“那、您還在這里做什么？我與您沒有什么可說的……”她的聲音還帶著哭泣過后的沙啞，“我現在很累，請您離開這里……”

    “我相信道格拉斯上校是無辜的。起碼在下毒這件事上，他并不是真正的投毒者?！?/br>
    見女人猛地轉頭看過來，利昂娜將手中的手帕又往前遞了一點。

    “我能洗清上校的冤屈，只要您愿意與我做一場交易?！彼届o說道，“就是不知您是否愿意?！?/br>
    第265章

    265

    安娜·道格拉斯緊盯著那塊白色的手帕,看著右下角的一個花體字母發怔。

    “您是，弗魯門閣下……懷特伯爵的兒子……”

    她沒有接手帕, 反而扯出一個苦笑：“我從謝恩那里聽說過您父親的名字……”

    利昂娜對此并不意外，見她始終都沒有接過手帕的意思，只收回手淡淡道：“謝恩·霍頓在21年前，也就是1100年離開過懷特郡，在萊茲城待了一段時間……你們就是那時候認識的？”

    “不，比那還要早……我們兩家之前是鄰居，從小就認識?！钡栏窭狗蛉藫u頭道, “我們的父親、祖父和曾祖父都是居住在達克菲爾德的農戶……可到了我出生時, 索默特子爵閣下突然派人下達命令讓我們離開，或者作為子爵閣下的佃農留下……”

    “當時村里的人基本留了下來……可后來不行了，地租一年比一年貴, 我們辛辛苦苦忙碌一年卻連飯都吃不起……”

    像是想起過去的記憶，中年婦人抬手捂住額頭喃喃道：“當時謝恩的父親就說他們家要搬到北邊的城市，去做工人，只要去工廠工作就能養活一家人……大部分人聽說后都心動了，幾乎半個村子的人都搬到了萊茲城……”

    這段歷史利昂娜曾聽梅太太說過。

    只是當過程經過從親歷者本人口中說出時, 更有一種難掩的無奈和悲傷。

    因為羊毛價格上漲和紡織業的崛起, 從三百年前開始，馬黎王國內的一些貴族開始強制把領土中的耕地變為牧場，并大范圍驅逐自耕地中的農民。

    這些人就跟道格拉t斯夫人和男管家霍頓的家人一樣, 因為失去耕地不得不成為貴族的佃戶，日子是否能過下去完全依賴于該地的領主是否有一顆仁慈之心。

    很遺憾, 從結果上看便知道他們沒能遇到一個好領主。

    所以最后他們只能全家都背井離鄉來到萊茲城, 為的僅僅是能讓自己和家人生存下去。

    可人生就是如此無常。

    好不容易靠著在工廠打工養活了家人，好不容易有了生活下去的希望,卻被一場突如其來的瘟疫快速且無情地收割了性命。

    “我和謝恩，小時候有過婚約……”道格拉斯夫人扣桌邊的手微微收緊，咬了咬下唇，艱難說道，“不過那是很久以前的事了，是我們父親喝酒時定下的，其實也不能算數……后來他說他不愿意一直做一個農民，拿著一張招工的報紙便離開了……直到那次大瘟疫，我才再次見到了他……”

    利昂娜：“……所以你的兒子，喬治·歐尼爾真的是謝恩·霍頓的兒子？”

    “不、不是，喬治不是他的兒子……那是我騙他的……”

    淚水再一次不爭氣地從她的眼中溢出，道格拉斯夫人不禁用雙手捂住臉。

    “我在那之前就……懷了孕……可我沒有錢…我實在太餓了……”

    “就在我發現自己懷孕后，我看到了謝恩……”

    “我原本想，我們可以在一起……他在貴族家做男仆，一個月的薪水是工人的三倍還多，跟著他就不會挨餓了……”

    “可后來喬治的親生父親找到了我，讓我跟他走，否則就要找謝恩的麻煩……謝恩是個好人，那么好的一個人，我不能拖累他……”

    “所以后來我離開了，我沒有再聯系他……直到那些人找到我……”

    她的聲音在這里戛然而止，利昂娜忍不住上前一步催促道：“什么人？誰找到了你？”

    道格拉斯夫人慢慢從自己的掌心抬起頭，十指微微蜷縮，恍惚的雙眼慢慢重新有了焦距。

    “您說……杰克不是投毒的人，是嗎？”

    女人的肩背還向前佝僂著，頭卻向上仰，暗含希冀的雙眼緊緊盯著近在咫尺的青年，喉管中傳出的聲音幾乎是氣音，沒有絲毫底氣，卻還是問出了聲：“您說，他是無辜的……是嗎？”

