宋時桉站在灶房里，抬頭打量了下天上的日頭。

    吃了曹大夫開的藥將近四個月，如今他的身子骨比之先前已經好了不少，今兒天又這樣暖和，他坐騾車去一趟鎮上，應不至于會感染風寒。

    嘴里卻是淡淡道：“去倒是可以，但你得捎上些豆油，不然我去了舅舅家，就只能干吃饅頭了，我倒是沒所謂，就怕舅舅舅母尷尬?！?/br>
    姜椿斜他一眼，邊在灶房里尋裝豆油的物什，邊打趣他：“剛來咱家的時候，你干啃黑面饅頭都面不改色，如今只是一頓午飯，竟還要我自帶豆油。

    你說你，這算不算恃寵而驕？”

    宋時桉抿了抿唇。

    心想，那能怪誰？還不是你慣的？

    他每日被她好吃好喝地養著，由儉入奢易，由奢入儉難，突然落回到只能干啃饅頭的境地，一時間肯定難以接受。

    他嘴硬地狡辯道：“舅舅好臉面，他好歹替我跑過幾次腿，我總不能叫他沒臉?！?/br>
    欠盧正衡的那幅畫，他畫好后，托鄭藝給送到了縣里。

    盧正衡收到后大喜，又托鄭藝給他送來一副文房四寶跟幾本朝廷新制的書。

    另外副打算高價賣給盧正衡的畫，宋時桉月初就已經畫好了，只是如今盧正衡正為了難民的事情焦頭爛額，又是跟縣里大戶籌糧，又是上報朝廷請求賑災，還給家里在京城做官的親人寫信求援，上躥下跳，忙得腳不沾地。

    這個節骨眼上，宋時桉若是提甚賣畫不賣畫的“俗事”，難免有些不合時宜，所以此事就先暫時擱置。

    等饑荒過去再說，橫豎他現在身子骨還未完全調理好，去不得紹興府，不急等著用錢。

    姜椿扭頭笑睨他一眼，也沒揭穿他，畢竟能吃好吃的，誰愿意干啃饅頭？

    反正她這個吃貨不行。

    姜椿找到一只閑置的粗陶瓦罐，上頭還帶了個蓋子，拿到外頭用水清洗了下灰塵，用布巾擦干后，裝了一罐豆油捎上。

    然后用騾車拉著宋時桉以及用麥秸蓋起來的年禮，往鎮上行去。

    天大地大，娘舅最大，古代舅舅的地位原本就高，加上鄭藝這個舅舅又對姜椿一家頗為關照，所以姜椿準備年禮也不吝嗇。

    細棉布布料就有兩匹，顏色選的是桃紅跟寶藍，都是之前在布莊簽到打卡得到的獎勵。

    兩壇從酒樓買來的好酒。

    兩包□□糖。

    二十個她自己蒸的豬油、面粉、蔥花以及鹽當餡料的芝餅。

    給舅母跟鵬表嫂錢氏的兩支堆紗花兒，以及跟小侄子豆哥兒的一個銀項圈，也都是先前打卡簽到時得到的獎勵。

    當然，還有一副她鹵得噴香噴香的豬下水。

    這樣豐厚的年禮，別說在整個紅葉鎮了，就是拿到紅葉縣，也算很能拿得出手了。

    所以才剛到鄭家，就被鄭藝給說了一頓：“椿娘你也真是的，你買恁多東西做甚？你舅我不缺這些，沒得白浪費銀錢?！?/br>
    姜椿手腳麻溜地往下搬東西，嘴里道：“給我舅買東西怎能叫浪費呢？我只恨如今世道不好，不敢放開手腳買，怕被別個惦記上，不然指定多孝敬舅舅些東西?！?/br>
    舅母邱氏殷勤地去接姜椿手里的東西，嘴里嗔道：“還要多孝敬？再多孝敬，只怕家底都貼給你舅了?！?/br>
    宋時桉與縣太爺盧正衡之間的交易，鄭藝捂得死緊，連自己娘子邱氏都沒敢說，所以邱氏并不曉得姜家發了大財。

