不過話又說回來，若是繼續任由這些文官將自家子弟塞進錦衣衛這個體系中，此類事件永遠都是防不勝防，而文官集團只會越來越強大。

    這剛打發王相離開，負責緝拿李敏的宋澄回來便交差了。

    有著皇帝的手諭，抓要一個已經致仕的二品官員并不是什么難事。

    朱祐樘發現這個不茍言笑的黑臉青年確實可用，原本是想將懷恩和謝柯的案子一并交給他調查，只是突然暼到周烈的案子，卻是改變主意道：“宋愛卿，不管事涉何人，你可能秉公決斷？”

    “臣能！”宋澄先是愣了一下，而后天理地義地答道。

    朱祐樘知道這個或許是最好的人選，當即便進行任命道：“朕擢升你為大理寺少卿，即刻負責查處慶云侯相關案件！”

    “臣領旨謝恩！”宋澄面對升官仍舊是面色不改，當即規規矩矩地行禮道。

    由從五品的刑部浙江司員外郎直接升任正四品的大理寺少卿，這是連升三級，普通官員恐怕得興奮得瘋掉。

    “退下吧！”朱祐樘看到事情安排完畢，便輕輕地揮手道。

    他隱隱感覺懷恩毒殺案和謝柯毒殺案有牽連，但兩起案子都不著急，特別謝柯的生死壓根變得不重要。

    反倒是周烈逆反的卷宗上，此案確實不宜再拖，而是盡快敲定赦免哪些人，又得將誰推上斷頭臺。

    慶云侯周壽無疑是名單的關鍵，這是周太皇太后點名要保的人，但若不殺又難以彰顯自己的皇威。

    正是如此，他需要能夠公正斷案的宋澄好好地查一查跟周壽相關的案子，看這位外戚是傳聞中的樂善好施的慶云侯，還是一個貪婪的小人。

    正當朱祐樘磨刀霍霍殺牛羊的時候，遠在上萬里外的湖廣同樣是波云詭譎。

    第九十五章 荊楚美人，兵不厭詐

    故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。

    孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。

    ……

    湖廣的省會武昌城坐擁著詩仙筆下的黃鶴樓等人文古跡，這里是全國性水陸交通樞紐，享有“九省通衢”的美譽。

    明洪武四年，江夏侯周德興因城舊增筑武昌府城，城周圍三千九十八丈，城垣東南高一丈闊二丈五尺，西北高三丈九尺闊九尺，他處墻高兩至三丈不等，墻體為陶磚砌就，城鋪九十三座，城樓十三座，環城挖護城河一道，水深一丈多。

    新城共設九門，東有大東門，東南有新南門，南有保安門、望澤門，西南有竹欸門，西有平湖門，西北有漢陽門，北有草埠門，東北則有小東門。

    正是因為武昌水運發達，由漢水入長江便可直通揚州、松江和蘇州等繁華之地，故而這里一直都是楚中第一繁華處。

    時至十月下旬，武昌的秋意濃郁。

    十里青石鋪路，兩旁店鋪林立，五層高的詩仙酒樓坐落在黃金地帶，據說當年詩仙李白便在此飲酒。

    詩仙酒樓，用現在的經濟學來說便是大ip。

    這座酒樓在幾經轉手后，新的主人花費巨資重建了這座樓，致使這間酒樓成為時下武昌城當之無愧的第一樓。

    “三百兩！”

    “五百兩！”

    “六百兩！”

