經過莫頓醫生的反復查看，那具藏在酒窖里的干尸確實屬于一個女人。

    “……雖然她的手腳斷了，但生前摔斷和死后砍斷留下的痕跡是不一樣的，這明顯是最近才被折斷的?！贬t生向站在一邊的斯通兄妹解釋道，“而且這個骨盆太寬了，還有嚴重錯位，我懷疑這位女士生前生過孩子，或者她就是因生孩子難產而死的……”

    他深吸一口氣，得出結論：“不管她是誰，都不可能是愛德華·福里斯特?！?/br>
    專業驗尸官的一番話斷絕了斯通兄妹的全部念想，不得不接受現實。

    “這……怎么會……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是愛德華，她又是誰？為什么會被埋到這里？”

    莫頓醫生沉吟半晌：“我記得，希爾科羅男爵在南陸服過役吧？”

    “是的，所以我們才……”

    埃斯蒙德焦急的聲音一頓，終于意識到醫生的暗指。

    “南陸自古有制造木乃伊的習慣。而且那邊氣候炎熱干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸?！蹦D醫生推了下眼鏡，“據我所知，以前很多人會把木乃伊當成一種紀念品帶回國，不知道希爾科羅男爵是否也有這樣的習慣？”

    探長拍了下腦門，恍然道：“不錯，確實有不少人這么做?！?/br>
    說罷，他還一臉戲謔地看向醫生：“我記得你幾年前也去過南陸，怎么沒趁機弄幾具回來？”

    他的暗示如此明顯，莫頓醫生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滯后了?！灸艘练勰┦侨f能藥’[*1]——這種說法早就被證實是錯誤的，勸你不要輕易嘗試?！?/br>
    布朗探長聳了下肩，并不是很在意：“反正我也沒那閑錢買?！?/br>
    斯通兄妹顯然不知道男爵有沒有這樣的習慣，但莊園里的仆人多多少少會知道一些。

    探長帶著小警員到處轉了兩圈便查清了，希爾克羅男爵還真有帶紀念品回家的習慣，其中就有南陸特有的棺槨和好幾具動物木乃伊。

    但普通仆人們并沒有真正見到那些棺槨里是否有人類的木乃伊，而珍品室的鑰匙除了男爵本人，就只有男管家雷納德有了。

    然而很遺憾，雷納德因為精力不濟已然陷入昏迷，莫頓醫生也不建議在此時打擾他休息。

    “以他現在狀態，即使你強行喚醒他也問不出什么?！贬t生從床邊站起身，對探長搖搖頭，“不過你猜測得不錯，他的癥狀很像砷中毒，催吐是正確的?！?/br>
    他的視線瞥到一旁面色蒼白的艾略特身上，又溫聲安撫道：“不但是你，很多擁有行醫資格的老醫師都會弄錯。你做的已經很好了?！?/br>
    年輕的醫學生只搖搖頭，張了張嘴卻發不出任何聲音。

    他之前一直在男管家房中，并不知道上面差點吵翻天。

    剛剛聽探長的講述，被那反轉反轉再反轉的劇情繞暈，一時都不知道該說些什么。

    多弗爵士則皺緊眉頭，神情十分嚴肅。

    “我記得探長收集了一些他的嘔吐物，”他看向醫生，“能從中檢驗出什么嗎？”

    “哦，當然。砷鏡[*2]并不是什么復雜的實驗?！蹦D醫生這么說著，卻為難地蹙起眉，“但我們這次走得很急，身上沒帶太多東西?！?/br>
    布朗探長來回走動兩圈，最后擼了把稀疏的頭發：“這點很重要。你從這里到實驗室需要多久？”

    莫頓醫生明白他的意思，打開懷表看了眼時間，已經快下午一點了：“如果等實驗結果出來再往這里拍電報，就算到時候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你這?！?/br>
    布朗探長拍拍他的肩，順便把裝著嘔吐物的小瓶子：“辛苦你了?！?/br>
    莫頓醫生是個好脾氣的醫生，即使新年第一天就被拉來加班也沒太多怨言，只快速收好探長遞來的小瓶子：“算你欠我一杯酒?！?/br>
    有家要養的探長果斷搖頭：“這要算到華萊士警司身上，你去問他要?！?/br>
    醫生對他的摳門很是無語，卻也沒繼續扯皮，很快便要出門。

    “等、請等一下！”

    回過神的艾略特總算有了反應，急忙攔住醫生的去路：“我們這里還有一位女士生病了，您能幫忙看看嗎？”

    ***

    “貝拉，快來這里……”

    灰蒙蒙的世界里，有人牽起她的手。

    貝拉看不清對方的臉，卻并沒有抵抗，任由其拉扯著來到屋內。

    “快看，這是我新買的！”那個看不清臉的人形湊到身邊，在她耳邊小聲道，“我讀給你聽……”

