梅莉婭覺得她今天可能真的要死在這了。

    為什么？為什么她，堂堂侯爵千金，要滿身大汗，氣喘吁吁，渾身無力地癱倒在地？

    她生無可戀地躺在訓練場上，感覺自己快要靈魂出竅，而站在一旁的米娜卻一臉輕松自在地看著她，甚至還伸出手來，像是想把她拉起來。

    “梅莉婭，你還好嗎？”

    怎么可能好??？

    她幾乎想翻白眼，但連翻白眼的力氣都沒有了，心里只剩下一個念頭——這課到底什么時候能結束？！

    明明是第一節課，布拉尼卻精力旺盛得像是剛從戰場上歸來，甚至連休息時間都極其吝嗇。更讓梅莉婭不滿的是，阿爾諾根本不在這里，可布拉尼卻訓練得像是要向阿爾諾展示他的教學成果一樣，生怕讓任何人偷懶。

    跟她一樣半死不活的貴族子弟不在少數，有些甚至比她狀態還要慘，整個人都在顫抖，像是下一秒就要暈倒，但又不敢違抗布拉尼的指令，只能咬牙堅持，生怕被點名出來再訓斥一頓。

    ——這老頭，怎么不去前線？他這么有勁，留在學院里真的好嗎？！

    梅莉婭心里瘋狂吐槽，但最終還是被徹底折騰趴下，完全沒有力氣再站起來。

    等到訓練終于結束，她感覺自己的身體已經化作了一灘在地上黏著不走的爛泥，恨不得直接原地睡過去。

    她現在只想回宿舍洗個熱水澡，然后倒頭睡到明天，什么禮儀課、馬術課、軍事課，全都見鬼去吧！

    然而，就在她艱難地站起身，步履蹣跚地走出訓練場時，她意外地發現隔壁的馬術課也正好下課了。

    本來，她總會順便瞄一眼西蒙，畢竟這家伙不管做什么都很像一場精心編排的圣典，但今天她實在是累得連腦子都快不轉了，完全沒有心情去關注馬術場的情況，甚至連雷繆爾和米娜都沒等，就晃晃悠悠地往前走。

    她走著走著，頭暈目眩，東拐西繞地也不知道自己晃到了哪里。

    直到——

    她突然瞥見了一個熟悉的身影。

    卡斯帕·諾德維希，和西蒙·杜弗雷斯。

    梅莉婭瞬間清醒了一半。

    即便現在累得要命，她的吃瓜本能依然堅挺不倒，支撐著她悄悄地躲到了不遠處的石柱后面。

    她探出一點點腦袋，小心翼翼地觀察著那邊的情況。

    卡斯帕邁著穩健的步伐走來，衣擺因動作微微擺動，靛藍色的發絲仍帶著趕路時的些許凌亂?？稍谒拷髅傻乃查g，他的步伐放緩，姿態低沉而規整，單膝跪地，不帶絲毫猶豫，像是完成某種儀式般自然。

    他的頭微微低垂，右手輕放在胸口，這不是王國騎士的標準禮儀，而是圣殿騎士團獨有的效忠之姿。

    “閣下?！笨锤嗪脮偷剑篴i sew u8.

    聲音沉穩有力，帶著絕對的敬畏與服從。

    西蒙站在原地，未曾移動半分，仍舊穿著未換下的馬術服，銀白色的長發被隨意束在腦后，襯得他整個人顯得冷靜、克制，甚至有些疏遠。

    他低頭看了卡斯帕一眼，神情溫和，語調柔和而沉靜，仿佛是面對著最親近的下屬，又像是面對一個隨時可以信賴的舊友。

    “卡斯帕，”  他輕聲開口，音調緩緩落下，像是經過精細推敲后才吐出的字句，“請不要那么拘束?！?/br>
    卡斯帕沒有立刻起身，而是再一次微微低頭，行了一禮后，才緩緩站起，但即便站立，他的頭仍舊稍稍低垂，保持著足夠的恭敬。

