徐鴻咽了咽吐沫，此時的心情有些激動。

    通常而言，只要不是太懶散的皇帝，在傳臚大典前都會舉行一場小傳臚，即由皇帝來面試最優秀的前十名考生。

    此次他在殿試中的成績優異，有幸成為小傳臚的被召考生之一，而當日所發生的一切仍是歷歷在目。

    幾天前，那日同樣是陽光明媚的好天氣，他們十人一起被太監領進了西苑。

    此次成績排名讓人意外，傳統的科舉強省在會試和殿試的成績不盡如人意，而現在最出彩的十人中竟然有三位是來自廣東。

    除了他自己和張遂外，另一位便是廣州府東莞縣的劉存業。

    劉存業在廣東其實頗有名氣，在年少時便以優異的成績通過了廣州院試，于成化十九年參加廣東鄉試取得第二名的成績。

    作為二十三歲的廣東鄉試第二名，且是《尚書》的經魁，如此優異的成績被大家一致看好，甚至有算命先生斷言劉存業有狀元之相。

    徐鴻比劉存業要小上好幾歲，看到如此光彩奪目的劉存業，亦是只能仰望。只是后來的接觸及了解到一些事情，發現劉存業這個人缺乏自主能力，為人處世方面還不及自己。

    以當年鄉試高中為例，按說怎么都要即刻前往京城參加次年的會試，在會試上博取進士功名。

    劉存業做了一個令人大跌眼鏡的舉動，由于他母親擔心他第一次出遠門會遇到危險，結果他主動放棄乘勝追擊的好機會，沒有前往京城參加明年的會試。

    三年后的成化二十三年，劉存業終于準備一切前來京城參加人生的第一次會試，結果動身太遲致使再次錯過了會試時間。

    若是換作其他人，擁有他的天賦和鉆研四書五經的癡勁，早就已經早早金榜題名，但偏偏這種優柔寡斷的性格最終白白錯過兩次會試的機會。

    好在，兩年后的弘治二年舉行恩科會試，這才給劉存業帶來了新的機會。

    劉存業此次是吸取上一次的教訓，早早離開廣州趕赴京城，很順利地參加了會試，并且在殿試中取得了好成績。

    只是有些可惜的是，劉存業已經三十歲，卻是錯過進入翰林院的最好黃金年紀時段。

    釣魚？

    真的是釣魚！

    我們竟然猜對了！

    ……

    徐鴻來到太液池邊上，這里已經準備了十個釣位，沒想到考試的內容真給他們猜中了，心里不由得一陣興奮起來。

    “我母親從小便教導不得在河邊釣魚，故學生不敢從命，勞煩公公替學生向陛下說明緣由！”劉存業突然站了出來，顯得一本正經地拒絕道。

    錢福當即哄笑起來，目光充滿嘲諷地望向劉存業：“我看你是故意給自己找借口，是怕輸得太難看！”

