朱棣坐在馬背上，語氣唏噓的與自己身后的朱瞻圻，朱祁鉞討論著此地曾經的繁華。

    似乎是年紀上來了，朱棣便喜歡看著這些在歷史中從出現到繁華，再到衰落，最后泯然史書中的景色。

    “走吧……”

    調轉馬頭，朱棣與眾人吩咐著，而后往東邊趕去。

    一個時辰后，他們走出了大海道，但所見之處依然是空曠無垠的戈壁。

    這個時代的西域環境，不管是往前比，還是往后比，都是與之相比最惡劣的一段時期。

    沿途十余里，他們幾乎沒有看到任何植被，直到依稀能聽到嗚嗚的汽笛聲，在天際邊才出現了一抹綠色。

    他們加快了腳步，而出現在他們前方的是一排排用于防沙固沙的草方格與防沙樹。

    這些樹木種植多年，每年都不斷往戈壁灘內推進。

    草方格固沙，防沙樹種植，過了一年后防沙樹長得高大些，當地百姓又在官府的雇傭下前來繼續向前植樹，布置草方格。

    如果是遇到了戈壁灘，那倒是不用布置草方格，但這也代表他們無法更進一步了。

    他們穿過了這長達數里的防沙地區，看著樹木從低矮變得高大，感受著臉上的風沙漸漸消失不見，最后呈現在他們面前的，是一片片經過開墾耕種和灌溉的水利農田。

    抽水機在遠處作響，它們將當地官府利用水庫和地下水渠、坎兒井收集起來的天山雪水通過抽水機來排入水渠之中。

    水渠經過一片片麥田，保障了麥田維持生存所需的水份。

    一望無際的麥田看似很大，但由于產出有限，哈密至今還沒做到自給自足，仍然需要從甘肅、寧夏、陜西、山西、北直隸等地一地接一地的往這里送來補給。

    當然，盡管當地無法自給自足，但也隨著抽水機不斷調配，加上化肥推廣而漸漸提高畝產，總有一天可以做到自給自足。

    興許也正是因為無法自給自足，故此這里驟然多出朱棣等數千人后，對于物資的需求也越來越多了。

    在他們抵達前，朝廷只需要從甘州、武威等地調派一個月的物資，就足夠當地軍民用兩年之久。

    隨著他們三千多人抵達，人吃馬嚼之下，朝廷不得不再調動半個月的火車運送物資前往哈密。

    數百名騎兵拱衛朱棣，在進入農耕區后，面前的道路也變成了兩丈寬的水泥路。

    隊伍向東邊的哈密城趕去，走了十余里后，這才在午后抵達了哈密城西。

    隔著數百步眺望，周長八里的哈密城實際并不大。

    城外的農耕區雖然有著大批正在耕種的百姓，但目之所及的百姓，無一例外都是健壯的農婦，只有少量農夫。

    這是因為能在這里務農的，大部分都是戍邊將士的親眷，而曾經被發配到此的那些罪犯則是在西邊修建鐵路，在與天山相隔的北邊開荒務農。

    至于已經開發好的哈密，則是成為了當地發給戍邊將士親眷的軍田。

    哈密城內有民居二千四百余座，所代表的也是二千戍邊軍和四百余戍邊官吏。

    除了這二千兵卒外，在北邊正在修建的伊吾、伊州兩縣還有兩千兵卒和四百余名官吏，以及西邊監工鐵路的一千多軍隊和一百余名官吏。

    整個哈密府，如今有五千兵卒和九百余名官吏，此外就是兩萬多名親眷和兩萬多名流放的罪民，合計不足五萬人。

    盡管只有那么點人，但這已經是大明使用抽水機和火車，努力耕耘十余年的結果了。

    要知道在安克帖木兒時期，整個哈密也不過才一兩千人罷了。

    “吁……”

    勒馬掃視街道，一如既往的空蕩蕩。

    除了少量百姓已經給自己的田地澆水回家，其余百姓基本還在城外為自己的農田澆水，亦或者在家干活。

    城內的百姓對于沒有穿著明軍鴛鴦戰襖的其余男人很是警惕，整個城池的民風都偏向保守和嚴肅。

    興許只有生活在這種需要軍隊保護之地的百姓，才能知道他們為什么會那么警惕外來人。

    “這亦力把里雖然老實，但前些日子還是與我們修鐵路的隊伍發生了不少沖突，看樣子百姓對他們態度很不好?！?/br>
    朱瞻圻抖動馬韁跟上朱棣，朱棣頷首后便繼續抖動馬韁向前走去。

    最終他們前往了一座臨時修建的混凝土風格行宮內。

    說是行宮，但實際上也就是一個稍微大一些的院子。

    畢竟在這哈密，實在沒有什么足夠的木材來修建一座傳統的中式建筑。

    “聽聞亦力把里的歪思汗病重，不知道能不能挺過去?！?/br>
    “如果挺不過去，那其內部必然分裂，屆時便有朝廷的機會了?！?/br>
    “不過還是得想想借口，眼下的沖突就是一個好機會……”

    朱祁鉞關心的是亦力把里大汗的情況，如果歪思汗病重，那以亦力把里現在的情況，其內部是一定會分裂的。

    只要他們分裂，那大明朝就有機會收復西域了。

    當然，為了不引起恐慌，大明朝還得為自己想幾個足以說服藩屬國的借口。

    修建鐵路，不斷在亦力把里的神經線上蹦跶，最后引起邊境沖突，這便是大明可以利用的借口。

    事實證明雙方的沖突明顯隨著大明鐵路的不斷西進而加劇，尤其是在上個月甚至鬧出了雙方兵卒負傷的不愉快事件。

    事件的沖突不斷加劇，更有利于大明對亦力把里開戰。

    “哪需要管他？”

