百戶合傘丟給其中一人，領著其中一隊番子入府。待到花廳時，左侍郎王騫已經穿戴整齊地祗候著了，許是早有所料，本就沒有入睡，當他看見檀韞時，面色有一瞬間的復雜。

    他們有些交情，幾年前檀韞曾為直言頂撞老祖宗4的王騫求過情，王騫記得這恩，這些年從未同別的清流聚桌說檀韞一句不是?；ハ嘁娏硕Y，王騫請檀韞上座，婢女隨后將白瓷碗放在檀韞手邊。

    王騫“請”道：“夜里飲茶難眠，請喝一碗桃湯?！?/br>
    立在椅子旁的百戶警惕地探手過來，檀韞示意無妨，王騫對他沒有殺心，這人也不會使這種手段。他捧碗嘗了一口就擱下，說可惜了，“掌勺人心浮氣躁，過了火候?！?/br>
    王騫單臂枕著桌沿，“飲桃湯以辟邪，就當求個好兆頭吧?！?/br>
    “貴府進了鬼，”檀韞開門見山，“看來它只能暖胃?！?/br>
    王騫詫異，“今日佳節，我闔家團圓，只顧吃喝，散席后更是家門緊閉，哪來的鬼？”

    百戶冷聲說：“緝事廠偵報傅赭的隨侍宦官夜入侍郎府，不容王大人狡辯?！?/br>
    傅赭還是皇子時行三，與陛下同為太后所出，只是兄弟倆本就不親厚，還多有嫌隙，要爭同一個位置，自然頭破血流。先帝臨終前選擇了陛下，傅赭幽禁府邸，陛下登基初并未下達處置，某日卻在宮外遇刺，刺客正是傅赭指派，是以三皇子府盡數伏誅，傅赭被貶為庶人，飲鴆而死……當然，這只是表面說辭。

    檀韞對傅赭素來憎惡，讓人死得很慘，他辦得隱秘，只有那日的剝皮官和隨行的幾個人知道。但眾人皆知的是，這般情形下藏匿傅赭黨羽殘余，論最輕的罪都是蔑視君威。

    王騫面色如常，篤然道：“絕無此事！我的確做過傅赭一派，但我如今是陛下的臣子，絕不敢與逆賊謀事，若應百戶懷疑我有不臣之心，盡管拿我進詔獄！”

    “嚴重啦，知早沒有說你謀逆的意思?！碧错y說，“你是傅赭的舊部，陛下仍然用你，不就是知道你是個實干派，惜才嗎？今兒麻煩找上你家門，你開門把它扔出去便是體貼圣意，圣心燭照，自然也不會平白誤會你不忠?！?/br>
    話很客氣，且意思分明，若交出逆賊，他愿給一條活路。

    王騫深深地看了檀韞一眼，壓下心中的感激，須臾就平常道：“檀監事，我話不改?！?/br>
    “傅赭早投胎了，黨羽即將被清剿干凈，還能成什么事？你惦記舊情不忍交人，我能體恤，可咱們做事也不能全論私心。達祖，”檀韞瞧著院中的雪幕，“窩藏逆賊視同謀反，想想還在老家等你的小孫兒?！?/br>
    花廳冷寂了片晌。

    “……果然，還是瞞不過你啊?！蓖躜q僵硬地松開繃緊的下頜，苦笑著朝檀韞拱手，“夜寒風冷，勞監事白跑一趟，當真……勞煩了?！?/br>
    檀韞不再說話。

    “拿人！”應知早說。

    “是！”廊上的一班番子握刀應聲，迅速分為兩撥從左右廊道離去。

    風雪簌簌，掩了廳內眾人的呼吸聲，寂靜片晌，“進去！”兩個番子捆了個素布衣來，粗魯地搡到廳中。

    應知早上前，俯身掐住這人的下巴一認，回頭說：“監事，是如敏?！?/br>
    檀韞睜眼把人看了，“瘦了?！?/br>
    他們是同一年入宮的，如敏要大兩歲，他們曾在內書堂做同窗，一起為課業頭疼，也并肩跪著挨過手板。后來，如敏被選做三皇子伴讀，他則去了七皇子身邊，主子們逃不過一個“爭”字，他們幼年的情誼也經不起消磨。

    “過街老鼠，日夜躥著陰溝，只剩下這身臟皮了?！比缑羟逍愕拿佳墼缫驯魂庼不\罩，看向檀韞的目光充滿怨憎，“你早把我的藏身處查清了吧，這侍郎府有你的眼線?！?/br>
    “緝事廠為天子耳目，在何處都不奇怪?！碧错y淡然回視，“把人交出來，你自己挑個死法?！?/br>
    如敏不解地橫眉，“舊主身邊的人是什么下場，你最清楚，你要拿，我這條殘命給你，但要別的，你就是剮了我，我也拿不出！”

    “不然?！碧错y搖頭，“王侍郎明知我不會無備而來，也知藏不住你，卻還是舍一家老小保你？”

    檀韞瞧著如敏，如敏也瞪著他，像一場沉默的對峙。刮骨要用鈍刀，這樣才更疼，檀韞沉靜的目光就是這樣一柄刀，少焉，如敏的眼中終于溢出惶然。

    檀韞輕笑，“值這么多人命的不是你，我記得傅赭的兒子也快四歲了？”

    “是三歲，小公子死在那場大火里了，被皇子妃抱在懷里！”如敏引頸向前，被身后的番子一腳踩住肩膀，額頭“砰”的磕到地上。他眼冒金星，竭力掙扎嘶吼，“斯人已逝，你還要往我主頭上亂蓋屎盆子，檀——”

    檀韞握著扶手的指尖輕輕一點，應知早上去就是一腳，如敏被踹偏了臉，嘔血吐出顆牙，震暈了過去。

    “忒吵?！睉甾D身回到檀韞身邊，瞥了眼沉默蒼白的王騫，“都是給臉不要的東西，何勞監事多費唇舌？”他躬腰時極快地看了眼檀韞被風吹紅的鼻尖，輕聲說，“夜里風雪大，您早些回吧?！?/br>
    “如敏不必審了，明兒一早押赴北市凌遲兩千刀，死后梟首三日，以震宵小。兵部左侍郎王騫私藏逆賊，其心可誅，著押入詔獄候問?！碧错y出門時腳步稍停，突然想起來似的，“前后住著好些大人，讓人一一敲門，就說咱們深夜攪擾，實在是公務緊急，請他們體諒則個吧。李閣老的門敲重些，他年紀大了，眼盲心也瞎，門敲壞了就從緝事廠走賬，賠他一扇?！?/br>