    ……

    在一樓的大廳處，一幫身穿綾羅綢緞的人正面對高臺不斷地出價，其中兩人更是得了斗雞眼般不斷地抬價。

    若有好事之人在此，定是好奇他們正在爭奪何物？

    此時此刻正在乾清宮處理奏疏的朱祐樘亦是不會想到，在他主政的這片土地上，一大幫官員或鄉紳正在競買人口。

    不錯，而今遭到哄抬的并不是物品，而是一個嬌滴滴的舞娘。

    舞臺中央的女子身材窈窕，正在那里翩翩起舞，宛如是一只彩蝶般。

    雖然大明王朝禁止人口買賣，但律法歷來是禁民不禁權，而敢于買人口從來都不是普通人，正是那些有權有錢的官紳階層。

    特別這個時代的女人，本來就沒有人權可言。

    有利益的地方自然有江湖，當這個江湖的利益達到一定程度，自然就會出現一批趨之若鶩的人，鋌而走險自然不在話下。

    隨著揚州等地的青樓興盛，一些名妓和花魁贖身的費用動輒過萬兩，而揚州的鹽商為了紅顏更是不惜一擲千金。

    正是有著如此龐大的需求市場，那么貌美如花的年輕女子價錢自然是水漲船高。

    一些人口販子看到了其中的商機，只需花費幾兩銀子便能從窮苦人家挑選五官精致的幼女買來培養，侍到成年后，將這些女子賣給富商和青樓便能得到巨額回報。

    雖然在培養的過程中需要投入金錢和精力，待到成年未必能賣上好的價錢，但這無疑是一種很劃算的投資。

    其實最成功的是某位鎮守太監，從一個邵姓人家買得一個幼女，后經培養，而今已然是當朝的太妃，則后來的孝惠邵太后。

    湖廣可謂是山高皇帝遠的地方，致使這個非法的灰色產業巧然成型，而詩仙樓成為一個出售美貌少女的大平臺。

    咚……

    一個琴音從兩樓響起，當即吸引到眾人的目光。

    卻見在那珠簾之后，一個身穿窈窕的白衣女子悄然坐在那里，那雙羊脂般的玉手輕撥著琴弦，美妙的音符便從上面傳了下來。

    剛剛還在吵吵鬧鬧的賓客紛紛投來關注的目光，初時僅僅只是好奇，但慢慢地張開了嘴巴，諾大的大廳愣是落針可聞。

    在這一刻，時間仿佛是靜止了一般。

    待一曲彈罷，上面的珠簾沙沙地被掀起，卻見一個亭亭玉立的少女抱琴走出。

    “小女子綺蘭獻丑了！”

    聲音溫婉而動聽，少女抱琴朝眾賓客盈盈一禮。

    少女的臉龐被一方紗巾所擋，卻是無法看清女子的容貌，但如此身段和琴藝，卻已經足夠讓人蠢蠢欲動。

    “我……我八百，不，愿出一千兩！”

    “二千兩，老夫竟然出二千兩購之！”

    “本官雖清廉如水，但亦愿為綺蘭出三千兩！”

    ……

    在看到這個名叫綺蘭姑娘的演出后，盡管沒能看清芳容，但這下面的老色胚當即紛紛進行出價地道。

    一個本地的員外看到那些人的反應，便進行譏笑地道：“你們這幫外地來的，別在這里貽笑大方！綺蘭乃我們荊楚第一美人，別說區區三千兩，即便是三萬兩都未必買得到，據說楚王不日便要將綺蘭姑娘迎進楚王府了！”

