“現在對決開始！”勞勃接道，毫不猶豫地沖向對手。

    來不及多想，阿波羅妮婭緊隨其后，用雙劍為其掩護。

    不過國王可不是個適合并肩作戰的家伙，他那鐵錘掄來錘去，無論是敵是友都得退避叁舍。

    十幾個回合下來，局勢演化成勞勃對戰索羅斯、羅索·布倫和貝里·唐德利恩。

    而阿波羅妮婭被剩下四人包圍。

    最開始沒人把這個神秘騎士太當回事。

    第一個沖上來的是雷蒙·戴瑞，對方氣勢洶洶，她沒有硬接而是果斷閃避，雙劍夾住他的功勢于再起之際，乘他試圖拔劍重心不穩時一腳將其踹倒劈暈。

    整個過程不到一個深呼吸。

    剩下叁人的眼中，同時升起警惕，他們移步包圍過來。

    阿波羅妮婭緊跟著敵人的包圍移動，將右劍水平鋪開作抵御之勢。

    叁人互相傳遞著眼神，同時沖上來。阿波羅妮婭單膝跪地，翻轉左劍借整條胳膊的力道格擋兩柄長劍，右劍劍尖下垂側擋；擋下一次整齊的進攻后，她迅速起身，退出包圍圈并反守為功，雙劍成絞殺之時撕裂右身位的艾倫·桑塔加的防御，擊飛他的長槍，劃破他的右手掌心，以極快的速度使這位紅堡的教頭失去作戰能力。

    剩下兩人自知不是對手，面露懼色。但又見她不下死手，于是鼓起勇氣發起進攻。

    事實上阿波羅妮婭沒有想象中那么輕松，這身盔甲壓得她肩膀酸痛，移步也變慢。隨著日上中天，烈日當空，氣溫升高，她感覺鐵甲里的自己就像一塊蒸rou，額頭上的汗珠流到眼睛里，咸津津的，可她還不能摘頭盔擦汗。

    連續地以一對多極大地消費著她的體力。

    強撐著斬掉剩下兩個對手后，阿波羅妮婭的大腿和胳膊都負上見血的割傷，她拎著沉重的雙劍緩慢地移動一陣兒，背靠在比武場的柵欄上觀戰。

    她有些艱難地喘息著，平復劇烈而紊亂的呼吸，傷處的裂口火辣辣得痛。

    聽到身后的觀眾聲音嘰嘰喳喳，熱情興奮、七嘴八舌地詢問她的身份，阿波羅妮婭才知道自己已然在比武場上大放異彩，儼然成為最受關注的選手的之一。

    一位神秘騎士，不靠盟友就成為場上站立著的最后幾人；而剛才的一場雙戰中，從人數上看，她對付的比國王還要多一個，卻比他更早解決完事。

    阿波羅妮婭應對不了這備受關注的場面，稍作喘息，忍著傷痛返回戰場中央去。

    此時勞勃的對手只剩下索羅斯，見她過來，國王一邊揮錘一邊大喊，“你別出手，我一個人就能對付他了！”

    最后，索羅斯燃盡的火劍卡在國王的鐵盾中，勞勃抬起一腳，踢在紅袍僧胸口，把他踹出足有四五米遠。

    “看來，只剩下我們了，”勞勃粗喘道，他身上也有傷，而且經過如此高強度的團戰不可能不疲憊，但他的精力仍然旺盛得可怕，“啊，真遺憾我們的結盟如此短暫——沒關系，聽見人們為咱倆歡呼了嗎！這他媽的才是人生！”

    “有此同感，陛下——”阿波羅妮婭轉動劍柄，恢復手感，同時評估傷勢造成的影響。

    “來吧，趕緊決出冠軍，我好脫下盔甲去撒泡暢快的尿！”

