他見長兄怵得慌，他一聽玄策府也怵得慌，這二者再合在一起，那不真就要他狗命嗎？

    “我回去之后便寫信，一壺，明日一早你將信送去玄策府?！?/br>
    說著，又繼續交待道：“從玄策府回來的路上，你再順道去一趟香云樓，與芍花青菊幾位娘子說明緣由，叫她們不要掛念我，待我一得了空，便會回來看她們的——”

    “還有聞館里的琴娘，也去說一聲兒，我近來沒法兒再去聽她奏琴了?！?/br>
    “柳七他們那里也替我知會一下，五日后的射柳之約作廢……但可得與他們說清楚了，我是分身乏術，絕不是怕了他們！”

    “還有昨晚那姓薛的，讓他洗干凈了等著，等我尋了機會定要再跟他打一架！”

    崔棠：“……”

    正經事他是一件也沒有啊。

    她算是徹底悟了，次兄的過人之處便是毫無過人之處——將其送去國子監，便是什么都不指望他做，單是眼不見心不煩這一點，于崔家上下，已算得上是一件大善之事了。

    只不過……這算不算是禍水東引呢？

    崔棠莫名有些擔心國子監。

    而入學當日，崔瑯的神態比起清明那日去往崔氏祖墳祭掃時，還要沉重幾分。

    數日后，因結交了幾名志同道合的紈绔之輩，心中稍得慰藉，有幾分幸而吾道不孤之感。

    再得數日，日漸察覺此地并非拿刀押著人讀書之處，甚至禮樂射御之課皆十分有趣，且多得是與他年齡相仿的少年郎，皆是意氣風發朝氣蓬勃。

    而他為人雖紈绔，不大像個士族子弟，但身份在此，自幼還是受到了諸多約束的。

    如今他與眾人一樣身著文衫走在一處，身邊有儒雅上進的權貴之子，也有出身寒微卻生機勃勃的庶人子弟，百人百態，但皆著同樣衣衫，得同樣的先生施教，這從未有過的體驗，讓崔瑯慢慢便覺出了以往不曾觸及到的樂趣。

    當然，那些經、書、數課的確枯燥，但問題也不大，往往他打個瞌睡便過去半堂課了，必要時還可以使出腹痛大法躲過去。

    這叫崔瑯一度覺得走進了新天地，更如魚兒入海，并恍然大悟——難怪他以往總覺京師之內顛來倒去只那么些人，壓根兒沒幾個可玩的，原是全瞞著他藏在這兒了！

    這么好的地方，他竟然才來！

    不是他說，祖父早干嘛去了？

    想他以往也沒少闖禍，祖父早該罰他來這兒了！

    崔瑯見國子監頗有相逢恨晚之感，而國子監內的先生博士們見他如見前生罪業現世——但崔瑯自顧相逢恨晚，并不在意他們的死活。

    這一日，崔棠收到了次兄使人送回家中的書信一封。

    “寫什么了？”坐在椅中，懷里抱著只獅子貓的盧氏隨口問。

    崔棠反復看了兩遍，才道：“次兄竟說明日旬假他不回來了?！?/br>
    這還是離家那日哭哭啼啼的次兄嗎？

    “他倒樂不思蜀了?！北R氏欣慰點頭：“恰是蜀亦不思他，如此好極，各得其樂?！?/br>
    崔棠也很贊成。

    “不過次兄于信上邀了父親母親五日后去國子監觀擊鞠賽……”崔棠邊看信邊道：“屆時次兄也會參加，他此番旬假之所以不歸，便是為此番端午擊鞠賽做準備?！?/br>
    擊鞠極受當下盛人追捧喜愛，其程度同北地過節吃餃子大致趨同——京師每逢佳節必大辦擊鞠賽，便是每逢科舉后，朝廷亦會于月燈閣設下馬球會，大慶新科及第之喜。

