玉止道：“沒有這么多?！睘榛I那十萬兩贖金，本就已經東挪西借了一番。

    洪三不屑嗤道：“這么大的人家，幾千兩銀都拿不出來，大少爺，你可不要看我好欺性！”

    趙蘅把玉止拉到一旁，低聲道：“玉止，這人說的話究竟能不能信還不知道，錢若給了他，真有線索倒也罷了，就怕他是信口胡說，枉費了半日工夫。玉行還在賊人手里，正是搶時間的時候?！?/br>
    哪知那人在后面尖著耳朵，把他們的話全部聽在耳里，當即大喊起來：“傅家娘子，原來你懷疑我說的假話！你別忘了，那可是你親二叔，你老公的親弟弟！”

    他一嗓門故意喊得門窗震響，趙蘅和玉止一驚，唯恐聲音傳出院子，立刻讓下人將他抓了噤聲，哪知那洪三越發起勁，滿院子邊躥邊嚷：“大少爺，你還以為這事簡單，拿了錢你弟弟就能回來？你們怎么不想想，贖金都交出去了，怎么還不見人？要真是山賊倒還好些，多少還講點規矩，可尤富春他結交的那就是一伙四處逃竄的流寇，他和你講什么規矩？拿錢滅口，一了百了！”

    滿院下人抓他不著，倒聽他越喊越放肆：“實話和你們說了吧，我早聽尤富春計劃好了，那邊錢一到手，這邊就拿斧頭斬成八段?，F在拿錢的眼看已經在半路上了，你們再不抓緊，就等著替你家小少爺收尸罷！”

    正鬧到門外，便聽到院門外有人顫抖著聲問了一句：

    “你們說什么……誰給誰收尸？”

    只見芳儀站在門外，面無人色。

    眾人迎面見她，嚇得個個縮手止步，鴉雀無聲。

    趙蘅在階上立即道：“還不把人抓起來，把嘴給我堵上！”

    那洪三一邊被按在地上，一邊嘴里還喊：“老太太，原來你還不知道，你那寶貝兒子被山賊給劫了，正準備拿了贖金撕票呢！”

    芳儀大叫一聲，仰頭便倒。

    一院子人喚的喚扶的扶，慌慌張張把人抬到屋內榻上，又是打扇又是灌水，卻半晌不見氣息。玉止知道這是急火攻心氣血逆亂，又叫人取來蘇合香丸，化了水喂下去，婆婆這才悠悠轉醒。

    一醒，便拽著玉止的手嚎啕大哭起來，口中連呼我的兒，我的兒。

    這邊鬧翻了天，消息自然早也跑到了桑榆院去。敬齋正在床上吃藥，聽說原委，一口藥哇的吐出來，也是抓著下人連聲叫把玉止叫來，問事情怎么樣了，又問玉行在哪。

    玉止哪里能知道，天塌下來壓高個，他光是安撫父母就已分身乏術。

    看著上上下下人仰馬翻的局面，趙蘅怒從心起，回到院中，冷著臉，命小廝們把院門四下封住，拿來大棍，把那洪三往地上按住了，下令一頓好打，直打得人哭爹喊娘連連求饒。

    趙蘅冷聲道：“今天我府上二老若是因你有了半分差錯，我就扒下你的皮！老老實實把知道的都據實相告，傅家事后自有答謝，你要再裝神弄鬼拿喬做張，我現在就在這院里打斷你一雙腿！我再問你一遍，你到底看見人去哪兒了？”

    那洪三半死不活，忙不迭吐了實話，原來他只看到尤富春去的方向，大約是城外虎逃山，再細些就不知道了。

    家里幾個老藥工是常年在外走藥的，一聽便想到了，虎逃山背陰一面有兩片山夾著一處山壑，那上面的確種著一片梅林，早年岔路口上還有一處茅店，只是地方荒廢多年，尋常人根本摸不到哪里去。

    知道山賊所在，傅家立即通知了州府差役，帶人往虎逃山去。

    茅店里，山賊們拿到了錢，得意洋洋準備分贓，那尤富春本不是他們一伙的，仗著帶路有功，磨磨蹭蹭三番兩次想要多拿，正死攪蠻纏，外面兩個巡山的滿臉是汗急匆匆奔進來了。

    “大哥，山腳下有一大群官兵正往這邊來了！”

    眾賊大驚，紛紛拿過武器。

    “東面也有人了？”

    “東面，西面，南面都有了，只北面來不及看。時間緊迫，只好先來通知弟兄們！”

    張廣擰著眉毛，“地方這么隱蔽，怎么會被人找到？”