    利昂娜與她對視數秒，前傾的脊背慢慢挺直。

    “目前可以確定的是，他剛剛說過的話基本沒有幾句真話?！?/br>
    利昂娜簡單把之前與多諾萬探長說過的話復述一遍，最后總結道：“我認為會造成目前這種局面有兩種可能性。第一，投毒者是他非常重要的人，重要到他寧可舍棄性命也想要保護對方……”

    說到這，她的聲音詭異地頓了頓，審視的目光再次落到道格拉斯夫人身上：“除了兩位道格拉斯小姐，從18號到昨晚的晚會上，您的家中出現過這樣的人嗎？ ”

    道格拉斯夫人趕緊搖頭：“當然沒有！如果他是為了格溫和海蒂我還能理解，那是他親手養大的孩子……至于其他人……我們才搬到這里兩年，杰克是與一些人的交情很好，但交付性命這種……遠遠不會到那種地步??！”

    利昂娜看著她焦急解釋的樣子，突然問道：“那您覺得，他是否會為了您這么做？”

    仿佛被一只手扼住喉嚨，道格拉斯夫人仿佛突然失去了發聲的能力，半張著嘴立在原地。

    猝不及防的問題讓她整張臉充滿疑惑和茫然，這種自然的反應做不了假，只一眼利昂娜就確定她并非知情人。

    “…………我……”

    半晌，她才像是兩天沒能上弦的座鐘般，磕磕絆絆地說道：“我、應該不會……不、不是！我不是下毒、不！我怎么可能做出那么可怕的事——”

    慌亂之下她的語言變得無比混亂，只能手足無措地解釋著：“我、我沒有理由那么做……圣母在上……我從沒產生過這種想法……我向吾主發誓，我真的沒有做過……”

    “我沒有別的意思，夫人。只是想要確認一下，希望您能理解?！?/br>
    利昂娜可不想要一個思維混亂的講述者，該試探的已經試探出來了，她便順勢把話題拉了回來，繼續問道：“那卡明夫人呢？她應當也在您的家中住了幾天，您覺得他會為了他的meimei頂罪嗎？”

    “……卡明夫人？”

    道格拉斯夫人愣了下：“怎么可能是她？詹姆斯可是她唯一的兒子啊……”

    “我只是提出一個假設。請您暫且忘記死者，單從平時的人際關系上考慮?！崩耗妊普T道，“在您看來，道格拉斯上校與卡明夫人的關系如何？”

    有了自己能明確回答出的問題，道格拉斯夫人只是短暫思考了一下便搖搖頭：“他們的關系并不算好……杰克一直對梅麗莎不算熱絡，我還是在婚禮上跟人聊天才知道他還有個meimei……”

    “他們平時會有書信往來嗎？”

    “之前我不知道……但我們結婚后，梅麗莎基本在一些重要節日都會往家里寄賀卡，或者是問候信。偶爾會說農莊資金緊張，我們也會給她寄點錢?！钡栏窭狗蛉苏f道，“不過杰克一般不會看這些信，他說光是看到她的字跡就心煩，都是我看完后跟他轉述信中內容?！?/br>
    利昂娜微微挑了下眉：“這么說，一直寫回信的也是你了？”

    “是的，從我嫁給杰克后與梅麗莎通信的就是我?！?/br>
    “卡明夫人寄來的信件您有保留嗎？”

    “有，這些我一直保留著?！钡栏窭狗蛉四讼乱呀洶敫傻臏I痕，“需要我拿來嗎？”

    利昂娜向旁邊退了一步，讓出通往房門的路：“那就麻煩您了?！?/br>
    沒過多久，道格拉斯夫人就捧著一個小木盒回來了。

    打開蓋子，里面的信件都保存得很完好，不但按照時間順序整理得十分整齊，就連外面的信封都留了下來，這也方便了利昂娜查看。

    木盒中存放的第一封信就是卡明夫人寫來的，上面的郵戳顯示這封信是在1119年5月寄出。

    利昂娜快速打開信封，快速掃了眼，立刻被開頭吸引了目光。

    【我親愛的兄長，】

    【今天我偶然遇到丹尼爾時才聽聞了你已經再婚的消息，我真的由衷為你感到高興。只是很遺憾，我沒能和吉米一起到場親自祝賀……】

    如果沒記錯，剛剛道格拉斯上校喊出米切爾律師的名字就是“丹”，也是丹尼爾的簡稱……就是不知道是不是重名。

    利昂娜想到就問了出來，道格拉斯夫人立刻肯定了她的猜測。

    “米切爾先生的全名就是'丹尼斯·米切爾'?！钡栏窭狗蛉烁戳吮樾胖械膬热?，追憶道，“這是我們婚后梅麗莎寄來的第一封信……我記得杰克當時看到這封信后還很生氣，發了好大的脾氣?！?/br>
    利昂娜一目十行地把整封信看完，并沒有發現什么值得發火的地方。

