霍垚自己也不清楚自己在講什么，腦子混混沌沌，大郎從戰場上九死一生回來，這個侄子好不容易失而復得，此去皇都千里萬里，萬一遇到危險……

    她根本不敢繼續想，眼淚簌簌往下落。

    周順急忙攬住她的肩膀哄道：“大郎不是不知輕重的性子，他要去一定有他必須去的理由，咱們做長輩的，在背后支持他就好?！?/br>
    “小姑，對不起……”霍琚上前半跪在霍垚面前，拳頭攥緊。

    “你這是做什么？小姑沒不讓你去，我就是擔心你們?！彼亲?，拍拍霍琚結實的臂膀，“你可得把凌息給我照顧好了，到時候全須全尾回來，否則我饒不了你小子?！?/br>
    霍琚眉宇深深擰緊，沉沉頷首，“好?！?/br>
    “你也是，要保護好自己?！被魣惗?。

    霍琚和凌息商量過，決定暫時不告訴小姑他們自己的真實身份，避免自己有個什么萬一牽連他們。

    凌息贊同地點頭，“確實，知道的越多死得越快?！?/br>
    霍琚：“……”

    如果說此時誰最興奮，當屬周鹽，他全然不似自己爹娘那般憂心忡忡，反而興致勃勃，雙眼放光，“皇都誒，師傅，表哥你們居然要去皇都！”

    “真好啊，皇都肯定啥都有吧?！?/br>
    普通老百姓誰人不向往皇都，若是有生之年能去一趟，當真死而無憾。

    霍琚和凌息雙雙搖頭，“不清楚，沒去過?！?/br>
    凌息穿來便在這個小地方轉悠，最遠就去過縣城，至于霍琚，他把西北的地界摸得一清二楚，別的地方可謂兩眼一抹黑。

    周鹽扭了扭身體，小眼睛眨巴眨巴，十分忸怩造作地靠過去拽拽霍琚袖子，“表哥，那個……我也想去皇都?！?/br>
    霍琚一肩膀把人抖下去，周鹽險些摔個狗啃泥，“哎喲，我的腰?！?/br>
    霍垚給了他后腦勺一下，“胡鬧什么，你表哥他們上皇都肯定有正事要辦，你添啥亂？”

    周鹽委屈巴巴反駁，“我才不會添亂，我可乖了?！?/br>
    周鹽又去貼貼自己師傅，“師傅，您帶上我吧，我給您端茶送水，捶腿捏肩?！?/br>
    尋常出門玩耍，或做生意凌息就答應了，但霍琚告訴他一路危機四伏，勢必讓他多加注意，這樣的條件下自然不可能帶上周鹽。

    “下次一定?！绷柘o情拒絕。

    “哼！”周鹽嘴巴掛起油壺，等著人來哄。

    大家重新開始動筷子，稍不注意桌上的菜肴便少去大半，再不吃只能吃刷鍋水。

    周鹽顧不得生悶氣，急匆匆舉起筷子加入吃飯大軍。

    .

    家里的雞剛開始下蛋沒多長時間，凌息他們就得出門，接手一籠子雞的霍垚心疼極了，“辛辛苦苦伺候一番，你倆也沒撈上幾個雞蛋吃?！?/br>
    “沒關系，不是有小姑你們嗎，你們替我和霍哥多吃幾個?！绷柘o所謂地聳聳肩。

