入說笑著，少年人來到了這座傳聞中的學館內，道明了想要求見院主鄭潮的來意，并自稱是舊識。

    管事見這少年氣態不凡，便令其稍候，向鄭潮通傳而去。

    鄭潮孤身一人，早先謝絕了常歲寧在城中為其置辦居所的提議，一直都住在學館中。今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，卻未曾想有晚客到訪。

    且來客的身份也叫他十分驚異。

    鄭潮看著在自己面前摘下兜帽，露出了一張俊逸臉龐，向自己施禮的少年，頗感驚異：“長孫郎君？”

    “鄭先生，許久不見了?！遍L孫寂直起身來。

    鄭潮忙請他坐下說話。

    書童奉上熱茶，復又退去。

    你來我往的一番寒暄中，鄭潮無聲猜測這長孫寂的來意。

    此前他經過黔州時，曾得長孫家相邀，與這位年少的長孫氏家主有過一面之緣。

    那時，長孫寂試圖邀他一同輔佐榮王，他婉拒之后，長孫寂又提到了常歲寧，大意是想與常歲寧一同擇主輔之。

    鄭潮彼時就覺得這個想法太過異想天開，只婉轉地提議長孫寂可以向常歲寧去信一試。

    誰曾想，這位長孫郎君，竟然會親自來了江都……

    那么，長孫寂此來的目的，是他鄭潮，還是常歲寧呢？

    若是依舊對他鄭潮念念不忘，那他當真要贊一句少年人膽量可嘉，敢來江都挖人撬墻角，那不是老虎頭上拔毛嗎？

    而若是為了說服常歲寧歸順榮王……那便不是拔毛那么簡單了，鄭潮更愿稱之為羊入虎口。

    長孫寂雖不過十五六歲的年紀，成長速度卻是有目共睹，他未急著切入正題，一盞茶用罷，才道：“黔州一別后，先生似乎改變頗多?！?/br>
    鄭潮一笑，點頭：“江都風水養人?！?/br>
    長孫寂也露出笑意：“看來先生在這風水宜人之處，找到了心中歸宿?！?/br>
    他道：“江都的確是個好地方，晚輩一路而來，常有誤入桃源寶地之感……先生所追求的學政之道，的確惟有江都與常節使能給?！?/br>
    鄭潮笑著嘆息一聲，間接表明態度：“是，得此知遇之恩，自當竭力相報?！?/br>
    話至此處，長孫寂才道：“實不瞞先生，晚輩此次秘密前來江都，是受常節使回信相邀，共商擇主大事?！?/br>
    鄭潮微感錯愕——怎么個事？

    合著這位長孫郎君試圖去信勸服常歲寧未果，反而被常歲寧誆來了江都？

    她這抓著麻袋的手，抻得倒是真夠遠的。

    “共商擇主大事”……

    鄭潮在心中品了品這句話，再看面前顯然信以為真的少年，心中莫名幾分同情，道了聲“原來如此”，不由得問：“……世道如此之亂，長孫郎君親自遠赴江都，家中族人竟愿應允嗎？”

    這話中另有深意，畢竟鄭潮很難相信此時還會有人愿意相信常歲寧沒有自立的野心，更何況是長孫氏的族人——

    “族人本不贊成，是我執意前來?！遍L孫寂認真道：“我與常娘子在京中時便有交集，我信得過她的為人，相信她不會欺瞞于我?！?/br>
    他知道，經歷了無數風雨人心的族人們更為老成，但是他再三猶豫之后，還是更相信自己的判斷。

    他如今既為長孫氏的家主，聽取族人們的意見固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判斷——正因這一句話，他才得以說服了幾名叔伯。

    當初他小姑被明謹所害的真相是常娘子以身設局揭露，他身為親歷者，曾親眼見識到了常娘子的膽氣及公正之氣。

    為此，他愿意堅持前來，這是他表達信任的誠意。

    黔州所在的黔中道已被榮王掌控，面對榮王的招攬，他們長孫氏族人一直維持著曖昧態度，而這終究不是長久計。