一個縣城能夠出現兩位首輔，即大明王朝的宰相，而且將來還有可能出現第三位首輔，古往今來都是很少見的情況。

    只是有些可惜的是，這兩任首輔或多或少出現了一些問題，從而影響到他們家族在整個泰和的威望。

    楊士奇雖然自幼喪父，出身貧寒，但卻是文官集團最具傳奇色彩的人物。

    在內閣輔政四十余年，擔任內閣首輔二十一年，跟楊榮和楊溥并稱“三楊”，亦是文官集團崛起的最重要奠基人。

    特別其執政期間，不僅給文武百官增加了紫薪皂隸銀，而且還開創了雙薪制度，從而大大增加官員的福利收入。

    這個事情談不上好與壞，壞的方面自然是加大了大明財政的開支，好的方面則是大大提高官員的福利有助于防腐。

    只是在家庭教育方面，卻遠遠談不上成功。

    因溺愛長子楊稷，致使楊稷在泰和縣有恃無恐，仗勢行惡，先后殘害數十條人命。后來事情被西廠逮住，最終楊稷被繩之于法。

    正是楊稷的事情太過于惡劣，現在楊士奇的影響力已經降至零點，所以楊家在泰和縣的影響力大大削弱。

    陳循則是少年成名，十七歲通過院試，于二十九歲取得江西鄉試解元，次年會試折卷本是第一名，但因主考官梁潛同為泰和縣人，遂改以洪英為會元，而他則落為會試第二。

    是金子終究會發光，陳循在隨后的殿試中大放異彩，遂成為永樂十三年的狀元郎，以翰林修撰的身份進入翰林院。

    跟尹直的命途多不同，他在詞臣的道路上一路過關斬將，于正統十年順利晉升為戶部右侍郎兼翰林學士。

    正統十四年發生土木堡之變，大明朝堂出現了一場大動蕩，甚至連皇帝都換了，而他反倒迎來人生的重大機遇。

    因公然反對南遷，贊同朝廷調遣幾省軍隊進京，加上支持景泰帝上位，從而贏得了景泰帝的器重，最終由陳循填補因王佐戰死而出現的戶部尚書空缺。

    在北京城守衛戰勝利不久，他的仕途更進一步，順利入閣拜相，而后便擔任大明首輔，成為景泰朝最顯赫的文官之一。

    天順元年，英宗復辟，隨即對于謙等官員進行清算，而內閣首輔陳循亦是在清算的名單中。

    因內閣首輔陳循當年有擁立景泰帝之舉，結果被六科給事中彈劾迎立明代宗，英宗命群臣在奉天門廣場上審問陳循。

    陳循雖僥幸免于一死，但被處杖刑一百，戍守鐵嶺衛。

    天順五年因陳循上書申辯，英宗詔命釋放陳循為民，而次年便去世。到了成化六年，因陳循的兒子陳珊援看到于謙平反，故而亦是趁機請求恢復官爵。

    雖然陳循得到了平反，但經過這么多年的起起落落，加上景泰帝的烙印太深，以致陳家在泰和縣早已經沒有當年的風光。

    正是如此，即便泰和縣先后出現兩位大明首輔，但楊家和陳家都沒有了當年相爺府的風采，留給世人更多的是唏噓。

    舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。

    正月的泰和縣城仿佛已經度過了寒冬，正在迎接著初春的降臨，那原本已經枯萎的老梧桐正悄悄地伸出了一抹嫩苗。

    由于這個時期文風處于鼎盛時期，故而街道不乏讀書人的身影，城中的私塾傳出朗朗讀書聲，而城中頗多古玩字畫店，處處透著一種古色古香。

    泰和城建于唐代，呈正方形城體的結構，由兩條寬闊的青磚街道縱橫交錯，泰安縣衙正是坐落在城西。

    兩輛由南門進來的馬車紛紛地行駛在熱鬧的青磚街道中，在來到街中心的時候，旋即便向左拐向縣衙。

    今天是一個陰天，但并沒有下雨的征兆。

    泰和縣衙后院，此刻空氣飄著一股nongnong的酒rou香，這里顯得其樂融融的模樣。

    身穿七品官服的茍知縣留著漂亮的八字胡，雖然在普通百姓面前是高高在上的父母官，但此次像是一條巴結狗。

    他正討好地朝一位身穿四品官服的中年男子敬酒，臉上盡是諂媚之色：“程知府，下官再敬您一杯！”

    “這南溪酒果然名不虛傳！”程知府將杯中的佳釀飲盡，顯得十分儒雅地評價道。

    旁邊坐著的六旬老者身上同樣擁有儒雅之氣，微微一笑地道：“老夫已經備了十壇佳釀，程知府明日歸去之時，便可一并捎上，還請莫要推辭！”

