暗暗朝對方點了下頭，謝爾比走過那位拿花紳士身邊時猛烈地打了兩個噴嚏，捂著鼻子快速躲進大門內。

    “非常抱歉……我、我好像有些對花粉過敏……”他捂著半張臉對門外的男人微微頷首示意后，頭也不回地快步走進起居室，仿佛身后有什么魔鬼在追自己。

    “真的很抱歉，彼爾德閣下。您也看到了，這位客人對花粉過敏，我現在要是收下您的花也許會造成很嚴重的后果……”波文壓住心中的歡喜，一板一眼地說道，“您的心意我會轉達給弗魯門閣下，非常抱歉今天無法接待您?！?/br>
    隨著“砰”的一聲響，公寓的大門徹底被關上，波文臉上那客套的假笑也跟著落了下來。

    “……剛剛那是怎么回事？”

    原本走到客廳的謝爾比此時又轉了回來：“他是來找弗魯門閣下的？那怎么還帶著花……”

    “還能因為什么？蒼蠅聞著rou腥味能不跑過嗎？”像是終于找到了可以傾訴的對象，波文完全沒在意面前的人究竟是誰，直接拉著謝爾比抱怨道， “別人多少還矜持點，被拒絕后還會收斂一些，就這家伙簡直像是沒有臉皮似的，說了多少次都像聽不懂人話一樣……”

    謝爾比：…………

    謝爾比從恍惚中回過神，艱難道：“還有……其他人嗎？”

    “當然有??！加冕禮前他們還在觀望呢，之后連裝都不裝了！”

    波文完全沒察覺到他的異樣，大咧咧道：“今天上門送花，明天還不知道要搞出什么……”

    “嗯，所以我的花呢？”

    聽到一陣下樓的腳步聲從身后傳來，謝爾比忍不住循聲看過去，下一秒便看到那道熟悉的身影出現在樓梯口。

    兩人對上視線的瞬間，那雙煙灰色的眼睛中先是閃過一絲驚訝，很快又彎起。

    “我以為你要再過一陣才能到呢?！?/br>
    利昂娜笑著走下樓梯，朝還站在門口的人招招手：“正好梅太太做好了下午茶，一起來吃點東西吧?！?/br>
    第404章

    404

    時隔一年, 再次看到這位曾經假扮過自己“侄女”的年輕人時，梅太太難得露出些許笑容。

    “聽說您去年一直在斯提安塞工作, 還適應那邊的生活嗎？”

    “還好……特南伍德先生是個好人，委員會中其他人也都很照顧我……”

    謝爾比有些拘謹地從她手里接過茶，道謝后又在對方和藹的目光下補充道：“最不習慣的地方可能是那邊的馬車都是靠右行駛，我適應了一段時間才沒再出錯……”

    他這么說著，眼睛卻時不時往客廳的另一邊飄。

    對比起他與梅太太這番堪稱和諧的對話，利昂娜和波文還在為之前該不該收花進行著一番沒什么意義的爭論。

    最后利昂娜嫌他太吵，直接指著謝爾比做借口,表示他們要單獨說話,這才把波文打發走了。

    等到客廳只剩下兩人，謝爾比終于有機會正大光明地打量起面前人。

    也許是整整一年沒見，眼前青年的五官看上去似乎比記憶中更成熟了一點。頭發不知是懶得修剪還是干脆就是想要換個風格, 總之是比之前長了不少，多余的頭發被她用發帶系住綁在腦后，反而看上去要比之前的短發更清爽一些。

