盡管現在不能見面，但手中這張短訊說明“基金會”還會給她分派任務，那也間接說明她的嫌疑已經被排除了……

    利昂娜盯著那行字看了很久,最終從抽屜里取出火柴點燃油燈，任憑明亮的火舌舔上紙條的一角。

    說實話，現在利昂娜也不能完全肯定自己之前的猜測了。

    如果謝爾比真的是盜取圖紙的人，真的是“黑星大盜”的同伙，為什么要在那個時候幫助自己？

    要知道她當時已經吸入了一點乙｜醚,如果不是謝爾比突然出現,她真的不能保證自己是否真的能在那場爭斗中獲勝。

    利昂娜之前一直在猶豫也是因為這個——如果謝爾比真的是間諜，那她實在沒必要為了自己這個只有過幾面之緣的人攻擊她的同伴。

    這個疑惑在達特爵士得救后加深了。

    假設謝爾比真的是“黑星大盜”的同伴，“黑星大盜”的目標是帶走達特爵士,那謝爾比至少也該暗中幫助芒福德，任由他把達特爵士帶出馬黎才對,而不是像現在這樣……尤其按照謝爾比之前看著機械飛艇說出的話,她厭惡著給予機械飛艇心臟的達特爵士，殺了他都比救下他有理由……