    先皇在世時，亦分外癡迷擊鞠，宗室各子弟亦不例外，宮中至今仍設有百人擊鞠隊在，其內皆是百里挑一的擊鞠好手。

    每年端午節前，國子監內皆會舉辦擊鞠賽，擊鞠賽事本就熱鬧，加之國子監與科舉及官場捆綁的特殊性，此賽事便很受朝廷重視。

    當日，不少朝中官員皆會前來觀賽，一些官家女眷也會跟過來湊一湊熱鬧。

    “次兄的馬球打得雖稱不上光宗耀祖，但想來也不至于給母親丟臉的，到時母親可要去瞧瞧嗎？”

    盧氏面色隨意地點頭：“左右閑來無事，那咱們便過去看看?！?/br>
    崔棠有些猶豫：“那要去問父親是否同去嗎？”

    盧氏不答反問：“你覺得他會去嗎？”

    崔棠搖頭。

    盧氏又問：“那你果真想去嗎？”

    崔棠點頭。

    盧氏：“那你去找哪門子的晦氣？”

    又不禁嘆息著問道：“你父親這個人與常人最大的不同之處便在于，常人若遇到不喜歡吃的菜，不夾便是了，但他瞧見了不喜歡吃的菜……你覺得他會如何？”

    崔棠想了想：“大抵是要將桌子給掀了吧?！?/br>
    盧氏點頭：“可不是么，否則但凡叫他瞧見任何人吃上一口，他都會難受到活不下去的?！?/br>
    這便是她的丈夫，一個病得不輕的晦氣男人。

    盧氏輕抬下頜，看向女兒手中寫了滿滿一篇的信紙：“信上還寫什么了？”

    “皆是些在國子監內的瑣事了……”崔棠說著，直接一目三行略過兄長的碎念，視線定在最后一行字上，卻是“咿”了一聲：“次兄竟還說，若是可以，他還想邀長兄去觀賽?！?/br>
    盧氏訝然：“這進了國子監，就是不一樣了……他還真敢想啊?！?/br>
    崔棠也覺次兄此念頗為異想天開：“那要使人給長兄傳話嗎？”

    盧氏想了一會兒，道：“話還是要傳的，萬一你們長兄于玄策府內公事勞心，恰想看耍猴兒來放松一二呢？”

    崔棠：“……也是?！?/br>
    ……

    入了五月的京師，連風都帶著絲絲熱意。

    “寧寧，當下這般炎熱的天氣，就連《白蛇記》里的白蛇娘子也都要去避暑的，你也該歇一歇才是?！鄙惺乔宄繒r分，喬玉綿坐在廊下，由女使拿蒲扇扇著風，柔聲勸著于庭院中晨起練劍的常歲寧。

    喜兒聞言不禁笑了道：“白蛇娘子避暑是怕現原形，我家女郎斷無原形可現的?！?/br>
    喬玉綿笑著打趣：“我是怕她熱化了去呀?！?/br>
    常歲寧剛練完一套劍法，此刻收劍于身側，呼出了一口氣來。

    她倒也是有原形的，但單憑這區區暑氣，倒沒法子叫她現真身。

    她將劍遞給走過來的喜兒，卻未去接喜兒手中的棉巾擦汗。

    渾身都濕透了，衣衫都黏在身上，擦也無處可擦，反正也是要去沖洗更衣的。

    聽著喬玉綿好意勸她等天氣涼爽些再習武的話，常歲寧解釋道：“暑日里練武雖苦，但也正是鍛煉耐力的好時機?！?/br>
    耐力與意志相連，一些極端的環境下往往很適宜鍛造意志。

    但在極端的界線處也還須量力而行，不然意志未能鍛成，人先無了。

    “你呀，好端端地作甚非要吃這份苦……”喬玉綿幾分不解，幾分心疼。

    起初她得知常歲寧習武只當是一時興起，但這段時日瞧下來，才知她家寧寧習武是真正下了苦功夫的。

    習武本就是很苦的，更何況是這種習法兒。

    她感受到少女經過她身側時帶起一陣清涼的風，也聽到了那輕松卻又滿是朝氣的聲音：“綿綿阿姊，喜歡就不覺得苦了啊?！?/br>
    常歲寧在喬玉綿身側的廊沿上坐下歇息，雙手撐在身側，腳下騰空。

