距上一回相見，春秋寒暑輪回翻覆，人間已墜亡六百多輪旭日清月。

    故人還似往昔，又比往昔光芒更甚。

    一下下碾落厚雪的步履，招展至晃眼的團團燈盞中，那道高挑人影漸漸走來，從千里外黃沙長垣走來，從虛妄的午夜夢回走來。

    鳳應歌聽見自己心底一聲嘆息。滿足，又不知足。

    ——

    “去歲將軍赴王都封王時，應歌正奉命往魯番州內，因此錯過了與將軍的會面。陰差陽錯推后一年，直到今日才再與將軍相見?！?/br>
    竹葉湔雪，提爐溫酒，香霧剛起，燕故一便道酒力不勝先行告退。今安鳳眸輕合，看著對座人挽起攀金大袖，提壺為她斟酒，亭檐堆雪在他身后不遠簌簌掉下，玄衣墨發深沉。

    一舉一動，莫不是高位者俯仰合度的優雅，早與當年拍壇大飲的張狂少年大相徑庭。

    小淮在一旁呸瓜子皮，指指點點，“殿下喊錯了，王爺已經是王爺，不僅僅是將軍?！?/br>
    鳳應歌不置可否，舉杯輕輕一碰今安手中酒盞，瓷器相擊，酒液清亮回旋，“對應歌來說，將軍一直都是將軍?！?/br>
    言罷一飲而盡，眼尾掃向小淮，“倒是你這扎辮子的小鬼頭一點沒變，還是這么幼稚啊嚴淮?！?/br>
    小淮氣得跳腳，“你才幼稚，你個只知道哭鼻子的討厭鬼！”

    對座人神色如常。

    今安冷聲一斥：“小淮，不得無禮！”

    前刻還張牙舞爪的少年霎時靜下，乖乖收聲站去她身后。

    鳳應歌低睫斂去眼中異彩，一瞬又復常態，“許久過去，他還是這樣喜歡纏著將軍?！?/br>
    “無需拐彎抹角?！苯癜矊⑽达嬕豢诘木票K擱回桌上，鳳眸抬起審視他，“殿下何故來此？”

    亭燈下這副高眉深目英俊到邪氣，倏忽又被挑起的笑弧軟下線條，“將軍，應歌前來只為見你一面?！?/br>
    當年單名關破，大朔北境戍衛軍終于平退了夷狄鐵騎的南下侵略之勢。作為議和條約之一，入夷狄為質七年的六皇子被護送回朝。與此同時大將軍嚴紹赴王都授功，折返帶回了一個孤僻陰沉的少年。

    起初，今安并不知道被安排進她營中的這個少年是什么身份，一視同仁地將這個刺頭身上的刺一根根鑿平，刀削斧砍，說不服就打到服，直到人心服口服。

    等到大將軍嚴紹面有難色地言明少年身份時，貴不可言的六皇子已經被捶成她身后的跟屁蟲，俯首帖耳，唯命是從。

    當然，就算提前知曉了少年身份也不能避免這結局。最多在燕故一衛莽挑釁人時，今安會聊勝于無地勸架幾句。

    但無論是冰釋前嫌，還是生死患難，最終也在北境遮天蔽日的黃沙中離散。

    兩年高位錘煉，足以讓當年策馬回眸的明艷少年變得面目全非。

    但這般在暖燈下柔目一笑，又依稀能見到當年的影子——十七歲的錦裘少年紅著眼眶，隨班師回朝的兵馬漸漸消失在崎嶇的黃沙丘壑后，忽又扯韁策馬奔回，對她說，“將軍，不能與你同證北境一統，是應歌畢生之憾。應歌當銘記今日，不忘前恥，只愿終有一日太平之道上，能與將軍并肩而行?！?/br>
    如今看來，他或許做到了，只是以何等代價，她不得而知。

    第85章 驚冬闕（三）

    今安久久寂聲。

    一向淺淡的鳳目中難得有些悵然，看去彌深吞光的夜幕，又看向眼前人。

    雪粒落上與夜幕同色的玄衣，鳳應歌抬指伸向她，在半空中停下，執起酒盞再敬來，“初到裘安，應歌人生地不熟，不知將軍可有閑暇帶應歌一游？”

    人非草木。

    物是人非。

    “殿下之邀，本王無從推辭?！?/br>
    一場冬雪未停，從故客來到的暮夜下到隔日晨曉未明。

    庭前白絮掃了又掃，很快又漫上一層。風雪挾身，燕故一提燈穿行無頂遮擋的幾處院落，往前頭燒起暖炭的地方疾步走去。他的身體從前在北地留下舊疾，天遇寒便離不開炭籠裘衣，手足仍是滯血僵寒。

