那位小姐小心瞥著夫人們那邊的情況，見沒人看過來才貼近了一點說道：“你還有些可能，我們連想都不敢想呀……”

    為什么就不敢想？

    愛麗絲·塔林的質問差點脫口而出，好險忍住了。

    問題的答案她心里很清楚，根本不需要問出口——那必定會是一個無聊透頂的答案，也是一個會讓人感到惱火的答案……

    在那之后，塔林小姐變得更加沉默。

    除了有人明確向她問問題時會回答，不再主動接話。

    漸漸地，坐在她身邊的姑娘們開始察覺到她的情緒變化，可她們也不清楚到底哪句話得罪了這位小姐，周邊的氣氛跟著慢慢冷下來。

    好在拜訪的時間已經足夠長，下午茶時間也快結束了，幾位夫人紛紛帶著各家的姑娘起身道別。

    塔林小姐依照禮節送別客人，轉過身后表情立刻垮下來。

    她想立刻上樓去找自己的愛人傾訴，她也確實這么做了……可她忘記教母的房間同樣在二樓。

    兩人一起上樓后，侯爵夫人發現她走的方向不對，眉毛立刻豎了起來。

    “你要去哪兒？”

    侯爵夫人的聲音里帶著警告：“現在已經快五點了，第一批客人七點前就會到，留給你梳妝的時間不多了?！?/br>
    塔林小姐張張嘴，到底不好意思當著教母的面走進一個男人的房間。

