達·伽馬的船隊通過了魚河，在十一月份進入了在歐洲航海紀錄上仍是空白的水域——東非沿岸。

    達·伽馬于是將接下來探索的區域稱為“納塔爾”，即葡萄牙語的耶誕節之意，另可譯為“新生”。

    弘治十年底，達·伽馬一行人的船隊抵達了東非的莫桑比克海域，這是人類歷史上第一次有史可查的大西洋直接至印度洋的深度航行。

    隨后，船隊逆著強大的莫桑比克海流北上，巡回于非洲中部贊比西河河口。

    弘治十一年二月底，由于達·伽馬的船隊在消耗了大量補給品后，按照慣例鑿沉了伴隨航行的補給船，僅以圣加布里埃爾號、圣拉斐爾號、貝里奧號輕裝前行。

    弘治十一年三月底，船隊來到了東非沿岸的重要港口蒙巴薩。

    城里的穆斯林居民對這些突如其來的葡萄牙艦隊毫無了解，當蒙巴薩的居民發現這些神秘的來客居然是基督教徒后，雙方的關系便迅速惡化，武裝沖突也不可避免。

    “殺死基督！”瘋狂的穆斯林教徒從四面八方而來，眼睛通紅地持著武器。

    達·伽馬深知自己有重任在身且兵力單薄，所以不敢在蒙巴薩戀戰。在擺脫了臨時聚集的穆斯林船只后，他們繼續向北航行。

    半個月后，艦隊轉入了蒙巴薩的競爭對手城市馬林迪。

    當地的統治者雖然也是穆斯林，但看到他們被蒙巴薩人追殺，出于打擊競爭對手的目的與葡萄牙人表示友好。

    馬林迪的統治者不僅允許達·伽馬在自己的城市建立用于貿易和支持航海的小型要塞，還為達·伽馬奉上大禮：資深領航員艾哈邁镕·伊本·馬吉德。

    這位出生于阿拉伯半島阿曼地區的導航員，是當時著名的航海學專家，由他編著的有關西印度洋方面的航海指南當代仍有一定的使用價值。

    正是在這位經驗豐富的領航員的帶領下，葡萄牙船隊于三月底從馬林迪啟航，利用印度洋海上只有每年上半年才特有的西南季風，直撲印度海岸。

    弘治十一年四月中旬，他們終于再度看到了陸地，亦是意識到他們終于到達了遍地黃金的神秘東方世界。

    “那是什么？”

    “這艘海船怎么這么大？”

    “難道是西班牙的艦隊捷足先登了？”

    ……

    正當他們準備振臂高呼的時候，達·伽馬的弟弟保羅所率的圣拉斐爾號在前，遠遠看到一艘三桅炮船朝自己而來，當即紛紛露出了震驚的表情。

    自從宿敵西班牙在大西洋發現通過西印度的航線后，所有的壓力便轉到他們葡萄牙這邊，所以他們國王才不顧阻力要開辟東線。

    現在已經在海上航行了十個半月，眼看勝利已經在望，但誰能想到西班牙人竟然比他們先一步來到了這個神秘的東方大陸。

    “不曉得，我亦從來沒有見過如此規模的海船！”向導艾哈邁镕·伊本·馬吉德自認見多識廣，但此刻亦是輕輕地搖頭。

    達·伽馬心里已經有了答案，顯得臉色陰沉地捶著欄桿道：“該死，咱們竟然被西班牙人跑到了前面！”

    跟追求得益的哥倫布不同，他此次率領艦隊前來東方，所圖的是為葡萄牙開辟新航道，從而解決葡萄糟糕的財政。

    只是誰能想到，他們此次突破千辛萬苦而來，結果反被西班牙人搶先一步。

    一旦西班牙人已經在這里站穩腳跟，那么他們別說得到夢寐以求的香料，恐怕又得像蒙巴薩城那般發生激戰。

    遠處，那艘加強版三桅炮船似乎發現了他們，當即調整方向朝他們這邊駛來。

    “他們這是做甚？”

    “西班牙人不會是想要撞翻我們吧？”

    “不可能，咱們已經跟他們簽訂和約，大概是過來炫耀的！”

