“就算一直如此，你也肯嗎？”

    她的目光逐漸冷過雪，像是聽他答錯一句，便要把他打入死刑。

    虞蘭時慌忙便要剖開他早已剖開多遍的心跡，被今安攔住了，繼續問他：“即便你肯，然后呢？你的父母，你的宗親，你的氏族，他們都肯嗎？你又將他們置于何地？”

    白雪粒緩慢地飄著，疊壓肩背，冷到心頭。虞蘭時喉嚨艱澀，張合幾次才說出聲：“你今夜來就是來問我這些？你明知道我沒有答案?！?/br>
    即便他在當下許下以墮修羅地獄為代價的誓言承諾，在未回到洛臨城踐行之前，就都是大話，今安不信大話。眼前的他給不了答案，承擔不了，今安也知道。

    今安立在三步之外，說得越多，神色越是漠然，“利輕權重，巨富之身更會為重權添來災禍，我本就為人所忌憚。一棋之失，滿盤皆輸。何況我所得，難以抵消我所失。到洛臨之前，我從未想過與商賈建立金錢以外的往來?，F在，我仍然如此想?！?/br>
    最后一句，她說：“即使我真的喜歡你，又能如何呢？”

    句句都是真話，虞蘭時明白。不是為了斷他妄想特意說出的狠話，她不屑于此，她是真的這么認為。

    雪粒掉在他的眼尾，融化流下，像一滴淚。他近乎自嘲：“所以就算我能給你答案，你也不會選擇我，對嗎？”

    前頭屋舍明亮溫暖猶在，兩人之間的距離倏忽相隔天涯。今安看見他眼中的請求掙扎，也看見他身后的高枕富貴，安泰余生，老死溫床。

    沒有意外，他本該如此走下去，走完命運賜予的這一切。她汲汲為天下眾生求的這一切，眼前人唾手可得，何苦自毀？

    而她，車架即將輒道向北，重返那座有無數人想將她吃血咽rou、挫骨揚灰的王都城。

    太平之道上，她以己為劍，不可退，不可鈍。

    “是的，不會是你?！?/br>
    ——

    當今皇六子求娶定欒王的消息飛遍裘安城。

    連閑在家無所事事的段晟都聽聞，不敢置信間打碎了茶盞。他就說，他就說，世上薄幸之人實在太多。

    雖則段昇從不看好這段孽緣，他家表哥是知書達理，秀外慧中，天人亦可匹配。無奈王侯薄情寡義，門第更令人望而生畏?？梢坏┧y過的最壞境地突然來臨，他……

    沒等他想出個所以然，罵出個所以然，定欒王的車架已起，向王都城而去。

    重兵旌旗護送的長列車架蜿蜒在繁華主街，如來時浩浩蕩蕩去往裘安城門外，行進無邊荒野中，不到半日便消失在霧明山后。

    高樓雅間上，虞蘭時望著車架遠去的方向，從天光大好到日落山頭，枯坐了一天。

    段昇幾乎不忍去看他的神色，只能苦勸：“求聘一事，王爺并未答應啊。你何苦如此？回去罷，回去罷?！?/br>
    苦勸無果。

    重傷心死，虞蘭時在裘安城大病一場。

    ——

    一月之后，南歸的渡船抵達洛臨城。從王都呼嘯而來的風聲吹進了南門，尤其在寒門書院里大受追捧，呼聲震地。

    廢薦進，興科舉。

    皇五女攝政之后的第一項新政，就令朝野百官山呼jian佞擅權。詰罵指摘的奏疏幾要淹了昭清殿，誓要將這動搖大朔根基的讒言謬論掐死在萌芽之中。

    群臣激憤，擲冠搶柱，新政寸步難行。

    定欒王力排眾議，以君命攝政、抗旨不尊之名，將領頭長跪殿前不起的數名官僚盡皆梟首，鐵血手腕力捍新政。

    那一日，昭清殿前的血水潑下數十級白玉階，修羅執劍，百官伏地不敢看。

    之后，靳州、菅州、連州、魯番五州、北境十三州陸續接下諭旨，昭告封地。經此，余下州地避無可避，新政推行勢不可擋。

    平民與士族千年來迭代無改的階級，一夕間踏梯可過。

    魚躍龍門，凡人摘星。

    這場盛事將撼動大朔國土萬里，滾起的塵埃覆蓋天地，永世銘記。篆刻于青史上、流傳后世最輝煌的一筆。

    舉眾歡慶的大街上，虞蘭時與人潮擦肩。他駐足，回首望，望見巍峨城墻金湯固封，城墻外，千里山高水遠。

    虞蘭時被押進了虞氏祠堂，長跪在列祖列宗的累累牌位前。

    從洛臨到裘安的一徑大逆不道之舉，虞蘭時供認不諱，一字不辯。虞之侃怒不可遏，行了家法。

    夜里，逢月庭中捧出的雪白單衣背后被抽破數條口子，血跡斑斑。請來的數位大夫站在廊下不住搖頭。陸氏哭濕了帕子，一度厥死過去，醒后連連哭問虞之侃，“虎毒尚且不食子。你究竟是多狠的心，對獨子下此毒手，要將他生生打死過去……”

