街上叫賣聲交雜著，推著裝滿了水桶的輪車的漢子口中高喊著“借過借過”，人群紛紛避讓，一名錦衣男子慌忙舉起手中的鳥籠，口中不滿道：“趕著投胎呢！”

    王岳的目光越過雜亂的人群，看向街對面一家食肆，那家食肆外站著一名婦人，正熱情地招呼客人進去吃飯。

    婦人拿藍花布包著頭發，肩上搭著白汗巾，干凈利落，膚色微黑，笑起來很樸實。

    那提著鳥籠的錦衣公子走過去，往那食肆上方的招牌瞧了一眼，笑道：“……原來是吃飯的地方啊，女子開門迎客，我還當哪家花樓這么早就開了張呢！”

    他身后一群好友們跟著起哄應和：“那就是柳公子眼拙了，哪家花樓的迎客花娘會長成這樣??！”

    “就是，花娘若長這樣，不如趁早關門大吉算了！”

    那婦人被他們譏笑打量著，一時間面紅耳赤，想要還嘴，又死死忍住。

    食肆中的伙計幸災樂禍地瞧著這一幕。

    馬車在行駛著，王岳只隱隱聽到開頭那句，也是嘆了口氣，這樣的狀況，必然不是個例。

    千百年來的固有之物，遠不是一條政令就可以消除的，但這條政令能夠施行下去，已經是一個很罕見的開始了。

    那間食肆外，那錦衣男子盯著那婦人漲紅羞惱的臉，正哈哈大笑時，忽然聽得身后響起一道男人的聲音：“人家好端端招呼客人，這位郎君若吃不起，不愿做東請客，也可以不進去的，何必強顏嬉鬧來掩飾囊中羞澀呢？”

    “誰說本郎君吃不起！”錦衣男子羞惱地回過頭去，只見那說話之人牽著匹棕馬，身量七尺有余，約三十出頭，生得儀表堂堂，一雙入鬢長眉甚是濃密，尤為吸睛。

    其人此際面容含笑，腳踩長靴，背后背著只長匣，不知裝著什么，周身竟有兩分江湖俠氣。

    見他身量氣態，錦衣男子的氣勢當即弱了許多，為了顏面，唯有向身邊人道：“進去，今日就在這吃了！”

    說著，大步往店中走去，大聲道：“把上好的酒菜都拿出來，本郎君有的是銀子！”

    婦人跟進去之前，向那長眉男子感激地點頭。

    男人牽馬而去，迎面遇一老翁，開口問道：“敢問老丈，刺史府可是一直往前？”

    不多時，食肆中，看著擺滿了整整一大桌、一看就價值不菲的各類rou菜，錦衣男子一陣rou疼——區區一小店……竟有這么多花樣！

    柜臺后的掌柜心情很好，沖一旁伙計招手：“愣著干什么，快去招待貴客！”

    伙計撇了撇嘴，不情愿地上前去。

    店里如今招了兩名婦人做事，本就叫人覺得不順眼，且若安安分分在后院洗洗碗也就罷了，其中一人卻還不知足，想著往前堂來，好拿更高的月錢……他本和掌柜的說，女子呆在前堂多半會影響風水生意，所以才讓那婦人去店外招攬食客，便是想向掌柜證明他沒說假話——

    這下倒好，那婦人才站出去，就招來個冤大頭！掌柜笑的眼睛都瞧不見了！

    經過伙計身邊時，婦人露出一個笑來。

    伙計心中煩悶，卻只能端著笑臉去招待那群人。

    婦人來至后院，笑容淡去，忽地紅了眼眶，拿袖子擦起眼淚來。

    第361章 唐休困

    聽得一聲喊，婦人將眼淚擦干后，快步走到后廚門外，抱起堆滿了碗碟的大木盆，來到井邊，利索地提桶打水洗碗。

    一旁正在拿刀刮魚的婦人見她眼尾通紅著不說話，忙問了句：“巧娘，怎么了這是？前頭又刁難你了？”

    被喚作巧娘的婦人吸了吸鼻子，沒說話。

    刮魚的婦人拎著殺魚刀作勢要起身：“看我不刮了他一層皮去！”

