湛侍郎瞧見了罩著銅絲熏籠的炭盆旁酣睡的黃白毛色的狗子，見它還穿著碎花襖子，不禁覺得稀奇，彎身上前，嘬嘬逗了兩聲。

    阿無睜開眼睛，哼唧了兩下，大約是烤得太熱了，扭滾過身來，四腳朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。

    看著那張狗臉，湛侍郎輕嘶了一聲：“此犬乍然一看，怎有些人里人氣的……”

    正下棋的褚太傅漫不經心地應了一聲，豈止是人里人氣，再細瞧瞧，還有些僧里僧氣的呢，頭一日讓下人備狗食時，他都忍不住問一句，此犬是吃素齋還是別的。

    也不知這喬央，從哪兒找來一條和大云寺早前圓寂那位這么像的狗子，只怕讓那位還俗來生，都生不出這么像的。

    湛侍郎逗了會兒狗，上前觀棋，不由贊道：“老師這兩步實在高明啊……”

    褚太傅沒好氣地道：“觀棋不語，喝你的茶去?！?/br>
    湛侍郎笑著應“是”，只覺被老師嗆了一句，渾身都通透了。

    他倒也不是天生賤脾氣，實是局勢讓人疲憊不堪，偶爾能躲得片刻清閑，在老師跟前坐一坐，吃杯熱茶，聽老師一如往常地訓上兩句，便覺得不那么緊繃了。

    老師的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。

    第419章 備一份厚禮

    湛侍郎相信，不單是他，在許多人眼中，太傅都是這樣的存在。

    太傅能有今時之聲望，于天下文人心中穩居泰斗之位，除了毋庸置疑的能力學識以外，同十年如一日的為人行事作風也有很大關系。

    褚太傅是一個極能守得住本心的人，自少年時初入官場，便已是這幅懟天懟地的模樣了，其懟人之志，未因身份地位及年歲高低而有過分毫轉移。

    他甚是不屑結交權貴，更不必提結黨弄權，也因此，初為京官時，曾遭到過諸多排擠打壓。

    但太傅頭甚鐵，雖喜發瘋，卻也有過人的能力與智計作為支撐。

    太傅年輕時遭遇排擠的事跡有很多，現如今仍在文人之間流傳，此類事跡，不勝枚舉，譬如被同僚設局污蔑，鋃鐺入獄，不出十日，便好整以暇地走出牢房，將位置騰給了做局之人。

    再有諸多看似不痛不癢的排擠，時有一jian臣，看其也很不順眼，某日早朝后，在兩名御史經過時，特意做出耳語之態，與彼時還不是太傅的太傅道：【上回托褚大人辦的事，不知可有結果？】

    此舉意在上眼藥，造出模棱不清的流言，拉人下水。

    若對方急亂否認，則正中下懷。

    很年輕的太傅沒有否認，反而露出恍然之色，聲音也很低地道：【您說那件事啊……】

    那人反倒愣了一下，一時有些不會了，同時生出很不好的預感——

    年輕的太傅已作出為難之色：【下官家中雖有人粗通醫道，但論起根治痔病，卻實在不太擅長……】

    那官員倏地臉色一變，剛要打斷，又聽對方誠摯地建議道：【賈大人之疾既已影響甚多，便不可再諱疾忌醫，不如上稟圣上，廣發告示尋求良醫……】

    【下官實是愛莫能助，還望賈大人見諒?！垦援?，嘆息著施禮后，就此離去。

    察覺到那兩名御史的視線落在了自己的臀部，那名官員辯解的話到了嘴邊，又不知從何說起，只能憤怒惱羞地離去——然而如此反應，仿佛又坐實了太傅之言。

    很快，其人痔病纏身的流言，在朝堂之上不脛而走。

    于是此名官員很快發現，朝堂上有意無意盯著他屁股的視線越來越多，甚至有很多人暗中向他推薦擅治痔病的醫者，無論他如何解釋，都是枉然。

    此類事還有很多。

    之后，隨著太傅的官越升越高，名望日漸為文人所認可，也成為了先帝眼中很合適的制衡人選，局勢便慢慢得到扭轉，從開局被官場同僚排擠，最終變成了他一人排擠整個官場。

    再加上太傅行事的確清正，半點不戀權勢，一直保持中立，甚至無意讓家中子孫后代入仕，無欲望野心，唯有一身文人錚錚傲骨，那些敵對之人便也逐漸不愿再觸霉頭，面對太傅時，態度便從起初“誰能除掉他？”的磨牙搓齒，變成了“誰又惹他了？”的頭疼不已。