    被質問的人坐在燈火下，疲憊之極，這場盛怒仿佛也將他熬老了好幾歲。虞之侃掩面嘆息：“我不過是要逼他收回前言，哪里想到他寧死不退！他竟說，他竟說——”

    他說：“父親，我想入仕?！?/br>
    舊歲不見驚鴻影，一朝望斷余生事。

    不如不遇。

    卷三 春謝華臺

    第110章 驚蟄天（一）

    二月一，大地上雪消殆盡。雨水剛過，驚蟄將至。

    王都城中，比之轟隆不歇的春雷，聲勢更盛的是從各州地遠道而來的車架來客。南溯烏折陵，北從均望城，絡繹不絕，踏滿行街，皆在這幾日到來，共赴一場盛事。

    前年冬，科舉新政廣布天下。士農工商中，非戴罪之身且身世清白者，皆有資格報名參加科舉。供凡人一展抱負，一步登天的龍門一開，舉眾莫不前赴后繼。

    去歲秋，各州地所屬郡縣，以一州為制舉行鄉試。第一次科舉，不少地方官毫無經驗，誤判人數，導致報名參加鄉試的人群擠倒了考試的棚屋，現場混亂出錯不可數。參加人數超乎預期，導致閱卷之多，主考官們晝夜不休，多地出現主考官因此累倒病倒的現象。

    因著種種，朝中多方交涉后，將科舉一制的諸多條例一一訂正。之后，科舉大考三年一選。眾多符合資格的生員先進院試，通過院試的稱秀才。秀才可參加每三年一次的鄉試，鄉試中舉后便是舉人。自此，凡是各州地中舉的舉人須在來年春天赴王都，參加會試。會試中名列前茅者，可受點召，進華臺宮登昭清殿，俯首面圣。

    寥寥幾行，便是千軍萬馬過獨木橋。

    在注定載入史冊的洪流中，先驅者們涉入險灘，摸著礁石趟著水，且試且行。大朔自開朝元年后的又一個鼎盛之期，由此揭開序章。

    這年春天，春闈在即。

    煙雨下行人如梭，盧洗疾行幾步，躲進屋檐下。收起油傘，拍去灰布衣袖和書箱上淋的雨水，他轉頭看了看頭頂上方，掛的牌匾金漆勾畫攬云樓三個大字。

    相比一路找過來的客棧，這家雖說也是熱鬧，卻不比別處那樣水泄不通?？撮T頭裝潢，想必亦是價格不菲。盧洗硬著頭皮進去一問，果真，價錢是前一家的好幾倍，只剩兩間空房。

    住一個晚上就要花去他吃用半月的盤纏，盧洗著急道，“怎么這么貴，比前頭一家貴出兩倍不止？”

    掌柜的看他一眼，笑笑低頭去撥手底下的算盤。

    這一眼沒什么看輕的意味，盧洗也不當回事。一路過來的客棧座座滿客，連個柴房都被人搶先住著了。錯過這間找下一間，若是再落空，不知道能不能避過今晚露宿街頭的命運。露宿事小，外頭下著雨，不得把他的書都淋壞了。

    但這般耗費銀錢的客棧萬萬住不得。他只好厚著臉皮問：“有無銀錢便宜些的柴房可用？”

    聞言，掌柜頗有些驚異地上下打量他一回，皺眉捋胡子：“這、這時節的客人車馬太多，馬廄不夠，已經把柴房挪用去喂馬了，實在……”

    拿去喂馬了？要與馬同??？也不是不可以。盧洗家里院子就養著群雞鴨，什么味沒聞過，聽到這里大喜過望，忙要應下。

    身旁傳來聲響，一片絳紫色衣角掠入余光。

    盧洗下意識轉頭去看。來人極年輕，墨發半束，披一襲雪裘壓著絳紫袍尾，腰間墜著抹紅玉。那張臉生的，讓人眼花繚亂。

    咋舌之余，就聽這人在與掌柜的說話：“我記得二樓朝北有間空房，價格比別的便宜些，可給這位客人先住著?！蹦贻p公子聲音清而慢，邊說邊轉頭看向盧洗，“就是靠街有些吵?！?/br>
    吵？盧洗半點不嫌，連連點頭：“無妨無妨，能住就行！多謝兄臺告知?！?/br>
    掌柜的表情先是茫然，又攝于什么忙不迭應下：“是有，是有！小的這便讓店小二領這位客人上去看看?！?/br>
    動作很快，掌柜招手喊了個小二過來，附耳交代幾句。被店小二帶著沿木梯往二樓走，盧洗回頭去看，柜臺前哪還有剛剛那位仗義伸手的兄臺影子。

    沿廊走進房里一瞧，處處敞亮干凈，桌椅步床一應都有雕花，看著比起文書家的屋子還要雅致一些。這情形，便宜些能便宜到哪兒去？盧洗心里不由得打起退堂鼓，想回頭去和馬兒擠柴房。同店小二問起價錢，卻比前頭那些客棧更便宜。盧洗驚異不止。

