司宮臺內掌宮廷刑罰，也為帝王處理一些不便見光的人和事，故設有刑訊處。

    屋檐下，光線明暗交替處的雨珠滴答落下，似染上了兩分血氣的腥冷。

    ……

    馬行舟回到相府內，時辰已晚，馬相夫人卻仍未睡下。

    房中下人退去后，馬相夫人才露出心神不寧之色：“近日夢中，總夢到婉兒她哭著喊祖母……郎主，您告訴我，婉兒她如今到底如何了？”

    已換上了中衣的馬行舟坐在榻邊，聲音極低地道：“榮王的確早有反心了?！?/br>
    頭發花白的馬相夫人聞言臉色一緊：“那咱們婉兒……”

    馬行舟只有閉眼嘆息了一聲。

    “婉兒已兩月未傳家書回來了……”馬相夫人一把抓住丈夫的手臂，紅著眼圈急問：“既如今已經證實榮王反心，那能否設法將婉兒接回來？或者先探一探她如今的處境消息也好！”

    她是馬行舟的糟糠之妻，出身貧寒，雖說誥命加身多年，但情急下還是做不到絕對理智。

    見丈夫不語，她含淚催問：“郎主，您倒是說話呀！”

    “夫人啊……”馬行舟再嘆一口氣，搖頭道：“此時榮王府必然緊盯婉兒的一舉一動，我們做得越多，對婉兒只會越是不利?！?/br>
    馬相夫人眼淚砸了下來：“那難道就眼睜睜看著……”

    “婉兒做出決定那日，我們就該有此準備了?！瘪R行舟聲音緩慢如自語：“事到如今，只能看她的造化了?！?/br>
    “那圣人……”馬相夫人想問一句“圣人怎么說”，但話到嘴邊，只化為了眼淚。

    圣人會怎么說？婉兒只是一顆棋子而已，且她這個做祖母的，從婉兒的信中已隱約察覺出，婉兒待那榮王世子頗有真情，以至于對榮王府的評價并不客觀，所以從嚴格意義上來說，婉兒甚至算不得是一顆合格的棋子……

    而今，又已成這局面之下的棄子，難道還指望圣人慚愧憐惜，出手相救嗎？

    馬相夫人并不愚笨，想透這一切后，淚水愈發痛心絕望。

    窗外雨落徹夜，直至次日早朝散后，方見休止。

    圣冊帝乘坐帝輦回到甘露殿內，在宮人的侍奉下更換下了沉重繁瑣的朝服，移步至書房中處理政務。

    內侍奉上熱茶之際，低聲道：“陛下，那婦人膽怯，稍施刑罰，便滿口告饒之言……但她全然不知喻常侍為何人辦事，故而未能審出機密消息?！?/br>
    這在圣冊帝意料之中，但又聽那內侍道：“不過，她倒也說出了一樁秘密……她并非喻常侍的親母?！?/br>
    內侍將那婦人招認的全部經過仔細說明：“當初先太子殿下讓人為喻常侍尋親時，找到了她……”

    圣冊帝聽罷，微冷笑一聲：“原來喻增從一開始，便是頂替了他人身份，如此便難怪了?！?/br>
    但那婦人并不知喻增原本身份，只是將錯就錯，想為自己和次子謀一條生路。

    那么，喻增原本是誰？起初便是榮王的人？

    倘若是，那么榮王借喻增來完成的這場籌謀已久的隱瞞與背叛，實已足夠讓他在阿尚心中陷于萬劫不復之地了。

    “陛下，那婦人的次子喻廣及妻兒此時不知所蹤，是否要……”

    婦人同他說了很多求情的話，說次子一無所知，請大發慈悲饒他一命，但這些無意義之言不必向帝王轉述。

    帝王的聲音甚平淡：“無知無用之物，不值得多費力氣?！?/br>
    內侍會意應下，又試著問：“那婦人……”

    圣冊帝褒貶不明地道：“一個愚昧膽小之人，在做母親這件事上，倒是膽大包天?！?/br>
    若說二十多年前，那婦人第一次賭，是為了自己和次子。那這一次，分明有門路離開，卻依舊未走，是為第二次賭，顯然就只是為了次子在謀劃盤算了。