    西蒙微微頷首，嘴角噙著一抹恰到好處的笑意，仿佛這場交談只是尋常事務，毫無特別之處。

    他望向遠方，目光落在學院某處，像是在思考，又像是在整理該如何表達自己的話語。

    片刻后，他輕輕嘆了口氣，語調依舊輕柔，但每一個字都像是精心雕琢后的精妙表達，既不帶任何強硬，也沒有多余的情緒波動，卻讓人無法忽視其中的重量。

    “最近，我聽到了一些令人憂慮的消息?！?/br>
    他的語速不快，溫和且耐心，仿佛是老師在對學生講述一場不痛不癢的歷史事件。

    “蒙特朗公爵的封地，似乎在最近流傳著一些……令人遺憾的言論?！?/br>
    “當然，每一座領地都會經歷這樣的階段?！?/br>
    “人們總是健忘的，他們偶爾會忘記，我們存在的意義?！?/br>
    他的語氣依舊是最平靜的敘述，甚至帶著一點對“民眾短視”的包容與遺憾，仿佛他所說的，只是某個無關緊要的小插曲。

    “但凡事都有一個度，任何事，若是超出了應有的范圍，就會變得不那么美好了?！?/br>
    他說得不疾不徐，每個字眼都透著恰到好處的客觀與克制，像是旁觀者在分析一個局勢，而非真正的當局者。

    然而，卡斯帕的神情卻隨著這些話語而逐漸沉了下來。

    他當然明白西蒙的意思。

    蒙特朗封地的信仰已經出現了裂痕。

    信仰動搖從來不是一件單純的事，它意味著，某個勢力的影響力開始被削弱，而新的秩序正在醞釀。

    ——而這是西蒙不允許的。

    卡斯帕沒有出聲，只是等待著西蒙的下文。

    西蒙微微一笑，輕聲說道：

    “令人欣慰的是，我們的年輕將領已經注意到了這件事?！?/br>
    他微微側頭，語氣里透著若有若無的欣賞，但那份“欣賞”卻透著一種居高臨下的意味。

    “阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗，這些天在學院的活動比以往更加頻繁?！?/br>
    “這很值得贊許?！?/br>
    “畢竟，能有如此敏銳的洞察力，并不是什么壞事?！?/br>
    西蒙頓了一下，像是在思索著措辭，片刻后，他的聲音略微壓低了一分，帶著一絲近乎憐憫的溫和。

    “只是……有時候，好奇心并不總是件好事?！?/br>
    卡斯帕的指尖微微收緊，眼底暗色浮現，他知道西蒙這句話的意思。

    阿爾諾，已經開始關注教會的動向，而這樣的關注，是西蒙所不需要的。

    但西蒙從來不會直接下達命令，他不會說“處理掉他”，也不會說“阻止他”，他只會以最克制的態度，表達出最明顯的信息。

    ——阿爾諾的目光，太過深入了。

    卡斯帕微微垂眸，低聲道：

    “……我明白?！?/br>
    與其說卡斯帕是圣殿騎士團的團長，不如說他是西蒙的影子——亦或是，一把專屬于西蒙的劍。

    他并非單純地效忠于星辰圣教，也不是真正意義上的教會騎士。

    教會的意志、信仰的準則，對他而言都只是模糊的存在，他不關心那些晦澀的教義，也不在乎教會如何擴張或維系統治。

    他的忠誠只屬于西蒙·杜弗雷斯。

    西蒙說“光明應當照耀的地方”，卡斯帕便親手驅散陰影。

    西蒙說“前方有阻礙”，卡斯帕便毫不猶豫地拔劍清除。

    他的劍從不猶豫，因為西蒙從未下達過錯誤的指令。

    西蒙微笑著言說真理，而卡斯帕則讓這份真理成為現實。

    西蒙無需親自動手，也從不讓自己沾染血腥，而卡斯帕始終站在他身后，無聲地執行所有“不適合由圣徒親手完成的事”。

    西蒙輕輕頷首，仿佛對這個回答感到滿意。

    然而，他并未急于繼續這個話題，而是微微偏過頭，語氣輕緩地換了個方向，仿佛是隨口一提：

    “對了，卡斯帕?！?/br>
    卡斯帕立刻低頭，等候他的吩咐。

    “你聽說過梅莉婭·維爾萊恩嗎？”

    這個名字落下的瞬間，梅莉婭的心臟猛地一跳，連呼吸都停滯了一瞬。

    卡斯帕微微一怔，隨即低聲回道：

    “維爾萊恩侯爵的獨女?！?/br>
    西蒙微微一笑，語氣帶著幾分近乎調侃的溫和。

    “阿爾諾·蒙特朗似乎對她……格外關注?！?/br>
    “這可真是令人羨慕的佳話，不是嗎？”