    攬云樓的菜肴住房價格不菲，單單門前的金匾飛檐便已勸退了許多囊中羞澀之人。樓里人來人往，大都衣著殷實，身后跟著三兩小廝書童伺候著都是常事。其中尚有邁入花甲之年的老者，顫顫拄著竹拐歇在椅上，緩解一路奔波疲乏。也不乏風華正茂的青年公子，三三兩兩聚在一處高談闊論，一抒心中的意氣風發。

    春闈定在二月中，腳程遠的為不耽誤，好些人過完年關不久即要打點行囊過來，更有甚者年關前就已出發。一路上舟車勞頓，激昂忐忑，在進入這座恢弘的都城后，盡都轉為驚嘆。

    看去窗外，滿城煙柳，寶馬雕車穿行。

    “所見皆富貴，擲磚砸王公。來到這座王都城，我今日算是見識到了?！币磺嘁碌哪贻p公子感慨道。

    眾人點爐烹茶，香霧在桌案上裊裊升起。交談之余，茶霧后的各色目光不約而同朝一處落去。

    無他，全因這一處在看慣富貴的人群里也太過顯眼。

    堂上西北角，靠窗。

    一位年輕公子，穿著一襲男子中極少見的絳紫衣袍，花一樣奪目，面容氣度又皆是上上品。挺直的背脊、飲茶時抬起的大袖，無一不是渾然天成的清貴。天寒，他披著一件雪白的狐裘。

    狐裘在富貴人家里并不少見，少見的是白狐裘。毋論來源稀缺有市無價，論起平日的打理維護便是一件極為繁瑣費人工的事情。這件狐裘如雪，若有一撮毛泛黃沾灰在上頭都清晰可見，一有便漏了怯，但沒有。

    一葉知秋，足見家底，令場中的不少人暗地咋舌。

    貴公子端坐飲茶，桌旁兩個隨侍的書童煮茶捧茶，竟還有個不過七八歲的胖娃娃跟前跟后，一邊偷往胖腮里塞點心。

    瞧，被抓住了。

    名仟將手上夾炭的鉗子一放，揪了胖娃娃的臉去角落里教訓，“說了不可在公子面前無禮無狀，怎的還偷吃？”

    辛木雙手捂著嘴不讓里頭塞滿的點心漏出來，滿眼慌張：“嗚嗚嗚嗚嗚——”

    怕他噎死自己，名仟無奈嘆口氣，跟名柏要了一張帕子去接。小饞鬼不肯吐，硬是憋著氣嚼吧嚼吧咽下去，把名仟氣了個倒仰。

    木梯上咚咚咚連響，有人從二樓上急忙下來，環顧一周，往西北角直奔而來。幾個原本站起要上前搭訕的年輕公子面面相覷，坐了回去。

    奔到桌前的正是盧洗，他很是鄭重地做了個揖，“還未來得及感謝兄臺的援手，在下是來自烏折陵的盧洗，敢問兄臺如何稱呼？”

    飲茶的公子正抬起茶盞，看他一眼，道：“虞蘭時?！?/br>
    眼前這位公子看著是個性情冷清的，盧洗又作一揖：“原來是蘭時兄，幸會幸會?！?/br>
    自家公子喜靜，此番被人打擾也沒趕客。名仟看面前這人雖一副自來熟模樣，言行舉止算是大方，便遞了盞茶。

    盧洗坐下接過道謝，飲一口，連贊好茶，“說來惹人笑話，我喝過最好的茶，還是鄉試中舉被縣里文書請去家里喝的。他藏得嚴嚴實實，說是宮里貴人也難得有，現在和這盞茶比起來，原是他誑我的?！?/br>
    這人說著被誑，臉上爽朗笑著當趣聞說起。一身灰衣長袍漿洗得發白，舉止不若平常讀書人斯文，亦不算粗俗，只他一人自說自話，西北角這桌也沒冷場，

    虞蘭時緩緩用茶蓋拂去拂沫，看盞中碧色茶湯清清，說起：“中舉的舉人在家鄉，便有鄉紳富商捧著銀匣上門結交，赴考途中也多有慕名交友之輩。怎么你卻落此境地？”

    這話盧洗耳熟，問他怎么這么窮。

    他當下摸著后腦勺哂笑：“縣里文書說起幾次，路上也遇到過幾回，但在下實在受之有愧。且不說平白無故接人恩惠，后日不定還得起，又多牽扯。我平時在書塾教書攢了些積蓄，盤纏算夠，還是用自己的安心些?！?/br>
    沒有被接濟過的虞蘭時恍然：“哦?！?/br>
    看他神情略緩，盧洗不由得問起：“蘭時兄，先前你怎知客棧里還有如此便宜的空房，大大地解了我的窘境，不然真不知如何是好?！?/br>
    虞蘭時放下抬起的袖口，道：“攬云樓是家父置在王都的一處產業?！?/br>
    突然就攀上高枝的盧洗：“……”