    尤二姐眼珠一轉，一下就把矛頭指到傅玉行身上，“一定是這小子！一定是他在信里泄露了什么消息?！?/br>
    眾賊一聽便瞪起眼睛，過去把傅玉行推過來，一個個拿著刀棒就要逞兇。

    尤富春還煽風點火，“張大王，快殺了他，這小子活著一定會說出我們的蹤跡！”

    傅玉行卻道：“你們若殺了我，就正中他的下懷。這里面的人我獨認識他，他一直打算借你們的手把我除掉，自己才好抽身，你們真要受他利用？”

    巡山的聽到動靜，跑到門口，回頭道：“大哥，那些人愈近了！”

    尤富春道：“張大王，這小子不能留，他可是見過我們的樣子！”

    傅玉行道：“官兵轉眼就來，你們若不殺我，被抓到最多是個流刑，殺了我，罪名就完全不同了，他不過想把自己摘出去，哪顧你們死活？”

    “殺了他，殺了他才能絕了后患！”

    眾山賊被兩邊勸得頭大如斗，張廣咬牙欲碎，臉上肌rou鼓起。

    尤富春還在跳腳，忽然就見張廣兩手舉起樸刀，當前一步便刺，正把人捅個對穿，一頭栽倒在地，不再作聲。屋子里登時清靜。

    張廣面不改色，冷哼道：“最恨人在我面前藏乖賣傻。"又對周圍人一使眼色，“拿上錢，往北面走！”

    眾賊挎上武器，備好錢票，都欲拼殺出去。

    張廣一扭頭，瞪向傅玉行，眼中兇光畢現，“不過，你——”

    他一把將人拽過，按在桌上，“老子從一開始也沒打算讓你活著。身上人命累累，不差你這條！”

    一只熊掌般的粗手把傅玉行脖頸按住了，高高舉起刀來，就待一刀砍下——

    遠處，趙蘅和玉止帶幾個心腹下人，另有一班差役一路上山，正翻過山脊，忽聽人大喊：“快看！”

    眾人順著那人指頭看去，只見對面山上一道黑煙直沖而上，再看仔細些，竟是梅林中那間茅屋起了一場大火。

    第三十四章 不祥之兆

    眾人見茅店竟燒起一場火來，都非常驚駭，等趕到近處，半邊天已燒得通紅。差役道，一定是賊人見官兵包圍，所以縱火逃走。

    玉止此刻哪里還關心賊人去向，只關心弟弟是否在這屋里。周圍無水救火，眾人只好刨沙埋土，把火根覆蓋住。半日過后，一地斷壁殘垣，玉止第一時間推開半扇焦黑的柴門，其他人尾隨其后。

    進屋一看，四壁塌陷，黑色燒痕如獸跡蜿蜒，焦刺味和腥臭味撲面而來，讓人喉嚨發緊?；覡a中，橫七豎八臥著幾具尸體，被燒得軀干蜷曲，與焦黑的桌椅全然融在一起，眾人無不變色。

    差役們動手，將所有尸體抬出，一排擺在地上。留在門外的趙蘅只看了一眼，就覺得兩腿發軟，被人扶到樹下，還止不住反復嘔吐，腹中不安，似有只手在翻攪。

    玉止面色發白，在那里一具一具看過去，一一辨認，最后道：“這里面沒有玉行?！?/br>
    又慶幸，又不由得更惶然。

    差役道，一共六具尸體，可以肯定就是綁架二少爺的山賊，身旁還散落著些許銀票的灰燼。玉止也辨認過了，的確就是他親手籌到的贖金。

    領頭的一個道：“恐怕是這些山賊察覺被包圍了，一時慌亂起了內訌，自相殘殺，活下來的那個放了把火，趁亂逃掉了?！?/br>
    另一個道：“要是這樣，怎么不把銀票帶走，反而又把二少爺帶走了？”

    “二少爺也未必就是被綁走的嘛?！?/br>
    “那他人在哪里？”

    傅玉行在一座破舊的廟里醒來，整個人有種久睡之后昏倦不清之感。入眼只覺光線昏昏，窗欞倒落，不遠處有幾座蒙塵神像，表情是那種隱在黑暗中的靜穆森然。一團模糊的光暈在地上跳躍，看清了，原來是一小堆篝火。

    有個人坐在火邊，身形縮得很小，佝僂出一個嶙峋的輪廓，因軀干扭曲，一舉一動都傳出不暢的喘氣聲。

    傅玉行一直以為這駝子只是個普通駝子。

    在茅店里，所有山賊隨意使喚他，敲打他，他默默地謙卑地討好地游走在眾賊當中，像一團在地上挪動的陰影，沒有人注意他，沒有人看得上他。

    直到他輕而易舉地把他們全都毒殺了。

    滿屋子山賊舉刀不穩，倒在角落抽搐暴斃的模樣還歷歷在目。

    駝子見他醒了，慢慢回過頭，咧開嘴，露出一個癡癡的笑，“二少爺醒了，吃點東西吧?！焙芸焓⒘艘恍⊥胫?，端到他面前。特意把身體避得遠遠的，仿佛生怕自己受到嫌棄，玷污了他，但為了讓他吃到東西，又用力將雙臂舉高，把碗遞到他面前，仿佛伺候天神，用熱切的眼神盯牢了他。