    “你家雪妞咋辦？”霍垚問，雪妞雖然可愛得像條狗崽子，但始終是純種狼，他們一家真不太敢養。

    饒是獵戶也只敢弄狼狗回家，不敢養純種狼，畢竟在人類的觀念里，白眼狼白眼狼，養不熟的，指不定哪天就會反咬你一口。

    “帶著上路?！绷柘蜒╂睦侨豪锝映鰜?，得對小家伙負責，被人類養過的狼崽很難回到狼群中生活，生活習慣不一樣，可能會遭到狼群排擠。

    “這……不太方便吧，皇都能允許帶狼崽子進城嗎？”霍垚擔憂。

    “沒事，到時候我把雪妞放進城外山林里，它平時經常往山上跑，不會不習慣?！绷柘⒑突翳⒁幌虿痪惺╂?，任由雪妞山上山下跑，雪妞和狗子山雀都能玩到一塊兒。

    凌息家最近一直在送東西，鑰匙給了霍垚一把，劉枝一把，讓她們偶爾過來瞧一瞧房子，村里人以為他和霍琚要搬去城里住，天天過來湊熱鬧，主要是想趁機薅羊毛。

    可惜凌息是個記仇的主兒，得罪過他，說過他家壞話的人一律不理睬，往常跟他家走動頻繁的幾位阿叔阿嬸拿了一趟又一趟好東西。

    “媽呀，趙丹桂和劉淑芬提了兩吊rou回去，比我大腿還大塊?！?/br>
    “你那算什么，我今早瞧見蘇嬸子抱了兩匹布回去，那色澤，那質量，絕對是布行里最貴的那批貨?！?/br>
    “凌息果然是知恩圖報的人，咱們啥忙也沒幫過他，他還送了我們幾個一籃子水果，人美心善又有本事，當真是菩薩轉世?！?/br>
    “可不是?！闭f這話的阿叔壓低聲音，笑得蔫兒壞，“我方才經過霍永登家，聽到里面砸東西的響動，凌息白送東西給咱們這些鄰居都不送點給他們家，怕是氣死了吧?！?/br>
    圍在一起閑聊的阿叔阿嬸們笑作一團，“因果報應啊哈哈哈哈——”

    收拾完行李，凌息和霍琚鎖上大門，邵正平駕著馬車在路口等他們。

    金烏西陲，橘紅色霞光鋪陳在天際。

    他們今天先進縣城住一晚，明日一早上路，是以并不著急。

    草叢突然晃動兩下，發出窸窣聲，雪妞猛地竄起來，吼叫著撲過去。

    “走開！”一道黑瘦的身影跳出來，著急閃躲開雪妞的攻擊。

    “雪妞?！笨辞鍋砣?，凌息喊了一聲，雪妞立馬乖乖回到凌息身邊，乖巧得不像話，半天看不出剛才的兇狠。

    青年側對著二人，黑瘦的身體比之從前更加清癯，凌息打量他的模樣，挑了挑眉，濃重的黑眼圈，骨瘦如柴，毫無二十幾歲的朝氣，跟吸了毒似的。

    霍常安緊抿著唇，不敢抬高視線與霍琚對視，霍琚只會比他更沉默。

    凌息在旁邊視線掃來掃去，暗暗充當彈幕：小子，跟你哥比誰更沉得住氣，你輸定了。

    短短一分鐘時間被無限拉長，霍琚無意繼續與霍常安干耗著，浪費他時間，牽住凌息的手繞開青年。

    “大哥！”霍常安陡然伸手試圖拽住霍琚手臂，被霍琚輕松避開。

    霍常安瞳孔一縮，眼神驀地空洞，他咬住下唇，直到嘗到鐵銹的味道，“你……你要搬去城里住了嗎？”

    “還會回來嗎？”

    霍琚沒有回頭，聲音如同極地下的堅冰，“與你無關?！?/br>
    霍常安的心臟像被利劍刺穿，怔在原地，為什么會這樣？

    前些日子霍寧回來，吃過飯后霍永登拉著女婿聊天，霍鶯陪在旁邊，一口一個姐夫，嬌嬌軟軟，霍寧蹲在冰天雪地洗碗，雙手凍得通紅，她想進灶房去燒熱水被趙秀娟看見。

    說她都嫁人了還這么不會體貼人，大冷天的常安打柴多不容易，洗幾個碗而已哪至于如此麻煩折騰一通，從前在家時也沒見她這般金貴，莫不是做了秀才娘子就變嬌氣了？

    娘家屋子不大，丈夫聽得清清楚楚，卻裝聾作啞與小姑子說說笑笑，霍寧抬起袖子抹著眼淚蹲回去繼續洗碗，邊洗邊掉眼淚，霍常安安安靜靜走過來和她一起洗。

    “你別洗了，我來洗?！被舫０蚕氩坏桨参咳说脑?，悶悶憋出一句。

    霍寧低聲哭泣，“他當初迎娶我時承諾會對我一輩子好，婆婆給他納了妾室，他現今都不來我屋了?！?/br>
    “什么??？你們剛成親兩年他就敢這樣對你？”霍常安面色陡然一黑。

    霍寧哽咽道：“其實也怪我，好不容易懷上個孩子卻保不住，婆婆以此為由給他納妾，我不好拒絕，但我沒想到他從頭到尾一聲不吭，默認了婆婆的安排?！?/br>
    霍常安怒不可遏，但關于人家房里事，即使作為小舅子他也不便插手。

    兩人相顧無言，霍常安悶頭洗碗，霍寧許絮絮叨叨，“咱們小時候多開心啊，好像什么都不用怕，即便一起餓肚子一起挨打，也能苦中作樂，現在為什么就不行了呢……”