    裙擺尾端帶著不舍蹭過走廊中的地毯，最后還是回到了自己的房間。

    貼身女仆把幾套禮服擺在床上，她隨意挑選了一件便開始換衣服。

    正式晚宴的禮服要比下午茶時穿著的裙子繁復很多，配飾也更多。

    首先是更換內衣，重新束腰，然后穿上配套的白色長襪，襪帶緊緊綁在大腿處。

    此時女仆已經把裙撐準備好，她踮著腳站入巨大裙撐的中央，拎起上端的同時仿若將自己裝入一只巨大的鳥籠中。

    這僅僅是一個“骨架”，之后還要將襯裙和外裙覆蓋其上，一層蓋一層……即使有女仆在旁協助，要穿好這條華麗的裙子也花費了一個多小時。

    塔林小姐看著全身鏡中的自己，雙手分別搭上兩邊的肋骨，順著身體曲線滑到裙面上。

    從青春期開始，一年復一年的束腰讓她已經習慣了這種被束縛的感覺。

    而每到正式場合，為了配合柜子中的禮服，她還要將本就纖細的腰身勒得更細一點……

    不能放松，淑女的腰圍只有細和更細，增加一寸都會成為他人口中的談資。

    塔林小姐幾乎已經記不清開始束腰前自己是如何生活的了。

    那時候她年紀還小，存留到現在的記憶都是美好且模糊的。

    母親會把她抱到膝頭，教她和兄長用不同的語言念出同一段故事，或教他們一首歌。

    她比兄長更聰明，每次都能一字不差地背出來。等到父親回來后，她就會把今天學到的歌曲唱給他聽，父親總是會毫無保留地夸獎她，把她高高舉起來抱到懷里……

    那時他們是多么幸?！绻橐鍪且粋€必選項，那樣的生活才是她想要的未來。

    而不是像現在這樣，為了連自己都不明白的理由主動穿上這種麻煩到極點的衣服，去跟那些并不喜歡的人阿諛逢迎。

    她曾這樣與養育她長大的子爵夫人說過，可她根本不能理解，只覺得那是女孩的任性之語，只是不斷重復著同樣的話，讓她要更加慎重考慮盧克·康格里夫的求婚……

    可她根本不喜歡他??！

    人怎么可能喜歡上欺辱過自己的人？又怎么能忍受跟那種人一起在神圣的圣母面前發誓，度過一生？起碼她不想如此輕賤自己。

    不管怎么思考，結婚的對象都絕對不可t能是從小就在欺負她的盧克·康格里夫。

    …………

    當然，現在這個黑名單中又增加了一個人名。

    想到那位過分年輕卻也過分傲慢的伯爵閣下，塔林小姐冷哼一聲，重新坐回椅子上。

    她任由女仆幫她戴好高高的假發，在鏡前端詳片刻，這才拿著扇子起身出門。

    即將走到樓梯處時，走廊的另一邊也緩緩走來一個人。

    隨著那人越走越近，看著他慢慢從陰影走入燈光下，塔林小姐臉上終于浮現出笑容。

    誰都沒問過她為什么會愛上杰拉爾德·門羅，因為在那之前他們就在心中有了自己的答案，并自負地認為那就是真相——面對這些人，塔林小姐也沒有好說的。

    從小便相識是誘因，英俊的臉蛋也是一個優勢……可更重要的是，杰拉爾德·門羅是第一個愿意平靜聽她訴說一切，并能夠理解她為什么想要反抗。

    在他面前她可以暢所欲言，無須任何偽裝，也不需要擔心因為不得體的行為或是言語而遭到警告和訓斥。

    每當她說話時，他總會用那雙漂亮而深情的眼睛注視著她，認真傾聽她說出的每一句話……如此理解并尊重自己的人，愛麗絲還從未遇到第二個。

    膚淺的人總會固執地認為金錢是“付出”的唯一體現，難道感情就不是一種付出嗎？

    杰里本來就因為出身而時常感到自卑，總是沒有安全感，甚至多次想要為了不拖累她而選擇離開……他這樣用情至深，她又怎么能辜負這份深情？

    這樣想著，塔林小姐臉上的笑容更真切了一些。

    她加快腳步先一步迎上前，挽住對方的手臂。

    “我還是第一次看到你穿正裝，很適合你?！彼中〗闫讼骂^，用自認為最完美的角度對愛人露出一個燦爛的笑，“怎么了？為什么不說話？”

    鑲嵌著鉆石的耳墜隨著她歪頭的動作輕輕晃動著，在燈光下顯得更加耀目。

    門羅先生被晃得瞇了瞇眼，過了兩秒才似是反應過來般，立刻想要與她分開。

    “你忘了，侯爵夫人之前叮囑過的……”他小心打量著兩邊的走廊，小聲道，“被人看到我們這樣，一定會有人說閑話……”

    “那就讓他們說去！”

    塔林小姐最看不得他這樣，握著男人肘彎的力道更大了一點：“你是我帶來的人，是我今天的男伴！如果我們不站在一起，我帶你來還有什么意義？”

    他們又在樓梯口磨蹭半天，直到有位聽差上樓提醒塔林小姐雞尾酒會已經開始，門羅先生這才一臉無奈地妥協了。

    當兩人相攜著走到一樓的會客廳時，原本還算熱鬧的廳內頓時安靜了一秒。

    盡管很快室內又恢復了熱鬧，人們開始繼續交談之前的話題，可塔林小姐能感受到落到自己身上的視線并沒有比剛剛少多少。

    她一開始確實有些緊張，但被這么多人用余光注意著，反而激起了她的勇氣。

    在眾多打量和忖度的視線中，她挽著門羅先生的手臂一步步走向自己的舅舅。

    她的舅舅，李維德特子爵正拿著一杯酒站在廳中。

    與其他想看熱鬧又不想失禮的人不同，子爵閣下看向外甥女的視線相當直白。

    他明顯是不悅的，但不知是因為場合還是侯爵夫人的勸說起了作用，在塔林小姐帶著門羅先生走到近前打招呼時他也只是簡單“嗯”了聲，除了擺出一張臭臉外也沒有多說什么。

    這樣巨大的讓步讓塔林小姐既意外又欣喜，臉上的笑都帶上了些許真心。

    可還不等那笑容在臉上完全綻開，一個熟悉又討厭的聲音突然從子爵閣下的身邊傳出。

    “我還從沒見過這位……先生？”

