他眼見著虞蘭時登金榜登廟堂，在王城里入戶住下。宅子置了，仆役教好了，表哥前途也明朗了，事情逐件落定，只剩下樁陳年情帳在那掛著，掛到快曬干成灰，沒見著有人翻起來看。剛好，段晟已經將王都城里的名勝游玩個遍，玩得盡夠了，心想著該打道回府，美滋滋回裘安去。

    誰知道就在這當口，段晟發覺他家表哥變了。

    試想一下，一個平日里大門不出二門不邁整天只知關在屋里讀書寫字的人，日子素得只差吃齋念佛遁入空門了，突然和你說今天不回來吃飯，明天不回來睡覺。

    何其突然，何其蹊蹺。

    段晟心中生疑，不好當著面打聽，經過幾日明察暗訪，確信一件事情，虞蘭時在外頭有家了。

    家在哪兒，是和誰住，得好好掰扯掰扯清楚，不然對不住娘親和舅舅臨上王都城前的千叮嚀萬囑咐。尤其是舅舅，磨破了嘴皮子，就是擔心他親兒子虞蘭時重蹈覆轍，又去攀扯那些要命的高枝。一年多前祠堂的那場拉鋸戰沒個贏家，反倒把虞蘭時打個半死，舅舅的膽子也嚇破了，家法的鞭子再舉不起來。舉了也沒用，他們心里都門兒清，虞蘭時這一年多來沒日沒夜不要命似的備考科舉，走到這一步，為的什么。

    答案都擺在眼前，段晟不信邪，欸，就不信邪。你說都被人丟了那么久，就算人家回頭，他表哥是不是該有些骨氣？是不是？段晟哪怕信了虞蘭時是移情別戀花天酒地，也絕不信他竟然掉坑里兩次！表哥那般冰雪聰明，他還考了個新科探花，怎能做出這種傻事？對不對？對不對？

    此等噩耗萬萬不能沒憑沒據地傳回洛臨。

    這一日夕陽無限好，朝官下值，段晟提了個金絲雀啾啾叫的酸枝籠，進到院里。

    院里不忙，仆役例行灑掃剪枝，忙的是屋里頭。虞蘭時下值回府就是沐浴更衣，名仟名柏腳不沾地捧著托盤進進出出，連辛木這個只有大人腰高的小孩也忙碌得很，拎著一枚枚佩玉，踮腳問鏡子前的虞蘭時，好不好看，稱不稱公子衣裳。

    不是段晟瞎說，就虞蘭時那張臉那身板，隨便扔去哪座花樓里都是頭牌，頂根草都升華了那根草的美貌，實在沒有必要在鏡子前費時間。

    可美貌的擁有者不這么認為，他正跟袖口的折子印較勁，一個照面的功夫，又讓名仟去拿另一套新衣裳。

    段晟將鳥籠一擱，手上捏飼料逗籠子里跳來跳去的金絲雀，邊一臉天真無辜地問：“表哥是要去哪兒？”

    人沒空理他，轉去屏風后換過衣裳，轉出來挑配衣裳的簪子。一旁桌上擺著幾個托盤的腰封，又疊了幾個托盤的配飾，可惜沒生在奉傅粉點唇為美男子標志的前朝，不然這間屋子里定是要多出妝臺胭脂。

    段晟啞口無言。

    誰說只是女為悅己者容，男的犯起癡來更是嚇人。

    掛上屏風的衣裳花里胡哨地一溜擺過去，平?？从萏m時穿著還沒什么，現在堆在一起，段晟覺得自己要眼瞎，憋不住又問：“這些衣裳，是不是太花了些？”

    未料，一直視他為無物的虞蘭時終于從托盤里的佩玉抬頭，施舍來一眼，“是嗎？”

    “當然！”見能搭上話，段晟大喜過望，“表哥信我，我也是實打實逛過花樓花街的，雖不敢自大，也算為塵柳巷的娘子畫過眉，知道些門道，可以幫你參謀參謀?！?/br>
    聞言，虞蘭時正正經經地看他兩眼，一眼看他頭上的金冠，一眼看他腰封下搭荼白衣的掐金翡翠，不想再看了，低頭繼續挑佩飾，“是嗎？”