    ……還是說, 謝爾比早就察覺到“基金會”開始懷疑自己，所以才故意立下一功打消他們的懷疑？

    但還是相同的問題，如果不想招惹上麻煩，為什么一開始要幫助她擊倒“黑星大盜”，還故意在她面前說出那么引人懷疑的話？

    利昂娜松開手，讓最后一點紙片落到桌面，慢慢被火焰燒成灰燼。

    究竟是巧合誤會還是別的什么，她目前還不能確定，但謝爾比的言行確實存在一定的前后矛盾，這也是她想要約對方見面的原因。

    只是沒想到“基金會”剛解除她的嫌疑就將人外派去外地了……

    不過利昂娜倒也沒因此太焦慮。

    如果謝爾比不是內jian，那她本身就不需要焦慮。就算她是，出于謹慎應該也不會在近期有什么動作……

    …………

    非常突然的，利昂娜的腦海里閃過兩人在萊姆河上那短暫的對視。

    大概是為了行動方便，當時的謝爾比穿著男裝，雙手端著步槍，一腳踏在船舷上的動作很不文雅，與平時規矩內斂的儀態大相徑庭。

    一頭黑色的長發隨著疾風向側后方飛揚，將那副沒有化妝、帶著點異國色彩的臉龐完全展露出來，甚至讓利昂娜感到一絲陌生。

    與大部分西陸人較淺的瞳色不同，她的瞳色是如黑夜一般的純黑，看過來的眼神即使現在回想起來也有些難以形容……

    利昂娜從領口扯出一條細鏈，靜靜看著那枚刻著名字的金發針如鐘擺般左右擺動，終是嘆了口氣。

    無可否認的是，在之前的接觸中她已經對這枚發針的主人產生了一些微妙的情緒。

    也許是欣賞，也許是別的什么……但她確定自己確實對那人產生了一些不舍的情緒，這讓利昂娜愈發希望一切都是自己的胡思亂想。

    可如果……萬分之一的可能……她確實是舊大陸的間諜……

    吊在半空的金發針發出“叮當”的輕響，再次被人握進手中。

    長而密的眼睫微微下垂，在小弗魯門先生的眼下遮出一層淺淡的陰影。

    作為馬黎的懷特伯爵，懷特郡的最大領主，如果發現有人做出侵害王國的事，她也絕不會置之不理。

    ***

    龐納城的五月和六月在忙碌中過去，時間走到了相對平和的七月。

    剛剛接手龐納治安所的正副總監也慢慢熟悉了自己的工作，并開始按照流程挑選擴充治安所中的空缺職位。

    盡管身后代表的勢力不相同，價值觀上也有明顯的分歧，但奧本伯爵和切爾曼伯爵都是識大體的人，明白現在是治安所最脆弱的時期，不宜爭吵。

    兩人都一心撲在工作上，總算是把龐納治安所這個差點面臨垮臺危機的爛攤子支起來了。

    而經歷過最先兩個月的熱鬧，萬博會的熱度總算有所下降。

    治安所的警員也摸清了這份工作的主次，不再有最開始的手忙腳亂。臨時從外地治安所調來的幫手也陸續返回自己原本的職位。

    盡管速度并不快，但一切都在往好的方向發展，萊勒科侯爵也總算能松下一口氣。

    按理說，就t算擔任內閣大臣也不至于忙碌到這個地步……實在是他剛接手的時間接連趕上好幾件大事，導致一上任就開始加班。

    現在連國王的婚禮都辦完了，下半年除了九月底的國王誕辰日和年底的創世節前，其他時間都不會特別忙碌。

    上司開始無所事事，利昂娜的工作量也開始直線下降。

    不但上班的時間縮短很多，甚至每周都能休假，偶爾還能在周末送梅太太去附近的教堂做彌撒。

    相比之下，還在為寫書忙碌的波文竟然看起來比她還忙。

    反正閑著也是閑著，休假時利昂娜最常做的就是跟波文一起去圖書館查資料。

    可一旦涉及專業領域，她也只能在旁邊看閑書打發時間了。

    今天她看的是一本從街邊購買的廉價恐怖小說，題材比較新穎，是最近市面上興起的新大陸冒險故事。

    開頭的情節還算精彩：一群年輕人去雨林中冒險卻無意中踏入古代神廟，然后根據神廟中的線索尋找失落寶藏的故事。

    但劇情走到一半時走向開始變得迷幻。不但小組內出現了莫名其妙的多角戀事件，原本和諧的一伙人還性情大變，開始利用神廟的機關互相殘殺，主要是獵奇的場面描寫得很多。

    最后，在團隊死到只剩下兩人后，主角終于發現一切的始作俑者是存放在神廟深處的古代國王的木乃伊。

    是它暗中cao控了所有人讓他們自相殘殺，想要用他們的鮮血復活。

    當然，木乃伊國王的陰謀沒有得逞，在即將復活前被恢復理智的主角一把火燒死在了棺材里……

    總的來說，也不能說這個情節不合理。但由于作者花了大量筆墨和無數細節描寫形容這個木乃伊國王有多么強大，讓利昂娜對這個最終反派的期待非常高。

    結果直到最終的決戰木乃伊國王也一次都沒出現，就那樣躺著被燒死在棺材里……難免會讓人感到有些虎頭蛇尾。

    利昂娜略感遺憾地把小冊子翻到前面，指出一個自己在意的點戳戳身邊的波文：“這上面說的是真的嗎？新大陸那邊的蜥蜴居然有毒？而且是這么厲害的毒？”

    波文瞥了眼，正好看到書中一個比較狗血的橋段：主角之一悄悄把蘋果放到蜥蜴噴出的毒液上滾了一圈，遞給他的情敵，情敵又把蘋果遞給主角喜歡的女孩，女孩吃完立刻死了……這種常識性錯誤讓波文有些不忍直視地閉上眼。

    “是的，那邊的蜥蜴有的有毒，但那就跟蛇和蝎子的毒差不多，是否真會中毒要看具體情況……”波文抽走她手里的廉價小冊子，隨便抽出一本海德醫生的筆記塞給她，“您既然很閑不如看點有用的?！?/br>
    ……海德醫生的筆記確實比廉價恐怖小說有營養，增長知識的同時還能提高手寫體識別能力。

    利昂娜在心中嘆口氣，開始努力辨別起筆記中的文字。

    大概因為自己的家人全都死于同一種疾病，海德醫生的筆記中有很大的一部分是針對癆?。ǚ谓Y核）的研究。

    但這可是一種從幾千年前便開始與人類糾纏不休的疾病，人類在千百年間都沒能找到解藥的絕癥，想要破解它談何容易。

    海德醫生也明白這點，所以大部分記錄與其說是研究記錄，不如說是他收集到的所有癆病病患的病歷，在收集到一個階段后他也會寫下自己的總結。

    只是利昂娜還是很難辨認他的日常手寫體，只能把重點放在那些總結段落上。

    很快，她的視線不由因為一個信息定在了某處。

    【……有一點讓我感覺很奇怪。當年瑪利亞（海德醫生的妻子）染上癆病后沒多久，我的杰克（海德醫生的兒子）也跟著咳嗽起來，緊接著是馬修（海德醫生的弟弟）……那時我就聽到過一些傳聞，說癆病其實和天花、黑死病一樣，都是有傳染性的傳染病，只是它沒有黑死病那樣可怕，不會在傳染上后立刻死去……】

    【所以我把艾絲苔爾送到了鄰居家住一段時間，我則是戴上祖輩留下的鳥嘴面具照顧他們……果然，最后也只有我們沒有染病，艾絲苔爾之后也一直都很健康……因此我也更加肯定了之前的猜想，癆病確實是一種會傳染的疾病。 】

    【可隨著我接觸的病人越來越多，我開始懷疑我之前是否太過武斷了。 】

    【有很多病人的癥狀明顯與癆病的癥狀相符，可與他們朝夕相處的家人并沒有得病，至少他們沒有癆病的癥狀。 】 [*1]