    是啊，為什么呢？

    霍常安手中動作漸漸停下來，冰涼的雪落在他鼻尖，兒時的回憶從他腦中閃過。

    他的唇角下撇，鼻間涌上澀意，好似咬了一口尚未成熟的果子，又酸又澀。

    一滴水珠混雜在雪粒子里，快速融進冷水中，消失無蹤。

    因為那時有一道并不強壯的身軀擋在他們面前，為他們擋去所有風霜雨雪，那是他們的大哥，被他們弄丟的大哥。

    換作大哥，肯定會在得知霍寧受委屈后沖上去給那秀才一拳頭，為霍寧撐腰出氣，而不似自己這般陪著霍寧嘆氣。

    霍常安不想沖上去嗎，他太想了，他本就是沖動的個性，可內心深處的自卑卻死死遏制住他的沖動，那是霍寧的丈夫，更是秀才公，跟他們泥腿子不一樣。

    何況打了又能如何，只會讓霍寧回去后日子更難做，對方千不好萬不好也是霍寧的丈夫，是要共度一生的人。

    霍常安的腦子里根本沒有“和離”的選項，并非他不知道這個詞，而是他篤定這件事不可能發生在霍寧身上。

    一晃神的功夫，再回頭凌息已經上了馬車，霍常安張皇失措地向馬車跑去，“大哥！”

    他有許多話想同霍琚講，想告訴霍琚霍寧過得不幸福，詢問霍琚搬走后的地址，還想求得霍琚的原諒，想讓霍琚繼續做他們大哥。

    霍琚輕巧越上馬車，凌息坐在里面提醒他，“你不下去和他聊聊？”

    “該聊的已經聊清楚了，不必再浪費時間?！被翳⒑敛涣魬俚剡M入馬車。

    “走吧?！?/br>
    “是?！鄙壅叫睦锖闷?，不過作為霍琚的得力干將，聽話是基本。

    重新修建的道路非常平坦，馬車在上面越跑越快，霍常安追得灰頭土臉，眼睜睜看著馬車消失在自己視線中。

    他狼狽的模樣被村人目睹，撇撇嘴吐了口唾沫，“早干嘛去了？”

    “白眼狼活該！”

    “風水輪流轉呀?！?/br>
    每一句話都像冰錐鑿入肺腑，霍常安周身力氣被抽干凈，雙腿一軟倏地跪倒在地，吐出一口鮮血。

    “我去，該不會氣死了吧？”

    “這么不中用的嗎？咱們也沒說啥重話吧？他罵他大哥的話更難聽呢?！?/br>
    “跟我沒關系，不是我氣死的?！?/br>
    大家紛紛后退，生怕被訛上，有人上霍永登家把霍常安暈倒的消息帶給他們，霍永登嘗試掀開被子立馬凍得直哆嗦，窩回被子里不愿起來，喊了聲趙秀娟，“你去瞅瞅咋回事?！?/br>
    趙秀娟充耳不聞，一動不動，繼續在火盆前繡手帕，霍常榮搖著他娘的腿直叫喚，“娘，我要吃雞腿，沒雞腿吃我手上沒勁兒，提不起筆寫字?！?/br>
    “榮兒乖啊，娘把手帕繡好就給你換錢買雞腿吃?！壁w秀娟輕言細語哄著霍常榮，臉上沒有半點不耐煩。

    霍鶯被趙秀娟叫過來做繡活兒給弟弟換錢買雞腿，有霍永登前妻生的孩子在，霍鶯算得寵的，可但凡霍常榮回家，她就得給這個弟弟讓路，啥都得讓給對方。

    她也想吃雞腿，咋不給她買？

    “霍鶯你去看看?！被粲赖菗Q了個人吩咐。

    霍鶯得了她娘真傳，柔柔弱弱道：“爹，我一個女兒家身子弱，萬一凍著了還得花錢買藥，而且我尚未出閣，不好與外男說話，若哥哥真有個好歹，豈不是叫天天不靈叫地地不應?！?/br>
    霍永登碰了顆軟釘子，愣是擠不出一句反駁的話。

    他又把視線投向小兒子，尚未開口小兒子就先他一步開口：“夫子布置的課業還沒做呢，爹娘我先回屋去了?！?/br>
    “你那屋冷，我給你點個火盆，可別凍著?！壁w秀娟這會兒完全不心疼柴火了，急忙追著小兒子的步伐出去。

    見一家人沒一個使喚得動，霍永登一陣心梗，擺爛地翻了身繼續睡，反正霍常安那么大個人，醒了自己會回來，而且鄉里鄉親總不可能真讓霍常安凍死在外邊。

    霍常安是沒凍死，不過由于無人料到霍永登一家那么心狠，愣是無人前來把霍常安弄回去，等有好心人把霍常安送回霍永登家，霍常安已經出氣多進氣少。