    他的嗓音輕柔，微微揚起的嘴角帶著一點令人捉摸不透的意味，仿佛這只是一個無關緊要的貴族逸聞，而非某個真正重要的信息。

    卡斯帕的神情微不可察地變了變。

    西蒙看著他，似乎是隨口一提，目光卻仍舊沉靜，像是等待著他接下來的反應。

    而卡斯帕……沉默了片刻。

    梅莉婭甚至能感覺到，那一瞬間的空氣都仿佛凝固了一秒。

    隨后，卡斯帕微微低下頭，聲音一如既往的堅定。

    “……明白?！?/br>
    短短兩個字，卻是最徹底的承諾。

    西蒙微微瞇了瞇眼，嘴角的笑意加深了一點，像是終于確認了某件事一般，語調依舊溫和如初。

    “看來，她比我想象的還要有魅力?！?/br>
    他說得輕描淡寫，仿佛只是隨口一提，語氣平和，溫柔克制。

    西蒙記得梅莉婭·維爾萊恩。

    準確來說，他記得從出生到現在的所有事。

    這似乎是一種病癥。

    他從不遺忘，也從未弄丟過任何細節，哪怕是最無關緊要的場景、最瑣碎的人與事，所有記憶都像編織精密的蛛網一樣，被他有序地存放在腦海中。

    而梅莉婭·維爾萊恩，也被歸檔在其中——并不特別重要，卻也足夠鮮明的存在。

    那是很久以前的事了。

    西蒙還未完全掌控自己的棋盤，還只是被安排在教會培養的少年時，曾在某次社交場合與年幼的梅莉婭有過一面之緣。

    她那時還小，像個被捧在掌心的珍珠，一雙眼睛圓潤明亮，透著天生的貴氣與毫無防備的驕矜，與當時那些在教會里循規蹈矩、過早懂得察言觀色的貴族子弟截然不同。

    她的舉止得體，話語間卻總有些不加修飾的自信與驕傲，不似那些被規訓得溫順謹慎的貴族小姐，更像是習慣被人寵愛的小獸，高傲地抬著頭，理所當然地接受著所有目光的追隨。

    那時的西蒙只是安靜地觀察了一會兒，便對這個女孩失去了繼續關注的興趣。

    她并不屬于他的世界，她的驕矜和美麗，注定屬于貴族舞會和繁華的宮廷，而非星辰圣教的殿堂。

    但現在——

    她的名字，突然出現在了阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗的事情上，出現在雷繆爾·艾爾維特·德·卡斯蒂利亞的身邊，甚至成為了某些人動向中的一環。

    西蒙并不在意梅莉婭·維爾萊恩本身，但他在意她成為了某些人“在意”的存在。

    阿爾諾有他的軟肋，雷繆爾也有。

    他們對某些事、某些人，仍然懷抱著太過鮮活的情感，仍然會因為一些牽絆而改變自己的選擇，仍然會在意得失，仍然會因為某些因素猶豫、停滯，甚至失敗。

    但他不會。

    西蒙知道自己是誰，知道自己在做什么，更知道自己應該成為什么。

    梅莉婭背脊一陣冰涼，冷汗涔涔。

    她哪見過這種場面？！

    西蒙那句話是什么意思？這話說得再委婉不過，可她怎么聽怎么像是在暗示——“要干掉梅莉婭”？！

    梅莉婭的腦子轟地一聲徹底炸開，她的人生軌跡是不是跑得太快了一點！

    她還沒來得及擺脫畫冊里那個惡毒女配的命運，甚至連該經歷的劇情都還沒走完，現在就要被教會派來的騎士盯上，直接提前領便當了？

    不行！這不對！這劇本不對！

    梅莉婭整個人都僵住了，深怕自己稍微喘重一點，就會引起西蒙和卡斯帕的注意。

    她的目光死死盯著卡斯帕，他沉默地站在西蒙面前，周身籠罩著隱晦的壓迫感，像一頭隨時待命的獵犬，而西蒙則仍舊是那副溫和無害的模樣，仿佛剛才的話語只是隨口一提的閑談。

    可她知道，西蒙的每一句話都是經過精心設計的，沒有一句是多余的，也沒有一句是真正的“無心之語”。

    梅莉婭的心跳快得像是要炸開，她不敢發出一點動靜，屏住呼吸，一點一點地往后撤。

    她絕對不能被發現！

    可就在她后退的瞬間，卡斯帕微微一頓，眉心微不可察地皺了一下，仿佛察覺到了什么，目光猛地朝她的方向看了過來——

    梅莉婭瞬間僵住，渾身的血液仿佛都凍結了一般。

    糟了……被發現了！

    她可能今天真的要死在這了……