可萬萬沒想到，愛麗絲在一來一回中居然遇到了一位“真愛”。

    說起來這位“真愛”也算是愛麗絲和其兄長兒時的玩伴，都是家住在附近的孩子。

    只是后來愛麗絲的父親去世，她的母親帶著她離開了這里。而這位“真愛”先生家里差不也是同一時間出了變故，失去父母后被其他親戚接走撫養，長大后又回到龐納討生活。

    兩人本來就從小相識，之后的人生經歷又是如此相似，重逢后自然而然便擦出愛情的火花。

    這原本算是個美好的愛情故事，但李維德特子爵在聽說后勃然大怒。

    他已經有一個跟窮小子私奔、結局悲慘的meimei了，實在無法忍受自己的侄女重新走上meimei的老路。

    尤其是在他調查了這個窮小子后，子爵發現這人的父親過去是個去南海殖民地淘金的淘金客，曾經賺了點小錢，但不知道怎么回事突然得了精神病，成了個精神不穩定的瘋子。

    十多年前他家出的那場“變故”就是他的父親突然發瘋，亂刀砍死了他的母親。

    就算這個時代人們還沒有弄明□□神病的原因，但“雞生雞”的舊觀念依然根植在人們內心深處，誰能保證一個瘋子的兒子在未來會不會變成一個瘋子？

    不管從什么方面考慮，李維德特子爵都不能允許侄女跟這樣一個人在一起。

    但愛麗絲·塔林就跟她母親年輕時一樣，偏偏在這方面變得十分倔強。

    再加上與她關系更親密的子爵夫人也在不久前去世，失去“潤滑劑”的舅舅和外甥女間爆發了有史以來最大的矛盾，誰也不肯讓步，雙方就這樣僵住了。

    “您……是想讓我去勸勸這位塔林小姐？”

    利昂娜露出有些為難的表情，委婉道：“這恐怕……我實在不太擅長勸說……”

    “不不，親愛的，她現在連最親近的人的話都不聽，我不會讓你去做這么令你為難的事?！焙罹舴蛉诉B忙解釋道，“我經常從亨特那里聽說你的事，他總是夸贊你在這方面很敏銳……所以我想請你跟我一起去看看，愛麗絲看上的那個年輕人究竟是個怎樣的人……”

    聞言，利昂娜倒是感興趣地挑起眉。

    翻譯一下侯爵夫人委婉的表達方式，那就是想讓她調查一下那個男人，看看那人跟塔林小姐在一起是否是別有用心。

    當然，如果調查下來發現對方真是個好人，侯爵夫人也能放心。

    “真是胡鬧！”

    不等利昂娜說什么，萊勒科侯爵先皺眉訓斥道：“你怎么能讓弗魯門閣下去做這種事！”

    侯爵夫人：“那我該找誰？之前跟你說你根本不放在心上！”

    “那是別人家的家事，我們不該干涉……”

    “可她是我的教女，是瑪德琳唯一的孩子??！”侯爵夫人的音量不自覺地拔高了，“瑪德琳就那樣糊涂地過了半輩子，我怎么忍心眼睜睜看著她的女兒也走上她的老路！”

    萊勒科侯爵似乎還想說什么，利昂娜卻先開口了。

    “能讓您如此信任是我的榮幸，侯爵夫人?！?/br>
    她截住老侯爵的話，看向侯爵夫人時很鄭重地點點頭：“如果能讓您安心，我非常愿意幫忙?！?/br>
    第154章

