趙蘅便點點頭。

    二人一時無話。

    玉止覺得她今晚尤其安靜一些。

    他能夠想到是因為什么，卻也不知如何開口。

    他想了想，還是道：“從今往后，玉行不能碰賬了，可藥鋪上的賬目，我一個人確實架不住。阿蘅，不知道你能否幫一幫我？”

    趙蘅一聽，馬上站起身來，走開到桌前去，背對著他，只當做沒有聽見，將水盆里的手巾擰了又擰。

    “阿蘅？”哥哥又問了一句，見她還是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能幫我的?！?/br>
    許久，趙蘅才道：“你……你昨日不是都聽到了嗎？”

    不等玉止開口，她已先說了下去：“我不認識字。一個也不認識。我沒念過書。我幫不了你?！闭f話時始終沒有轉身，玉止只能看到她一個削薄的背影。

    她怕別人進一步追問，所以自己先把話說狠了。自己說到頭了，別人也就無法再傷她了。

    和她被誤會偷鐲子時一模一樣。

    玉止已經知道，這是她自我保護的方式。

    屋里的燭火時明時滅，玉止在她身后，緩緩道：“我并沒有看不起你，阿蘅，我沒有資格看不起你。不能讀書從不是你的錯。我認的字比你多，也只是因為我生在富足之家，運氣比你好些。若有人因為這樣笑你，不代表你做錯了什么，反而是玉行該為他的淺薄自負向你道歉?！?/br>
    又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的?！?/br>
    之前他問她要不要寫契約，她很利落地說不用，一方面是性格使然，一方面——他那時竟忽略了，她聽到寫字時，眼中有一瞬間那種小小的退避和猶疑。

    房里的書冊字帖她從來不碰；而她能夠看出賬本的問題，也是因為不認得字，所以才會略過賬目本身，一眼注意到紙張問題。有這么多他早該察覺的時刻，他都忽略了，才讓她這樣小心翼翼隱藏著自己的自卑和不安。

    玉止又道：“我希望你明白，我的話是真心實意，不是為了寬慰你才這樣說的?！?/br>
    水聲慢慢停了，趙蘅擰了一條帕子，回來在他面前坐下，低著頭，替他擦手上的墨跡。

    一邊擦，一邊慢慢地開口：“我小時候，同村男孩到鄉里上學。我特別羨慕，可家里就只讓我割草放牛、磨面煮飯，總有干不完的活。我就趁每天放牛的時候去偷聽一會先生的課，后來爹娘發現了，也不讓我聽了。先生心好，閑時也教我認過幾個字，但我也不好意思多去打擾。一直到現在……”

    玉止笑著接話：“那你盡可以打擾我，不用不好意思?！?/br>
    趙蘅抬起頭，好像要確定他話中的意思。

    “如果你愿意，我可以從現在開始教你識字?！?/br>
    “我……我真的什么也不懂?！?/br>
    “沒有人是生下來就懂的?！?/br>
    “我不知道我能不能學好，而且這不是讓你很受累嗎？”

    他知道她心里還是不安，溫柔含笑地，聲音像石上清流：“你看，家里不讓你念學，你也會想辦法去旁聽，說明你有心；一眼就看出來傅玉行的賬本有問題，說明你仔細；和玉行對峙時條理清楚，說明你聰明，能讓我這個弟弟吃虧的人可不多。我交到一個這么一個又有心又仔細又聰明的學生，怎么會覺得累？”

    原本那些細細密密的不安，被他輕緩妥貼的話語一點一點安撫好了。她也不自覺笑起來。

    “我們從最近的地方開始。你會寫自己的名字嗎？”

    趙蘅點點頭。不知為什么，明明二人認識這么久，現在只是需要親口對他說出名字，她就臉紅。

    “我的名字也是先生給我起的，我一直到十一歲時都沒有名字?！?/br>
    “你寫寫看?！?/br>
    她接過筆，在他的目光注視之下，連拿筆的姿勢都小心翼翼，像是一個在老師關切之下努力想要表現好的孩子。

    一橫、一點、一豎……每一筆都端端正正，她不自覺咬住自己的嘴唇。

    寫完了，玉止拿起那張墨跡未干的紙，細細地看。

    “蘅，先生選的這個字很好，你有一個很好的名字?！?/br>
    “真的嗎？”她又喜又疑。

    “蘅是一種香草，既可入藥也可熏香。有位放臣屈原認為其品性高潔，有君子之風，還寫過‘懷蘭蕙與蘅芷兮，行中野而散之?！v的就是詩人懷抱香草，且行且吟?！?/br>
    趙蘅點點頭，把自己的字看看，看著看著就想到：“我的字很難看是不是？”