    “齊家嫂子……”巧娘抬手按住對面婦人的手臂，嗔道：“你就別逗我了?！?/br>
    婦人自然不會真的去拿刀刮人，二人不過說說鬧鬧，苦中作樂罷了。

    巧娘這才開口，說起方才發生的事。

    殺魚婦人唾罵了兩句，末了還是嘆口氣：“……不過想憑本事吃口飯，怎就這么難！”

    “是啊，可真難?！鼻赡锏椭^洗碗，道：“出來難，在家里也難……打從囡囡她爹死后，我一個寡婦帶著閨女，門前的難聽話也沒少過。橫豎都是個難字，我倒情愿出來難，至少有錢拿！”

    說到最后一句，巧娘露出苦澀卻又安心的笑意：“前日開了月錢，我去rou鋪里買了大半斤腿rou，還給囡囡裁了新裙，囡囡歡喜得不行，睡覺時都還要抱在懷里頭?！?/br>
    她手下刷碗的動作又快又干凈，說到女兒，那僅有的苦澀也不見了：“齊嫂子，有錢使真好，自己能拿錢養家真好?！?/br>
    此前她帶著囡囡，身邊人都勸她找個人家改嫁，媒婆給她牽了幾個人家，且不提她中意與否了，對方都不樂意她帶著囡囡，言辭間挑挑揀揀，她為此不知抱著女兒哭了多少回。

    但現今好了，她也能出來做工，可以憑自己的手，為自己和囡囡掙上一口飯吃，便暫時不必再去考慮改嫁那樁糟心事了！

    “你能這么想，嫂子就放心了?！惫昔~的婦人道：“咱就在這兒好好做事，任誰說破了天，咱都不回家！咱們要是灰溜溜抹著眼淚回了家，正遂了那些人的意了！”

    說到后頭，婦人抬了抬下頜，示意前堂方向。

    “是?！鼻赡稂c頭：“掌柜的也不是眼瞎的，開門做生意，就是要賺錢的……誰的活兒干的仔細又勤快，誰背地里偷jian?；卤蝗吮认氯?，時間久了，掌柜的心里自然有本賬，咱們好好做活，誰都擠不走?！?/br>
    且她們能出來做活，是常刺史想了許多法子才辦到的，各處肯用女工，是因為官府給了相應的好處。

    她們不懂那些復雜的門道，但巧娘知道，通俗了來說，常刺史是在她們身上花了銀子的，她們很多人生來便被叫做“賠錢貨”，但這一回，怎么著都不能讓常刺史賠了錢去。

    如此，就更得好好干了，不能叫常刺史白費了苦心，更不能讓人拿她們的不爭氣，再去笑話常刺史凈做無用功。

    她們不比常刺史，人人都說常刺史是天生的將星，常刺史做的那些事，是她們八輩子都學不來的。她們固然羨慕仰望，但也知道，常刺史只有一個，并非人人都能成為常刺史。

    但這樣僅有一個的常刺史，卻惦記著她們，想拉著無數個這樣普通的她們一同站起來，這份用意就更顯珍貴了。

    所以，她們得爭氣。

    而她們在食肆里打打雜，且不是最難的，聽說那些去學手藝、做匠工的女子們才難呢，很多行當都不要女子進門，她們被排擠刁難，不知要受多少諷刺和冷眼。

    說到最后，齊家娘子笑著道：“萬事開頭如上坡，但往后會好的！”

    “是，各處剛招用女工時，村頭那幾個婆子，比誰啐得都大聲，說什么‘不要臉面的才會出去廝混’，‘不曉得被人騙去做什么勾當’，‘字都不識一個，當心被人哄了去’，‘小姑娘家的成日出去拋頭露面，家都不著，親事都不好說的’……總之沒句好話?！?/br>
    巧娘說到這里，撇嘴一笑：“可前兩日，其中一個還跑來問我，咱們鋪子里還招不招女工了，她想把她大孫女也送來一道兒做工?！?/br>
    做的人多了，見人家都掙著銀子了，可不得著急了嗎？

    臉面是什么？在嘩啦啦的銅板面前，它要真有那么重要的話，便也不會有那么多寧可賣兒賣女，也要去換錢的人了。

    “所以我總想，只要咱們撐過去，說不定會越來越好的……”巧娘將刷干凈的碗碟摞起來，“一年不夠就兩年，兩年不夠就十年……說不定等囡囡長大后，她們會覺得，能憑自己雙手吃飯，不是什么丟臉的事?！?/br>
    “沒錯！”齊家娘子抬手拿手背蹭了蹭額頭的汗珠子，咧嘴笑道：“昨日聽一群來吃飯的讀書人說什么，君子貴……貴在自立？咱們也當一回貴君子！”