    大概那時候的卡明夫人與上校的關系還沒有修復到現在的程度，她在信中的用詞相當謹慎，甚至是有點小心翼翼地討好，完全看不出她本人其實是那樣飛揚跋扈的性格。

    “您還記得上校為什么會發火嗎？”利昂娜將信遞到道格拉斯夫人面前，“起碼我看不出這封信里有什么值得發火的?！?/br>
    “哦不，不是信的內容……我記得杰克是因為米切爾先生把我們的地址告訴了梅麗莎才生氣的?！钡栏窭狗蛉苏f道。

    “為什么？難道他們之前都沒通過信嗎？”

    “這個我也不知道……”

    道格拉斯夫人的臉上浮現出一絲尷尬：“他很少說起梅麗莎的事，我只知道杰克的父親是被梅麗莎的丈夫推了一把磕到了頭，沒過兩天就因為腦溢血去世了，他因此十分厭惡他那個妹夫……不過再多的我也沒有問。我與杰克結婚時梅麗莎的丈夫已經去世很多年了，好像也因為這個杰克才愿意與她繼續往來…… ”

    作為一對中年的半路夫妻，道格拉斯上校和道格拉斯夫人雖然日日生活在一起，但也對彼此保留著一定距離——這點從他們互相約定彼此不是遺產繼承人也能看出來。

    道格拉斯夫人對上校有隱瞞，上校也同樣有事瞞著自己的妻子……所以現在出事了，道格拉斯夫人這邊也不會得到太多線索。

    兩年的問候信和節日賀卡不算太多，利昂娜很快就翻完了。

    最后她還是舉起第一封信，指向那個在第一句中出現的名字：“關于這位丹尼爾·米切爾先生，您知道多少？”

    道格拉斯夫t人：“米切爾先生……他是杰克從小到大的朋友，也是他的律師。據說他過去和他在同一所教會學校上學，彼此家也離得近，所以梅麗莎也認識他……”

    利昂娜：“他也是南方人？現在也住在南邊？”

    “這個……我聽杰克說他應該是大學畢業后就留在了北方，在新倫納的一家律所工作?！钡栏窭狗蛉嘶貞浟艘幌?，頷首道，“對，他好像最近開了一家屬于自己的律所，還為此向杰克借了點錢?！?/br>
    “我記得他還是上校的遺囑執行人？”

    “是的，杰克很信任他?！?/br>
    “他也經常給上校寫信嗎？”

    “不算多，不過米切爾先生的信杰克都是自己拿走去書房看，我這邊沒有保存……”

    “介意我檢查一下上校的書房嗎？”

    這個問題讓道格拉斯夫人猶豫了一下，不過也沒猶豫太久，直接帶著利昂娜往書房走。

    此時多諾萬探長已經帶著上校等人離開了，走廊里只有凱恩探員一個人在無聊地用鞋底摩擦地毯。

    見到兩人出來，趕緊上前小聲道：“剛剛我看到'瓊斯'他們回來了，現在就站在外面……”

    之前進門前利昂娜覺得他們一伙人全都進來有點太浪費，直接讓謝爾比和波文去火車站、酒館和雜貨鋪打探一下毒物的來源，以及小鎮上都有誰購買或提到過想要購買氰|化物……只是按照目前的進度來說，這些線索已經不重要了。

    為了不刺激到道格拉斯夫人，她沒有提出讓那兩人進屋，只說了句“讓他們等一會”便跟著道格拉斯夫人回到書房，翻找起可能放有信件的書桌。

    道格拉斯上校的書桌很干凈，她順手拉了遍書桌下那一排三個抽屜，卻發現最底下的抽屜被鎖住了。

    “平時除了打掃衛生，我不會來這里?！钡栏窭狗蛉私邮盏剿囊暰€暗示，只能搖搖頭，“這些都是杰克的私人物品，我不會隨意翻動?！?/br>
    跟在后面的凱恩探員探頭看了眼，咋舌道：“這鎖不難開……你們要是不介意我很快就能把它撬開?！?/br>
    見道格拉斯夫人還有些遲疑，利昂娜終于說出了自己得出的第二種可能。

    “剛剛沒有說完……如果投毒者并非上校重要的人，那還有另一種可能——手中持有上校秘密的人?！?/br>
    “道格拉斯上校的態度您剛剛也看到了，能夠讓他不惜舍掉性命和榮譽也要守住的秘密不可能太小。只要對方一直捏著這個秘密，就算現場存在再多不合理的地方上校也不會翻供?！?/br>