阿爾諾認識梅莉婭，遠比她認識他要早得多。

    準確來說，她不熟悉他，甚至從未真正注意過他的存在。

    她的童年，雷繆爾始終圍繞在她身邊，那個時刻守在她身后的王子殿下，在她眼里或許只是個溫順體貼、百依百順的笨蛋跟屁蟲，但在阿爾諾看來，卻是最大的障礙。

    雷繆爾與梅莉婭認識得更早，所以天然地獲得了守在她身邊的權利，甚至在阿爾諾第一次對她產生興趣的同時，換來的就是雷繆爾狠狠揮出的一拳。

    那一拳，雷繆爾用了全力，沒有絲毫猶豫。

    拳風撕裂空氣，直直砸向阿爾諾的顴骨，毫無緩沖，重重地將他掀翻在地。

    他沒有閃躲，也沒有防備。

    劇烈的沖擊讓他的大腦短暫轟鳴，血液翻涌間，酸痛感迅速蔓延，他只是沉默地撐起一只手臂，慢慢地坐直。

    然后，阿爾諾抬手摸了摸被擊中的地方，指腹在顴骨上輕輕按了按，感受著皮膚下隱隱作痛的骨骼。

    他沒有急著起身，而是緩緩抬眸，靜靜地看向雷繆爾。

    雷繆爾的拳頭仍舊緊握，腕骨因過度用力而泛白，可他的神情卻一如既往的沉靜，翠色的眼睛不帶絲毫笑意，連呼吸都沒有絲毫紊亂。

    他們早就認識了，因家族的關系，在此之前都聊得不錯，但阿爾諾沒想到，他們第一次撕破臉的理由，竟然是這種事。

    可惜，他現在還不能還手。

    蒙特朗公爵家始終是王室的擁護者，他們的利益與王權牢牢綁定，無論私下如何博弈，在這個階段，他都不能公然與雷繆爾站到對立面。

    所以，他只是收回視線，手指不自覺地摩挲著被打中的地方，掂量著這拳的重量。

    雷繆爾的先手，不過是一個不輕不重的拳頭，小孩的玩鬧罷了。

    自那之后，阿爾諾幾乎無法正面接近梅莉婭。

    直到雷繆爾因外交任務被派往鄰國，梅莉婭的十二歲生日宴，他才終于等到了一個正當的機會。

    阿爾諾隨蒙特朗公爵出席，終于能夠站到她的面前，而不是只能遠遠地注視。

    宴會璀璨盛大，王國各方勢力的大人物們皆被邀請在場，維爾萊恩侯爵夫婦傾盡心力，盡可能地鋪張奢華，只為成全他們唯一的女兒成為全場的焦點。

    但梅莉婭并不是很開心，因為雷繆爾沒有來。

    她還是維持著一貫端莊優雅的社交禮儀，向所有賓客露出無懈可擊的笑容，完美得像一顆被精心雕琢的珍珠，任誰都無法挑出半點瑕疵。

    阿爾諾靜靜地注視著她在人群中游走，然后走上前，遞出了自己為她準備的禮物——龍晶石。

    這是一種極其罕見的黑色寶石，僅在蒙特朗領地的礦脈中產出，他為了獲得這塊寶石，特意向公爵許下了今后的承諾，這幾乎可以算是他的唯一一次的沖動。

    梅莉婭接過禮物，眼睛瞬間亮了起來。

    那一刻，她仿佛忘記了雷繆爾的缺席，興奮地眨著眼，毫無戒備地抬頭望向阿爾諾。

    笑容里是不加掩飾的欣喜，拉著他的手主動邀請他參加之后所有的活動。

    ——她開心了。

    阿爾諾的思維向來直接，他迅速歸納出一個結論——只要給她喜歡的這些東西，就能得到她的青睞。

    于是，在他掌握一定權力之后，他開始定期送出珍稀的禮物，每一件，都是他親自挑選，或費盡心思所得。

    每個月，珍寶、稀世礦石、罕見的異國飾品，都會準時送到她的府邸，從未間斷。

    他從不署名，也不解釋，只是在信的末尾，留下他設定的規則。

    無論她是否看過這些信，接受了他的禮物，那就等同于默認他的規則。

    ——至少，在阿爾諾的認知里，這是理所當然的事情。

    在這之后，梅莉婭在一次宴會中拉著雷繆爾走向阿爾諾，臉上帶著掩飾不住的自豪，語氣輕快地介紹道：

    “這是我新認識的朋友！”

    雷繆爾站在她身側，翠色的眼眸微彎，笑容如往常般溫和。

    但在梅莉婭看不見的角度，他的目光冷得像一把鋒利的刀。

    他毫不掩飾地盯著阿爾諾，目光里的警告與排斥昭然若揭，甚至多了一絲明顯的不耐。

    阿爾諾神色不變，面無表情地迎上他的目光。

    梅莉婭松開了雷繆爾的手，隨意地轉過頭，笑著對他說了些什么。

    雷繆爾的表情在她看向他的那一刻瞬間變回溫和友善。

    他輕輕彎下腰，笑意不減，以禮節完美無缺的王族態度，向阿爾諾頷首，語氣一派真誠：

    “蒙特朗世子，久仰大名?！?/br>
    ——虛偽的家伙。

    但阿爾諾沒法指責什么。

    他不如雷繆爾會演戲，更無法像對方一樣，在梅莉婭面前扮演溫和無害的模樣。

    他的貪婪與占有欲太過直白，鋒利得毫無遮掩，有時，他能察覺到梅莉婭對他的本能戒備。

    她不會在雷繆爾面前后退，卻會在他伸手靠近時下意識地皺眉，她可以毫無顧忌地摟著雷繆爾的胳膊，卻從未主動靠近過他。

    這讓他感到不悅。

    也讓雷繆爾有了冠冕堂皇的借口，一次次地支開他。

    多么小孩子氣，幼稚得離譜。