嚴翊川腦海中忽然回蕩起胡三秋瀕死前絕望的怒吼——

    “皇室是惡魔的倀鬼，大梁是人間的煉獄?！?/br>
    想起塞外旗斗上掛了十日十夜枯干的尸首——

    “這就是你們口中的太平盛世！”

    想起大漠深谷里等不到援軍卻排山倒海而來的白雪——

    “不該攪了它嗎？不該嗎！”

    不過沒想到的是，同時浮現的，還有勝仗后飄揚在野風中的大梁軍旗，有百姓在葉錚將軍府前的愛戴稱頌，還有旸谷城百姓忙忙碌碌為生的笑容。

    晦暗的、爛透的，繁盛的、安樂的，都緣于眼前這個人。

    他所渴求的能改變的，從未如此近在咫尺。

    他一定要抓住。

    殿前還站著幾個人，皆著朝服，有兩人的朝服上繡著石青色大蟒。嚴翊川來時早已將眾人的畫像熟記于心，一眼掃去，便辨出了那兩人是太子與肅親王。

    一一辨去，其后是刑部尚書蔡嵩、戶部尚書許征和兵部尚書徐墉。站在最前面看起來年長些的，應是左丞相王銳。按理來說，應當還有右丞相張呈林，想來是告了假，沒有出現。

    這陣仗，儼然是要拿軍糧案對簿公堂，倒無關兵敗了。

    “謝愛卿，”眾人行過禮，梁帝倒先開口了，“許久未見，愛卿消瘦了?！?/br>
    謝大都督忙上前一步，熟練道：“臣為陛下嚴守北境，日夜殫精竭慮，不敢不盡心?！?/br>
    梁帝不語，太子在一旁出聲道：“大都督乃社稷肱骨、朝廷棟梁，朝野上下無人不知。只不過，此次兵敗絕非小事，究竟是誰胡作非為，北境必須有個交代，可是將領領兵不利??？”

    嚴翊川聞言，正欲動身回話，謝大都督卻忙跪下道：“陛下、太子殿下贖罪！此番糧草不凈，實乃臣疏于管教之責！”

    梁帝語氣好奇：“朕還沒治罪，愛卿何出此言？”

    謝大都督恭敬道：“陛下仁厚不責備臣，臣不敢不自責！夏刺史年輕氣盛，事務繁多，有時府衙里的事有所疏漏也是在所難免。更何況這軍糧押送、軍賬管理這樣瑣碎，夏刺史有時顧不過來或是不太想顧，也是人之常情。只是臣作為過來人卻疏于管教提點，實乃臣之失職！”

    殿上眾人微愣，目光齊齊落在了站在后頭的夏臣身上。夏臣低著頭，聞言默不作聲。

    “是這樣？夏愛卿，你怎么說？”梁帝偏了頭，言語里聽不出情緒。

    夏臣忙向前邁一步，跪了下去，頓了一頓道：“臣失職，還請陛下降罪?！?/br>
    “夏愛卿，”梁帝坐直了，“若朕沒記錯，你應當不曾入宮述過職？”

    夏臣道：“回陛下，臣還未有此殊榮，歷年來北境的事務皆是大都督向陛下述職?！?/br>
    梁帝道：“那便是了。你初次見朕，不必惶恐畏懼。有什么話，只管說與朕聽便是?！?/br>
    夏臣身體繃得很直，寬大的朝服底下像是緊緊捏著雙手。他微微頓了頓，正要回答，謝大都督卻插話道：“還望陛下寬恕夏刺史，夏刺史平時為北境諸事盡心竭力，此次意外實乃無心之失！臣未及時查明夏臣之過，還請陛下責罰！”

    梁帝沒有接話，嚴聲道：“夏愛卿，朕問你話?！?/br>
    夏臣的目光迅疾掃過謝大都督，旋即俯身下去，高聲道：“謝大都督說得句句屬實，臣愧對陛下，還請陛下降罪！”

    堂上一時陷入沉寂，梁帝的神情看不清。半晌，太子邊上的兵部尚書徐墉上前一步，啟口道：“陛下，臣以為，大都督與夏刺史一心為國，罪罰與否，當待三司會審后慢慢定奪。但此次北境兵敗，應當還有其他人的過失?！?/br>
    梁帝算是找到了話口，身體微前傾：“愛卿是說，北境將領統軍不利？”

    徐墉微怔，正欲啟口，嚴翊川已然上前道：“陛下，葉錚將軍重整軍營抽不開身，臣北境左郎將嚴嶺替葉將軍回話。此役原計劃是末將帶兵誘敵深入，再與援軍成兩側夾擊之勢。只是末將考慮不周，還是讓后方冒了太大的風險，請皇上降罪！”

    梁帝盯著眼前這張年輕后生的面孔，看不出喜怒：“你既說降罪，是要朕降罪于你，還是葉錚??？”

    嚴翊川心道，難怪謝凌安剛與人見面總愛試探人，原來是在公眾這般耳濡目染，遂道：“末將不敢冤枉葉將軍，更不敢欺君，此計是末將向葉將軍提出，又執意自請誘敵深入，所有罪責當末將一人承擔?！?/br>
    梁帝身子微微后仰，道：“此舉雖險，但一戰若成，就能殲滅五狄之中最難斡旋的赤狄族，沒了赤狄族，五狄便算是失了獠牙，朕便不用再憂心北境。兵行險著，勝敗無常，朕也并非不體恤之輩，更何況你......你方才說你什么來著？”

    “回皇上的話，末將嚴嶺，字翊川?！?/br>
    “嚴嶺......對，何況嚴左郎將愿意孤身犯險，朕得此良將，是我大梁萬幸。朕又如何會怪罪替朕賣命之人呢？”梁帝道，言辭和善，卻不帶笑意。

    “陛下——”徐墉聽一番君臣對答總算結束，忙插嘴道，“陛下說的是，此戰將領無責，但有些事仍有跡可循。河東八郡與中原錯運糧數月，戶部竟毫無察覺，臣以為，個中緣由，應當好好查探一番?！?/br>
    梁帝緘口不言，戶部尚書許征回道：“回稟陛下，臣已派人去詢問河東與中原大都督，想來不日便有結——”