    見姜椿這個外甥女送了如此豐厚的年禮來，喜得跟什么似的，覺得自家相公算是沒白疼她一場。

    得知外甥女婿茹素，姜椿自己帶了豆油來，邱氏也沒覺得被冒犯，忙吩咐長媳錢氏用豆油專門給他做了幾個素菜。

    席間鄭藝說起了縣城的情況，高興道：“咱們縣太爺就是有本事，多少官員上書請求朝廷賑災都不管用，他上書卻得到了朝廷的重視，趕在年前派了欽差來紅葉縣賑災?！?/br>
    姜椿驚訝道：“朝廷派欽差來賑災了？”

    不過，遭災的是兗州府，朝廷就算賑災也該派人去兗州府賑災才對，跑齊州府的紅葉縣來做甚？

    所以這是出身范陽盧氏的盧正衡借外力將災情上達天庭，老皇帝吩咐賑災，然后下頭的官員只圖面子光，跑紅葉縣來幫盧正衡一把？

    至于兗州府，官員沒后臺，誰理他們呢？

    到時就算上頭問起來，他們也有話說，說難民都跑到左近的齊州府跟泰安府去了，去兗州府賑災，不如直接來齊州府。

    至于為何不去齊州府府城，而是來紅葉縣？

    別問，問就是難民都聚集在紅葉縣，他們自然得往難民最多的地方去。

    邏輯簡直無懈可擊。

    難怪宋時桉瞧不上這個老皇帝，逮著機會便要損上幾句，這吏治著實不夠清明。

    這會子也一樣，宋時桉冷哼一聲：“御史臺的御史大夫是柳貴妃一黨，仗著柳貴妃得寵，御使大夫連同下頭的御史們個個尸位素餐。

    這回負責賑災的御史不去兗州府這個災情地賑災卻跑來紅葉縣賑災，再正常不過了，是他們能干出來的事兒?！?/br>
    鄭藝皺了皺眉。

    聽外甥女婿這話音，顯然對朝廷官員的派系十分了解，還跟出身世家大族的盧縣令相熟，顯然不是甚妹夫以為的犯私鹽全家被抄家發賣的商戶之子。

    多半是個有來歷的。

    他好奇得百爪撓心，有心想刨根問底，但卻沒這個膽子，萬一問出甚不該問的來，知道了甚不該知道的事情，會惹出亂子來。

    鄭藝雖然在紅葉縣算是個人物，但在宋時桉這樣的官場老狐貍面前還是嫩了些。

    宋時桉早就瞧出他的心思了，卻只當沒瞧出來。

    橫豎再有一年半的時間，一切就該塵埃落定了，到時再向他這個舅舅表明身份不遲。

    不過，飯畢，趁著家里女眷跟兩位表兄都幫忙撤桌，只剩自己跟鄭藝在屋子里的功夫，他還是提點了一句。

    “舅舅若只想讓家中兩位表兄跟著你在紅葉縣打轉倒罷了，若想他們去更遠的地方有更大的造化，也該讓他們正經學學識字算賬打理鋪子的本事才好?！?/br>
    自己肯定要帶姜椿父女倆進京的，到了那富貴錦繡之地，姜河又是個當岳父的，不好成日往女眷扎堆的宋家后宅跑，姜椿沒有人手，做什么都束手束腳。

    但如果有個能抗事的表哥跟著進京，負責在外頭幫她跑腿，她要做甚事兒就方便許多。

    宰相門前七品官，幫未來內閣首輔夫人做事，也不算埋沒他們。

    鄭藝聽了這話，忍不住在心里“嘶”地倒抽了口涼氣。

    怎地，這外甥女婿將來還有東山再起的時候？

    莫非，他聽到了甚風聲，方才特意提點自己？

    宋時桉學姜椿素日的做派，伸出蔥白細長的食指，抵在自己唇上，輕噓了一聲，低聲道：“椿娘性子急，嘴上存不住話，這話舅舅聽過就罷，莫說與她知道，免得她管不住自個的嘴，惹禍上身?！?/br>
    其實真被姜椿知道也不怕，他只說從盧正衡那里聽到了宋家有平反可能的風聲就成，想必也能糊弄過去。

    但多一事不如少一事，還是讓鄭藝管好自己的嘴巴更省事些。

    外甥女的脾性鄭藝這個當舅舅的自然知曉，立時搗頭如蒜道：“外甥女婿你放心，我保證不在椿娘面前提半個字?！?/br>
    鄭藝高興地搓著手，心里已經在盤算該給倆兒子請哪個秀才回來教讀書識字，該將他們送去縣城哪家大戶的鋪子學打理鋪子的本事了。

