那老農嚇了一跳：“哎, 貴人你這是干啥呢？好好的跪什么？”

    高尚不理他，只伏地朝酈黎請罪：“身居天子腳下，沐浴圣君恩澤, 竟不能體察民情, 以致于百姓食不果腹, 孤苦無依……公子, 我有罪??！”

    “起來吧, ”酈黎瞥了他一眼, 心道當官的果然心眼多, 最可怕的是高尚這樣的居然還算是官場里的老實人了，“你才在任上半月，情有可原，但若是半年后京郊還是如此情形，我定饒不了你?！?/br>
    高尚松了一口氣：“公子放心，在下一定辦到?！?/br>
    他撣了撣袖子上的塵土，麻溜地從地上爬了起來。

    酈黎問他和陸舫：“你們身上帶錢了沒？”

    高尚和陸舫立刻摸索起來, 可惜摸遍全身, 也只有十幾枚錢幣，就這樣, 那老農還不肯收, 直到酈黎說待會去他家討口水喝, 這才勉強收下。

    “老人家, 今日我們到這兒的事，你不要跟任何人講?！?/br>
    酈黎一邊說，一邊把隨身攜帶的玉琮配飾解下來, 抓起老農的手，想要放在他掌心。

    看到老農滿是厚繭、傷痕累累的手掌, 他頓了頓，語氣也情不自禁地又低了幾分：“我在京中，還算有些門路，你將來若是遇到了什么難事，比如無人送終，或者看病，或者被什么豪強欺壓了，就拿著這個去官府，他們會知道怎么做的?！?/br>
    這枚玉琮并不是霍琮給他的，只是普通的皇家御用品，但也雕刻得足夠精致，上面還刻著盤龍戲珠的紋樣。

    雖然老農不懂這些御用品的規格，但一看成色也知道，這肯定是好東西。

    “使不得，這可使不得！”他連連擺手，“俺一個無兒無女的老頭子，還能有什么冤屈要訴？”

    “收下吧，”酈黎堅持道，“就算你用不著，將來萬一同住在一個村的人用得著呢？我一路走過來，見村里住人的幾家都裝著木門擋風，這村里的木匠，應該就是您老人家吧？”

    老農呆住了：“還真是，你怎么知道的？”

    “我看到你手上的傷了，還有木頭的碎屑?！贬B黎笑了笑，“猜了一下，沒想到真是?！?/br>
    “果然是讀過書的，腦瓜子真好使?！崩限r連連夸贊道，地也不種了，拉著他就要回家，“走，去我俺坐會兒！不瞞你說，俺床底下還藏著二兩黃酒，本來是打算等死前再喝上一口，真好今日你們來了……”

    酈黎并沒有推辭。

    他們幾人一直在老農家坐到傍晚，酈黎知道了他的名字叫周大，便喊他周伯。他和周伯聊了很多，關于農桑，關于官府在民間的種種政策，關于周伯死去的母親、妻子和兒女，和他臨走前心心念念沒能帶上的那只老母雞。

    直到天都快黑了，他們才在周伯依依不舍的目光中告辭離去。

    臨走前，酈黎還從隔壁院子里帶走了一樣東西。

    “說真的，這村里的其他人還好，”他坐在回程的馬車上，望著窗外連天的火燒云喃喃道，“但周伯他……他一家人就只剩下了他一個，我是真不知道該怎么幫他?！?/br>
    霍琮：“人就活一個盼頭，你走前說經常會來探望他，這就是他余生最大的盼頭?！?/br>
    酈黎嘆了口氣，怏怏地靠在他肩頭，手里還在百無聊賴地玩著一支剛從路邊摘的狗尾巴花，“可我也不知道，我什么時候能來，下次來的時候，他還在不在?！?/br>
    他玩膩了，用狗尾巴花撓了撓霍琮的臉頰，被霍琮躲到一邊，捏住了手腕。

    “好啦，不鬧你了?！贬B黎嚴肅道。

    霍琮松開手，酈黎立馬變臉：“哈哈哈上當了吧！看招——”

    被瘙得連打了幾個噴嚏后，霍琮忍無可忍。

    馬車咚的一聲，伴隨著酈黎一聲短促的驚叫，前面墊著屁股趕車的沈江后背一僵，卻不敢回頭，只是拔高聲音問道：“陛下，還好嗎？”

    “還、還好……唔！”

    沈江默默地直起身，從懷里掏出兩團棉花準備塞上，然而一不小心牽動了屁股上的傷，頓時疼得齜牙咧嘴。

    一通鬧騰后，酈黎老實了。

    他喘著氣，癱在馬車里，有氣無力地望著車廂頂上的祥云木雕，忽然說道：“我想削藩了?！?/br>
    “先帝削藩，結果被藩王聯合世家搞得絕嗣；嚴彌削藩，鬧出來通王那檔子事，要不是你帶著援軍及時趕到，京城都不知道能不能守??；現在朝廷還要適應六部制毒，要開科舉，要處理黃龍教的事情……”

    酈黎自己先噼里啪啦說了一大通，然后用期盼的眼神望向霍琮：“快把我罵醒吧，敲我也成，我現在正需要這樣的人?！?/br>
    霍琮反問道：“我為何要罵你？”

    “……不該罵嗎？”酈黎十分悲觀，“咱倆加起來也沒有三頭六臂，這么大的江山，根本處理不完這么多問題啊?！?/br>
    “凡事要抓根本，”霍琮說，“你上面說的這一切問題，本質原因都只有一個?！?/br>
    “什么？”

    “皇帝太廢了?！?/br>
    酈黎瞪他：“你居然罵我？”

    霍琮：“…………”

    他立刻改口：“我說的不是你，是先帝?！?/br>
    “哦，這還差不多?！泵咳找欢耗杏训臉啡み_成，酈黎心滿意足地繼續回去癱巴著了。

    他大度地揮揮手，“那你繼續說，我聽著?！?/br>
    “……中央和地方，歷來是此消彼長的關系，這個中學課本里都有寫過?！币娽B黎點頭，霍琮便接著往下說道，“你已經除掉了權臣、世家這兩樣對皇權威脅最大的勢力，六部又百廢待興，只要科舉一開，便不愁無人可用?！?/br>