他的呼吸開始衰竭，虛弱的心臟費力地跳動，每一次吸氣與呼氣都好似一場艱難的戰斗。氣流如利刃般割過喉管，劇烈的疼痛讓他在淺眠中反復驚醒。

    就像崔梅恩所期待的那樣：他痛苦地掙扎了許久，直到死亡姍姍來遲。

    對于那時的塞德里克·梅蘭斯來說，死亡更接近于赦免而非懲罰。

    在他呼出最后一口氣的時候，崔梅恩正坐在他的身旁。周圍傳來忠心耿耿的管家和仆人們壓抑不住的抽泣聲，崔梅恩坐在床沿，背對著他們，用雙手握著他虛弱干枯的右手。

    除了塞德里克，沒人能看見她臉上的笑容。

    「塞德，是我殺的你」

    「你恨我嗎」

    她用唇語說道。

    她的眼睛亮閃閃的，帶著幾分得意，仿佛炫耀自己做成一件大事的孩童，眉眼間竟然依稀帶上了二十多年前崔梅恩的影子。

    真好。塞德里克心想。在我死前，我終于能再看見一次你的笑容。

    ——但這也不是你的笑容。你應該笑得更活潑、更開朗、更無憂無慮。

    最重要的是，你不應該為這種無聊的事而笑。

    在生命即將走到盡頭的時候，也許是因為回光返照的緣故，塞德里克·梅蘭斯感到自己混沌了小半年的大腦前所未有的清晰。

    他終于意識到那股曾經燃燒在胸膛中的憤怒是什么：在看到崔梅恩對亞瑟投去纏綿的眼神時，他一度憤怒到不能自已。

    他曾經以為那僅僅是因為嫉妒。

    直至今日，塞德里克終于明白，那其中還深埋著他對自己與命運的憤怒。

    他比誰都知道崔梅恩是個怎樣的人，干脆利落、敢愛敢恨，即便壓著生活的重擔，也從不肯彎折自己的脊椎——這樣的崔梅恩，為了報復他，而選擇了進入她不愿進入的生活，裝作去愛她實際上并不愛的人，去做那些她沒有一丁點興趣、去為了復仇而不得不去做的事。

    她為了一個不值得的男人，毀掉了自己的人生。

    塞德里克·梅蘭斯不僅摧毀了她的人生，更玷污了她熾熱而鮮活的靈魂。他使她墮入名為復仇的泥潭之中，使她失去了對自己真正熱愛的事物的探索與追尋。他害得她與魔鬼定下契約，此后就連靈魂也要被囚禁與奴役。

    你的人生不該是這樣的。

    塞德里克想。

    好在一切都不算晚，他還有最后一次機會。

    他用盡僅剩的力氣回握崔梅恩的手，眼神眷戀地停留在她的身上，就這樣停止了呼吸。

    第70章

    靈魂是什么？

    一種詩意的修辭手法，一個魔法中最不穩定的變量，一種唯有在深淵才能流通的貨幣。

    有關靈魂的一切都是當今研究尚未涉足的領域，任何涉及靈魂的魔法都足以被稱為禁術：使用者往往會付出極其慘烈的代價，卻并不一定能得到想要的回報。

    從與魔鬼的談判破裂，到被毒殺身亡，塞德里克大約用了一年的時間，一點一點地將崔梅恩那個從不離身的結婚戒指雕琢成了一個隱秘的魔法道具。

    寶石內的絕大多數物質都被剔除，取而代之的是三個結構復雜又精巧的法陣：一個用于容納靈魂，一個用于滋養靈魂，還有一個是圣殿防護法陣的縮小版，用以保護戒指本身，以及規避來自深淵的窺視。

    三個法陣環環相扣，相互勾連，塞德里克做了無數次調整，使得它們形成了一個能夠穩定運轉的系統：在灌輸過一次魔力之后，系統就可以長時間地自我維護與調整，之后除非戒指被外部暴力損壞，否則內部結構足以使其穩定地運行多年。

    多年來與深淵戰斗的經驗，使得塞德里克能夠對魔鬼的實力做出大致的推測。

    與崔梅恩契約的魔鬼是他見過的最強大的深淵造物之一，他必須得做好萬全的準備，以免被對方破壞了自己的計劃。

    好在，一只深淵造物如果想要融入人類社會而又不被發現，就必須為自己制造一個人類的外殼——就像名為“艾德”的魔鬼做的那樣——這個人類的外殼又會嚴重地影響它實力的發揮，因此只要塞德里克在臥室布置好足夠的防御陣法，就不會被魔鬼發現他雕刻法陣時的魔力波動。

    他總是選在夜間雕刻法陣。在崔梅恩熟睡之后，他會緊緊握住她的手，一遍又一遍地摩挲她手指上的戒指，將細小的魔力觸手探入寶石內部，悄悄地對戒指進行改造。

    即便崔梅恩并未入睡或是半夜驚醒，也只會認為他又在犯黏糊，不會注意到那枚小小的戒指。

    這樣的雕刻過程對專注、耐心和施法者對魔力的掌控程度要求極高，不過對于塞德里克來說，這些都算不上什么。

    只要確認面前的道路能夠幫得上崔梅恩的忙，哪怕只是一丁點，他也會義無反顧地踏上去。

    畢竟，他已經為此等待了二十余年。

    有時候塞德里克會認為他的生命永遠終結在了失去崔梅恩的那一年。此后的每一分每一秒，行走在世上的不過是一具會動的尸體——直到他在馬車上重新看到崔梅恩的那一刻起，靈魂才重新回歸到了他的身體里面。

    在生命的最后時刻，他握緊了崔梅恩的手，眼睛死死地黏在她的身上。

    塞德里克·梅蘭斯，梅蘭斯大公，圣殿騎士長，帝國之盾，全大陸最強大與富有的人類之一。這一生中他很少有對未來感到惶恐或不安的時候，然而此時此刻，他的內心卻被緊張和恐懼填滿。