因清楚作為顏料的礦石昂貴，所以她立刻搖頭不接受。

    小姑娘謊言說她作畫僅會用母親留下的畫材，言即便賀鳳影買來她也不會碰，白花這份冤枉錢，她甚至會很生氣。

    畢竟她不清楚他在直屬于皇上的梟羽衛中有足享富貴的俸銀。

    她以為他得到的一切都是蒙受父蔭，并不穩定。

    雖然當下得寵御前，她父皇時不時會行賞賜，但沒有正經的官職，便沒有月俸，難以存下積蓄。

    李桐并可不希望他挪用大筆忠義侯府的錢財，全花在她身上。

    在這件事上，她很堅持，任他怎么勸解都無用。

    賀鳳影無奈，除開帶進宮的吃食糕點外，只能為她謀些她不了解、看上去價值不高的東西作為禮物，當面時哄她說不貴。

    就比如贈予她的雪團奶貓，沒有一絲雜色又是乖巧親人的品性，是他花五十兩銀子買回來的——她問起時，他卻言是花費五兩銀子買來的小寵。

    “霜白替她遞了所需畫材的單子來，我盡滿足了?！?/br>
    李昭華摩挲著手里一條鳳眼菩提手串，每顆佛珠都已盤得顏色鮮妍。

    她微蹙起眉，道：“可畫材是我該給予的支持。若談我應如何謝她幫助，一時倒沒個準主意。賀小侯爺既了解九妹，不如你來給我個建議？”

    “殿下問我？”賀鳳影一揚眉。

    他善謀人心，最知如何盡可能博取利益，因李昭華沒有將回報圈定在實物上，毫不客氣地答說：“那請殿下往后不要辜負桐枝稱你一聲大皇姐?！?/br>
    李昭華啞然失笑：“失算了，你小子竟討我的承諾，當真貪婪。罷了，桐枝的確合我心意，我應下了?！?/br>
    她將鳳眼菩提手串放下，不甚在意地搭在筆筒上，道：“既然要正經將她視作皇妹，那就把沖動暴躁的八妹從她身邊調開吧?！?/br>
    *

    李桐枝并不知他們的對話和計劃。

    雖然與賀鳳影整整十二日不見，算是久別，但她接下繪畫的差事，每日都來到六皇姐宮中。

    在愉快地畫畫之余，同皇姐聊天，日子過得很充實。

    兼有自己如皇姐所說，不與賀鳳影見面就不再每夜噩夢，雖然心中不時對賀鳳影縈起淡淡的思念，但心情一日好過一日。

    尤其她與六皇姐的關系越漸親近。

    李桐枝辨出皇姐拒人千里之外的冷淡只是表色，真實的她其實有問必答，甚至有求必應。

    熟悉后更是能在生活各處感受到皇姐無微不至的細致體貼，說笑交談都很輕松——全然不是傳言中毫無情緒的泥人塑偶。

    偶一次，不小心把這聽來的形容向李霜白說漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙補救說：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐蓮花寶座上的菩薩?！?/br>
    宮人對自己的描述，李霜白有所耳聞，不曾上心過。

    聽李桐枝真心實意稱這一聲菩薩，卻是被茶水嗆得咳嗽好幾聲，面頰憋得通紅。

    好不容易平復喘息，不由嗤笑道：“這評價倒稀罕，只是我沒有救濟旁人的好心，自私自利得很，可不要人來拜我求我?！?/br>
    想到她這么評價自己的來由，李霜白一五一十道出心路歷程：“大皇姐來那一回，我是看不慣八妹，嫌她吵，并非想要幫你。后來八妹帶你闖我的宮室，我愿助你也是因你受罪緣由在我，是我虧欠在先，需得彌補?！?/br>
    語罷，見李桐枝微鼓起粉腮，一副欲言又止的模樣，原本平鋪直敘的語氣放柔和：“九妹想說什么就說吧?！?/br>
    “我是覺得... ...”李桐枝不太擅長否定人，一開始語氣踟躕。

    受她眼神鼓勵，才把話說流暢：“我是覺得無論皇姐怎么想的，行動上都是幫了我，我就該感激你。

    況且，皇姐本來就是好人吶。之前抄錄出余老先生的書冊，明人道理?，F在又在為百姓編撰草藥圖鑒，醫人病癥。哪里自私自利了？”