    玉止笑了，眉目彎彎，也沒說是或不是，但她一下就明白了，自己也不好意思地笑起來。

    “不要緊，我們慢慢來。還記得別的字嗎？”

    “嗯……”她再次咬著嘴唇動筆。

    軒窗對月，窗邊木槿飄香，浸潤了后來許多個這樣的夜晚。

    第九章 處處針對

    趙蘅從來不打算得罪傅玉行，可現在看來是已經得罪實了。

    那天之后他見到趙蘅，還是帶笑，笑里卻帶了點不加掩飾的譏誚；還是問好，話里也刻薄帶刺。

    趙蘅一開始還抱著曉之以理的心思，誠懇地和他表示自己確實不是有意針對——雖然理智上她認為自己并未做錯什么，道歉不過是為了圖個家宅和氣。但就是這樣，那位二少爺還是擺明了不接受、不樂意、不開心。

    對著她，話倒是說得體貼又恭敬，什么“大嫂為夫分憂，何須道歉？”“玉行有錯在先，怎敢讓大嫂低頭”，私底下該怎么為難她還是照舊。趙蘅沒見過比這位更乖僻更難說話的人。

    她不看不聽，試圖息事寧人，對方卻完全沒有見好就收的意思。

    秋深夜涼，趙蘅被關在穿堂后的窄巷子里，若不是婆子起更時剛好聽到她敲門，恐怕她就要被困上一宿。事后問起來，開門的婆子一臉驚訝：“是二少爺進來時說夾道里已經沒人了，吩咐我把兩邊門關起來的呀?！?/br>
    ……她忍了。

    她近來開始跟婆婆學著協理家政，接手一些衣食住行，但她送給傅玉行的三餐，全都原封不動被退了回來。

    趙蘅知道他有心刁難，小叔子不吃大嫂的食物，就是一種無聲的譴責，表示她調治無方。

    好在傅家人也知道，這位二公子就是難伺候。管家婆子無奈地笑著對趙蘅說：“二公子做飯的水，一向只用清流山上運回的泉水；煮茶得是舊年雪水，否則他一喝就知道，說是質地太重，無法入口。像這樣的整魚他也是不吃的，一條魚只取面頰……”

    趙蘅還是維持著表面的平和，但心里暗啐一聲：餓死得了！她是真挨過餓的，所以對這位公子哥的種種揮霍尤其看不過眼。

    天氣好時，傅敬齋特意提出要用舊年的木料磨幾張新案，吩咐趙蘅順勢把倉庫清點一回。

    趙蘅帶著下人查檢，過后卻發現剛好少了公公特意提到的幾塊紅酸枝，一問，原來是年前傅玉行拿去了，原想做幾個擺件，后來他一時興頭過了也就放下了，卻也始終沒拿回來。趙蘅便派人去取要。

    家仆回來后道：“少爺說了，那木料都在他的舊書箱里，又被扔在閣樓上了，如今一時恐怕已經找不到了?！?/br>
    趙蘅一聽就知道，又來了。

    “他的閣樓我也見過的，不大的地方，找個婆子開下門，重新找找也不是什么難事?！彼龑δ菨M臉憨厚的仆人又叮囑了一句，“你告訴他，這回重做家具不是我的主意，是老爺的主意。還請二少爺多勞點力，費點心?！?/br>
    仆人又去了，半日，又喘吁吁回來了，胖胖的身子已出了汗，“少爺說可以了，他愿意找?！?/br>
    “那找到了嗎？”

    “還沒呢，少爺吩咐我先來給大少夫人傳個話?！?/br>
    “……”趙蘅想說些什么，還是捺下去了，耐著性子，“那就等他找到了，再派個人來送給我，何必要你這樣多跑一趟。大熱天的，逗著人兩頭玩嗎？”

    仆人也只是擦擦汗，說不要緊，不要緊。

    趙蘅說行了，你回去吧。

    那家仆去后，趙蘅這邊清點好單子，又去廚房看藥。

    藥還沒好，仆人又上氣不接下氣地找來了，來的時候還是兩手空空。

    “怎么了？還沒取來嗎？”

    仆人喘息未定：“少、少爺說……閣樓的鑰匙可能是放在大少夫人這里了?！?/br>
    趙蘅一聽，才按下去的火苗又隱隱冒頭，皺眉道：“他閣樓的鑰匙，自有他院中的下人保管著，怎么會在我這里？你不要再聽他使喚了，他如果把木料給你你就拿來，他若還使些別的花招，你也不必理他，不要來回，只管跟他要木料去！”

