昏暗的暖光從雕花青銅燈盞中滲出，將房間浸在一中曖昧的柔暈里。墻壁覆蓋著深紅色天鵝絨掛毯，繡著繁復的藤蔓紋樣。掛毯下方橫豎擺著兩條長沙發，鋪著密爾產的錦緞，擺滿玲瓏秀質的小枕頭。

    沙發前的小桌上，是各式各樣的新鮮水果，有的她在臨冬城后廚和首相塔“小廳”里都沒看到過，還有看起來就很好吃的蜜餞和小零嘴。

    當阿波羅妮婭邁進房間時，率先入目的這一小塊景象，讓她情不自禁吞咽了下口水。

    她收起自己的目光，掀開斗篷，視野開闊起來，尋找到培提爾·貝里席正在房間的右墻邊，擺弄著一些瓶瓶罐罐。他用指節捻起一個，轉過身來，面露微笑地凝望著她，“你知道這是什么嗎？”

    他那姿態給阿波羅妮婭的感覺，與其說是要分享手中的東西，不如說是展露自己此時的狀態。

    她想，視線落到那造型奇怪的玻璃瓶上，里面裝著冰藍色的液體。阿波羅妮婭本來想說“不知道”，但那樣的反應未免有些無趣，于是鼓起勇氣走近他，同時用起腦筋猜測，“毒藥？”

    “籠統的說法，但沒錯，”培提爾簡潔地評價道，臉上的笑容擴大了，“它叫‘冰心’，服用者會在幾個呼吸內出現呼吸困難、血液滯留、心跳微弱的反應，不到一刻鐘就會徹底失去行動能力……”

    貝里席停頓了話頭，移步靠近她，于是他們的距離便很近了。

    他把手從她的袖口鉆進去，輕握住她的小臂，“在接下來的六個小時里，服用者的皮膚一點一點兒，白得越來越接近死人，流淌在血管中的血液則會慢慢凍結，變成藍色，就像冰層下艱澀難行的冰渣……”

    男人的語言極富感染力，而他的存在更是近乎恐怖。他脊背挺拔地站立著，個子雖不高卻很有格調，他的吐息帶著冰涼的薄荷氣；而那只伸進自己衣服底下的手，相較喬里、曼斯或者貝里稍顯柔軟、卻也更低溫，隨著話語吐露如一條游蛇般在她的胳膊上爬行。當他的言語再次停頓時，已經爬上她肩膀的手掌，突然扣住背后凸出的肩胛骨，把她完全帶到他懷中。

    她忍住推開他的沖動——聽他發出一聲喟嘆，“最后呢，冰血灌入心臟，凍結服用者的心跳?！?/br>
    貝里席將那枚玻璃瓶抵在她胸口，“故而得名‘冰心’……”

    阿波羅妮婭已經不寒而栗，她感到自己仿佛已經被他丈量完全，差不多相當于是赤身裸體的了。

    不，就是在旁人面前一絲不掛，也帶不給阿波羅妮婭這種恐懼的戰栗。

    她不安地試圖擺脫，可貝里席卻先一步遠去了——迅速抽回放在她后背的手，取下抵在她胸口的毒藥，后退一步到常規的距離，禮貌地微微點頭致意。

    阿波羅妮婭松了口氣，卻不知為何，心里涌上一陣空虛。

    仿佛她體內深處有一樣活物，剛被外來的指頭輕搔了搔給喚醒，狡猾的始作俑者便把它拋給黑暗的孤立無援中去了。

    阿波羅妮婭略帶哀怨地看向這“始作俑者”，他嘴角仍然擎著那抹微笑，她覺得很礙眼。從這表情，她判斷不出他是有意的，還是對此毫無預知的。

    她皺了皺眉，把自己的注意力轉移到其他方面，好在這不算難。

    “這個過程聽起來挺痛苦——”少女以為自己會對這種東西感到厭惡，可真實情況是她沒什么感覺。

    反正又不是給她喝。

    她聳了聳肩，繼續說，“但那又有什么好？毒藥若不能盡快見效，只是徒增服用者被解救的可能性?！?/br>
    “毒藥的意義可不止是殺人，死亡只是附帶結果，”貝里席笑出聲，“發揮你的想象力——”

    阿波羅妮婭眉頭緊鎖，“抱歉，我實在想不出……”

    貝里席走遠，把“冰心”放回墻柜里，然后從一盆冰塊里取出一瓶葡萄酒，撬開木塞，倒了兩杯，遞給她一個，“無所謂，你來我這兒也不是上藥理課來了。黑港那位伯爵最近和你有聯系嗎？”

    “貝里·唐德利恩爵士叫一位宮廷侍女給我捎來了這個?！卑⒉_妮婭從口袋里取出一封信。貝里席揚了揚眉，接過它，打開看了起來。她等待著他的建議，抿了口紅酒，入口果香甜美，余韻卻很辛辣。

    “致我生命中的星河，

    我本以為長槍折斷的那刻，便是故事的終結。七國的騎士們在陽光下閃耀，他們的鎧甲與長劍如鏡面明亮，而我又有什么強過他們的地方呢？類似于黑港繼承人的家伙，首相比武大會的每一匹馬上都坐著一個。當我從泥地里爬起來，吐出口中的血和砂礫時，我最害怕看到的不是人們的哄笑，而是您失望的眼神。我的愛與美的皇后，沒能親自為您加冕是我的無能，您的青睞更成為我難以奢求的福靈。在那個星空下的夜晚，您恩賜于我的歡愉……”

    “請就念到這兒吧?！卑⒉_妮婭打斷貝里席聲情并茂、仿佛自己就是寫信人的“吟唱”。

    她用手背貼著發紅的面頰，“反正，這是一封情書，”這還是她第一次收到情書呢，喬里更喜歡用行動來表達情感，感激，或許還有別的什么?！叭缓?，他邀請我明天去老地方一聚”

    “老地方？”貝里席用紅酒淹沒促狹的笑意。

    為什么他笑個沒完呢？就像她異父異母的哥哥席恩。

    “對——”阿波羅妮婭簡潔答道，顯然不會把心中的意見說出來，“所以，我該去赴約嗎？”

    培提爾·貝里席把酒杯放在桌上，“你當然要去，一個晚上還不足以穩定一個男人對女人的……”他本想說“迷戀”，目光觸及少女純潔的神情時，一個急轉替換成“需求，”他拉著她坐到沙發上，輕聲慢語道，“如果說他現在只剩下兩分飽，我們起碼得讓他吃到五分吶?！?/br>
    “你能教我如何……更好地滿足男人的，這種需求嗎？貝里席大人？”

    美貌非凡的私生女臉上帶著好學的神氣，像是在請教修女再演示一遍某種復雜的針線技藝。

    而那點兒他好不容易激起的情欲已經歸復平靜了。于是貝里席知道她沒在演戲，她當真不懂男女性事的含義，至少現在還不懂。

    很好，男人們就喜歡這種思想純潔而又身體誠實的小東西。

    “這是當然，親愛的小姐，”貝里席向后一靠，姿態仍然輕松，喉嚨卻有些隱秘的緊張，“坐到我腿上來……”