    徐鴻卻是苦澀一眼，顯得目光復雜地望向這位同鄉。

    雖然像是逃避這一場比試，但他卻知道這并不是借口，而是劉存業拒絕的真正原因。

    通常而言，他們廣東舉子北上京城赴考，首選必定是走水路，超越梅嶺，借道贛江，沿京杭大運河北上。

    只是因為劉存業的母親說乘船危險，劉存業赴京走的幾乎是陸路，這亦是他因何第一次赴京會錯過會試時間的原因。

    正是如此，劉存業早前是唯一一個不練釣技的廣東貢士，現在拋出這一個說辭，想必正是因為他母親有所交代的緣故。

    “陛下說了！孝順可嘉，那就在旁邊呆著吧！”此事并沒有遭到皇帝的為難，而是將劉存業安排到旁邊觀看。

    武進士和武生的事情早已經傳開，所以現在提供的魚餌只有很少的量。

    徐鴻跟其他八人一起進行釣魚，雖然在東升客棧有過練習，但終究釣技一般，半個時辰僅僅只釣上來兩尾小魚。

    只是好在，后面有幾個人比他釣得還要差。

    其實大家都是從小便埋頭于四書五經的人，誰都不可能將時間浪費在垂釣上，故而幾乎沒有幾個真正會釣魚的。

    “釣魚，唯一靜心矣！”釣得最多的是出生在松江邊上的錢福，此次一共是釣了五條魚之多，顯得十分得意地道。

    靳貴等人的收獲都比較少，顯得十分的沮喪，卻是知曉跟狀元無緣了。若是以漁獲來排名的話，那么狀元便屬于錢福。

    錢福出身于名門世家，自稱是吳越國太祖武肅王錢鏐之后，據說七歲即能作文，詩文更是名動江南。

    跟大家一心鉆研四書五經有所不同，錢福其實是一個玩主。好詩文則罷，平時還喜歡蹴鞠，為此還作了一首《蹴踘詩》，其中一句頗有味道：“幾回蹴罷嬌無力，恨殺長安美少年！”

    只是天賦再高，再過于貪玩亦不是好事，而錢福是二十五歲才中的舉，次年的會試落榜，而今才在恩科金榜題名。

    錢福提起足足五條魚，一把丟到劉瑾面前得意地道：“這里數我釣得最多，是不是算我勝出了？”

    “你怕是誤會了！陛下讓你們十人在此釣魚，只是讓你們感受一下這種運動的樂趣！堂堂的小傳臚，豈可如此兒戲，接下來雜家要說的才是真正的考題！”劉瑾淡淡地瞥了一眼這個囂張的青年男子，便淡淡地說明道。

    徐鴻雖然成績已經算比較靠前，但得知小傳臚并不是以釣魚排名，不由得暗暗松了一口氣。只是看到錢福便秘般的表情，頓時心情顯得無比的舒暢。

    此時此刻，只能說皇帝干得真漂亮。

    不過轉念一想，那位英明神武的皇帝豈會如此兒戲，這釣魚確確實實是開胃小菜，真正的好戲是在后頭。

    在其他九人中，最興奮的當數劉存業，原本他已經注定排名第十，卻是再度看到了爭奪狀元的希望。

    聽潮閣上，朱祐樘正在喝茶賞景，自然將下面十人的反應看在眼里。

    只是從目前的反饋來看，殿試的考題答得出彩，還真未必就是自己想要尋找的人才，眼睛不由得閃過一抹失望。

    “陛下，你這考題為何如此古怪，奴婢完全參透不了其中的意圖！”韓幼英越來越有女人味，卻是困惑地詢問。

    朱祐樘打量眼前這個大長腿的氣質美人，卻是微微一笑：“你的膽子果真肥了，妄自揣摩圣意，老規矩領罰吧！”

    韓幼英輕輕咬著下唇，那雙漂亮的眼睛充滿著幽怨之色，而后默默地跪到了朱祐樘的面前。

    朱祐樘仰頭望向天空，發現這天是真的好藍，而雙手忍不住握緊椅把，似乎是想要將時光定格在這一刻。

    太液池邊上，劉瑾正式公布考題道：“這里一共有十條草魚！現在要求你們在一天之內為草魚覓得一個好去處，只是明年還得再將這條草魚還回來，而草魚養得越肥越好！”

    ??？

    在場的十人聽到這個考題，不由得面面相覷起來。

    如果僅僅讓他們將草魚尋一個好去處，這旁邊的太液池便是絕佳去處，但難點卻是明年還得真魚還回來。

    果然是天下最聰明的皇帝，剛剛才過去的那道殿試題目就已經讓人薅頭發了，而今更是暗暗叫苦。

    靳貴想到最關心的問題，便認真地詢問：“這位公公，我們這場比試不會是要持續到明年才有結果吧？”

    眾人一聽，亦紛紛疑惑地望向劉瑾。

    說一千，道一萬，他們現在最渴望的是那狀元寶座，再不濟榜眼和探花亦可矣。

    “自然不會！我們會派人盯著你們十人，只要你們將如何安頓這條草魚匯報回來，陛下便會給出最終結果，但明年仍得將魚還回來！”劉瑾不知朱祐樘葫蘆里賣什么藥，但想必是有深意。