    一個手持酒杯的男人從李維德特子爵身后走出，正是塔林小姐此時最不想看到的對象——盧克·康格里夫。

    他還是像過去一樣，高傲而毫無禮貌地上下打量一番站在塔林小姐身邊的男伴，看向李維德特子爵：“不知是否能麻煩子爵閣下幫我介紹一下?！?/br>
    第162章

    162

    近一年不見,眼前男人的膚色深了好幾個度，原本略顯單薄的身體似乎也強壯不少……但本人的氣質倒是沒怎么變,不管是扣在右耳耳廓上的奇怪銀耳飾還是單手插兜的動作看上去都足夠輕浮而放蕩。

    而那張嘴也與之前一樣，僅用一句話，一個眼神便能輕易挑起塔林小姐的怒火。

    “這位是西蒙的故友，門羅先生。之前愛麗絲去龐納時偶然碰到了他，就邀請他一起來了?！?/br>
    趕在塔林小姐發火前，李維德特子爵居然先一步開口了。

    他只短暫用眼角瞥了眼受寵若驚的門羅先生，繼續用沉穩的聲音介紹道：“門羅先生, 這位是我們的鄰居, 康格里夫先生?！?/br>
    即使誰都能聽出這番相互介紹十分敷衍，但對李維德特子爵來說這已經是最大的讓步了。

    同時，他的一番表態和介紹也讓很多傳播過流言和暗中好奇打探消息的人大失所望。

    誰都知道“西蒙·塔林”就是塔林小姐的哥哥, 也是子爵閣下血緣上的遠方表侄和法律意義上的養子。

    他原本是個前途無量的年輕人，龐納大學法律系的優秀畢業生。只是運氣太差，剛開始工作沒多久就意外身故了。

    李維德特子爵將門羅先生的身份說成“西蒙的故友”，這并不算說謊，畢竟他們兩家確實在十多年前是一條街上的鄰居,小時候也經常一起玩。

    不過這些在場的賓客都不知道, 他們只知道西蒙·塔林生前是個律師，那門羅先生作為他的朋友同樣該是個擁有體面身份的人，與塔林小姐相識也算順理成章。

    純粹為了看熱鬧的人只能在心中生出一聲嘆息, 感慨一句“謠言果然不可信”后繼續自己的社交活動。

    比起這些不明真相的人，愛麗絲幾乎是震驚地看向自己的舅舅。

    如果不是再三確定自己的記憶沒有出錯,她都要以為之前的那次爭吵只是一場噩夢……

    小康格里夫先生同樣沒想到子爵閣下會這么說,不過他也不想在晚宴上鬧出什么笑話。把手中的酒杯放到路過侍者的盤子上，向對面的男人伸出手：“很高興認識你,門羅先生?！?/br>
    門羅先生驚訝一瞬后立刻反應過來，當即握住對方伸來的手。

    “我也是，康格里夫先生?！?/br>
    看著這和諧的一幕，侯爵夫人終于能徹底放下心，也有心情跟身邊的小弗魯門先生說些閑話了。

    “你看……都是一家人，好好說話總是能說開的?！?/br>
    侯爵夫人舉著扇子擋住半張臉，小聲對利昂娜說道：“事情鬧大了只會讓那些不相干的人看笑話，一點好處都沒有！”

    利昂娜聞言只是笑了笑，沒有應和。

    她并不覺得李維德特子爵和塔林小姐的矛盾已經解決。

    只是一方面侯爵夫人站在這里，無形中給雙方都帶來了一定的約束；另一方面，社交場合中沒有人想要鬧出笑話，再加上子爵閣下對外甥女還是有一定的偏愛，這才微妙地維持住了表面的和諧。

    宴會期間不出問題沒什么，重頭戲可是在宴會之后。

    結果也跟利昂娜預想中的差不多，晚宴中沒有人吵架，也沒有人發生爭執，整個晚宴都十分和諧且無聊。

    晚餐后的舞會倒是發生了一個小小的波折——剛從南陸回來的小康格里夫先生居然主動邀請塔林小姐跳一支舞。

    塔林小姐一開始是想拒絕的，但在門羅先生的勸說下，她還是板著臉接受了小康格里夫先生的邀請。

    兩人在跳舞時不知說了什么，塔林小姐的臉色變得越來越差。