    姜椿幫著舅母將盤碗碟子歸置好，凈手后走進堂屋，就見宋時桉安靜地端著茶盅喝白開水，她舅鄭藝呆愣地坐著，偏眼珠子骨碌骨碌亂轉，不曉得在琢磨什么。

    她好笑地打趣道：“舅舅你在瞎琢磨什么好事兒呢？眼珠子轉得快比大風天的風車都快了?！?/br>
    鄭藝白她一眼，哼笑道：“你跟外甥女婿帶了這么豐厚的年禮來，我正琢磨該給你們回什么禮呢，就被你打斷了。

    得，我看什么都別給你們回了，讓你倆空手回去才好呢！”

    姜椿笑嘻嘻道：“別呀，我瞅著表嫂蒸的糖三角不錯，給我裝幾個回去慢慢吃唄?！?/br>
    邱氏走進來，笑道：“已經給你裝好了，我瞅你剛才饅頭跟包子看都不看一眼，只盯著糖三角猛猛吃，就知道你愛這個。

    就讓你表嫂給裝了十個，你可別嫌少，實是咱家也只蒸了兩鍋，舍不出更多了?！?/br>
    姜椿站起來拉著邱氏坐下，高興道：“還是舅母最細心，一眼就瞧出來我愛吃糖三角，不像我舅，在那想破頭都想不出要送什么回禮?！?/br>
    鄭藝摸著頭，“憨憨”地訕笑。

    姜椿跟邱氏笑作一團。

    宋時桉見鄭藝心不在焉得，顯然將自己的話聽了進去，于是又吃了兩盞“茶”后，便主動提議返家。

    姜椿站起身來，笑道：“舅舅舅母、表哥表嫂，那我們就先回了，忙活了這半日，你們也該歇歇才是。

    等初二我們再來看你們?！?/br>
    本地有年初二走娘家的習俗，鄭氏雖然不在了，姜椿這個守灶的外甥女，得來看舅舅。

    當然，姜河因為并未續娶，不需要陪新娘子走娘家，年初二也會一起來看舅兄鄭藝。

    鄭家人將他們兩個送出來，給的回禮除了姜椿愛吃的糖三角，還有兩只臘鴨、一大包臘腸以及一筐說是從蘇省傳過來的水晶皮蛋。

    姜椿差點當場“噗”地一聲笑出聲來。

    女主鐘文謹，做的皮蛋，竟然這么快就賣到魯省來了，果然生意興隆啊。

    *

    回家的路上，日頭突然被云層遮蔽，快到大柳樹村時，天空開始灑起紛紛揚揚的大雪。

    這還是今年的初雪。

    都快過年了，卻連一場雪都沒下，村人都急得不行。

    瑞雪兆豐年，若是整個冬天一場雪都不下的話，地里的麥子會因干旱而部分出現枯死，大量減產。

    好在今兒終于下雪了，這樣的大雪只要能下滿一個時辰，麥子就還算有的救。

    她揮動鞭子，驅使騾子加速，火急火燎地趕回家。

    騾車才剛挺穩，她就“蹭”地一下跳下騾車，用鑰匙打開家門，然后返回騾車前，朝宋時桉伸手，笑嘻嘻道：“夫君，要不要我抱你進去？”

    宋時桉白她一眼，也不用她攙扶，自己撩起外袍衣擺，麻溜地爬下了騾車。

    姜椿“嘖”了一聲，幽幽道：“身子骨好轉就是不一樣了，上下騾車都不用我抱來抱去了?！?/br>
    宋時桉轉身，從后斗里接拿了個輕省的包裹，才要往里走，聞言止住腳步，輕哼一聲：“身子骨好轉你不高興？先前也不知哪個成日念叨著讓我快些養好身子，好跟你敦倫?！?/br>
    “你懂什么？”姜椿悵然若失地嘆了口氣。

    她當然盼著他身子骨好轉，如此他不必被身子拖累，他倆也能做真正夫妻。

    但他身子骨真正好起來后，只怕就不會像先前那般事事依賴自己了。

    果然任何事情都有兩面性，人不能既要又要，就像歷史長河一樣，只能往前走，往前看。