    這……

    徐鴻頓時是喜憂參半，喜的自然是他們只需要給出一個處理方法即可，但憂的則是明年要將魚還回來。

    隱隱間，他們感覺皇帝如此考核，恐怕是別有深意。

    待他們離開之后，一個想要揣摩帝意的女人正在遭受懲罰，在一聲聲的哭泣中，最終落下了幸福的淚水。

    往事如煙，而今狀元的結果即將出爐。

    徐鴻的思緒從小傳臚的記憶中歸來，卻是望向即將公布最終結果的禮部尚書徐瓊。

    “徐兄，聽說你跟錢小姐要喜結良緣，我還沒正式恭喜你呢！”高魁跪在徐鴻的旁邊，突然擠眉弄眼地道。

    徐鴻看著高魁竟然還有心思扯到自己的婚事，不由得古怪地道：“現在都要公布狀元了，你難道不緊張嗎？”

    跟會試的報喜不同，殿試的成績是從狀元開始宣讀，越往后名次越低。而想要成為今天最耀眼那一位，那就需要第一個名字便是自己。

    “我現在有什么好緊張的，狀元必定是你們十人中選出，我只要能呆在二甲進士便心滿意足了！”高魁的心態很好，顯得不以為然地表態道。

    徐鴻扭頭認真地望向同伴高魁，卻是輕輕地搖頭：“我不會是狀元，亦不會是一甲進士，不過我很可能會被安排到兵部！”

    “你哪怕不是一甲進士，那亦必定以庶吉士的身份進入翰林院，怎么會被分配到兵部？”高魁的眼睛一瞪，當即發出質疑。

    狀元、榜眼和榜花之所以被人津津樂道，不僅是他們考出了最好的成績，而且能夠以翰林修撰和翰林編修的官職進入翰林院。

    若不能直接進入翰林院，最好的結果是以庶吉士的身份先入翰林院，在一年后便有機會正式轉為翰林官。

    如果參加小傳臚的徐鴻最終被分配到六部，而且還是油水并不厚的兵部，卻是已經落后一甲三進士一大截，亦不是參加小傳臚考生的正常待遇。

    徐鴻沒有解釋，而是望向上面手持黃冊的禮部尚書徐瓊：“開始了，咱們準備叩頭??！”

    “殿試一甲第一名——劉存業！”

    “殿試一甲第二名——錢福！”

    “殿試一甲第三名——靳貴！”

    ……

    徐鴻的話音剛落，禮部尚書徐瓊已經大聲地將一甲三進士念了出來。

    “一甲第一名劉存業，貢生覲見！”

    “一甲第二名錢福，貢生覲見！”

    “一甲第三名靳貴，貢生覲見！”

    ……

    站在上面的一名老太監像復讀機般，當即便大聲宣召道。

    按正常的流程，僅僅只有一甲三進士才有資格進入奉天殿謝恩，其余的新科進士仍沒有資格進殿。

    其實絕大多數的新科進士注定一輩子都進不了奉天殿，畢竟想要走到正四品京官這一步，卻是很多人都做不到的事情。

    中了？

    我中了？

    我是狀元？

    ……

    劉存業聽到自己高中，簡直不敢相信自己的耳朵，顯得十分激動地望向奉天殿，此時的大腦變得一片空白。

    “狀元郎，請跟本官進殿謝恩吧！”鴻臚寺官員上前，顯得十分溫和地提醒道。

    劉存業整個人已經暈頭轉向，但還是保持著一種恭敬的態度，故而宛如牽線木偶般跟隨鴻臚寺的官員走進殿中。

    除了劉存業外，榜眼錢福和探花靳貴亦是跟隨進殿，終于見到了萬民之主——弘治。

    哪怕是同一樣東西，不同人看到便有不同的感受，而皇帝其實亦是同一個道理。

    朱祐樘在大臣眼里是個有權術的皇帝，在太監眼里不是容侵犯的陛下，而在劉存業眼里則是要全心全意效忠的帝王。

    朱祐樘看著走進殿中的三個人，這三個人都是自己選擇放到翰林院的，顯得十分平淡地道：“平身！”

    “謝陛下！”劉存業等三人規規矩矩地施禮。