地上，數千旌旗招展，一支由十數萬人組成的隊伍緩緩向北前行。

    隊伍的兩側和前后都由身穿火紅鴛鴦戰襖的明軍兵卒所組成，他們一手牽著馬韁，一手持著長槍，深一步淺一步的向前走著。

    他們有的牽著兩匹馬，有的則是牽著三匹馬。

    不同的馬匹數量，待遇卻是差不多。

    較為敦厚的馬匹背上掛著沉重的甲胄，兩斗應急軍糧和防雨的蓑衣。

    明晃晃的甲片上，透亮的幾乎映照出藍天白云的光芒。

    這些士兵身材粗壯，即便沒有披戴甲胄，也能讓人感受到他們那強大的戰力。

    在隊伍的中間，數萬輛輜重車延綿十余里，近十萬民夫們驅趕著挽馬，拉著火炮和輜重物資，辛苦地跟隨著士兵們的腳步。

    土地因其馬蹄聲而顫抖著，車輪在草地上留下了深深的痕跡。

    上空飄著幾縷飄忽的白云，太陽把草原映照得刺眼，風吹過來，帶著淡淡的青草香氣，縈繞在人們的鼻尖。

    草原是無邊無際的，經久不息的風似乎在狂妄地叫喊，在笑彎或掀翻著土地，仿佛預示著不遠的未來還有更大的風暴在醞釀中。

    一望無垠的蒼穹下，人們在這不可抗拒的草原上，顯得無比渺小和微不足道。

    軍隊漸漸隱入了遠方，草原回歸了平靜和寧靜，只有那些深深的痕跡還殘留在土地上，留下了勇冠三軍而不畏艱險的前行足跡。

    “吁……”

    勒馬聲傳出，隊伍正中的徐增壽從前方趕來，在馬背上對一旁的朱棣作揖：

    “姐夫，都探查過了，阮里河千戶所修建的驛道沿路都沒有胡騎的蹤跡，可以放心行軍?！?/br>
    徐增壽的話傳來，朱棣卻捋了捋胡子，他看了一眼己方的隊伍后才開口道：

    “不能不防，讓丘福先率三千騎兵出驛道，然后傳消息來，我們再橫穿哈剌溫山的這條驛道?！?/br>
    “是！”徐增壽應下，緊接著往前方奔走而去。

    在他離開的同時，朱棣身旁的將領們也開始先后開口。

    率先開口的，毫無疑問是被朱棣倚重的朱能。

    “張玉和我說過這個阿魯臺，當年就以小心謹慎著稱，我軍西征最大的阻礙就是哈剌溫山脈，想把糧草輸送到五百里外的哈剌溫山西麓是最大障礙?！?/br>
    “阮里河千戶所那邊現在已經囤積了三十萬石糧食，不過想要盡數運往西邊，起碼還需要損耗一兩成，耗費半個月?！?/br>
    “我軍是直接帶著軍糧去進攻阿魯臺，還是等三十萬石抵達西麓再進攻？”

    朱能詢問朱棣意見，朱棣聽后選擇折中：“俺準備讓王義、丘福先帶兩萬騎兵和五萬民夫一起前往西麓，然后選擇河流上游的地方扎營開始制作軍糧?！?/br>
    “這么一來，等我們抵達那里，他們起碼也制成一萬六七千石軍糧了?！?/br>
    “這批軍糧，足夠我們麾下三萬多騎兵食用半年?！?/br>
    “之后只需要把運抵營地后續的二十多萬石糧食也制成軍糧，然后安排三千馬步兵護送十萬民夫南下，那我們就可以沿著斡難河一路向西，每人每匹馬攜帶六斗干豆，二斗軍糧，足夠我們外出一個月?！?/br>
    想到這里，朱棣看向了遠方的哈剌溫山脈。

