“萬事小心，這武威的兵符和四方令就交給你了，若有躊躇，便多與桑鴻羽傅苕他們商量?！敝x樽眉眼彎起，說著便將床邊矮幾上的木匣往謝星辰那邊推了推。

    他手中有不久前隨圣旨一道而來，可調動天下兵馬的元帥虎符，這木匣里的兩樣東西已經用不上了。

    “你一定會成為震鑠古今的少年將軍，讓后人千古傳頌?！敝x樽望入他的眸中篤定道。

    距謝樽將謝星辰收為徒弟那日已經過去了八年之久，這八年來，他將畢生所學傾囊相授，謝星辰亦不負所望。時至今日，生于淤泥，久承風露的花苞已然綻放，早已不必躲在任何人的羽翼之下。

    “徒兒絕不負師父所托，定誓死守衛武威！”謝星辰跪在窗前，垂下的眼眸中有淚水滴落，比起他，謝樽此去才更是是千難萬險，難有歸期。

    “嗯，等我回來?！敝x樽伸手揉了揉他的頭發，那發絲觸手柔韌，與當年稀疏干枯的模樣截然不同。

    夜間露滋寒生，武威城外風云涌動。謝樽裹著一身雪白狐裘立于馬上，最后望了一眼城樓上的數道身影便揚鞭遠走，而在他身后，隱藏于黑暗中的鷹揚衛與先遣隊亦沉默著匯聚而去。

    接下來的一月他們都要以最快的速度奔走在荒原之中，然后繞過武威安西北上，從北境悄無聲息地去往晉中。冰刃般的寒風中，謝樽被刮得臉頰生疼，有一絲寒氣順著縫隙鉆入，他忍不住重新攏了攏狐裘，動作間胸口有一枚金徽出露，在月光下反射出了一閃而逝的金光。

    自安西武威開戰，黃河以北烽煙四起，而暫未受外族侵襲的南方也沒好到哪去，南下的難民不斷涌入，征兵征糧的告示也貼了一張又一張，讓南方的土地瞬間變得擁擠了起來。當百姓終于等到了建功立業的時機，終于換到了夢寐以求的銀錢時，卻對著一室空無不知該哭該笑。

    戰爭、瘟疫、饑餓、死亡在虞朝不斷肆虐，人命輕賤如草，金銀亦如泥沙。死亡的洪流之中，人們將目光投向高坐明堂的君王，近乎麻木地等待著死亡或是重生的解脫。

    好在天地并非一片灰暗，朝廷自文帝時便肅清地方豪強，時常還利于民，因此即使天下風雨飄搖也少有地方嘩變，征人征物也分外順利，總體上倒還算得上是萬眾一心，只是這世上太平年尚且魚龍混雜，更不必說這亂世了。

    “又是流寇？都這個時候了怎么還那么多不知死活的東西?！?/br>
    陸景淵此時不在，應無憂獨自坐在中正殿中新置的矮桌前，怒不可遏地將地方送來的奏折摔在了地上。

    這兩月來，各地陸續遞上奏折，說守軍遣調后境內流寇四起，打家劫舍，無惡不作。這些人不缺錢不缺糧，原本就是些好事的地頭蛇，只是看著朝廷如今分身乏術才出來作趁機惡罷了。

    “陛下現在分不出兵力來收拾他們，雖說只是些被糾集起來的鄉勇流民，但如今本就人心惶惶，也不能放任不管?！睉獰o憂強壓下怒火，思索片刻立刻下令道，

    “把那些亂區征上來新兵抽調一些出來用于平亂，戰后論功行賞，有功者無需更多考核即可錄入當地官衙，立刻讓人擬好文書呈上來?！?/br>
    反正這些臨時征招的新兵送去前線也只是填縫，還不如先去做些別的。

    “是，是……”一直垂頭站在下面半晌不敢出聲的官員終于松了口氣，腳底抹油立刻跑了出去。

    空曠的內殿中，應無憂形容枯槁，皺著眉頭打開了下一封奏折，看了沒兩眼就眉目舒展，摞到了一邊放著。那摞半人高的奏折上貼著一張飄搖欲落的紙箋，上面寫著五個大字——定國公謝淳。

    太好了，財政如今不歸他管。

    當黑夜降臨，殿中的蓮花銅爐里燃盡數輪又添上新香，殿外才終于傳來了動靜。外面下了一場滴星似的小雨，陸景淵衣上沾了寒露，一入殿便將外袍脫了下來。

    “陛下?！睉獰o憂起身行禮，末了目光瞥見了陸景淵舒展的眉頭，了然道，“九王爺終于松口了？”

    應無憂口中的王爺便是陸印，陸印自小便不在長安，幾乎從不現于人前，亦無封號，因為行九，眾人便也就九王爺九王爺地叫著了。

    “嗯，解決了?！标懢皽Y坐到案前，抿了一口熱茶才道，“雖說他心中沒有功名利祿，亦沒有天下蒼生，卻也并非全無缺口，既然心有缺憾，便有破解之法?！?/br>
    當年昭文之變時，陸擎洲血洗宗室，陸氏宗親被清掃殆盡，十不存一，時至今日修生養息十余年，都依舊用無可用。因此程云錦將陸印帶了回來倒也算件好事，至少作為兵器而言，陸印絕對足夠鋒利。

    “如此陛下大勢已成，勝負只在一念之間?！标懢皽Y沒有開口，應無憂自然不會去問陸景淵最后是如何說服陸印的。

    “趙澤風有了回信，他也已經出發?！标懢皽Y微微合眼，強壓下心頭的恐懼與擔憂繼續道，“只余最后一步?！?/br>
    敵強我弱，王朝危如累卵，數月以來他們犧牲至此，每一步都是用人命在走，才終于換回了一線生機。

    殿內一陣靜默，過了許久陸景淵方才睜眼，平靜沉默的目光落在了應無憂身上，像是終于做出了什么重要的決定一般緩緩說道：“老師，朕有一事相托?！?/br>
    陸景淵此言一出，身后的薛寒立刻會意，捧出了一只古樸精致的木匣，木匣開啟后，一方瑩潤古樸的玉質印璽在燭光下散出瑩瑩輝光。