    諸神在上！勞勃·拜拉席恩簡直是怪力亂神的代名詞，他的右臂明明在流血，攻擊卻仍像攻城錘那般有力。

    鋼鐵碰撞的巨響驚起了觀眾一陣又一陣的高呼。

    她聽到無數人在喊著國王威名。

    阿波羅妮婭稍稍試探，就明白自己不可能完全接住他的正面進攻。顧不上腿傷了，她只能假裝它不存在，全神貫注地扭身、側轉或者憑借滾地閃避。

    兩人繞著圈子，在驕陽下跳著死亡之舞。

    終于，在持續的躲避后，她找到他疏于防守的時機，劍如閃電刺向勞勃腋下。但國王以這個體格來說不可思議的速度扭轉身體，戰錘變向橫掃。阿波羅妮婭才意識到這是他故意賣的破綻，就是為了引她進攻，可惜為時已晚，她避無可避，只能就勢擺出十字勢格擋。

    恐怖的力道壓得她的靴子陷入地里。電擊般的麻痹感從手臂傳導至全身，她使出全力想把對手推開，或者就是延緩他的進攻，也足以有機會拉開距離。

    可無法預料的“喀拉——”聲響起，左劍發出凍湖冰層裂開般的脆響，“錚！”前半截劍刃徹底裂開，旋轉著插進沙地。單臂的力道完全無法抵抗，戰錘勢如破竹般朝她壓來，她倉皇后退，被帶倒在地上，徹底失去反擊能力。

    然而勞勃的攻擊停在距離她面盔的英寸之處，然后迅速遠離，死亡的陰影褪去了，金燦燦的陽關灑下來，穿過頭盔的觀察縫，撕開淺紫羅蘭色的虹膜，嵌上一圈細小的金色裂紋。它倒影著國王的黑發，影影綽綽呈現出詭異的深藍色，就像一種晴天霹靂的魔法，昭示著永不滿足的欲望。

    見敗者呆滯地躺臥在地，勞勃·拜拉席恩爽快地朝她伸手，把她拉起來。然后走到場地中央，高舉盾牌和戰錘享受著排山倒海般的歡呼與掌聲。

    看見這一幕，阿波羅妮婭心中冒出一個想法。

    為什么近來，她沒有進入勞勃的夢境。

    因為他不用再在夢里，尋求滿足與安慰了。

    阿波羅妮婭乘著眾人為王高呼之際，離場脫身。

    灰鷹在星星點點的夜空中盤旋高飛，仿佛在守望著下方海浪拍打的巖石平臺上，揮舞著雙劍的少女。

    周圍的寂靜被一陣腳步帶動的盔甲鉸鏈摩挲聲打破了。

    阿波羅妮婭看過去，巴利斯坦·賽爾彌爵士一邊解下自己的白披風，一邊朝她走來。

    “你受了傷，流了血，晚上氣溫低、海風涼，”白發老人將披風攬過她的肩膀?！斑@不是練劍的最好時機?！?/br>
    “我包扎過了，想試試負傷練劍，”阿波羅妮婭說出自己的理由，“我想，戰場肯定比武場還殘酷，士兵可能剛在上一場戰爭中僥幸活下，傷還沒好全就得奔赴下一場戰爭?！?/br>
    巴利斯坦注意著女孩的表情，略帶恐懼的興奮。正如這個年紀的少年一樣，盡管從前人的傳述中窺見了戰爭的血腥與殘酷，可沒經歷過就還是不懂。

    “確實如此，”他寬容地笑笑，伸手攏緊披風，把她整個人包起來，這樣子看起來她好小啊，而且年輕得近乎年幼。許是訓練之后，她的身體暖乎乎，熱意源源不斷地從他的白袍底下傳來，感染著他，讓他難以收回圈著她的手臂，反而越圈越緊，越圈越靠近……同時他用真心的夸贊作煙霧彈，“你戰得很好，你有這個天賦。不僅僅是技巧，還有大部分劍士所欠缺的洞察力和判斷力?！?/br>
    阿波羅妮婭察覺到了老爵士今天和往常的不同，而她好喜歡這種不同之處，就像她不能否認自己喜歡、渴望被夸獎。她感覺臉頰發燙，全身熱血沸騰。