    傅玉行有種直覺，這人是個瘋子。

    只不知為什么，這瘋子找上了他。

    “二少爺怎么不喝呀？”他眼神里既有極端的瘋，又有極端的冷靜，忽然懂了什么，笑起來，“這鍋粥里沒有毒了，我那么做也全是為了保護你呀！否則你早就已經死在張廣刀下了?！鄙踔吝€有著那種瘋子的敏銳。

    傅玉行道：“你到底是什么人，想干什么？”

    駝子對他的話仿佛充耳不聞，語氣始終是絮絮的，自言自語，“你放心，二少爺，我是不會讓你出事的?！?/br>
    “……”

    “二少爺，你真的一口都不吃嗎？真的不吃嗎？”

    傅玉行不說話。

    駝子被他盯得只得慢慢縮回了手，也慢慢變了一副臉色。

    “也是，也是……我們吃的這些東西你畢竟是看不起的?！彼麄€人好像忽然縮得很小，很自卑，很悲傷。

    傅玉行覺得他那樣子有些像一個人，一個遙遠又陌生的印子在他腦子里像墨跡滲紙一樣慢慢透出來。

    駝子還在喃喃自語：“我知道你看不上我，我們這種人永遠都入不了你的眼?！?/br>
    我們，我們？

    “你是生下來什么都有的人了。你一句話就可以殺一個人?！?/br>
    “可是二少爺，我就那么一個弟弟?！?/br>
    傅玉行感覺到不對，因為他猜出眼前這個人是誰了。

    虎逃山那天之后，整個傅家一直慘慘淡淡，籠罩在一片陰影當中。

    州府仍然每天派出差役搜山，但全無消息。宣州街頭巷尾早已傳開，傅家不知是得罪了什么人，二少爺遭人綁了，生死不明，八成已經沒戲了。

    敬齋聽說他們從茅店里只挖回來幾具尸體，一開始還沉默不語，要躺下時忽然吐了一大口血。

    芳儀倒是沒有再倒下，她一反常態，什么也不問，什么也不打聽，只是每天下廚做飯做湯，涼了，又重新做過，好像生命里只剩下這一件事情，循環往復，誰勸也不聽?！坝裥性谕膺@么久一定餓壞了，等他回來了，總得有一頓熱飯吃?！?/br>
    趙蘅這時已無力主持大局，那天之后，不知是她還是腹中胎兒受了驚嚇，她每夜做噩夢，連著吃了幾天壓驚安胎的藥。只有玉止每日照常主持事務，安撫二老，照顧趙蘅。

    親鄰中有些心懷鬼胎的，早早便等著上門吊唁討好處，先后不知打出去多少。更有些人，聽說二少爺生死不明，索性假裝劫犯，寫了勒索信送到傅家門口，要求傅家將銀子若干埋到某某路口某某樹下云云。有時信送到二老那里，又惹的兩個老人大受刺激。

    直到第三天晚上，一封石頭壓著的紙條安安靜靜出現在臺階上，像一次客氣的叨擾，不驚動任何人。

    薛總管本以為又是一封閑人偽裝的勒索信，真正打開一看，卻大驚失色，一路急匆匆送到棲風院里。

    當天夜里，整個棲風院死一般的寂靜。

    趙蘅坐在床上，一只手習慣性放在小腹上，視線卻直直望著屋中另一頭的玉止。

    當那張用血寫成的字條出現的第一眼，他們就知道，就是這個人了。

    血淋淋的紙面上只有寥寥數字：明日巳時，城隍廟。再有官兵，他性命不保。

    字跡潦草，沒有落款，也沒有指名道姓，但寫信的和看信的都心領神會。

    趙蘅想了又想，想了又想，還是道：“玉止，你別去了，我好怕?！?/br>
    從她看到那張字條開始，就有一種強烈的不安縈繞心頭。也許她敏感，也許她多疑，也許懷孕讓人變得脆弱小心翼翼，可那種心悸感就是無法消除。

    “阿蘅……”玉止沒有馬上反駁，神情里卻全是欲言無聲。

    趙蘅光著腳從床上下來，半是安慰半是乞求道：“我們可以慢慢想辦法，總有辦法把人救回來?！?/br>