    縣衙的錢師爺在這里幫著倒酒，想到這酒的年份，不由得暗暗瞠目結舌。

    “呵呵……曾舉人如此熱情，那本府便卻之不恭了！”程知府并沒有擺官架子，又是開懷而笑地道。

    曾不凡看到對方收下自己的禮，這一切其實都在自己的掌握之中。

    在泰和縣內，現在最有威望的并不是李士奇和陳循的首輔之家，而是因狀元郎曾鶴齡而興的曾家。

    曾家的祖上是北宋農學家曾安止，雖然到了這一代已經有所沒落，但卻能夠一直維持書香門第的體面。

    到了曾鶴齡這一代，曾家像是得到上蒼庇佑般，先是其兄曾椿齡高中進士選為翰林院庶吉士，而曾鶴齡于永樂十九年高中狀元。

    由于主持會試的考官是本縣的楊士奇，即手持重權的大明首輔，曾鶴齡自然而然地拜在楊士奇門下。

    因有楊士奇的照顧，他參與編修《成祖實錄》、《仁宗實錄》和《宣宗實錄》，仕途可謂是一帆風順。

    正統三年，他以翰林侍讀學士的身份出任順天鄉試主考官，正當他要借此進入禮部的時候，結果沒兩年便病逝于任上。

    雖然曾鶴齡并沒有兩位首輔般顯赫一時，但其仕途為后來者奠定了基礎，而曾家的人才是層出不窮。

    曾追是曾鶴齡的嫡孫，于成化十四年摘取探花郎，而他跟曾鶴齡屬于祖孫鼎甲，一時被傳為科舉佳話。

    曾家三代共計出現六位進士，所以盛傳“曾家巷里狀元坊，一門三代六進士，祖孫兩輩雙鼎甲”，而曾氏一族的舉人還有將近十人。

    即便到了現在，曾家之人曾彥是成化十四年的狀元，現在還在翰林院任職，致使曾家的榮耀一直持續到現在，故而成為整個泰和縣最顯赫之家。

    曾不凡正是曾鶴齡的孫子，亦考取了舉人功名，但在會試中屢試不第。

    由于年事漸高，所以他早已經放棄了科舉一途，更是到外地做了幾年的縣丞，而今執掌曾家的產業。

    正是家族的底蘊擺在這里，所以曾不凡完全擁有跟程知府平起平坐的資本，甚至指使程知府為自己辦事。

    “曾舉人，本縣亦敬您一杯！”茍知縣亦是難得有機會跟曾不凡同桌吃飯，所以對曾不凡亦是巴結道。

    曾不凡端起酒杯輕呷一小口，便抬頭望向旁邊的程知府：“當今圣上嚴于選官，此事人盡皆知。今年京察必定淘汰一大批不稱職官員，我堂兄在京城跟文選司張郎中為同年之誼，此事定會助知府大人一臂之力！”

    雖然京官對京察畏之如虎，但地方官員卻是將三年或六年一次的京察視為機會，屆時會出現大量的空缺。

    他們一旦能返回京城任職，那便是地地道道的京官，可以說是青云直上了。

    程知府作為堂堂的四品官員，之所以甘愿受曾不凡驅使，更是不惜開罪一位告老還鄉的原兵部尚書，正是想要攀上這個關系好重返京城追逐名利。

    程知府心里像是吃了蜜般，當即便鄭重地拱手道：“呵呵……若此次本府能夠順利返京，他日必有厚報！”

    正是這時，外面突然響起一陣鼓聲。

    茍知縣先是微微一愣，而后反應過來是縣衙的鳴冤鼓響了，若不是有人故意鬧事的話，那么便出現了不得了的冤情。

    只是不管哪一樣，現在膽敢敲鳴冤鼓，無疑壞了自己的好心情，更影響自己招待貴客。

    面對這種破壞自己攀交情的事情，他當即沉著臉進行吩咐：“何人在外面擊鼓？錢師爺，即刻帶人將鬧事之人給本縣打發離開！”

    “是！”師爺處理這種事情得心應手，當即便恭敬地道。

    程知府和曾舉人并不覺得有什么問題，若茍知縣將他們丟在這里前去會面苦主，那才是不可理喻。

    “老爺！”師爺去而復返，卻是臉帶難色地想要將茍知縣叫到一旁。

    茍知縣的眉頭蹙起，顯得十分不滿地道：“你沒想到我在陪程知府和曾舉人嗎？剛剛究竟是何人擊鼓？”