    那仆人抹了把滿臉的汗，訥訥地點頭去了。仆人走了之后，趙蘅就專門搬了把椅子坐在門前，專盯著院外的方向。

    果然不多時，仆人又摸著門跌跌撞撞從院子外進來了。

    趙蘅早已料到，冷笑起來，“這回又是怎么了？”

    仆人扶著門框，一手扶腰，說話都氣噎喉堵：“二、二少爺說……咳，他想起來了，那幾塊木料……他年前送給交好的蔡公子家了。大少夫人若要，就……就再交代我一聲，我好去回話，二少爺再找蔡公子要去！”

    這混球！

    趙蘅勃然起身：“不用了，我自己找他去。你歇著吧！”說著也不呼喚丫鬟，自己大步跨出們去。

    那胖家仆如蒙大赦，一屁股坐到地上，“謝謝少夫人……謝少夫人……”半死不活的，氣喘咻咻讓別的小丫鬟倒杯水來喝。

    趙蘅一路氣沖沖走過池邊柳路，想著找那人理論，經過水榭時，不防身，差點被水潑了一身。

    趙蘅嚇了一跳，就看到薛管家從樓上慌忙跑來：“哎呀，我正替老爺煮茶呢，不留神跌了手，險些潑了少夫人了，濕了衣裳沒有？”

    趙蘅用手背摸了摸臉，沒當回事，卻覺得薛管家的神情過于驚慌了，又想到他這時間獨個在這煮茶，心里隱約有了猜測：“薛總管，這茶不是你潑的吧？”

    薛總管微張了張嘴，一時間沒說出話來，又換了個臉色賠笑：“怎、怎的不是我呢？”

    “他在上面？”她抬眼一瞧，想著，我正打算找你呢，你自己倒撞上來了，也好。也不打算和薛總管多說，就要進去。

    薛總管還徒勞地想攔住她：“少夫人，二少爺真不在上面?！?/br>
    換做以前，趙蘅看人為難，也就退讓一步作罷了，今天她卻是鐵了心。

    “薛總管，讓他上來吧?！鳖^頂傳來一個涼涼的聲音。

    她抬起頭，見傅玉行正倚在水榭二樓的欄桿上，兩手撐著橫欄，下半張臉墊在胳膊上，身子歪懶懶的，小孩一樣的姿態，垂眼盯著她看。一雙眼睛被睫毛覆蓋著，眼神平靜，眼底反射著來自湖面水光的冷。

    趙蘅甩開薛管家的手，沖了進去。

    “大嫂今天這么好興致，不用給我大哥送藥嗎？”等她上樓，傅玉行已經回到搖椅上半躺著，也不看她，一只手拿著本閑書，但只是懶懶地垂在扶手外面，搖椅隨著院子里的微風一晃、一晃。

    趙蘅凜聲道：“你不是還在院中找木料嗎？”

    傅玉行眼也不睜：“找得太過用心，累著了，在此間休息一會兒。大嫂不要著急，等我從蔡二那兒取回了木料，一定送回給你?！?/br>
    “看別人滑稽出丑讓你很開心嗎，還是這樣刁難我讓你覺得痛快？”

    “大嫂說的話我怎么聽不懂呢？”

    “你不就是記恨我揭穿你賬冊造假的事情？可說到底，被剝奪了公權還不是你自己咎由自取，你反倒來怪別人？我實在是想不明白天下為什么會有這樣的道理?！?/br>
    見對方仍舊是閉目養神，完全沒有聽進的樣子，她索性把積壓的心里話都說了出來：“我說過了，我從來沒有誠心和你作對的意思，只是想要幫你大哥的忙。他每日那么辛苦一人兼管各家，你作為弟弟難道從來都看不到嗎？”

    傅玉行終于開口，也是冷冷的：“看樣子，上回的事情屬實為大嫂添了不少得意，都開始對我和我大哥指手劃腳起來了?！?/br>
    他睜開眼睛，慢吞吞從搖椅上起身：“是，你當然需要竭力討好我兄長和我父母，好不容易從鄉野之地嫁到此處，自然急于融入討好所有人。一開始你幫我不也是抱著這樣的心思么？”

    他站到趙蘅跟前，放輕了聲音，“可我偏偏討厭你那副假充好人委曲求全的樣子，明明心里厭惡，嘴上卻還要故作大方體諒。你惺惺作態給誰看？”