    阿沅路過，好心給他塞了個手爐。

    手爐外包了棉布貼合縫起，不如以往燙手，暖意熨帖。

    阿沅臉上隱隱得意，“書玉姑娘之前做的，像你們這些糙老爺們哪能想到這種東西，平白讓我跟著凍了好多年?！?/br>
    燕故一反復捧玩手中的小玩意，“虛有其表，一摔就碎?！蹦弥鴸|西走了。

    阿沅在后面沖他揮拳頭。

    直到打簾入堂內，炭煙一熏，肩袖薄雪被近侍圍上撣凈，捧來熱茶飲下，身周僵滯的寒意才稍稍退去。指節尚算舒適，便不必如往日等滯血回涌，浪費一些時間。

    窗口還壓著暗色，近侍早早點燈磨墨，一應備好在信折堆疊繁亂的案上。燕故一坐下，擱下手爐，提筆沾墨，點上攤開的信箋。

    入裘安后事情反倒比在洛臨時還忙些，不僅要挑揀各州快馬送來的訊息，分清輕重便于呈上，還要時不時處理衛莽那廝捅出的爛攤子。

    樁樁愚蠢之極，令人難以忍受。在第三回 在信上寫“不必再問，自決即可”，險些就要寫成自裁。

    窗起薄光，門簾被人自外掀起，卷入雪花粒粒，沾上來人的黑色練功服。

    今安已對燕故一處理事務時堪比入魔的狀態習以為常，兀自在窗前散去練功后的熱意。等到他停筆間隙喝茶時，與他講明貴客來意。

    燕故一擱下茶盞，凝思道，“魯番在大朔版圖最西，西臨淄羅，戰事頻發，商貿農作皆是動蕩，民不聊生。長此以往，災民舉凡逃難東遷，少則數十數百戶，多則數座村落。而魯番侯早已向朝廷請旨請兵不下五回，回回落空，民心已失?！?/br>
    他尚在推算魯番局勢，便聽今安直入靶心：“北境與上東州雖近邊界，但不乏強兵防線。至于王都南下至宿丘關一帶，連靳平菅等州地處中原，遠離動亂，諸侯又多深耕者，民心尚安，輕易動不得。唯有魯番五州，空有大片疆土，卻無強兵，商農未興?！?/br>
    “所以去歲北境一統，朝廷偏偏在那時派人前往魯番交涉，所為是何？”燕故一這樣問，但凝重面色昭示著他已經知道答案。

    “皇權與諸侯間的矛盾由來已久，此興彼衰，輪回不止?！苯癜舱驹诖扒巴w白飄零，“只不過夷狄強弩先造外患，朝廷無余力攘內，也無正當由頭。且諸侯分割擁兵，一州去則周遭都不肯罷休。一旦他們警惕心起，不甘做皇庭集權的盤中物被步步蠶食，必起大亂?！?/br>
    “但今時不同，大批災民東遷，蜀中各州收容無能，便上折朝廷賑災，再奏魯番官僚不力。又逢北地平亂收回兵權，朝廷正可借賑災由頭，遣兵下調，堂而皇之逐步收攏魯番當權回朝?！?/br>
    說著這些，今安轉頭，迎上燕故一驟然瞠大的眼睛，“這些只不過是最必然的猜測罷了?！?/br>
    他喃喃低語：“但有跡可循。一旦魯番成事，以此為據點逐步削弱周圍蜀中諸侯權力，再沿南沿北依次擴張。那么皇權集中，諸侯形同虛設，即便時力深重，也是必然?！?/br>
    “最后，大約也不需要諸侯這種分割勢力的存在?！苯癜泊鬼ヌ颗柚袩傅牧已?，火星四濺，“燎原之勢，一隙則成。本王不知道魯番現時局勢為何，但從去歲到如今，一年時間，可做的太多了。且，鳳應歌有閑暇到這里?！?/br>
    “他說，他是來見王爺的?！?/br>
    “你信嗎？”不等他答案，今安輕輕笑，“他確實曾與我們同生共死五年，但與此同時，他是這皇權利益下的享有者、擁護者，這一立場，他從未更改?！?/br>
    燕故一便靜下來。

    “諸侯之興，是在夷狄入侵、朝野無力別顧的這二十年。如今北地已平，即便是佯作和平的表相，也足夠他們騰出手來?！苯癜采跏歉锌?，“果真是躬身入局。去歲本王在朝中聽聞魯番之亂，只嘆平民之哀，今時才覺唇亡齒寒?！?/br>
    唇亡齒寒。