    即使已經不需要再隱瞞性別，她依然喜歡穿男裝，不管是說話的方式還是坐姿站姿都與之前沒有區別。

    與過去唯一不同的地方大概只有她已經不需要繼續束胸, 以及終于能穿立領之外的襯衫了。

    之前打過好幾次腹稿, 可真到了面對面的時候，謝爾比卻感覺大腦一片空白。

    明明有很多話想說，卻又不知從何說起的感覺實在令人窘迫, 以至于客廳在接下來的半分鐘內都陷入一種詭異的寂靜中。

    時間過得越久場面越尷尬，可同樣的,越是焦急越不知道該怎么打破現在的氣氛。

    就在謝爾比開始嘗試冷靜下來時,坐在對面的人卻看著他笑了。

    “你剛剛不是還跟梅太太說得很好嗎？怎么突然就變成啞巴了？”利昂娜笑著挪到沙發的另一邊，靠近他小聲說道, “我是真沒想到你這么快就回來了。之前收到你的信，說是突然有急事要去意圖恩諾一趟，我就覺得你可能趕不上女王陛下的加冕儀式……怎么樣？'那件事'已經辦完了？”

    看著眼前人的笑容，謝爾比的嘴角也不自覺地跟著彎起，時間帶來的隔閡和看不見的屏障似乎在瞬間被打破了。

    “是，那本書我已經找人送回去了?！彼χ卮鹨痪?，又像是想起什么般愧疚地低下頭，“很抱歉，沒能趕上您最重要的時刻……”

    “最重要的時刻？你是說我的身份被揭開的時候？”

    利昂娜再次發出一陣笑聲，轉換了下坐姿后搖了搖手指：“不不，我親愛的朋友，現在下這種結論還太早了吧？就算是排除掉未來，我也不覺得那場舞會對我來說有多么重要……”

    這么說著，她還惡趣味地補充了一句：“不過老古董確實遭到了不小的沖擊……也許對他們來說，那確實是很難忘的一天?！?/br>
    謝爾比聽她說得簡單，但他心里明白，現實應該不會像她說得那么輕松。

    先不說她之前冒名頂替的行為必然會遭到所有人的譴責，就算她靠之前創造出的政績和瑪格麗特女王的支持，勉強以女性的身份繼承了懷特伯爵的爵位，可誰都知道，她和女王陛下想要的并不僅限于此。

    今年五月她就要滿21歲了，按照上議院的規定，她可以正式繼承其父在議院中的席位，成為上議院中眾多議員之一。

    其實之前王國內也有女性貴族在上議院擁有席位的先例，比如阿梅希斯女侯爵，在她父親去世后她也曾繼承了父親在上議院的席位。只不過在王國歷史中還沒有哪位女性貴族會真的在舉辦議會的時候來到議院，坐在自己的位置上，履行一名議員該履行的職責。

    其中的原因有很多，有的是因為討厭麻煩，有的是因為世俗的規矩如此……即使能克服這兩種原因，一個想要站到男人堆中的女人也必然會遭到排擠。

    沒有人愿意聽她們的發言，也不會有人告訴她們議院里的規矩和運作模式，人們只會把她們當做動物園中的稀有動物去觀賞——想清這些，自然不會有人會去自討苦吃。

    可利昂娜·弗魯門不一樣。

    她的經歷太特殊了，特殊到會讓那些人真正感覺到危機。

    先不說她在龐納治安所內已經成為一個無人不知的存在，這位懷特伯爵可是在18歲時就給當時的內政大臣當過一段時間的秘書。不但完整參與過議院開會的流程，還參加過多次內閣會議，已經對馬黎議院的運作模式十分了解。

    不僅如此，她出色的思維能力和邏輯推理已經得到龐納治安所上下的一致敬佩，之后她還去了南陸殖民地，收拾好了前國王留下的爛攤子……種種履歷加起來，雖然沒有當初的首相大人亮眼，但作為一個只有21歲的年輕人來說已經足夠引起很多人的注意。

    如果她是一個男人，那現在勢必會成為萊博黨和?；庶h的拉攏對象?？勺鳛橐粋€女人，兩邊別說拉攏，不聯合起來阻止她走進議院就不錯了。

    就像現在……明明還處于議會召開的時間，如果沒有遭到阻撓，她就算現在不在議院，也不該在周一的下午在家里優哉游哉地喝下午茶……

    “……您是遇到什么麻煩了嗎？”