    154

    侯爵夫人的具體委托是請利昂娜陪她去一趟格雷郡, 親眼看看愛麗絲·塔林小姐看上的“真愛”到底是怎樣一個人。

    說實話，七月突然閑下來后利昂娜反而有些不適應, 侯爵夫人這項小t小的“委托”恰好能填補這段空白。

    而且格雷郡距離龐納城并不遠，乘坐火車只需要一個多小時的車程，即使有急事往返也很方便。

    于是，在萊勒科侯爵無奈的妥協下，利昂娜接受了侯爵夫人的邀約。

    侯爵夫人在確認利昂娜會陪她一起去后喜出望外，當即便要給李維德特子爵府寫一封回信，表示自己愿意參加幾天后在子爵宅邸舉行的社交晚宴, 并會額外帶一位客人前來。

    兩人本身也是親戚關系, 再加上侯爵夫人還是愛麗絲·塔林的教母，多帶一位客人也并不會很失禮。

    利昂娜也沒有浪費這段閑暇時間，早早便開始了自己的調查。

    她首先得到了愛麗絲·塔林小姐那位“真愛”的名字——杰拉爾德·門羅,一個非常普通的名字，暫時看不出什么奇怪的地方。

    按照侯爵夫人給出的基本信息，他之前是個建筑工人，隸屬于一家建筑公司下的施工隊。

    當然，在與愛麗絲·塔林雙雙墜入愛河后, 這位門羅先生很快便辭去了自己在龐納的工作, 搬到格雷郡重新找了份工作……

    不得不說，侯爵夫人的擔心還是有些道理的。

    即使在年輕的塔林小姐眼中，這樣的行為可能是戀人不想與自己分開, 是他們相愛的證明，但落在侯爵夫人或是李維德特子爵眼中很難不被理解為“圖謀不軌”。

    不過鑒于還沒親眼見過本人, 利昂娜沒有擅自下結論。

    她換上一身從二手店買來的舊衣服,繼續順著已知的線索找到門羅先生曾經工作過的施工隊，花了幾枚銀幣便問到了有關他的基本信息。

    在這些曾經的工友口中, 杰拉爾德·門羅是個性格開朗的青年，擁有一條跟誰都說得上話的舌頭。

    大部分人都非常喜歡他，對這位嘴甜的年輕人贊不絕口，可利昂娜也注意到一位年紀稍大點的工人在夸贊聲中有些沉默。

    她記住了那人的長相，等施工隊下班后悄悄跟上那位老工人，在他與工友們分開后才出聲叫住對方。

    老工人顯然還記得她，也很驚訝她為什么會再次找上自己。

    “剛剛我看您好像還有什么話想說，但又不方便說出口的樣子?！?/br>
    利昂娜上前解釋道：“我希望能聽到您心中真實的想法……當然，這算是額外的消息，我不會虧待您?！?/br>
    這樣說著，她隱晦地向老工人遞出一枚銀幣。

    老工人看著那枚硬幣，搖搖頭推拒了。

    “不，您已經足夠慷慨，我不能這么貪得無厭?！崩瞎と苏f道，“您想知道什么我說就是了?！?/br>
    在這位老工人眼里，門羅先生確實是個討人喜歡的年輕人，但他有時候會覺得這個年輕人有些太過“機靈”。

    不單是跟工人們關系很好，就連工頭都很喜歡他，如果他沒有辭職也許現在已經被提拔為工頭的副手了。

    這份“機靈”本身并沒有錯。不論在怎樣的環境中，有目標并善于鉆營的人往往都比毫無目標、只知道老實干活的人升的更快。

    大家都想要更高的工資，更好的生活……僅僅是這樣老工人并不會對那位年輕的工友產生偏見。

    “……可有一次，我偶然聽到他向工頭告狀，說老彼得偷走了……我記不得名字了，反正是什么涂料之類的，結果第二天老彼得就被辭退了?！?/br>
    老工人的臉上漸漸因激動復現出紅色：“我不知道老彼得是不是真的偷了東西……但就算是，那也只是些涂料……要知道門羅剛來的時候爬架子還不熟練，有次沒站穩差點從樓頂掉下去，還是老彼得拉了他一把呢！”

    “我之前跟老彼得喝酒時還他跟我說過，門羅那小子挺可憐，從小就沒了父母，姨母一家也苛待他。說是收養，但沒一兩年就把人趕出來自己討生活……真是沒良心??！那小子鍍金的手藝還是彼得親手教的呢，聽說是看好了這個人，想讓他做自己的女婿……再說，這年頭誰沒從廠里拿過東西？不管怎么說他也不該做得那么絕……”

    越說越激動的老工人猛地意識到自己說了什么，急忙閉上嘴，用一種警惕而忐忑的目光看向對面青年：“我、我剛剛的意思是……”

    “我并不關心你們工廠中的事，我只想知道更多有關杰拉爾德·門羅的消息?！?/br>
    利昂娜抬手止住他的辯解，繼續問道：“您知道那位'彼得先生'住在哪兒嗎？”

    “以前是在格林格斯街，現在搬沒搬走我不確定……”

