“小人是大宅子里的管家，這些都是最基本的”，李管家頓了一下，道，“宅里的護院都是江湖上雇來的，每月換一批，只要給錢就足夠可靠。

    “老爺要做大事，銀子得花在刀刃上，等您和少爺回來，小人帶著少爺去挑人，您可以放心?！?/br>
    “嗯”，沈長清遠遠看見顏華池的身影，道，“這一去可能會很久，家里就交給你了，京城的動向時刻關注，屆時我會動用暗線與你聯系?！?/br>
    “是?！?/br>
    沈長清伸出手，拉顏華池上馬，少年可能是初次騎馬，坐在馬背上有些緊張地攥緊了鬃毛。

    沈長清一手握著兩根韁繩，一手半摟著自家徒弟的腰，右腳輕輕踢了踢馬肚子。

    “怕嗎？”出了城，一言不發的沈長清才貼著徒弟耳邊道，“乖，忍一會，往后習慣了就好了?！?/br>
    顏華池身體有些僵硬，沈長清那口氣吹得他寒毛倒立，他往后靠在沈長清身上，笑，“您這是在調戲徒兒嗎？”

    “風太大了，怕你聽不清而已?！?/br>
    第016章 吾往今朝，苦等希望

    驛道悠長，晨陽起了多時，點點露珠閃著細碎的金光。

    馬蹄揚起的塵土很快跌落在身后，城墻遠了，又遠了。

    直到徹底化作一抹細長而深的紅，顏華池才恍然，今日就要與困他十七載的帝京作別。

    涼風呼嘯在臉側，沈長清低頭吐息在顏華池耳邊，“你的委命詔書和腰牌魚符大概會在半路上送過來。如今京中無數雙眼睛正在觀望，因而益州的事非必要為師不會插手，能解決嗎？”

    顏華池覺得耳朵有些癢，想躲又不愿氣勢上低沈長清一頭，于是他聲音有些悶悶道，“還要走多久？”

    蹄聲漸緩，前邊是馬莊。

    “路途遙遠，下來換馬車”，沈長清率先下馬，伸手去扶徒弟，“我不妨事，你若是今夜發現自己腿腫了，別又來為師房里哭?！?/br>
    少年將手搭在沈長清腕上，一踩馬鐙，再一跳，就撲到了沈長清懷里。

    陽光仿若一個老眼昏花的手藝人，給顏華池的發絲七零八碎地鍍著金，碎金里還雜著不均勻的酡紅。

    青絲凌亂地貼著沈長清的肩，垂下來與沈長清的發交織在一起，顏華池抬頭望沈長清。

    沈長清無奈回摟少年，“怎么又紅了眼眶，你是兔子嗎？”

    那兔子毛長，臉皮還厚，“徒兒現在就腫了，疼得走不了路?！?/br>
    “您要不要抱呢，師尊”

    沈長清沒答，卻也沒撒手，他任某人跟個狗皮膏藥一樣貼在他身上，歉意地對迎出來的老漢點點頭，手腕一翻，遞了幾兩碎銀過去。

    “勞駕，往益州去?！?/br>
    “太大了，找不開”，老漢渾身臟兮兮的，把烏黑粗糲的手掌向上攤開，掂了掂手里的銀子，吐出嘴里叼著的草根，道，“七百錢一個晝夜，從此地到益州也不過兩日功夫，一路順著驛道走，到了那邊報我七老漢的名頭，有人接應你們?！?/br>
    “老先生早年是走鏢的吧？”沈長清看著老漢，認真道，“這剩下來的，是給你的傭金，我二人趕時間，抄近道走?！?/br>
    “嘿！你這后生怎的知曉？我老七自從腿跛了，就慢慢淡出江湖了，我……”

    “老先生”，沈長清平和道，“路上講?！?/br>
    寥寥數語，話里的語調甚至有點輕柔，但刀尖舔過血，手上沾過人命的常七卻無端打了個冷顫。

    他只道是天氣轉涼，也沒放在心上，把碎銀小心揣在懷里，提著馬鞭往車前走。

    沈長清把徒弟塞進了馬車，自己隨后也上了車廂。

    馬車不大，里面一邊是坐席，另一邊貼墻做了小桌，若是困了還可以趴在上面打個盹。

    車簾子半撩著，窗外景物飛速倒退，七老漢打了個鞭哨，風馳電掣驅馬駕車，絲毫不帶減速，漂亮地拐了個彎就上了小路。

    “二位爺，你們可算找對了人，這十里八鄉沒人比我老七更熟悉捷徑！

    “這條路啊，除了我沒人敢走，往前三里地有個匪窩！他們大當家的小時候跟我穿一條褲衩，十年前我還在鏢局的時候，就走這條道！

    “看見沒，那邊有條溪谷，每年九、十月份沒水的時候，從溪谷中間穿過去，可以省上半天路程！”

    七老漢一路喋喋不休，一會講解路上見聞，一會又扯起從前鏢局兄弟們的逸事。

    月上中天的時候，竟已到了益州邊界！

    二人下了馬車，這老頭就自顧樂呵呵地駕車離開了。

    長風里，揉碎開他的歌聲。

    “吾往矣，前事如流水——

    “今朝盡，不如飲酒醉——”

    沈長清最后聽見他說，“有銀子啦，喝酒去！”

    他仰天長笑，頗是瀟灑。

    “是個性情中人”，沈長清轉過身，邁步踏入益州。

    這里是益州的邊界，離宣河尚遠。

    可這里的哀鴻遍野。

    拖家帶口的難民好不容易逃到這里，卻又被阻攔在關卡之內。

    “大老爺，求求你們，求求你們放我們出城吧，我們……我們不想死……”

    “娃還小”，老婦人老淚縱橫，“他爹是死在了邊疆，他爹守了一輩子國土，我老婆子這條命閻王收了就收了，可……可這娃子…這娃子他命苦??！”