    ……

    達·伽馬所親率的海船叫圣加布里埃爾號，現在自然注意到“西班牙船”，亦是紛紛發表著自己的看法。

    由于他們對東方落后的固有印象，自然不可能往東方國家身上聯想，所以順理成章地誤以為是西班牙的船。

    這艘三桅炮船經過特殊的加固與改造，船體更加堅固，桅桿更加粗壯，尤其是船頭，已經用鐵皮進行特別加固，仿佛一把銳利的劍。

    “怎么回事？”

    “混蛋，快停下！”

    “西班牙人是瘋了嗎？”

    ……

    葡萄牙的三位船長看著越來越近的三桅炮船，特別對方完全沒有停下的跡象，心中涌起一股不祥的預感。

    眼看對方的大船就要撞上他們的時候，他們這才知道害怕，而達·伽馬的弟弟保羅的圣拉斐爾號首當其沖，當即破口大罵起來。

    一切都已經為時已晚，三桅炮船的速度遠超他們想象，在海流和風向的雙重作用下，船以迅雷不及掩耳之勢沖撞了過來。

    轟??！

    一聲巨響，圣拉斐爾號被大明炮船結實的船頭直接撞開了一個大洞。清澈的海水迅速涌入，船上的葡萄牙水手們驚慌失措，船體開始傾斜，最終翻入了波濤洶涌的大海。

    這艘高大的三桅炮船余勢不減，緊接著，繼續朝著圣加布里埃爾號和貝里奧號撞過去。

    葡萄牙的海船原本就小，現在連續航行十個月，船體多多少少都存在一些問題。反觀大明三桅炮船的船身龐大，而且十分的堅固。

    轟??！

    又是連續的兩聲巨響，葡萄牙的船身劇烈搖晃，甲板上的物品四處飛散，船員們驚恐地尖叫著四處奔逃。

    圣加布里埃爾號和貝里奧號同樣無法抵住三桅炮船的沖撞，隨著他們的船解體，船員在驚慌中沉入海底。

    “該死的西班牙人，你們背信棄義，不得好死！”

    達·伽馬不斷咒罵西班牙撕毀和平合約，所幸落入海中抓住了一塊木板，整個身子這才勉強半浮在海面之上。

    正當他以為自己要死在這里的時候，卻是看到西班牙的船只上拋下了救生索，卻是將他從海中拉了上去。

    達·伽馬和幾名幸存的船員們被救上了大明三桅炮船上，只是當他們看到船上人員的裝束，頓時傻眼了。

    眼前哪里是西班牙人，對方是黃皮膚黑頭發，身子顯得十分的干凈。

    他們身穿著統一的制式衣服，有著一種從沒有見過的紐扣，而布料的材質一看就知道不便宜，偏偏他們手里還有锃亮的火槍。

    達·伽馬看到對方用槍指著自己，顯得十分憤怒地詢問道：“你們是什么人？為什么要撞沉我們的船？”

