“朝廷早就放棄了這片地域，我們也從未指望過援軍。幸好還有來自關內的商隊和百姓愿意冒著掉腦袋的風險同我們做交易，偷偷運來糧食和弓弩，加上城內的日夜勞作，這才在無數次圍困下得以茍延殘喘?！?/br>
    “不過北蠻也沒占得多少便宜，這十五年來的交鋒，他們損失了更加難以估量的精銳?！?/br>
    “八年前，爹娘中箭之際拼死帶走了敵軍的王，接任的是王族唯一的小公主格桑。她打了八年，我守了八年。興許是他們不確定拂云城究竟還藏有多少底蘊，硬耗的代價太大。也或許是打了這么多年，拂云城能掠取的東西已經不值得他們在此費盡心思，總之近兩年已經鮮少再有突襲了。但揚北驛失守，無論如何，下一個都會到我們?！?/br>
    衣凡箐苦笑了一下，幾人不知不覺踏上城主府后方一個供于瞭望的五層塔樓并肩而立。

    整座拂云城一望無際，屋舍星羅棋布，然而燈火零星，目之所及是大片大片的暗。

    “這里早就快是一座空城了，我也不知道還能守多久?！彼ь^看著夜空輕聲道，“不過就算守到只剩最后一人，拂云城也絕不會降。與城同殉，無論如何都好過打開城門引頸待戮?！?/br>
    段星執：“沒試過帶著所有人逃出去？”

    衣凡箐搖搖頭：“能逃去哪兒...格桑不笨，這些年她雖然已經放棄了和拂云城硬耗，但從未想過給我們半點生路。所有能逃回關內的路都有重兵把守，我們逃得過去一人兩人，十人百人，但逃不過去城中數以萬計的殘兵。我既接下了城主之位，自然不能棄城獨活?！?/br>
    隨即偏頭釋然笑了笑：“我早就看到了我的命，沒想到還能在此之前再見師父和哥哥一面，已然知足了。師父不用擔心，拂云城失守之時，我會提前將哥哥送去安全的地方?！?/br>
    “我想說的不是這個，” 段星執偏頭看著身旁人，“縱然曾經的朝廷無需寄望，但如今整個東南已在可信之人手中，或許還有一線生機?！?/br>
    衣凡箐低頭笑笑：“多謝師父好意，但不必再替我費心?！?/br>
    “若是十年前，朝廷來援的確有一線生機。但今日這樣的局勢，拂云城身處北境腹地，四面虎視眈眈，誰來都是九死一生。對于才安定下來不久的東南而言，此時調兵更是引火自焚。毫無勝算不說，還容易將好不容易打下來的浦陽連累進去?！?nbsp;衣凡箐遠眺喃喃，“太遠了...也太晚了?！?/br>
    “只是我答應爹娘一定帶著拂云城活下去...終歸還是要食言了?！?/br>
    他看著夜空靜默不言，何嘗不明眼下局勢難以回天。

    “未到最后一刻，永遠也不算晚，不要輕易認命?！?/br>
    “但凡箐在圍困之下守到現在，已是當世無雙。你對得起所有人，做得夠好了，更無需自責?！?/br>
    幾乎完全沉浸在失落情緒中的人愣了會兒，良久，緩慢抬頭揚起個明媚淺笑：“嗯...不認命，何況我的命，已經好得不能再好了?！?

    塔樓上的風太冷，他和秋沂城因著疏異的體質倒是沒什么所謂，但衣凡箐被凍得打了好幾個噴嚏。

    段星執伸手感受了一番空氣中的寒意，疑惑道：“縱然這邊比關內冷些，但才夏末，怎么會冷成這樣?！?/br>
    衣凡箐：“師父不知道嗎？整個北境的天氣變化越發惡劣了。越往北越冷，原本還能勉強住人的地方如今已經終年覆雪，溫度奇低，尋常人完全無法生存。而且這樣的寒冷天氣似乎還在一點點往南蔓延，這也是北蠻不惜撕毀約定也要打下萬平關南下的理由。他們若是不大舉向南遷移，不是餓死就是凍死。我聽城中老人說過，這是百年難遇的凍害，興許要持續數十年才能過去?！?/br>
    隨即嘆氣道：“我不知道當年的朝廷用了什么辦法才讓那些人退兵，但今日不同往昔。大照和北蠻的戰局是無解之題，他們想活下去，我們也是?！?

    段星執：“對了，還有一事，城中本就已經相當拮據，你們還大量采購那些不能作糧食的香料干什么？”

    “用來防螞蟻的?！?nbsp;衣凡箐神色驟凝，“不知從什么時候開始，北境出現了許多螞蟻。我不明白，明明越來越冷的天氣，如何還會有大量螞蟻活動?！?/br>
    段星執動作一頓，腦中下意識反應：“這些螞蟻...不會是從祭寧原那邊爬來的吧？”

    “師父怎么知道？”

    段星執靜了靜：“你且繼續說，那些螞蟻怎么了?！?/br>
    “這些蟻群不似尋常的蟻害，在冬天也能出沒不說，還奇毒無比。個頭也千奇百怪大小不一，最大的至少比普通螞蟻大了十倍不止，城中已經有不少人死于這些毒蟻了。好不容易捕捉聚集起來，哪怕火燒水淹也要燒上許久才能徹底弄死它們，生命力之頑強實在令人嘆為觀止?！?/br>
    “更重要是....它們食人?！?nbsp;衣凡箐似乎回想起某些可怖畫面，倒吸一口涼氣，“祭寧原附近原本有四座城鎮，如今已經完全成了蟻群的巢xue。我曾遠遠過去看過一眼...”

    她下意識捂著嘴，臉色變得有些古怪，好一會兒才緩過來繼續道：“好在這東西還有個習性沒變，仍是懼怕香茅薄荷一類草藥的氣味。北蠻那邊的人也沒喪心病狂到將蟻群引過來。如今所有通往祭寧原的路都已經被封死，路上堆滿了薄荷香茅制成的香料包?！?/br>
    “但螞蟻這東西，千防萬防也不可能做到銅墻鐵壁，還是有不少漏網之魚爬了出來。所以整個北境的城池都只能想方設法從關內購買更多的香料用于防護。時至今日，我們也沒能找出輕松滅蟻的方法?！?/br>