    這兩眼看的，直白得比話語還傷人，段晟臉上頓時臊起來，強撐著笑兩聲：“哈、哈！表哥別看我好似不修邊幅，如今王都城里最時興的就是天然去雕飾，清水出芙蓉，隨意之處恰恰出人意料驚艷滿堂，才能得到娘子們的青睞……”

    鬼知道現在王都城都時興些什么，為了彰顯本事為了套出話，段晟大說特說，不惜大肆點評虞蘭時身上著裝，違心道：“表哥可不要穿這件綠沈色，顯得、顯得你有些輕浮，最好換成黑衣搭白玉，才夠出挑！”

    虞蘭時不理會他的胡說八道，“她不喜歡我穿黑色?！?/br>
    她？她是誰？段晟差點就要脫口而出，硬是咬住舌頭咽回去，拐個彎干巴巴道：“看來這位娘子很是慧眼獨具?！?/br>
    虞蘭時低下頭沒說話。這么一錯眼的功夫，段晟瞥見他嘴角的笑弧，反應過來后吃了一驚，不是，我難道說了什么很了不起的話嗎，為什么你一副與有榮焉的模樣？

    很快到虞蘭時平常出門的時候，他沒換下那身綠沈袍服，半綰的發簪了同色玉簪，領口露一截雪色封喉，腰間掛一白玉。袍色雖艷，通身清雅。

    誰能信看似隨意不費力的這一身，其實是人擱鏡子前折騰近半個時辰折騰出來的呢？換作以前，段晟不僅不信，還要仰頭大笑三聲以示嘲笑?？墒乾F在，段晟無語凝噎。

    段晟磨磨蹭蹭走在后頭，跟籠里金絲雀一起啾啾叫：“表哥去哪兒，也帶我一起罷，王都城里的地方都去遍了，呆在府中很是無趣——”

    虞蘭時腳步不停，“你想問什么？”

    “表哥說笑了，我哪有想問什么，哈哈、哈哈，我前兩日吃到南郊酒樓的一道醬鴨味道不錯，可要一起去嘗……”

    插科打諢話聲未落，迎面見到府門前的盧洗，一問是等虞蘭時，段晟滿面狐疑，“不是，怎么是你們一起出門？”

    “定欒王設宴，邀我與蘭時兄一道同去?！北R洗喜不自勝，他也回去更了朝服換新衣，現下拍衣拂袖，“如何，沒失體統罷？”

    定欒王設宴？

    真是打瞌睡碰上送枕頭的，正愁沒門路的段晟一下喜笑顏開：“盧兄今日真是玉樹臨風英俊瀟灑，出門必定傾倒一片吶！正好有些事情與你說——”他邊說邊向虞蘭時陪笑，轉頭一把勾住盧洗肩膀去一旁說小話。

    虞蘭時站在后頭巍然不動。

    段晟面色十分嚴肅，慎之又慎地對盧洗道：“盧兄，有一件事我信不過旁人，只能請你……”

    ——

    檀紫夜幕壓下，遠天一線金邊將逝。

    落轎掀簾，即見王庭。占地半條坊街的偌大府邸，跑馬都有空余，回廊連樓臺無數座，燈盞漸起，在夜色下徐徐鋪開一幅恢弘卷。

    定欒王府今夜設宴，一反前些日子將所有拜帖拒之門外的盛況，宴邀帖子飛遍了六部朝官府中，人手一份無人落空。多事之秋大張旗鼓做這等事，也只有這一位才做得出來。日頭未落，去與不去兩廂抉擇就在人人心頭拔河，哪一頭拔不過，儼然都要滑去不可預見的變局之中。

    回帖稱病者眾，時辰到，席間竟也坐得七七八八。

    搶了帖子應邀而來的燕故一，在宴席上左右逢源。作為連州據地崛起的新貴，又有燕氏舊名與北境作底，人人見了他都要起身拜一聲燕都督。恭敬之下不掩震驚，眼色打量，就差明晃晃問：誰人不知道你與定欒王的恩怨？你怎么來了？怎么敢的？

    燕故一毫不懼場，一概回笑：“好容易從連州那個窮地方跑出來，可不得多交些朋友。帖子上寫明私宴不議政，有飯吃有酒喝又能交朋友，怎么不能來？”