    太傅不允家中子孫入仕這一條，說辭也很太傅——你們哪個做官，能做得過老夫？既然都不能，就趁早老實呆著吧，免得敗壞老夫名聲。

    褚家子孫雖不做官，但在文壇中也各有造詣，滿門清清白白，因此褚家愈得文人敬重稱道。

    想著老師年輕時諸多性情飛揚的事跡，再看著面前滿頭白發的清瘦老人，湛侍郎忽而滿心感慨。

    但老師最煩有人在他面前矯情喟嘆，湛侍郎便只試著說了句：“老師今年書房里的炭火燒得尤其旺……不知可是身體畏冷之故？”

    人老了，病也多，每逢冬日，他總會擔心老師的身體。

    不料卻聽老人道：“有只小羊羔子孝敬了我一筆炭火銀子，今年的炭火一不小心置辦得多了些……”

    語氣雖淡，卻有淡淡怡悅得意之感。

    落下一子后，老太傅抬眼看向喬央，及一旁的湛侍郎，又問：“怎么，你們沒有？”

    喬央二人只當太傅口中的“小羊羔子”，必是褚家子孫，湛侍郎便笑著道：“我家那幾個，哪有這份孝心！”

    喬央則道：“我家那兩只還未出欄呢，莫說孝敬我了，且得我養著咧?！?/br>
    也不對，綿綿算是只出欄的小羊羔子了，畢竟在國子監醫堂里做事呢，每月有月錢拿……

    但那點月錢，總是入不敷出的，那孩子近來在城外搭了個醫棚，為一些不被允許進城的流民婦孺醫病，他這個當爹的，也貼進去不少俸祿呢。

    聽喬央這么說，褚太傅露出一絲滿意之色——看來那壓歲……呸，那炭火銀子，是專給他一人的了？

    不過二十萬兩也太多了些，他單是燒炭，哪兒能燒得完？

    方才聽喬央提起他家那女娃在城外設醫棚救濟流民——

    太傅想到此處，便道：“我那炭火銀子還很有些富余，不如就拿去你家女娃的醫棚里罷?！?/br>
    喬央只當至多是幾百兩的事，便欣然道謝應下。

    聽到醫棚二字，湛侍郎便好奇地問了幾句。

    聽罷，不禁嘆服道：“喬祭酒教女有方……令郎的才名，在下也多有聽聞，您家中這一雙兒女，假以時日，必然都將大有作為啊?！?/br>
    喬央連連笑著擺手：“哪里哪里……”

    湛侍郎又夸贊起他教導出來的學生——江都常刺史。

    提到這位常刺史，湛侍郎眉間的皺紋都展開了不少。

    戰事是最耗銀子的，但人家常刺史，此番抗擊倭軍，卻做到了“以戰養戰”——

    倭國此番求和，必要耗費極大代價，上貢補償是免不掉的，常刺史又親自去取求和書，豈能便宜了倭國？

    再有東羅，此番易主，也得常刺史相助，來年上貢數目必然也格外可觀……

    他們幾個戶部的老東西，已經私下敲過算盤了，大致估摸著，江都此戰，刨去損耗，必然還能很有些富余。

    試問這樣的武將，怎能叫人不喜歡呢？

    此時，面對這位武將的老師喬祭酒，湛侍郎便很不吝于贊美之詞。

    喬祭酒卻很難專心享受這份贊美，太傅在棋盤上忽然越殺越兇，他急于應對間，加之炭火太旺，已經有些汗流浹背了。

    直到湛侍郎又說起同樣在外的其他武將。

    免不了要提及康定山造反此等叫人頭痛之事，而后待說起韓國公李獻時，這頭痛便再次翻倍。

    “韓國公此去，已有半載了吧？”眼看著要輸了，認命的喬央反倒騰出了心思來搭話。

    “是啊?！闭渴汤蓢@氣：“這半載間，先丟洞庭，又失岳州……如今只盼著荊州務必守住。年前應當無礙，荊州一帶如今嚴寒且多雨雪，卞春梁大軍暫時不敢攻來?！?/br>
    喬央委婉地問：“圣人……便沒有其他示下嗎？”