    想到這里，謝爾比的嘴先大腦一步將想問的說出口：“是否有什么我能幫上忙的……”

    利昂娜完全沒想到他會直接點破自己目前的窘境，驚訝片刻后，那種久違的契合感讓她忍不住加大了臉上的笑容。

    “你要是這么問，我可就要不客氣了?！彼檬直硴纹鹣掳?，笑著看向對方，“我最近確實想調查幾個人，但一個人去總歸有些不方便……本來我是打算讓巴頓幫我找個靠t得住的助手，可誰能比你更讓我放心呢？”

    對上那雙上彎的眼睛，謝爾比只感覺全身的血液都在往臉頰和耳朵上涌。

    他現在臉上可沒有涂抹化妝品做偽裝，匆忙下只能突兀地拿起茶杯將茶水一飲而盡，這才重新調整好狀態詢問起利昂娜想要查什么。

    “沒什么，就是幾個最近在追求我的人?！?/br>
    利昂娜輕描淡寫地扔出一包炸彈后抬腿站起身，走到一旁的書寫臺前拿起一個本子：“喬治·格里梅特，戴維·維萊特，羅伯特·佩西……哦對，還有剛剛你見到的那位托馬斯·彼爾德。這位可是重中之重，而且看上去最心急，也許從他入手比較好?！?/br>
    謝爾比聽到她說第一句話時是錯愕的。等到她開始挨個念出那些追求者的名字時，驚訝又化作一只無形的手，慢慢擠壓著他的心臟。

    然而還不等口中的苦楚蔓延開，她最后說出的那句話又將他的理智拉回來了一點。

    這種語氣，可一點都不像是在挑選結婚對象……

    謝爾比一時形容不出她語氣中到底是哪里不對勁，猶豫片刻后還是選擇直接問出口：“我可以知道您調查他們的理由嗎？”

    “當然是因為他們的行為很反常?！?/br>
    “正常人在知道我的真實身份后躲著我走都來不及。不是面露厭惡就是冷眼觀望，他們卻在那么短的時間內就接受了一切，甚至跳出來對我展開追求，這不是另有所圖還能是什么？”

    利昂娜將本子扔到一旁，抱臂冷笑道：“尤其是那位托馬斯·彼爾德，他可不是第一次上門了，每一次都比上一次更高調。他花的心思越多，就說明他想要的越不簡單……正好我現在最多的就是時間，不如讓我好好查查他到底想利用我達成什么目的?！?/br>
    謝爾比聽完她的結論，立刻趕在她重新看過來前閉上自己無意中半張開的嘴。

    “我明白了?！彼苏裆?，嚴肅說道，“請您盡管說，我會配合您的行動?！?/br>
    于是第二天，一份印著懷特伯爵家家徽的身份名帖被送到了托馬斯·彼爾德閣下在龐納城中的住處。