    他這樣說也這樣做，主人家不在，他拿著個酒杯從上頭走下來，言笑晏晏間，人家喝一杯，他抿一口，一路走到虞蘭時這桌時，杯里還是滿的。

    “虞探花，虞編修，一朝折桂，得償所愿，賞面與故人喝一杯？”燕故一笑得很燦爛，跟敬來的酒里有毒似的。

    盧洗一把按住了虞蘭時的酒杯，另外二人一齊看他，他磕磕絆絆道：“蘭時兄身體不佳，不能飲酒，還請燕都督體諒?！?/br>
    燕故一不體諒：“聞所未聞，本官看虞編修面色好得很，是怎么個不佳法？”

    虞蘭時更是聞所未聞，折起眉心看盧洗。

    盧洗一時找不到話應付，被二人盯得心下打鼓，又記著段晟的囑托，不得不硬著頭皮找借口：“是——”

    不必他找借口了，門廊處突起一陣喧嘩，燕故一不經意側眼看過去，臉上安得死死的笑容霎時定住。

    是定欒王入席，身后隨行一個粉衣妙齡女子。盧洗只當是定欒王的侍女，等到后面聽席間同僚講起，才知道隨行的那位原是大司徒嫡女，已經在攝政王授令下當職女官，不日便要與他們同登昭清殿。

    這等匪夷所思的聽聞都是后話，盧洗現在只看見，原本滿面和熙的燕都督不知是何緣故，突然冷下臉來，將手中酒一氣飲盡，隨即丟了杯子甩袖離席，眾人紛紛挽留，挽留不住。

    這……

    對席人嘖嘖在嘆，果然是分利不公的恩怨在，不然為何定欒王一來，燕故一便走了？

    盧洗頗為認同地點點頭，轉眼發現虞蘭時也變得心不在焉起來，順著他目光看去。

    主位上，定欒王正落座拿起別人敬來的酒杯，笑談間睥睨座下。該知美色與權勢都是青史鞭撻禍世的罪因，不止他們，全場泰半目光都流連在那一處。

    盧洗不能免俗，可他認為虞蘭時不至于，要看的話，他自己照照鏡子不就行了嗎？不一會兒又有人來向虞蘭時敬酒，盧洗忙忙去攔，推脫間，主位上一聲清響。

    貴人機遇難得，一有人開了頭，許多青年才俊紛紛圍上前敬酒。有人靠得太近，碰到了定欒王的酒杯。定欒王的酒灑了，污了衣裳，以至于落座片刻便不得不退席更衣。就如帖子上點明的私宴不議政，權勢滔天的王侯供了個飲宴交友的地頭，又怕主人家在，賓客拘謹，于是來去匆匆。那道紅衣身影一退，剎那將宴堂中的光芒也帶走大半。

    飲酒多了，思緒沉滯，眼前看物如隔霧，盧洗正跟著來客一同唏噓，然后見虞蘭時也離座起身。

    “欸，蘭時兄是要去哪？”

    “吹風?！?/br>
    “我與你一道去?！?/br>
    虞蘭時的手指看著清貴纖長，卻按得盧洗坐在位置上起不來，他難得笑，艷不可言，“不必，我喜歡一個人呆著?！?/br>
    盧洗看他出門匿進夜霧，綠沈袍尾迤行而去，不由得想起段晟的話。

    “今夜飲宴，我很是憂心。你是不知，我家表哥一杯就倒，若是倒了就睡也罷，可怕的是他還會發酒瘋，見人就罵人全家！因為這毛病，前些年差點沒被人打死！這隱疾不光彩，且他酒后就忘，我們不敢告訴他。所以要勞煩你，宴上不要離開他一步，切莫切莫讓他飲酒……”

    這番至誠至懇的話語至今仍震得盧洗暈頭轉向，可他覺得，不能辜負段晟的囑托。

    入夜的涼風吹得肚里酒氣散去幾分，盧洗追去方才虞蘭時消失的方向?？刹恢朗撬q豫耽擱了時候，還是虞蘭時腳程太快，盧洗竟沒尋到人。

    繞著不知方向的庭院回廊轉了好幾圈，還是轉回原地，盧洗正有些泄氣地打算回去，腳下噔一聲，踩到硬物。

    是一枚白玉。

    第140章 烏夜啼（六）

    扶欄眺去，宴燈如河，衣袂連云。

    閣樓上，阿沅呈上到場的賓客名單給今安過目。

    今安接了一本爛賬。朝野之上誰人不知，三公分管六部，千絲萬縷砍也砍不斷。如此，六部眾人看她如蛇蝎，莫說赴宴，招呼都不敢打?？尚渫ド弦粦獙彶?，事情分下來總得有人做，刑部兵部近些年來兼管在她手下，自是拿捏得當，而其余四部如今一受外敵，竟合圍起防墻，固若金湯。