    【還有一部分人除了有明顯癆病的癥狀，精神還有些不太正常，時常會變得瘋瘋癲癲，這點與當年瑪利亞生病時完全不符……我可憐的瑪利亞和杰克到死都是清醒的……】

    【難道是另一種疾??？還是在患上癆病后又產生了精神疾??？ 】

    【可惜那并非我的專長，也許我可以拜訪一下這方面的專家……】

    利昂娜被勾起興趣，快速翻動了幾頁，找到海德醫生拜訪過專門研究精神病的醫生后的記錄。

    【……今天拜訪了蘭登醫生，他真是個很好的人……當我提出自己的疑問后，他雖表示自己對癆病的了解不多，但確實遇到過一群人同時出現精神問題并患有咳疾……不過根據他之后的描述，我認為咳疾多半是因為他們的工作環境導致的，龐納城中的工人幾乎沒有不咳嗽的。 】

    【蘭登醫生說，幾年前曾有一位制帽廠的廠長找過他詢問了一個奇怪的問題，說是工廠中的工人經常會出現疑似精神失常的現象，想問他有沒有治療這方面的藥物。 】

    【這當然是沒有的。蘭登醫生除了給這些人開一些鴉片酊，能做的也很有限，畢竟那些人并沒有真正精神失常，大部分時間是可以工作的，只是經常會自言自語……真是些可憐人，我想他們應該也付不起去療養院的費用。 】

    【蘭登醫生曾去制帽廠看過那些工人，按照他的原話說，如果要他天天身處于那種環境中，說不定也會瘋掉。 】

    【他建議工廠主改善一下工廠的環境，或者讓工人們不要進行那么高壓的工作，也許心情舒暢后病也就好了，之前也并非沒有這樣的案例。 】

    【他當然知道工廠主并不會采納他的意見，最直觀的表現就是那位工廠主再也沒出現在蘭登醫生的診所里……】

    利昂娜的心情也隨著這句話沉下。

    按照海德醫生的記錄，得癆病的很大一部分群體都是工人。

    比起可以到郊外療養的富人，他們得病后的遭遇可以稱得上是悲慘。

    他們沒有錢去診所，更不能浪費時間休息。

    時間就是金錢，輕癥時還能帶病上班給家人賺一點錢，等發展到重癥后就只能等死了——大致也是這個原因，這些人雖然人數多，可因為死得太快而很容易被忽視。

    這個時代會奪去性命的原因太多了。

    不但是疾病，過度勞累、饑餓、交通事故……每一個都能輕易奪去一個普通人的性命。

    真是一個……讓人忍不住感到悲觀的事實。

    利昂娜不禁合上筆記本，覺得自己暫時無法看下去了。

    照入圖書館中的光線開始變為暖光時，主仆二人也歸還了書籍，帶著新整理出的資料往回走。

    “對了，海德小姐是已經回家了嗎？”

    回家的路上，波文抱著一沓資料，終于想起一個比較重要的事：“最近好像沒見到她來找姨母……”

    “……海德小姐上周就離開龐納了?！?/br>
    利昂娜無語地看向他：“我們還給她和吉爾斯送行來著……哦對，那天你不在，是我和梅太太去的?！?/br>
    波文眨了眨眼，雙眼突然睜大：“等等，你說他們是一起走的？他們是……”

    “嗯，海德小姐最后決定去瑟萊斯特公爵家工作了?！崩耗嚷柫讼录?，“這是份不錯的工作，總比獨自一人跑到威奧拉島安全?！?/br>
    想當初，在真正的“萊姆河屠夫”向小喬安娜伸出魔爪時，如果沒有海德小姐及時出現，吉爾斯可能就要真的失去最后一個親人了。

    小喬安娜就更不用說了。海德小姐是她的救命恩人，又是位體貼溫柔的女性，幾次探病接觸她就徹底喜歡上了對方。

    而同樣經過幾次接觸，海德小姐也對瑟萊斯特公爵家有了一個全新的認識。

    吉爾斯雖是公爵，但比利昂娜更沒有貴族的架子。

    他并不是僅僅對海德小姐這位救了侄女的恩人很尊重，還經常與出身平民的商人朋友t勾肩搭背，就算酒店侍者有次不小心把酒杯打碎了，他也只是擺手說“人總會有失手的時候”——光光這句話就讓海德小姐對他有了些好感。

    當然，雙方之后還是進行了正式的面試。

    海德小姐詳細說明了自己的能力范圍，尤其是自己在鋼琴方面的缺憾，吉爾斯當即表示無所謂。

    如果喬安娜真想要正經學鋼琴，以瑟萊斯特公爵家的家底，吉爾斯完全可以請到最優秀的鋼琴老師來當家教。

    而家庭教師本來就是以陪伴為主，他更看重的是人品，不要再像上一位那樣挑撥他們的叔侄關系就好。