    朱瞻圻打斷了朱祁鉞的思維，直接開口道：“以朝廷的實力，只需要調派兩萬鐵騎，隨時可以蕩平整個西域！”

    朱瞻圻很是自大，但這是因為他有充足的底氣。

    亦力把里的兵馬總數不過五六萬人，全部男丁加在一起也才二十幾萬。

    兩萬裝備燧發槍，補給充足的明軍鐵騎，確實可以輕松將其擊潰。

    當然，前提是將領不能出現什么錯誤。

    “行了，借口還是必要的?！?/br>
    朱棣打斷了朱瞻圻，并不覺得朱瞻圻的這種思維可取。

    這種思維用來對付一些偏遠部落和小國還好說，但亦力把里與大明朝的多個屬國有聯系，一旦他們被滅，那必然會引起帖木兒、月既別等汗國的警惕。

    盡管大明朝不在乎他們的警惕，但這會讓邊疆氣氛出現問題，增加不必要的軍費開支。

    大明朝現在主要還是在搞經濟，收復疆土固然重要，但對內陸遠征是沒有必要的。

    正因為如此，朱高煦才遲遲沒有發動對亦力把里的作戰。

    他需要等鐵路修得夠近才會發兵西征，所以每推遲一天出兵，就代表大明的鐵路每前進數十步。

    亦力把里一定會對明軍下手，因為他們不可能看著明軍把鐵路修到吐魯番。

    好在亦力把里的歪思汗思緒還算清醒，他一直在壓制下面的人不要和明軍發生沖突。

    然而他的壽命即將走到盡頭，大明和亦力把里的摩擦也在不斷加劇。

    等他徹底熄滅生命之火，便是明軍與亦力把里熱戰的時候……

    “可惜王燾被爺爺叫回北京了，不然倒是可以讓他去前線看一看?！?/br>
    朱祁鉞略微感嘆，朱棣也輕笑道：“怎么，你就那么鐘意那個太監？”

    “太爺爺哪里的話?！敝炱钽X笑道：

    “畢竟他跟了俺那么久，俺思念他也不奇怪吧?！?/br>
    “還是要有幾分防備之心才好?！敝扉淮炱钽X，朱祁鉞頷首，沒有反駁。

    見他如此，朱棣也看向朱瞻圻：“你派幾個得力的去看看鐵路前線是個什么情況?！?/br>
    “是！”朱瞻壑作揖應下，爺孫三人也在片刻后下馬前往行宮休息去了。

    在他們休息的同時，朱高煦也格外關注著西域的變化。

    此刻他的手上拿著西廠帶來的最新情報，其中便包括了歪思汗的身體狀況，以及他兩個兒子的爭斗，麾下貴族的暗流涌動。

    “你怎么看？”

    朱高煦放下奏疏，頭也不抬的詢問站在自己身旁的王燾。

    王燾聞言作揖道：“奴婢以為，歪思汗一旦身死，那亦力把里必然分裂?！?/br>
    “朝廷眼下的鐵路已經修出哈密二百里，而哈密通往吐魯番則是約六百里?！?/br>
    “這歪思汗若是還能活大半年，那朝廷還能再往前修一百五十里?！?/br>
    “如果他現在身死，那亦力把里陷入內斗，便更加無暇阻礙朝廷修建鐵路了?！?/br>
    “工部那邊的奏疏奴婢看過，最多兩年就能修抵吐魯番，屆時鐵路一到，吐魯番歸降朝廷便是手到擒來?！?/br>
    王燾只說分析，并未建議什么，這是他在朱祁鉞身邊所學的聰明之處。

    朱祁鉞與朱高煦很像，倆人都極有主見，在大事上，其實都是揣著答案問問題。故此來到朱高煦身邊的這段時間，王燾基本沒有主動建議過什么事情，除非朱高煦詢問他建議，他才會給出回答。

    “你倒是長得好腦子，若是我不把你調回來，你剛好可以為我看看哈密前線的情況?！?/br>
    朱高煦摸了自己的八字須，隨后才開口道：“甘肅、山西、陜西的常平倉還有多少儲備糧？”

    “陛下稍等……”王燾作揖回禮，而后轉身在書架上翻找起來。

    不多時他找到了三個布政司的文冊，簡單翻閱后便給出答案：“分別為二十四萬六千余，五十四萬三千余，一百二十四萬六千余，合計二百萬石左右?！?/br>
    “除此之外，三地還儲備有大約三十萬石豆料?！?/br>
    王燾匯報完畢便將文冊放在桌上，見到朱高煦略皺眉頭，他便將文冊收了起來。

    瞧著他的舉動，朱高煦沉吟片刻后才開口道：“讓戶部調一百萬石糧和三十萬石豆料前往哈密儲存?！?/br>
    “是”王燾作揖應下。

    在他應下過后，朱高煦起身看向了地圖，王燾也主動站到了拉動地圖的幾根繩子旁邊。

    如今的大明朝不僅繼承了遠超在中洲的所有疆土，還掌握了海外大片疆土。

    按理來說，皇帝應該滿意才是。

    但根據剛才皇帝的態度，加上地圖上西北殘缺的一角，故此王燾在朱高煦目光停留片刻后，便將西域的地圖給放了下來。

    這描繪著西域地勢的地圖，主要有朱高煦親自繪好，再由西廠探查西域的力士與宮廷畫師將城池點上。

    亦力把里有十九個重要的城池，人口六十余萬，成年的男丁不過二十余萬，可披甲作戰的兵卒不過六萬余。

    更致命的是，這六萬軍隊被天山和隔壁分成了三個部分，所以朱瞻圻才敢說兩萬鐵騎即可蕩平西域。