    之于今夜，刑部與兵部尚且聊表體面。其余四部，郎中以上職稱官員無一例外，都回帖謝絕宴邀。用的最多的理由是病體不恭，更有假借遠親亡故服喪之名。其實彼此心知肚明，由頭是真是假不重要，此次赴宴與否，旨在站位。

    今安早有預料，雖則帖子遍地，卻不讓管事大cao大辦，席位恰好讓底下來客不致接踵，也顯得熱鬧非凡。

    一覽名單，來的是什么人，是各氏族的旁支庶出。

    額外收到許多傳話的阿沅道：“其中，不乏有真才實干，卻被嫡庶之分壓下一頭的，都想趁這次機會，來王爺面前露一露臉?！?/br>
    今安放下名單，看去底下熙攘，道：“本王就是要告訴他們，本王如今無人可用，求賢若渴?！?/br>
    嫡庶天塹自古有之，一是世襲，二是傾氏族之力堆出的才學眼界，足以嫡室長長久久凌駕于頂。如此，庶出難有出頭之日，沖破桎梏者寥寥無幾，莫不是接著嫡室指縫里漏下的東西，俯首謝恩。氏族唯重嫡室體面榮耀，難全庶出野心。這場私宴，今安要催發的，就是無數蟄伏于朝堂邊緣的野心。

    野心昭然于面，借于酒杯廣袖遮擋，皆是亟待掩飾又掩飾不了。即便要利用這些人由內分裂氏族同盟，今安也有些不耐煩應付，在宴席上走一回過場便離開。

    有人跟了出來。

    是方才碰倒她酒杯的一名年輕男子，青衫儒巾，文質彬彬，攔在月門花影處，作揖道：“下臣翰林院典簿薛西晉，見過王爺。方才不慎污了王爺袖口，宴前失儀，前來告罪?！?/br>
    沒有眼下這一出，倒酒污袖確是不慎，有了這一出，就是另有所圖。通常行這般手段的，又是在夜里宴后，要么是為賭前程，要么是自薦枕席。按今安親身經歷過的，后者居多。

    自薦枕席，無非是自薦者呈上才情容色，供上位者打量賞玩，再給出定價。南下洛臨前，時常有人來巴結送禮，從古董珠寶送到名伶清倌，形形色色，不一而足。今安見得多了，再看月門前這男子一副閃爍其詞的模樣，心中便猜到其七八分用意。

    科舉推行受阻之時，她于昭清殿前殺人以儆效尤，遭百官仇視排擠，很長一段時間斷了這些人走旁道的念頭，緣何今夜又來了這樣一場把戲？

    今安想不通，便在男子臉上多看幾眼：“你姓薛？”

    薛西晉忙不迭應：“是?！?/br>
    “薛陵川是你什么人？”

    “是下臣嫡兄?！?/br>
    倒是坦誠，“如今大司空避府不出，薛陵川肩擔禮部郎中之職，又要顧全家族清名，他可知道你今夜來此做這等事情？”

    薛西晉捏緊拳頭。

    庶出是罪，庶出逾位更是罪。有人甘于至死牌位都登不上正堂，他薛西晉不愿。

    王都城里一個名不見經傳的吳姓旁支，趁運勢攀上了大長公主的面首這條道，一人得道雞犬升天，任鄙薄者眾，不也漸漸在權貴圈子里起了勢頭。而那個面首，庶子身搶了當家權，如今前呼后擁，誰人還會提他曾連塵垢粃糠都不如？

    所以，命不由己又如何，手段下作又如何，現今局面風云變幻，他大可乘上這股東風。舊習陳規打破不亞于日月顛倒，誰人又能說得，今夜不是那一日呢？

    薛西晉低了又低頭，“下臣從未用過通房姬妾?！?/br>
    阿沅在心里大大地哇哦了一聲，看看今安臉色，不敢再聽下去，退去月門后。

    獻媚不熟練，把戲也拙劣，今安看他面色掙扎，又看他謙恭的姿態，“當真？”