    晨風拂過汗濕的眉梢，她抬眼看向院墻之外那一座座若隱若現的學館。

    她在做李尚時，的確一直被那一雙所謂至親利用著。

    但她很清楚地知道，自己并非是完全被迫的，她想保護阿效，甚至起初想保護母妃，皆是發自內心，未曾想過索取回報，也不曾將此當作付出——她這個人，生來就很渴望擁有保護他人的能力。

    披甲殺敵，捍衛疆土，守住腳下的土地與百姓，亦是她內心所向。

    世間萬物，人各有所愛，有人愛如幻繁花，有人愛煙火氣息，有人喜游歷山水——

    這些她也都很喜歡。

    但她的喜歡，和大多數人又有點不太一樣。

    “也對，只要你真正喜歡就好，喜歡便可樂在其中?！弊趫A凳上的喬玉綿含笑道：“人活著，總得有點愛好的?！?/br>
    常歲寧輕晃著腿，認可地點頭：“是，人活著，總得有點愛好?！?/br>
    她的愛好，便是將這世間的山川湖海萬物，悉數據為己有。

    這愛好說出來，大抵會嚇到綿綿阿姊——

    縱是說給老常來聽，老常大概也會委婉地對她說——這愛好很好，換一個更好。

    畢竟實在太費力了。

    但她這個人比較乏味，拎起來將渾身上下抖一抖，也就剩這點兒愛好了。

    不試試怎么知道一定不行呢？

    歇得差不多了，愛好單一的常歲寧便躍下廊沿，朝著浴房走了過去。

    喬玉綿朝著她的背影提醒道：“寧寧，你得快些更衣梳發，擊鞠會就快要開始了，去得太晚怕是搶不著好位置?！?/br>
    常歲寧頭也不回地應道：“知道了，很快?！?/br>
    喬玉綿面帶笑意地交待女使：“去催一催阿娘，記得帶些寧寧愛吃的果子，再備些冰果飲子，汗巾也多備幾條，興許阿兄用得上?！?/br>
    國子監一年一次的擊鞠會就在今日。

    因喬玉柏也會參加，故而喬玉綿與常歲寧早早便約好了要去觀賽，祭酒夫人王氏也會過去。

    常歲寧沖洗罷，由喜兒將頭發擦干后挽成發髻，換上了一身清爽簡單的淺青襦裙，便自房中走了出來。

    王氏和喬玉綿母女已等在外頭，幾人便攜女使一同去往了此次舉辦擊鞠賽之處。

    其間路過眾學館，王氏便一路與常歲寧解說著各學館之用。

    殊不知，她身側看似乖巧點頭的少女，對此早已門兒清。

    常歲寧如今雖住在國子監內，但為女兒身，若非必要卻也不宜擅自胡亂走動——可這難不倒她，她已多次偷偷換上監生的衣袍，讓喜兒扮作書童隨行，在各處光明正大地溜達過。

    此時已近開賽之時，擊鞠場周圍，已是人滿為患。

    那些視野極佳的位置早早留給了國子監內的先生及朝堂官員，涼棚內備著冰盆，十分寬敞清涼。

    女眷這邊也設有涼棚，唯官員家眷可用，王氏為祭酒夫人，自然便被請進了棚下，常歲寧跟著坐下，看向場中，此處視野稍有欠缺，但好歹不必忍受人擠人及烈日烤灼的煎熬。

    此時，人群中忽響起一陣sao動嘈雜。

    常歲寧循聲看去，只見對面的人群紛紛朝著兩側避讓開，棚內端坐著的官員們，也先后起了身來。