    又過了一日，身份依然帶有爭議的懷特伯爵小姐難得換上了女裝，與自己的貼身女仆一起來到彼爾德閣下的住處，并受到后者的熱情招待，據說雙方交談甚歡。

    三天后，開始有小報刊登出懷特伯爵小姐與卡倫威爾侯爵的小兒子交往甚密的消息。

    五日后，龐納城中已經開始流傳起“伯爵小姐的兩位追求者為了愛情大打出手”的傳聞，一些俱樂部中甚至開始有人打賭最后伯爵小姐的芳心會花落誰家。

    等到第七天時，卡倫威爾侯爵的第三子，托馬斯·彼爾德閣下涉嫌龐納地鐵修建貪腐案的消息突然出現在所有報紙的頭版頭條上。

    這個突如其來的新聞讓原本還在等待桃色消息的人大跌眼鏡，尤其在聽說遞交證據的是之前與彼爾德閣下“陷入熱戀”的懷特伯爵小姐后，那些等著看熱鬧的人終于冷靜了一點。

    尤其是之前暗暗對懷特伯爵家那龐大的財產產生一些想法、卻還沒有付諸行動的人，現在已經開始跟自己的朋友感慨起來——

    他們早就知道，能被瑪格麗特那種“黑寡婦”如此看重并培養的人不可能那么簡單。

    這些人還有心情說些風涼話，但那些已經被牽扯進去的人可完全笑不出來了。

    他們有種預感，這件事不會就此了結。

    果然，又過了兩天，隨著案件調查持續進行，另外一位曾公開追求過懷特伯爵小姐的人同樣被牽扯進貪腐案中，還有一人被查出曾在一些鄉鎮中動用金錢購買選票、賄賂選民才當上議員。

    雖然前者涉案不深，而后者的選舉舞弊已經在馬黎官場上蔚然成風，可誰讓事情被捅出來了呢？

    見不得光就是見不得光，沒本事保住自己秘密的人當然沒資格繼續在議院中待下去。

    下議院的位置可是相當搶手，一下子少了三個人其實對其他人來說是個好消息，各方都開始蠢蠢欲動起來。

    另一邊，利昂娜·弗魯門的名聲算是以一種古怪的方式傳開了。

    短短十天就抓到了三名議員的錯處并將其拉下馬……除了她能直接把證據遞交給瑪格麗特女王這點比較“作弊”外，工作效率簡直不是一般的高。據說連一貫古板的奧本伯爵都開始考慮起要不要把人招到治安所當顧問了。

    不過尤默爾大街并沒有因此安靜下來。

    追求者們不敢上門了，但報社的記者可不管那么多，了解完事情的來龍去脈后誰都想親自采訪一下這位經歷堪稱“傳奇”的伯爵小姐。

    利昂娜倒是沒有把人全都拒之門外，但也只接受了幾家規模比較大的報社的采訪。

    當有人問起她為什么要把自己的“追求者”統統送進監獄時，她只笑著表示“結婚不是小事，結婚對象當然要好好調查一番才能讓人放心”。而且自己最近真的很閑，就順手隨便查一查，沒想到人都做到下議院的議員了居然還會把自己的罪證大剌剌放在明面上，這讓她對馬黎政府中工作人員的業務水平感到十分擔憂云云。

    不出意料，報道被刊登到報紙上后，懷特伯爵小姐立刻得到了一個“雞心螺小姐”的“美譽”。

    擁有美麗的外殼，引誘人去觸摸，卻會在對方最松懈的時候一擊致人死亡——利昂娜倒是不討厭這個稱號，某種角度上這也算是對她能力的稱贊，可看到報紙后的波文卻氣炸了。

    “我就說，那些報社的記者寫不出什么好東西！”

    公寓的廚房中，波文一邊刷碗一邊朝旁邊默默擦碗的青年抱怨道：“專挑會吸人眼球的東西寫就算了……我還看到有評論家說弗魯門閣下這樣下去必然會成一個沒人愿意娶的老姑娘！那根本不是她的問題好嗎？是那些人自己行為不檢點，這怪得了誰？”

    “哦對，還有個討厭的家伙還在那里說弗魯門閣下算是有自知之明，知道自己不可能有追求者才會心生懷疑，要是她像女侯爵閣下那樣立下遺囑，死后財產都會捐給王室，那保證不會有人再上門求婚……真是放屁！”

    波文將抹布一甩，憤憤道：“一群沒本事的家伙，他們也就能在小報上說說了！真要做點什么，也許都不如那三個不要臉的混球！她哪里不值得有真正的追求者了？！”

    謝爾比聽他抱怨，腦子其實已經逐漸飄遠。

    只是他手上的動作一點沒耽誤，接過洗完的碗碟后，將其擦干凈，完全沒讓身邊洗碗的男人察覺到異樣。

    “弗魯門閣下是個非常優秀的人，有很多追求者才是正常的?！彼÷暩胶偷?。