    此次整個艦隊被擊沉，基本上宣布他們葡萄牙此次的探險失敗，而他本人亦是很可能要死在這里。

    “我們是大明王朝的巡邏船！印度洋是印度洋總督府的地盤，你們這幫西夷不打招呼便闖入我們的海域，通通都得死！”汪直的義子汪無喜板著臉，顯得十分冷酷地解釋道。

    這……

    達·伽馬聽到這個回答，頓時傻了眼。

    他們原以為東方大陸處處是黃金，亦是為了突破東歐的封鎖，所以他們才尋得海道千辛萬苦來到了印度洋。

    只是誰能想到，這個印度洋竟然有了主人，而且還是一言不發就敢于將他們歷盡萬險而來的艦隊撞沉。

    達·伽馬看到弟弟保羅想要跟這位將軍進行爭辯，當即便制止對方，在絕對的實力面前，哪里還有他們講道理的份？

    “返航！”汪無喜對此次巡邏的結果十分滿意，當即便是命令道。

    印度總督府現在已經有三座軍事基地，第一個軍事基礎是白古國的港口城市，第二座則是印度南面的斯里蘭卡島，而第三個軍事基地在也門。

    由于他們總督大人計劃向西挺進，所以他們的大本營其實在斯里蘭卡島，所以他們這艘巡邏船離印度洋總督府很近。

    達·伽馬和其他幾個幸存的葡萄牙船員被大明艦隊俘虜后，便被押回了他們的軍事基地，然后被帶到了一座城的城主府中。

    盡管身處困境，達伽馬仍然保持著他的高傲，站直身體，昂首挺胸。

    達·伽馬的弟弟保羅則是叫囂著自己是葡萄牙人，而他們此次是受國王委派，仿佛這個身份能夠為他帶來特權和豁免。

    很快，達·伽馬和其他俘虜被帶到了大明印度洋總督汪直的面前。

    汪直是一個嚴肅而果斷的統治者，這些年在南洋和印度洋是如魚得水，冷冷地看著達伽馬等人，眼中閃過一絲寒光。

    這……

    達·伽馬是一個擅于察言觀色的人，在看到汪直的那么一瞬間，特別那雙漠視一切的眼神，即刻知曉眼前是一個大魔王。

    汪直的外表其實并沒有什么殺傷力，皮膚白皙，手里總是喜歡拿著一把空白扇子，來了興致便會在扇子上書寫，而微胖的臉總是露出一抹笑容。

    當然，若是細心進行觀察的話，亦能發現他的天地似乎只有自己和扇子，周圍的一切顯得無關緊要。

    “神君、下民，下夷！其實下夷亦分三六九等，而西夷為末，你卻在本督面前叫囂你是葡萄牙人？”汪直的聲音冰冷而威嚴。

    西夷為末？

    達·伽馬不由得暗暗咽了咽吐沫，第一次對自己的出身感到不安。

    貝里奧號船長梅內塞斯囂張地道：“誰讓你們大明如此劃分的？你必須放了我們，不然我們葡萄牙國將來必蕩平你們……”

    砰！

    他的話還沒有說完，一聲槍響。

    梅內塞斯的額頭上多了一個血窟窿，剛剛的囂張勁已經消化，臉上定格在驚恐之色中，整個人受到慣性后仰倒地。

    第五百三十一章 西歐路斷，奇才命薄

    這……

    達·伽馬的弟弟保羅站在梅內塞斯旁邊，一道鮮血剛好濺到他的臉上，而此刻的內心顯得驚恐無比。

    原本他亦想要搬出葡萄牙，畢竟葡萄牙在西歐擁有很高的地位，更是凌駕于東方這幫土著王國之上。

    此刻，他十分慶幸自己剛剛沒有說出來，不然自己肯定跟梅內塞斯一個下場了。

    汪無聲冷冷地望了一眼倒在血泊中的尸體，默默收回手中的燧發槍，仿佛剛剛只是打死一只亂吠的狗。

    達·伽馬站著一動不敢動，額頭滑落下來一串汗珠子，第一次感受自己跟死亡是如此之近。

    “本督給你們兩條路！一條是你們擅闖本督所掌握的海域，所以被本督按律處決！”汪直的筆還在紙扇上書寫，顯得云淡風輕地道。

    達·伽馬的弟弟保羅猛地搖頭，若是他敢選第一條的話，他敢百分百保證旁邊的兇徒必定再度開槍射殺他們兄弟兩人射殺。

    達·伽馬知道自己現在其實已經無路可選，便認真地開口：“請總督大人說第二條道！”

    “第二條路是你們成為我印度洋總督府的傭工，交出歐洲的所有情報，選吧！”汪直停下手中的筆，似笑非笑地打量著這兩兄弟道。

    雖然皇帝并不同意他繼續西進大西洋的做法，但他知曉雄才大略的弘治皇帝是要統治全球，不僅要將西洋納入大明版圖，而且地中海亦不可能置之不理。

    現在先行搜集西歐的情報，等到時機成熟，大明的艦隊便可以直接入駐地中海，從而讓整個歐洲都匍匐在大明王朝的腳下。

    “好，我們選第二條！”達·伽馬是一個十分干脆的人，當即痛快做出選擇道。

    他知道自己其實沒得選了，雖然他不想做叛徒，但更加不想跟自己的弟弟死在這里，所以果斷選擇了一條生路。