    荊楚第一美人？

    剛剛叫價的富商們聽到綺蘭竟然有如此響亮的名頭，不由得倒吸了一口涼氣，便是面面相覷起來。

    這荊楚歷來出絕世美人，而今敢冠以如此的名頭，對方的相貌定然不俗。今配著這一手大師級的琴技，若是將人送到揚州那邊，必定又是花魁級的人物。

    這里的掌柜自然亦是不傻，不管是不是已經被楚王預定，定然是要尋得高價再售出，自然不可能幾千兩便能將人帶走。

    在這里說話間，那位荊楚第一美人綺蘭已經消失在二樓，人卻已經不知去向。

    “別傻看了，正事要緊！”王煜看到同伴胡軍還盯著綺蘭消失的方向，當即便一把拍向胡軍的后腦勺道。

    胡軍一個吃疼，便急忙扭頭望向不遠處的那張桌子，這才發現一直盯著的人已經起身離開了。

    “此音只應天上有，人間難得幾回聞！”一個身穿六品官服的中年男子從詩仙酒樓離開，似乎是在回味無窮的模樣，正是搖頭晃腦地文鄒鄒地念道。

    王煜和胡軍尾隨著那個六品官服的中年男子，這個中年男子毅然是一個閑官，正慢悠悠地朝著碼頭的方向而去。

    王煜跟蹤對方已經有幾天時間，故而早已經摸清對方的習慣，便是一直遠遠地尾隨。

    城外的碼頭顯得很熱鬧，一大幫碼頭工人正在裝卸著貨物。

    王煜看著那個中年官員轉身走回來的時候，正以為此次又是白忙一場，結果發現他的身旁多了一個肥胖的員外。

    這個胖員外剛剛從船上下來的模樣，正是跟著中年官員不斷地說著事，到了最后還將一個賬本交給了中年官員。

    “咱們分頭行事！”王煜看到自己等待的大魚終于來了，當即便跟胡軍分開道。

    胡軍知道成敗便在此一舉，亦是重重地點了點頭，便帶著一個人悄悄地尾隨那個身穿六品官服的中年男子。

    此時已經臨近黃昏，整座武昌城都沐浴在金燦燦的陽光中。

    阿啾！

    葉富貴突然打了一個響亮的噴嚏，便警惕地望了望后面，只是人已經來到湖廣巡按衙門前，當即帶著兩個手下走進了里面。

    “葉員外，咱們可不算外人，何須如此客氣呢！”姜洪看到葉富貴前來，臉上亦是堆滿笑容地道。

    葉富貴自然知道這其實是客套話，當即微笑著道：“這都是一些不值錢的土特產，還請巡按大人笑納！鄙人在湖廣行鹽，還得依仗巡按大人照拂，若巡按大人這點薄禮都不肯收的話，那么我只好修書一封讓叔父幫著說說情了！”

    “此等小事又豈可勞煩葉侍郎，如此便恭敬不如從命了！”姜洪自然不會有意推辭，亦是順水推舟笑納道。

    葉富貴送禮自然是有所圖謀，便微微一笑地道：“明日午時左右，鹽船便到達碼頭，還請大人護個周全！”

    “一定！”姜洪早已經知道這其中的道道，現在行個方便則有銀兩進賬，自然是懂得怎么做，當即滿口答應下來道。

    雖然他已經升任湖廣巡按，但遠遠沒有表面這般風光。

    且不說他今后的晉升要花銀子，單是每年都得往老師那里送冰儆和炭儆，若靠朝廷這點俸祿連自己一家都養不飽。

    正是如此，哪怕他想要官廉如水，亦得爬到上頭才有這種資格。

    葉富貴在看到事情已經打點完畢，便起身告辭離開。

    由于湖廣巡撫吳檟遇上丁憂回家守孝，而新任湖廣巡撫梁璟并沒有到任，所以搞定姜洪基本上已經是萬事大吉。

    至于湖廣左布政使李清，這其實都已經是老熟人了，且這布政使壓根沒剩下多少權力，給他一點好處其實是賞給他錢。

    從巡按衙門出來，葉富貴亦是懶得挨個衙門跑一趟，便讓手下將禮送過去即可。

    葉富貴在武昌城有宅子，而且還從詩仙樓買了一個美人兒養在宅中，便哼著小調走在巷道中。

    雖然十月的風透著冷意，但他此刻的心卻是暖的。

    只要想到明日鹽船到來，那么他又能夠從中穩穩地賺上一大筆，當即覺得自己簡直就是商業天才。

    雖然現在日子順風順水，但他始終覺得這賺的還是小錢。

    原本借著他的背景，打通所有官面上的關節并不在話下，只是自己能夠掌控的鹽引還是太少了，最讓他痛恨的還是那些邊商。

    即便他的叔父是堂堂戶部左侍郎，但朝廷現行的鹽法是開中法，需要從東南將糧食運到邊倉才能換得鹽引。

    且不說他并不熟悉運輸的路途和運輸的成本過高，哪怕真將糧食運到了邊倉，換得的鹽引亦不見多么劃算。

    畢竟現在想要在鹽場提到鹽，還得額外花上一筆錢。