    利昂娜若有所思地點點頭，再次向他道謝后離開。

    她來到格林格斯街，跟附近的人打聽一陣后才得知工人“老彼得”已經在上個月去世了。

    因為生活無以為繼，他的妻子和女兒已經被鄉下來的親戚接走，利昂娜完全撲了個空。

    “……那，您知道他是因為什么去世的嗎？”利昂娜詢問老彼得曾經的鄰居。

    “就是生病吧？具體的我不太清楚……”

    鄰居家的男主人努力回憶一番，最后也只是唏噓搖頭：“他身體本來就不算好，沒了工作后就病得更重了，有時候隔著墻我都能聽到他咳嗽的聲音… …”

    “他是個老瘋子！”

    一個男孩突然從父親身后冒出一個頭，對利昂娜嚷道。

    “閉嘴！”鄰居家的男主人毫不客氣地在男孩腦袋上扇了一巴掌，趕緊讓老婆把孩子帶走。

    利昂娜當然不會放過這個機會，繼續追問道：“老瘋子？”

    “哎，那都是小孩亂說的，他們不懂事?！蹦腥藬[手道，“就是年紀大了，年紀大了就是會有各種毛病……我父親去世前也這樣，上一秒說話說的好好的，下一秒就忘記自己剛剛說了什么，有時還會不認人，突然大吼大叫什么的……”

    隨著男人的描述，利昂娜的眸光卻慢慢失去了焦距，腦中情不自禁地跟著描繪出另一個、枯坐在窗前的佝僂身影。

    衰老確實很可怕……

    不論年輕時有多么聰明的頭腦，多么強健的體魄，多么堅強的意志，全都抵不過時間帶來的侵蝕……

    “…………”

    “您說的對，人老了就會這樣……”

    看著逐漸沉入樓房間的夕陽，利昂娜的心情突然變得很低落。

    將預先準備好的硬幣遞給男人，她一言不發地轉身離開。

    ***

    不過情緒不好可以調整，對門羅先生的調查還是要繼續。

    第二天，她選了套體面的外出服，攔了輛馬車前往龐納治安所。

    雖然李維德特子爵之前已經調查過門羅先生的家事，但利昂娜還是想親自驗證一下。

    她本想找巴頓警司詳細詢問一下有關門羅先生父親的案子，順便也可以問問塔林小姐哥哥的被殺案……卻沒想到這一問，居然直接被警員帶到了副總監辦公室。

    新上任的副總監——切爾曼伯爵看上去已經完全適應了現在的崗位。

    但從書桌上堆積的文件也能看出，他可比四處亂逛的小弗魯門先生忙多了。

    “聽說你在找巴頓？”

    見利昂娜走進來，切爾曼伯爵也沒放下手上的文件，直接示意她隨便找個椅子坐下，一邊批示文件一邊說道：“我派他出外勤了，一時半會回不來，你有什么事直接跟我說吧?！?/br>
    在巴頓警司面前利昂娜還能嬉皮笑臉地耍賴，但面對父親的舊友她還是比較收斂的。

    而且這到底關乎一位女士的聲譽，侯爵夫人估計也不會想讓太多人知道才私下找她調查，不可能把實情都說出來。

    “之前我在街頭聽說了一件奇怪的案子。大概是半年多前，東匹克街有個人在自己家里被一名入室盜竊的小偷殺死……當然，后來這個小偷被抓住并絞死了?！?/br>
    斟酌片刻，利昂娜說道：“但我聽說那小偷是個在龐納城行竊的慣犯，從來只是偷東西，即使有入室盜竊的前科也沒有傷過人，因此他經常出入龐納城中的監獄卻沒有被重判過……”

    切爾曼伯爵終于放下筆，抬頭看過來：“你僅憑這個就認為他不是兇手？ t”

    “我沒這么說，我只是有些好奇?！崩耗茸硕苏?，說出的話也很客氣，“東匹克街是什么樣的地方您也清楚。那條街雖然不受治安所的重視，但也因為那里居住的居民都很窮，基本不會出現'入室盜竊'的案件……所以我想，如果沒有特別的理由，小偷應該不會冒險闖入一個窮鬼的房子，更別說做出傷人或殺人的舉動?！?/br>
    王國法律中故意傷人和盜竊的量刑完全不同。小偷小摸頂多被關一個月，可要是傷了人還被抓住，那就是五年勞役起步，最高死刑。

    稍微有點經驗的小偷都是能跑就跑，不會輕易傷人，更別說殺人了。