    阿波羅妮婭喜悅而探究地望了他一眼，確認他沒有反感，神色羞怯而舉措大膽地在他懷中調整著姿勢，身子放松地靠在他的頸側，舒服得幾乎能站著入睡。同時她不忘謙遜的美德，“國王擊敗了我，我沒有看穿那是他故意賣的破綻?！?/br>
    “啊——那是因為勞勃也是個好戰士，而且實戰經驗是你的一百倍……你贊成嗎？”

    “當然?！?/br>
    “那就沒什么可恥的——”巴利斯坦緩聲道，手碰上她一頭柔順的黑發，從不施加任何力道，細水長流地演化成揉弄。六十年來他的心第一次跳得這樣快，他為此感到羞愧難當，這已經越界了，他不是她的父親，不應該做這樣的舉動。

    此時，她的父親把女兒們從晚宴帶回城里，送她們上床，看著滿腦子白日夢的珊莎和渾身淤青的艾莉亞分別安然入夢后，才步上首相塔頂，返回自己的起居室。

    艾德思考著今天比武場上，那雇傭騎士的攻擊到底是手誤，還是有意刺殺國王……

    一個意外的訪客打斷了他的思緒。

    瓦里斯用破衣爛靴給自己打掩護，“我不會打擾您太久，大人，不過有些事您必須知情。您是御前首相，而國王卻是蠢材一個?！遍幦藦那疤鹉佌Z調不再，取而代之的是輕細且銳利如鞭的口氣，“我知道他是您的摯友，但蠢材就是蠢才……若不是那位斷劍惜敗的神秘騎士相救，今天他就會完蛋于他們的計劃?！?/br>
    “他們？”艾德心里已有猜測。

    “如果連這個都還要我告訴你，那我看你比勞勃還蠢?！?/br>
    “蘭尼斯特，”艾德道，“王后……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出這種事，她明明就叫他不要參加！”

    “她禁止他參加，而且是當著半數廷臣的面說的。敢問您還知道什么更好的方法，比這更能逼得國王不得不參加團體比武呢？”

    艾德沉默了，因為瓦里斯說的沒錯。叫勞勃不準做什么就跟催促他做沒兩樣。

    “所以，那個雇傭騎士真是蘭尼斯特派來的刺客？”艾德說，匆忙地站起來，“他需要被審訊?！?/br>
    “恐怕已經晚了，有人下手更快啊，”瓦里斯聳聳肩，“在晚宴上，被暫時扣押的兩個雇傭兵全被送進七層地獄了。派席爾說他們一個是被勞勃的鐵錘打傷，重傷致死，一個是恐慌猝死。但要我猜，是和瓊恩·艾林一樣的死法，那東西叫‘里斯之淚’，非常罕見，價格高昂。味道清甜，倒入水中不留一點痕跡?！?/br>
    艾德盯著他，反問，“你既然早預料到這些陰謀，為何一聲不吭？”

    “因為我不信任您，大人?！?/br>
    “那你為什么又轉變了看法？”

    “監視著您一舉一動的，可不只是王后。在都城里重視榮譽的人屈指可數，你是其中之一。你的人品是如此高尚，只除了一點古怪的疏漏……”

    艾德沉默地看著他，他已經過了對別人的評價抓心撓肺的年齡。

    瓦里斯見首相如此沉得住氣，微微一笑，繼續說道，“您有幾個女兒??？大人——”

    “叁個?！?/br>
    “我的小小鳥兒們都以為您只有兩個呢？”

    “你什么意思？”這真是太過火了，艾德怒火中燒道。

    “我是個閹人，大人，體會不到為人父的感覺。不過就從我與許多小小雌鳥的接觸來看，要是女兒有父親卻得不到父親的疼愛，那么她從別的異性那里找類似的感覺，填補內心的空虛也無可厚非嘍?！蓖呃锼拐f著溜出門。