    “給她一個痛快，帶出宮去葬了吧?！?/br>
    內侍應下，退了出去。

    午時末，有宮人入殿內通傳，說是出使東羅的使者官員平安歸京，前來復命，于殿外求見。

    圣冊帝擱下手中朱筆：“速宣?！?/br>
    片刻，一行已更衣沐浴罷，卻依舊給人風塵仆仆之感的出使官員們入得殿內行禮。

    為首者是魏叔易與吳寺卿，宋顯與譚離等人也難得有機會入甘露殿面圣，此刻皆恭敬垂首立于后側，未敢側目。

    行禮后，魏叔易獻上東羅君主奉與大盛天子的文書，并請罪道：“臣等歸京遲緩，還請陛下責罰?！?/br>
    女帝看向一眾消瘦許多的臣子：“諸位愛卿長途跋涉，一路危險重重，歸途中又因疲乏而不慎染病，著實辛苦之極……朕又豈有功過不分，濫加責罰之理？”

    說到此處，關切詢問眾人是否已經痊愈。

    魏叔易抬手行禮：“勞陛下關切體恤，臣等已無大礙?！?/br>
    他們在途中感染了一場風寒，風寒之癥可輕可重，要人命的例子也不是沒有，而他們染上的便是偏重之癥。

    隨行的醫官在給他們診治的過程中也不慎被擊敗，貼身照料的侍從更是未能幸免……很快，一行數百人馬中，不流鼻涕的就只剩下了馬。

    為了性命著想，只能暫時停下趕路，在驛館中足足養了半月，才又重新動身。

    在驛館養病其間，魏叔易一度高燒不退，燒得糊涂間，他這個對這世間本無太大眷戀執念的人，竟頭一回生出十分怕死的念頭來——須知，他甚至還沒來得及回京向母親印證真相，如此死去，做鬼也不甘心。

    想到自己要做鬼，魏侍郎于昏沉中猛地打了個激靈，頓時清醒地睜開了眼睛。

    或因此種種念頭支撐，他竟是一行人中好得最快最利索的那一個。

    圣冊帝依舊請了幾名醫官前來，為魏叔易等人診看了脈象。

    “諸位大人脈象多見疲乏無力，脾胃虛弱之象……應是病后勞累之故，無大礙，但也還須用心調養，下官這便為諸位大人開方取藥?！贬t官這句話說得十分流暢，畢竟近來凡是請他們看病的官員，大多是這么個癥狀。

    京中官員勞累過度，出京的也好不到哪里去啊。

    圣冊帝聞言只讓魏叔易等人做了簡單的復命，便準允他們各自回府歇息洗塵，并道明日早朝之上論功厚賞。

    因各地戰事頻發，政務繁重，早朝從兩天一朝，已改成了一日一朝。

    而除了早朝外，各部事務也愈發繁多，休沐也難以保證，官員們固然疲憊不堪，但天子在上表率，他們亦不敢吐露怨言。

    前日里，甚至有官員在早朝上忽然失儀昏倒。

    整個朝廷，都在極度緊繃與疲憊中支撐著。

    魏叔易等人謝恩出宮后，便各自歸家散去。

    魏叔易回到鄭國公府時，前廳中圍滿了等候給他接風洗塵的魏家族人。

    魏叔易以袖掩口咳了幾聲。

    “方才在宮中，醫官才給郎君看罷，說郎君尚未痊愈，還需靜養?！?/br>
    長吉言畢，只覺自己的反應堪稱完美，郎君只消咳上幾聲，他便能領會得如此徹底，實在過于出色了——雖然，在回來的路上郎君與他提前交待過，這一部分也占了些許原因。

    魏毓便與眾人道：“如此，便先讓子顧歇息，有什么話之后再說不遲?！?/br>
    對于魏家百年來最出色的天才子弟，大家的包容度和愛惜程度都十分喜人，交待了魏叔易好生休養后，便都散去了。

