肅親王緊咬牙關，急道：“父皇息怒，兒臣莽撞，父皇責罵兒臣都是應該的。但此事突發，牽涉甚廣，尋常衙門恐難以定奪。兒臣得知此事后，心中惶惶不安，驚恐萬分，四處探尋無果，方來懇求父皇庇佑。兒臣自知舉止無狀，父皇若要責罰教誨，兒臣自當領受兒臣感念君恩！但父皇不妨先聽此女說完，再降罪于兒臣也不遲?！?/br>
    梁帝瞪了他一眼，嘆了口氣，轉向秦鳶道：“你，想說什么就說出來！休要故弄玄虛遮遮掩掩！”

    秦鳶顫了顫，她有些沒料到龍顏震怒是這般威嚴，生出了些許害怕之意，卻很快壓了下去，高聲道：“是！陛下，民女今日斗膽狀告兵部尚書徐墉。我們金鳳樓乃旸谷城最有名的繡坊，日進斗金，三成交了朝廷的稅銀，六成卻進了徐大人的腰包！整個金鳳樓，早已成徐墉之私囊！”

    梁帝抿了抿唇，面色愈發難看。此事他并非全然不知，原想要睜一只眼閉一只眼，但被秦鳶如此赤裸裸公之于眾，他便不得不清算！他正欲發作，肅親王忙向秦鳶使眼色，秦鳶忙繼續道：“不但如此，徐大人還在金鳳樓私設小倌營生！已有數年之久！民女心中惶恐，卻不得不屈從于徐大人yin威之下！可誰知，近日徐大人竟還派遣兇徒追殺民女，企圖以滅口之計掩蓋其滔天罪行！幸得官老爺眷顧、陛下仁德，民女方能得見天日，向陛下訴說冤情——”

    秦鳶顫聲而答，她的聲音中帶著幾分恐懼，幾分堅毅，似乎每字每句皆凝聚了無盡的冤屈與勇氣。

    “荒唐！兵部尚書若有錯失，自有士大夫彈劾！你一個刁蠻婦人空口白話，豈敢在御前放肆！”梁帝聽得惱了，實則心中對徐墉怒意更勝——

    他這個皇帝素來做得仁厚，竟叫臣子縱容過了頭！

    秦鳶將頭重重磕在青磚上，地上立刻留下了一道血?。骸氨菹旅麒b！民女雖愚昧無知，但心中秉持正義，不敢同流合污！每每有恩客點選小倌，民女都會記錄在冊，以備查證。徐大人屢次派人追殺民女，民女不敢回金鳳樓取回名冊，只得斗膽請肅親王殿下為民女做主，取回罪證呈獻給陛下。懇請陛下明察秋毫，還小女一個公道，為民除害！”

    肅親王揮手示意，有太監忙雙手將一本整潔的冊子呈上。肅親王正聲道：“兒臣已仔細查驗過，名冊上所載皆是往來之人，正是徐墉私下做小倌勾當的鐵證?！?/br>
    梁帝似不耐煩地隨手翻了翻，冷眼瞥向秦鳶。一時間殿內鴉雀無聲，唯聞梁帝沉重的呼吸聲。

    肅親王趁機進言：“父皇，此女所言駭人聽聞。若所言屬實，恐真罔顧朝廷法度，為禮法所不容，實乃大不敬！兒臣懇請父皇傳召徐墉大人，以明是非?！?/br>
    梁帝倏地望向肅親王，眼底閃過一抹陰沉之色。他緩緩掃過肅親王、蔡嵩、謝凌安與嚴翊川，最終微微頷首，以示應允。

    徐墉聞召，急匆匆趕至宣政殿，臉色蒼白如紙，顯然是有些日子沒睡踏實了，竭力支撐，努力維持鎮定之態。殿內，眾人或立或跪，烏泱泱占了一地，氣氛肅殺，只見這架勢，便知事態不妙。

    未及起身，梁帝已示意身旁太監，語氣冷冽：“給徐大人看名冊?！?/br>
    徐墉額上冷汗涔涔，大腦飛速運轉，不敢輕易開口。梁帝也不開口，抿了口清茶，冷冷地望著他。

    徐墉品不出梁帝之意，半晌，他深吸一口氣，上前一步，裝作不解，猶豫道：“陛下，此名冊......”

    “名冊上記得是金鳳樓的小倌營生！你好生看看，這些名字，你可熟悉？”梁帝一看便知此人沒有承認的打算，厲聲打斷他。

    徐墉心中一緊，但面上仍強作鎮定，憤然作色：“金鳳樓竟公然枉顧朝廷法度！誰是掌管金鳳樓之人？蔡嵩大人還不派人速去緝拿！”

    梁帝眉頭緊鎖，目光如刃盯著徐墉，沒有說話。肅親王在旁冷笑一聲：“徐大人這是要裝糊涂了？”

    徐墉裝作一怔，沉聲道：“肅親王此言何意？莫非想將如此敗德之事強扣在老臣頭上？老臣一生忠心耿耿，這名冊上所載之人更與與老臣無半點瓜葛！”

    “是么？”肅親王冷笑一聲，那笑聲中充滿了不屑與嘲諷。

    徐墉不禁哆嗦了一下。

    肅親王旋即眼神示意秦鳶，秦鳶遂抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“徐大人，這名冊乃民女親手所書，所記之人皆民女親眼所見，金鳳樓諸人皆可作證！大人何必抵賴呢？”

    徐墉臉色愈發難看，拱手道：“陛下，老臣忠心可鑒，豈會做出此等腌臜事？此女來路不明，這名冊亦不過是一人之詞，只怕是誣陷之言，焉能作為定罪之證？”

    秦鳶情緒愈發激烈，淚水在眼眶中打轉：“不是的！我沒有誣陷！大人許是被府中不軌之徒蒙蔽了！您府上那些年幼的小廝，但凡稍有忤逆少爺小姐之意，便被打發至金鳳樓！金鳳樓每月都有新入的小倌，多半來自于大人府上！送他們來的手下固然不敢說，但嘴在那些男孩們身上，他們難道也不說么？”

    徐墉正欲辯駁，卻聽肅親王嚴聲呵道：“徐大人馭下好手段！靠這般威逼強奪，動動手指就能將那些未長成的男孩送入魔窟！當真是宅邸上下一條心??！”

    梁帝閉目，面上神情如枯井之水，無波無瀾，看不出悲喜。然而，眾人皆知他聽得極為認真，一字一句都可能烙印在他心底。