    燕故一飲下一口冷茶，澆進心頭寒意，“王爺如何打算？”

    “不急在一時?！苯癜苍掍h一轉，“倒是閔阿這出好戲，燕大人，你尚未取信于人吶?！?/br>
    燕故一嘴角挑笑，應聲作揖，“屬下自當竭力?！?/br>
    正事話畢，今安隨意看去桌上包裹精巧的手爐，“這小玩意倒是別致?！?/br>
    他隨口道：“暖手用的，不值什么?！?/br>
    “哦？近來是有些冷，便借本王——”

    “王爺福澤深厚，自當身強體壯。不比屬下內寒體虛，才需用到此物?！碑敿捶愿澜趟涂?。

    ——

    裘安城內最負盛名的一座戲樓被人包下了，在人潮熙攘的上燈時分。

    消息一經傳出，便在城中掀起軒然大波。

    游春苑雖只是一座戲樓，但誰不知背靠權勢，又擅經營，涵蓋了城中大半數說得出名號的名曲伶人，舉凡官家權貴飲宴，莫不都要從中請出幾位前去捧場。

    包下戲樓此舉，所擲金銀尚且不論，首先便不知礙了多少有頭有臉人物的宴場門面。更稀奇的是，竟無人出來追究挑事。

    令人細思極恐，又不由猜測其中風月事。

    究竟是哪位背景深厚的豪客一擲千金，為的又是博取何等絕世佳人的歡心。

    各種猜測從晨午紛紛嚷嚷說到日落，直等到樓前聚集的過客被佩劍兵士清去數丈外，半條長街空空，只見冷鐵火光交錯中，一隊呼擁而來的車轎停落門前。

    早去的人還能守在對面酒樓上，在熙熙攘攘的縫隙間看到一點朱色衣角，晚到的人就只能對著緊閉的樓門和遙遙傳來的戲腔聲，扼腕嘆息。

    幾根修長指節挪開窗撐，欞格落下，外面一切窺伺的嘈雜變得模糊不清。

    窗邊人轉過身來，一身玄色鍍紅緞金繡，墨發佩紅簪，展袖對她從容而笑，“應歌選在此處，可合將軍心意?！?/br>
    設宴處在二樓垂簾雅間，通過挑空的中庭，一樓高設的戲臺一覽無余。緋緋珠玉，鳴鑼絲竹，戲腔蝶影，只為討好全場唯一的貴客。

    可惜貴客視若無睹這份華奢，未曾多看一眼，只質問擺宴人：“殿下當真是想讓天下人知道你我交情匪淺嗎？”

    不知是哪個詞取悅了他，聞言，鳳應歌眼中笑意越深，“應歌一直認為，以將軍和我的這數年情誼，合該天下皆知?！?/br>
    今安便也笑，鳳目冷然，“今夜過后，便能如殿下所愿了?！?/br>
    “理應如此?！?/br>
    說話間，他目光一定，定去她的鬢端，那里無任何繁飾，只有錦繡紅緞垂落在鴉發中，“將軍似乎從不佩戴釵環之物?！?/br>
    今安一言不發，環胸看他。

    鳳應歌混不在意，心思終是按捺不住，伸出手指隔空描摹她輪廓，“想來長劍是與將軍匹配些。但應歌又忍不住想，若是這里簪上珠玉，該是何等——”

    美輪美奐。令人不禁遐想是珠玉稱人，還是在這無上美色中黯然無光。

    他話未盡，隔案而坐的人已退開，站起身，離去拂起的大袖尾劃過他指端。

    柔滑，抓不住，蜷緊指尖。

    她今夜仍是一身紅袍，金繡銀紋，挾裹曼妙。又鋒利得，不近人情，望而生畏。

    許多年前就習慣了紅衣的人，一向不多挑揀，便不知在旁人看來，兩張上等的容貌匹配同色暗合的衣裳，是怎樣一種巧妙的曖昧隱喻。

    今安只知有人將圖謀遮掩在言之無物的虛情之下，吹吹打打要人陪著唱戲，還要人鼓掌附和。

    怎的不多花些錢雇人來唱，扯她上場作甚。

    推開前一刻被人合上的窗欞，循著縫兒穿進的細雪干冷，長街上一派人為所造的蕭瑟，空空落落，只在沿街巷口的昏暗下，立著些看不甚清的人影。

    目光漫無目的巡視。

    身后有人走近，毫不掩飾足音。

    近到一尺之處，聲嗓貼上她耳畔，“聽聞將軍在洛臨城時，曾與一男子同出同游數日。應歌實在遺憾不能得見，也實在好奇，是什么樣的人能得此殊榮？”

    這句話失了分寸。