    待眾人都離開后，段氏看著兒子消瘦不少的臉，不禁心疼地道：“兒啊，多日未見，怎丑成這般模樣了……”

    魏叔易：“……”

    母親如此慈愛的神態，怎能說出如此冰涼的話？

    “兄長的臉，竟不比那崔大都督來得抗折騰?！币幌蚩茨樀奈好钋嘁部诔霰鶝鲋?，偏又一臉資深客觀：“看來阿兄只有養在富貴堆里才最好看，如此說來，阿兄實是一朵須得小心嬌養的富貴花?！?/br>
    “……”魏叔易看向父親——當真沒人為他發聲嗎？

    鄭國公捋捋整潔短須，祭出敷衍大法：“對嘛?！?/br>
    段氏的心疼倒也不是假的，未有過多閑話，便與丈夫和女兒一同送兒子回居院去，趁著路上的工夫說話。

    待將人送回院子，段氏叮囑了下人小心照料，正待離開時，卻聽魏叔易道：“母親，兒子有話想同您說?！?/br>
    那樁焦灼心事，懷揣足足兩月余，魏叔易實是一日一刻也不想等了。

    見他神情，段氏若有所察，遂點了頭。

    第460章 從來都是同一人

    魏叔易帶著母親往院中走去時，只見父親也自然而然地跟了上來。

    “父親?！蔽菏逡字共?，只好道：“我有話想單獨與母親說?！?/br>
    鄭國公腳下一頓，連他也要避著嗎？

    “好好……”鄭國公一向很好說話：“正好我想去園中逛逛?！?/br>
    昨夜的雨不小，他得去看看他園子里的花花草草們。

    “父親慢走?！?/br>
    鄭國公前腳剛哼著小曲兒離開，魏叔易剛走兩步，再次止步，轉頭看向跟上來的meimei，略顯疲憊地微笑提醒道：“妙青，阿兄是說要‘單獨’與母親說話——”

    魏妙青點頭，卻是反問：“那我便不能聽了嗎？”

    看著meimei理所當然的神態，魏叔易有種他一人有難，八方添亂之感。

    魏妙青很快說明她理所應當的原因：“橫豎也不是什么正事嘛?！?/br>
    畢竟阿兄若想商談正事，怎么著也不會找母親談的，否則那不是對牛彈琴，雞同鴨講么？

    “別以為我不知道，阿兄是要與母親說常娘子的事吧？”魏妙青又湊近了些，滿眼好奇地壓低聲音：“阿兄此行必是見過常娘子了，此番相見，阿兄爭氣否？讓我也聽聽，我還能幫阿兄出謀劃策呢！”

    “芳管事，將她拖下……將她帶回去?！弊钕嚷牪幌氯サ膮s是段氏，她沖一旁的管事婆子擺擺手，一臉不忍卒聽之色。

    她當真不想再回憶有關任何企圖將殿下變作兒媳的羞愧經歷了！

    每每她不慎自行想到此事，都會在心中抱頭狂奔鼠竄，爆發出尖叫聲，以此阻止自己再深想下去。

    眼看母親和兄長往院中走去，而自己慘遭芳管事抓住一只手臂強行勸離的魏妙青，不禁滿心費解：“阿娘這段時日究竟怎么了？”

    當初那誓要將常娘子拐來家中做兒媳的勁頭呢？

    可阿娘分明對常娘子之事關心依舊，莫非是覺得常娘子愈發出色……是阿兄不配了？

    唯恐日后只剩自己孤軍奮戰的魏妙青在心中嘀咕不斷時，段氏已在魏叔易的書房中坐了下去。

    此處書房寬闊明亮，分內外兩間，縱然魏叔易多日不在家中，每日依舊被打掃得窗明幾凈，一塵未染。

    書房的門被合上，長吉神態嚴肅地守在外面。

    里間書房內，為了方便低聲交談，段氏與魏叔易分別坐在擺著棋盤的小幾兩側的椅中，段氏迫不及待地率先問道：“……子顧，你可見到人了？可問過了？證實了沒有？”