    “怎么還成君子啦……”巧娘笑著為齊家娘子摘下她額頭上沾著的一片魚鱗。

    夏日日光閃動著，照在那堆被刮下的魚鱗上，五彩華光閃爍間，魚鱗好似也成了華貴的珠寶。

    ……

    那名身背長匣的長眉男子，已來至刺史府外。

    聽得男子來意，守在外面的官差正沖他搖著頭，伸手指了個方向：“……去那邊，去那邊?！?/br>
    男子再次拱手，笑著道：“這位差爺，我是想見刺史大人，還望通報一聲?！?/br>
    “想見刺史大人的多了去了，可我們刺史大人豈是誰想見就能見的？”官差再次擺手趕人。

    “可刺史大人現如今不是正在廣招人才嗎？”男子問道。

    “是廣招人才呢！”另一名官差也指向側門方向：“所以讓你去那邊，從那里進去排隊，有意者統一登記入冊，之后若能經過考核，便可依照所擅分派差事！”

    男子轉頭瞧了瞧，見得那長長的隊伍，發愁遲疑了一下，還是道：“在下還是想見刺史大人?！?/br>
    官差有些煩了：“……你這人怎聽不懂人說話，都說了去那邊入冊！每日像你這樣的人，少說也有百十號，若都由刺史大人親自來見，那我們刺史大人豈不是什么都不用做了！”

    “如我者，百十號？”男子自信一笑：“那想來不能比吧?！?/br>
    那兩名官差互視一眼，都不禁嗤笑起來。

    “……閣下這份厚顏，倒是他們比不得的！”

    “你既無請柬，便去那邊老老實實登記，休要在此處蠻纏！”

    其中一名官差見得兩輛馬車正駛來，料想是刺史大人回來了，忙拿手中刀鞘將男子推開：“快走快走，勿再擋道……！”

    男子下了石階，避至一旁，見得官差神情，有所思索地轉頭看去。

    隨著馬車停穩，駱觀臨自車內而出，恰對上男子探究的視線。

    一愣之后，駱觀臨快步走上前去，來到那長眉男子面前，意外不已地問：“……賢弟怎這么快便到了？”

    又為何會直接找來了刺史府？他信上不是都統一說了，在外面酒樓見面的嗎？

    那他稱作賢弟的男子也是一怔，微瞇起眸子：“閣下是……？”

    駱觀臨只當是臉上的面具阻礙了二人的相認，正要往下說時，只見男子神情一振，已徑直越過他，快步往他身后走去。

    也下了馬車的常歲寧，正向此處走來。

    隨著官差行禮，長眉男子已知曉了她的身份，一雙眼睛亮起，垂首抱拳行禮：“在下唐醒，久仰常刺史大名了！”

    常歲寧有些訝然地詢問道：“唐醒……唐休困？”

    長眉男子大感訝異：“常刺史竟聽說過在下？”

    他的威名竟已傳到江都來了？

    常歲寧笑著看向他身后走來的駱觀臨，點頭道：“聽過?！?/br>
    這時王岳也已下了馬車，常歲寧遂邀請那長眉男子一同去府中說話。

    長眉男子喜出望外，又下意識地看向自己的馬。

    常歲寧便示意官差幫他牽馬。

    長眉男子道著謝，跟在常歲寧身側進了刺史府。

    一路上，眼看著那長眉男子走在前頭和常歲寧說著話，王岳低聲問駱觀臨：“此人是……”

    駱觀臨：“他便是我曾多次與你提到過的唐醒……”

    王岳立時問：“那個五臺山浪子啊……也是你誆騙來的？”

    所以，他不是唯一被騙的是嗎？

    駱觀臨：“……”

    事實雖是如此，但眼下看起來卻完全不像這么回事，倒叫他有些茫然了。

    眼看唐醒并未認出自己，駱觀臨也未急著找唐醒說話，路上人多眼雜，不是說話的好時機。

    待常歲寧將人請進了偏廳中，駱觀臨適才摘下面具相示。

    唐醒甚是吃驚：“駱兄？你怎會在此處？！傳聞不是說你已經……”