    這次他們走的，就是兀良哈被全殲的那條河谷山道。

    不同的是，上次朱棣在這里留了一個千戶所，加上鶴城衛的設立，犯人的發配充軍，曾經那條脫魯忽察兒他們無法梳理的山道，如今已經被明軍拓寬為了驛道。

    如果不是水泥不足，恐怕朱棣都想修建一條從阮里河千戶所到漠北的驛道。

    想到這里，朱棣也開始養精蓄銳，等待著接下來幾個月的追擊戰。

    是的，他從不認為這是一場難打的戰役，而是覺得阿魯臺將會在首次交鋒受挫后西逃。

    他已經給瓦剌的馬哈木派去了使者，希望馬哈木幫助自己攔截阿魯臺。

    如果馬哈木能做到，那大明可以冊封他為王。

    當然，朱棣也知道如果阿魯臺覆滅，馬哈木會一家獨大，因此他還給瓦剌的太平、把禿孛羅等人分別送去了信件，也承諾會在擊破阿魯臺部后為他們封王。

    如此一來，瓦剌內部就有三王，馬哈木自然會被太平和把禿孛羅牽制。

    這三部誰做大，自己就對付誰，反正不能讓韃靼部起來。

    他要把黃金家族的聲望打壓到最低，這么一來黃金家族只能遠走河中，無法參與到漠北的事情。

    想到這里，朱棣只覺得時間過得有些慢了。

    在這種煎熬下，行軍一日的朱棣總算進入了哈剌溫山脈的范圍，并成功進入當初的那個河谷。

    不同的是，曾經的這個河谷未經開發，只被兀良哈作為躲避明軍的藏身所。

    而如今，河谷兩側用水泥修建了防洪堤，沿河修建的城墻外是大片大片的耕地，一眼望去恐怕不少于十萬畝耕地。

    在田間勞作的戴罪軍戶，幾乎每家每戶都驅趕著兩到三頭牛，所用的犁也是加長版的。

    “臣孟章（王義），參見陛下，陛下萬歲萬歲萬歲萬歲……”

    阮里河土路與水泥路交接的地方，孟章、王義早早帶著諸將在此等待。

    眼見朱棣到來，二人率領諸將行禮，朱棣見狀也翻身下馬，扶起二人的同時回頭對徐增壽、朱能爽朗笑道：“你們就在這邊扎營吧，俺去著阮里河看看，瞧瞧他們經營如何?！?/br>
    阮里河千戶所的河谷平原很大，盡管已經開墾不少耕地，但許多土地依舊是空地，足夠數萬明軍和近十萬民夫扎營。

    在朱棣的交代下朱能與徐增壽開始安排大軍扎營，而他則是帶著王彥等隨從重新上馬，在王義、孟章的帶路下走上混凝土的水泥路，向著阮里河城進發。

    “給俺說說這阮里河的情況?！?/br>
    朱棣撫須笑著開口，王義作為大寧都司指揮使自然責無旁貸。

    他對朱棣作揖道：“此城由臣與寧王殿下共同修建，城外水泥道路寬三丈，南長六里，北長五里?！?/br>
    “城池修建于河西，城池周長十二里，可容納五萬人居住其中?！?/br>
    “眼下，阮里河千戶所有戴罪軍戶及親眷六千余人，駐守將士一千人，親眷四千余人，合計近一萬二千人?！?/br>
    “城外開墾耕地九萬六千余畝，城中挽馬耕牛皆不欠缺，今歲產糧恐不下五萬石，產豆兩萬石?！?/br>
    阮里河千戶所的情況比朱棣預估的好上太多太多，光當地歲產糧食七萬石就讓他高興異常，更別提其中有兩萬還是戰馬所需的豆子了。

    這五萬石糧食和兩萬石豆子，如果要從渤海運來，起碼要起運八萬石糧，三萬石豆。

    如果要是從關內的山東起運，恐怕得起運十二萬石糧，五萬石豆。

    正因如此，朱棣才會覺得可以產糧的阮里河千戶所可貴。

    “這地方得大力開發才行，將它拔擢為鎮虜衛，當地千戶官拔擢為衛指揮使！”

    “謝陛下恩典！”

    朱棣一開口，一名武官便主動作揖，顯然他就是當地的千戶官。

    “你給俺好好干，要是日后朝廷不需要額外從其它地方調糧，那你就大功一件！”