    雖說勝負乃兵家常事，武將在外領兵，半載間無所成也是常見，但洞庭和岳州是在李獻手上丟掉的，而荊州又這般緊要，怎能放心依舊盡數交予李獻之手呢？

    雖說李獻是圣人自家小輩，圣人用起來自然放心，但事關國邦安危，圣人應不至于這般主次顛倒吧？

    “圣人已有安排?！闭渴汤傻溃骸霸诘刃F肖將軍回京?！?/br>
    肖旻早前奉旨離京前去平亂，平的乃是慶州一帶的幾處亂象，多是些當地豪強糾集流民帶來的禍患，而今被悉數平定，肖旻已在回朝的路上。

    “待年節稍作休整，來年初，肖將軍應當便會奉旨趕赴荊州了?！闭渴汤傻?。

    喬央稍稍放心了些，這位肖將軍，是與歲寧一同打過徐正業的，據說為人沉穩謹慎，是個值得信任的人物。

    喬央便道：“如此，只盼著來年能有轉機……卞春梁之亂一日不除，京城便一日難安啊?！?/br>
    距京師僅有一千二百里遠的荊州，此刻也已入夜。

    常歲寧在黃水洋大敗倭軍的捷訊，早幾日已傳至荊州軍營內，被李獻以“動搖軍心”為由，嚴令鎮壓，不允士兵私下議論。

    此刻，偌大的軍營中一片死寂，冒雪守夜的士兵，神情麻木而緊繃。

    縱是近日多雨雪天氣，他們也未曾停下cao練，李獻欲借年前天氣惡劣，卞軍無法攻來的間隙，加緊cao練麾下兵士。

    在他看來，他之所以會敗給卞春梁，最大的原因便是麾下兵士松散無能，若是姨母當初肯將京中三萬玄策軍交給他，他必然早已將卞春梁擊潰！

    但他此刻沒有提要求的資格，姨母對他已經失望不滿，不可能將駐守京師的玄策軍交給他。

    離京前，姨母曾允諾，只待他擊敗卞春梁，于軍中立下聲望，日后便可將玄策軍順理成章交予他手，可如今……

    想到“軍中聲望”四字，李獻眼前閃過的是一張稚氣初褪去的少女面龐。

    黃水洋之戰，讓常闊之女再次聲名大噪，那將星轉世的愚蠢傳聞，竟愈發洶涌，已然無人不知無人不曉……

    身處久戰不順的逆境之中，李獻一向喜怒不形于色的眉間已有遮掩不住的戾氣顯露。

    他自南境回京，本以為等著他的是大展拳腳的機會，但眼前的一切，與他預想中的都不同……

    功與名全是崔璟和常闊父女的，而他只能帶著這敗軍之師，在值年節之際，依舊苦守于此。

    想到數日前來自京師的苛責訓斥之言，及那些滿朝文武必然對他百般橫眉貶低的情形……

    李獻攥緊了按在沙盤旁的手掌，壓抑著內心躁戾。

    這時，一名士兵入帳內稟道：“啟稟主帥，據斥候回報，卞春梁大軍于岳州城中正飲酒作樂，大舉慶賀……岳州城中百姓皆惶惶不安?！?/br>
    岳州城中的百姓已經經歷數次卞軍的洗劫殺掠，卞軍第一次殺的，是城中士族權貴官員，第二次便將屠刀揮向了平民百姓。

    幸存的那些百姓，如今的處境也與奴隸無疑，他們依照卞軍的吩咐行事勞作的同時，亦要面臨卞軍一言不合便會揮刀的恐懼。

    此刻這名士兵隱去了諸多細節，只以“惶惶不安”四字囊括岳州百姓的處境。

    “飲酒慶賀……”李獻的注意力只在卞軍的囂張忘形之上，他的眼神一點點沉下去，而后轉頭看向跪坐在一旁侍奉的藍衣女子——

    “來年氣候轉暖之際，我欲為卞春梁備下一份厚禮……”他緩聲道：“這份厚禮要如何備，阿爾藍，我需要你與我一同定策?！?/br>
    阿爾藍似察覺到他話中所指，眼神微動了動，適才點頭。

    李獻眼底有勢在必得之色。

    最遲來年四月，他定會一舉剿滅卞軍！

    ……

    另一邊，常歲寧自倭國離開之際，知曉越州已定，石本武彥已被誅殺，便安心率軍踏上了歸程。