    貝拉記得，那大概是她第一次接觸“文學”——只是這個“文學”與文豪們認同的文學不太一樣。

    不是深受貴婦追捧的詩集，更不是發人深省的格言寓言，沒有優雅的語句，更沒有華美的辭藻。

    那是一本質量極差的小冊子，單薄脆弱的紙張上印著模糊的鉛字。粗魯的用詞組成簡明的語句，勾勒出一個個怪誕恐怖的世界。

    那不是淑女該讀的書……她很清楚這點，可她還是忍不住被那聲音描繪的故事吸引。

    是什么時候開始的呢？

    她也想寫出這樣的故事，將情緒灌入其中，創造一個只有她能掌控的世界……

    “這真是太棒了！貝拉，你簡直是一個天才！”

    迷霧中，那人緊緊抱住她，在她面頰上親吻：“我真的很期待，我期待這個故事的結局……”

    貝拉也伸出雙手，緊緊抱住對方。

    她清楚這只是夢境，可那又怎樣？

    她貪戀這份溫暖，即使是虛幻她也愿意沉溺其中。

    “貝拉……”

    她的手被牽起，與之在客廳起舞。

    “貝拉……”

    她的手里被塞入一塊餅干，兩人一起躺在樹蔭下。

    “貝拉……”

    她靠在那人的肩膀上，聽那聲音朗讀著不同的故事。

    漸漸地，她有些困了。

    頭慢慢往下垂，窩進對方的頸窩，安心地合上眼……

    …………

    ……貝……拉……

    一道紅光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睜開。

    “滴噠、滴噠、滴——老鼠爬上鐘！”

    窗框將猩紅的天空劃分，一道漆黑的身影吊在正中央。

    懸空的雙足下，一把木椅歪倒在地。

    “鐘兒敲一下，老鼠又溜下！”

    不知何處傳來的童謠回蕩在四周，仿佛永無止境般反復唱誦著。

    貝拉直直看著那具左右搖擺的尸體，褐色的眼眸中浸滿絕望。

    不知過了多久，她終于站起身，cao縱著四肢，向那黑影走去。

    黑影似乎察覺到她的動作，一頓一頓地抬起頭，無聲地張大嘴。

    貝拉……貝拉……貝拉…………

    歡快的、激動的、焦急的……有人在不斷呼喚著她的名字。

    似是求救，又似是無意識地呢喃。

    眼淚無法抑制地落下，貝拉也跟著張開嘴——

    “…………貝琳達！”

    一道聲音打碎迷霧，貝拉猛然從夢中驚醒。

    艾略特正站在她的床前，雙手包住她的手，一臉焦急地看著她。

    貝拉的視線稍稍右移，發現邊上還站著一名戴著眼鏡的陌生人。

    莫頓醫生輕咳兩聲，艾略特才意識到自己的行為有些不妥，紅著臉將自己的位置讓給醫生。

    “很尋常的感冒?？赡苁且驗樽蛱鞗]休息好，今早又受驚導致的?！?/br>
    莫頓醫生給貝拉檢查一番，得出結論：“已經退燒了，沒什么危險。你先好好休息，明天我會再來?！?/br>
    艾略特知道他著急回去驗毒，沒有再阻攔，禮貌將人送出房間。

    轉身回到房間時，便見貝拉正雙目無神地看著天花板，不知在想什么。

    他重新坐回床邊的椅子，一時間兩人都沒說話，房間里只有窗縫傳來的呼呼風聲。

    “男爵……死了…………”

    靜謐中，貝拉輕柔的聲音格外明顯，震得艾略特渾身打了個寒戰。

    “是、是啊……死了……”他像是剛剛才意識到這個事實，放置在膝蓋上的雙拳越攥越緊，嘴里喃喃道，“死了……”

    “他死了，你不高興嗎？”

    艾略特猛然抬頭，不可置信地看向床上的女人。

    “你是他的侄子，他的財產會有你的一份?！必惱瓊冗^頭，姿態柔弱，吐出的話語卻讓人感到全身發冷，“他的妻子重病，沒有自理能力。他與兒子關系很差，女兒也只有六歲……只要cao作得當，你將是最有可能繼承這一切的人……”

    “你、你在胡說什么？”

    年輕的醫學生猛地站起身，臉頰通紅地瞪著貝拉：“我怎么可能因為遺產而殺人……你居然懷疑我？”

    貝拉沒有回答，一雙清凌凌的眼睛沒有移開視線，只直直地看著跳腳的青年。

    艾略特被這道視線看得發慌，心臟在胸腔里怦怦直跳。

    “莫頓醫生也說了，你需要好好休息?！彼氏绕策^頭，“不要胡思亂想，等會兒我會讓人送食物來……”

    貝拉看著青年堪稱狼狽地轉身，大步朝外走去，直到木門關上才收回視線。

    艾略特關上門，沉默地在走廊里站了一會，這才帶著煩躁擼了一把額前的碎發。

    “瘋了……”他喃喃道，「都瘋了……」

    第12章 小弗魯門先生的證詞