戚恒眼前一黑，差點沒當場暈過去。

    聽到“朕”這個自稱，戚波就算是蠢蛋也反應過來了，他腳一軟，跪在他爹身邊，似哭似笑地看著酈黎：“天明……不對，您是陛下？”

    酈黎好心對他點了點頭。

    戚波的少男心頓時稀里嘩啦碎了一地。

    人生第一次心動，本以為靠自己的家世背景，絕對不可能被拒絕，就算看上的人也是大族出身，但庶子嘛，本來就沒有繼承家業的可能。

    戚波甚至想過，就算酈黎不喜歡男人，但感情可以慢慢培養，屆時把臂同游秉燭夜談一段時間，不就順水推舟地成了？

    可誰知道，他看上的這位，偏偏有著天底下最尊貴的身份！

    “混賬東西！帶陛下來這種地方還不夠，居然還滿口胡言！老子今日就把你打死在這里！”

    戚恒突然從地上跳起來，抄起馬鞭就往兒子身上抽去，破空聲呼嘯，打得戚波是哭爹喊娘鬼哭狼嚎，卻因為當著酈黎和自家老爹的面，連躲都不敢躲，只能抱著腦袋跪地求饒。

    酈黎淡定地圍觀了一會兒，戚恒雖然有做戲的成分，但下手也的確一點兒沒留情。

    沒一會兒，戚波就被他抽得皮開rou綻，氣息奄奄地倒在地上，嗚嗚哭著分外可憐。

    “行了，”酈黎終于開口了，“你這兒子就是嬌慣了些，但本性還是不壞的，教訓一頓就行，也不必真打出什么好歹來?！?/br>
    戚恒一聽，又狠狠抽了兒子一鞭子，這才把鞭子一丟，重新跪在地上請罪：“陛下仁慈，臣回去后定好好教導這臭小子！”

    “比起這個，”酈黎示意沈江給戚恒倒一杯茶，笑瞇瞇地看著他問道，“朕更想知道，連你家兒子都知道的科舉舞弊一事，為何朕卻從未在朝中聽聞？難不成是戚愛卿兵部事務繁忙，所以忘記稟報了嗎？”

    冷汗瞬間浸透了戚恒的后背。

    那一天，他甚至不知道自己是怎么離開的翠軒樓。

    因為忙著打兒子，出來得急，戚恒除了馬夫沒帶任何仆役，只能冷著臉把奄奄一息的兒子架上馬車。

    馬車顛簸，戚波被顛得臉都扭曲了，疼得直哼哼，被自家老爹一巴掌拍在臉上，“孽子，給我消停點！”

    戚波淚流滿面：“爹，疼……”

    戚恒既心疼又生氣，罵道：“我若不在陛下面前狠抽你這兔崽子一頓，落在沈江手里，你自己好好想想下場吧！”

    想起那些進了鎮撫司身上沒什么傷口、卻莫名其妙瘋掉的人，戚波不禁打了個寒顫，又回想起自己之前還當著錦衣衛指揮使的面大放厥詞，頓時一張臉泛起了青黃色。

    ——這不是茅廁坑里打燈籠，找屎（死）嗎！

    “你小子也是命大，”戚恒嘆道，“雖然從今往后，你爹我的官途大概更不好走了，只能在這朝堂之上當個孤臣，但你小子雖然蠢笨如豬，運道卻還算不錯?！?/br>
    “有您這么夸人的嘛！”

    “我是說真的，”戚恒說道，緊蹙的眉頭也帶著一絲費解，“我怎么覺得，陛下其實還挺喜歡你的？”

    “真的嗎？”

    趴在馬車里的戚波聞言立馬抬頭，只是瞬間牽扯到背后的傷口，疼得他好一陣齜牙咧嘴。

    戚恒對他這副沒出息的模樣恨鐵不成鋼，“你快給我把那點小心思收好嘍！陛下可不是你能隨意肖想的人！”

    “我知道，想想都不成了嗎？”戚波悲憤道，“那姓霍的當初又有什么？論出身論家世，他就是一泥腿子山大王，還不如咱們家呢！就因為被陛下看上了，一朝飛升，手握重兵，還得到天子萬千寵愛……嗚?！?/br>
    戚波咬著袖子：好羨慕，好嫉妒。

    “霍都督他，”戚恒的面色一僵，干巴巴道，“算是特例吧?！?/br>
    “陛下青睞他，他又恰好有領兵作戰治理一方的本事……總得來說，還是因為陛下慧眼識人?！?/br>
    戚恒給出了一個還算中肯的評價。

    但迄今為止，滿朝大臣都很好奇——

    陛下究竟是怎么認識霍琮的？

    難不成，真就是城頭救駕時的一見鐘情？

    “爹，你看我有沒有成為陛下身邊下一位特例的潛質？”戚波還不死心，眼巴巴地問他爹，“我雖然不能像霍琮一樣領兵打仗，可，可我也能討陛下歡心??！”

    戚恒冷冷地掃了他一眼。戚波眼睛都哭腫了，剛剛又被他扇了一巴掌，說話時瞇縫著一只眼睛，跟被蜜蜂叮腫了的狗一樣。

    “陛下身邊不需要丑角?！?/br>
    戚波：……嚶。

    這是親爹嗎？

    *

    霍琮坐在軍帳內，就著一盞油燈，提筆給酈黎寫信。

    他現在已經帶兵離開了徐州，疾行一日，直到入夜后才開始命軍隊就地歇息，安營扎寨。

    換做普通軍隊，這樣的急行軍速度幾乎是不可能的。

    戰時士兵神經本就緊繃，再加上勞累，半夜發生營嘯的可能性極大，然而這一年經過霍琮的訓練，在就地生火做飯時，士兵們雖然疲累，眼神卻沒有絲毫動搖之意。

    相反，他們訓練有素，各司其職，對即將到來的戰斗還十分躍躍欲試——

    因為霍將軍承諾過，只要他們能拿下幽州，就按照軍功，分給他們相應的土地和糧食！

    目前徐州和京城一樣，實施的是攤丁入畝的政策。