    “臣領諭！”千戶官應下，朱棣也笑著捋了捋胡子，想到了自己的十七弟。

    “對了，十七弟呢？”

    朱棣看了看四周，這次他特意調朱權擔任前鋒，就是為了彌補上次朱權專職后勤，怎么現在反而瞧不見人了。

    “寧王殿下率五百護衛騎兵，跟著淇國公當先鋒穿越驛道了?！?/br>
    王義解釋著，朱棣聽后倒也沒說什么，畢竟朱權的五百護衛騎兵是他自己的。

    “這地方如果全部都開墾，能有多少耕地，你們算過沒有？”

    朱棣看著富饒的河谷地區，不由詢問王義等人，王義聞言則是回答道：“這鎮虜衛一路沿著阮里河北上有不少河谷，我與寧王殿下商量過，日后如果軍戶多了，可以沿著阮里河一路向西北設置百戶所和千戶所，能開墾的耕地恐怕不少于百萬畝?！?/br>
    “有這么多？”朱棣倒是沒有深入過阮里河，不過在他知道阮里河的河谷平原可開墾耕地這么多后，他立馬就高興了起來。

    阮里河能開墾的耕地越多，產出的糧食也就越多。

    只要配備足夠的耕牛和挽馬，遷移足夠多的人，那當地的產出足夠北征所用。

    “這河流還真是好東西啊……”

    朱棣搓了搓手，只覺得老二開發關外還真的開發對了。

    如果渤海沒得到開發，那朝廷自然沒辦法開發漠東，更無法常駐阮里河。

    這才十四年左右的時間，自家老二和他麾下這群人就把關外經營成了這樣，如果給他二三十年……

    朱棣突然有一種欣慰的感覺，欣慰自己有一個“類己”的好兒子，這是多少君王求之不得的事情。

    “好了，給俺找個休息的地方吧?！?/br>
    聽完了王義他們所說的情況，朱棣高興的準備找地方休息，王義聞言連忙帶路。朱棣還沒北上，他和朱權就已經開始準備行宮了。

    朱棣在鎮虜衛的行宮占地四畝，不算太大，也不算寒酸。

    住進其中后不久，朱棣就傳出了鼾聲。

    不出意外的話，他需要在這里等待朱權和丘福的探路，并在得到確切消息后才開始動身。

    這幾日，算是他接下來幾個月里，為數不多能安穩休息的日子了。

    倒是在他昏昏沉沉睡下的時候，南邊的鄭和也迎來了自己的出征。

    “鐺…鐺…鐺……”

    清晨，當巨港城的晨鐘開始鐺鐺作響時，早早準備好的鄭和他們也在經過三個月的休整后決定啟航。

    鄭和與陳瑄、崔均三人走出了舊港宣慰使司衙門，站在馬車前，崔均對二人作揖：“我就不送你們了，反正天天在一起也膩歪了?！?/br>
    “好！”陳瑄爽朗笑道：“你好好看著南洋，等我們回來，倒是要好好看看，這巨港的變化有多大?！?/br>
    “哪還有變化的空間……”崔均哭笑不得，而在他的哭笑不得背后，卻是煥然一新的舊港城。

    由于蘇門答臘島上石灰石眾多，因此在鄭和上次返程前，這里就已經興建起了水泥工場。

    這次鄭和南下帶來的工匠，更是讓水泥工場的技術更加精細，產量更高。

    三個月的時間里，巨港的城墻被清理干凈了綠植，覆蓋上了混凝土。

    舊港城內的道路都被擴寬，屋舍也重新建設得煥然一新，城池擴大了一倍不止，足以容納十余萬人在其中生活。

    除此之外，城外還興建起了三個軍營和四個集市，碼頭那邊也被修建得煥然一新，可以停泊五千料的上百艘大船。

    巨港內的官學也興起，十所官學足夠滿足當地孩童的就學。

    巨港是一個風向標，眼見朝廷在巨港投入這么多資源，其它華僑聚集和馬來百姓聚集的城池也開始盡心盡力的干活。

    從大明設立舊港宣慰司到現在，不斷有馬來人口和南洋各國華僑到舊港聚集，因為他們都看出了大明要立足南洋的決心。