    “回稟老爺，是……是嚴員外！但……但尹尚書陪著過來了，嚴員外還遞交了訴狀！”師爺心里暗嘆一聲，顯得小心翼翼地道。

    程知府和曾舉人壓根沒有將嚴肅放在眼里，但聽到尹直竟然真的替嚴肅出頭，卻是默默地交換了一個眼色。

    “訟訴，嚴員外想要告誰？”茍知縣的眉頭微微蹙起，顯得茫然地詢問道。

    師爺咽了咽唾沫，眼睛十分復雜地道：“嚴員外是要狀告您，說您擾亂朝廷法度，都是一些不好的罪名！”

    “他……他放屁！”茍知縣猛地放下手中的酒杯，卻是被刺激出口吃的毛病了。

    程知府和曾舉人相視一眼，當即便默契地離席。

    倒不是他們多么在意茍知縣，亦不是想要親眼瞧一瞧稀奇的民告官，而是因為尹直竟然已經到場，那么他們兩人決定會一會這位文官的叛臣。

    雖然他們都害怕尹直，但他們卻是一點都不懼，甚至跟尹直都有一筆賬。

    茍知縣看到兩人離席初時以為是生氣了，結果聽到他們兩人要求自己升堂審案，頓時便是傻眼了。

    且不說民告官已經十分離奇，哪里還有自己審理狀告自己案子的道理，這簡直就是一場徹頭徹尾的鬧劇。

    “你怕什么呢？我跟程知府在這里，一切都有我們兩人擔著！”曾舉人看到茍知縣不情愿的模樣，當即板起臉道。

    茍知縣深知不能得罪曾舉人，只好硬著頭皮出去面見原兵部尚書尹直。

    “下官拜見尹尚書！”程知府雖然是正四品的知府，但面對以從一品退休的尹直，亦要恭敬地施禮道。

    茍知縣仍舊主動向尹直示好，只是舉人曾不凡明顯透著幾分敵意。

    尹直看到程知府、茍知縣和曾舉人三人，聞到他們三個身上的酒氣后，當即便知道自己的猜測無誤，此事其實是因自己而起。

    嚴肅看到三人出現的時候，顯得若有所悟地扭頭望向曾不凡。

    尹直從小聰慧，年少成名，長相十分清秀，那時可謂是唇紅齒白的美少年，故而得到了嚴家大小姐看中。

    偏偏地，事情就是這般狗血，現任的曾家家主曾不凡亦是看上了嚴家大小姐，還說動自己父親上門提親。

    嚴員外原本是屬意風頭正盛的曾家，但自己女兒鬧得要死要活，加上尹直確實是難得的潛力股，最終拒絕了曾家的提親，而是選擇了年少成名的尹直。

    只是此事在曾不凡看來，尹直這是有“奪妻之恨”，雙方的矛盾已經持續了幾十年，甚至還對被貶南京的尹直進行抹黑。

    即便現在尹直是以兵部尚書的身份退休在家，但曾不凡一直關注朝堂之事，尹直在朝中的聲名早已經毀掉。

    其最重要的盟友李孜省被斬，因尹直當年是經中旨提拔，所以遭到同年、同鄉和老師的遠離，而曾經恩寵尹直的憲宗亦已經駕崩。

    現在的弘治帝跟尹直基本上沒有交集，甚至兩人都沒有見過幾次面，自然沒有什么復起的希望了。

    正是如此，而今嚴肅被設計進入刁民冊一事，始作甬者正是這一位小肚雞腸的曾舉人，為了正是當年的“奪妻之恨”。

    “尹尚書，你這般急于為嚴肅出頭，難道是想要包庇嚴肅的罪行嗎？”曾不凡知道尹直為何而來，顯得勝券在握地道。

    程知府的嘴角微微上揚，心里涌起一份得意。

    若是其他的退休尚書，他自然不敢得罪，但眼前這位退休尚書不過是紙老虎，甚至還得乖乖任由自己戲耍。

    第三百五十六章 尹直言蠢，旨落遠臣

    “我姐夫不是這樣的人，不對，我壓根沒有犯罪！”嚴肅第一時間想要維護自己的姐夫，而后迅速反應過來道。

    程知府已經打定主意站在曾家這邊，顯得大義凜然地責備道：“嚴員外，你的田地是由京城剛剛委派的丈量官親測，匿田之事已經證據確鑿，你怎么能說沒有罪呢？”

    “如此說來，此次丈量是由你們吉安府衙負責？”尹直將目光落在程知府身上，顯得十分認真地詢問。

    程知府知道這一點無從狡辯，亦不打算進行狡辯地昂首：“正是！”

    “程知府，老夫只需將這里所發生之事呈遞皇帝，皇帝必定砍了你腦袋！”尹直冷哼一聲，當即伸出兩根手指指向程知府朗聲道。

    咦？

    此話一出，在場的人都愣住在了，卻是不明白尹直為何會說出這一番讓人摸不著頭腦的話，偏偏尹直說得很像那么一回事。