    李霜白愣了愣。

    李桐枝眼波瀲滟澄澈，倒令她的話答不出口。

    前言不論，她會抄錄、編纂書冊和圖鑒，僅僅是看清了局勢。

    她明晰即便五個兄弟和他們的母妃加起來，在父皇心中也抵不過大皇姐和皇后十分之一。

    且大皇姐的能力和心志遠勝過其他愚蠢爭權的兄弟。

    李霜白判斷那張素來由皇子占據的龍椅，下一任主人必是一位女皇。

    這是更多出自于私心的判斷——她希望大皇姐繼位。

    因為身為公主的她具備超過自己身份的野心。

    她向往有朝一日，能同她敬仰的外曾祖父一樣，擔起宰相之職。

    李霜白飽覽書籍，不輟學習，自負自己的文采和見識不弱于朝堂上任何一位官員。

    難就難在性別上。

    會任用女官的皇帝只有女皇。

    為了自己的抱負有實現的可能，她放棄也許會絆住自己腳步的婚姻。

    不惜豪賭一切，站隊大皇姐，不遺余力地助益大皇姐實現所有想法。

    至今為止，因她特立獨行，言她性情孤僻冷淡的蜚語流言很多，來說她是個好人的卻僅李桐枝一個。

    李霜白心中泛起古怪的新奇，有些難為情地后仰靠向榻上軟枕。

    目光不好再與皇妹對視，移開后落在虛無處，她尷尬道：“你覺得好的主意都是大皇姐拿的，了不起的也是她，你要贊就贊她吧?！?/br>
    小姑娘聽出她情緒上的變化，可不能完全明了緣由。

    削蔥般纖細的手指遲疑地扣在她落于桌面的衣袖袖擺，輕聲問道：“皇姐，我哪里說錯，惹你生氣了嗎？”

    李霜白瞧向她。

    觀她瑰色唇瓣抿起，心中大概開始措辭道歉，只好扶額嘆息否認：“不是，不是你的錯，是我自己的問題?！?/br>
    自己追隨的大皇姐賢明，自己幫她行事，分得些榮光也是自然。

    就是沒想到，較之辭藻華美的恭維話，皇妹一句簡單卻真誠的贊語更加觸動心弦。

    怕繼續深入聊這個話題，引來皇妹說更多會令自己難堪的話語，李霜白生硬地調開話題：“我雖然還沒能見上顧侍郎女兒，但是使人打聽了些相關她的事?！?/br>
    李桐枝的心忽然被提溜起。

    靜默片刻，澀聲道：“皇姐你說吧，我準備好聽了?！?/br>
    “顧家多是侍郎夫人赴宴，顧小姐不常參與貴女的社交，相關她的消息寥寥。不過你那畫上女子負手持劍，我聽聞顧侍郎在文臣中的確算劍術好的，年輕時還有個諢名喚十四州，取典在一劍霜寒十四州?！?/br>
    李霜白娓娓將自己聽來的消息言出。

    若換作從前的她，講明聽來的所有消息后便該停止，不會多作評價。

    偏現在見李桐枝臉上的血色消退，心尖上的嫩rou仿佛被小蟲噬咬幾口。

    李霜白下意識寬慰道：“顧侍郎是顧侍郎，我聽說顧小姐出生前，他就進入禮部，多半忙于繁雜事務，沒有時間將劍術傳授女兒。何況你畫上女子笑得開朗明媚，顧小姐如果真的性情外向，不該貧于社交，你想想是不是？”

    “嗯?！崩钔┲β曇艏毼⒌貞寺?，可蹙起的秀眉仍然沒有舒展。

    李霜白心生懊惱，后悔自己在明知這消息不利的情況下，還把消息說出口。

    為轉移話題招李桐枝心慌，這筆賬大虧。

    若得多日安寧的皇妹因此重新續起噩夢，豈不是自己的罪過？

    為了彌補，她只好放軟聲，道：“你別胡思亂想，距離春闈結束也就兩日了。我已給顧侍郎府下了拜帖，言明兩日后會前去他府上見見顧小姐。是與不是，很快會有明確答案，無需你猜?！?/br>
    “我知道了?！崩钔┲γ銖姞縿哟浇?，反過來安慰她：“無妨的，皇姐為我打聽消息，讓我對壞結果有心理準備是好事?！?/br>
    李霜白更后悔了。

    第21章

    惦念著顧小姐很有可能會劍術，即便李桐枝努力說服自己寬心，也連著兩夜都躺在繡床上輾轉難眠，直到被深沉的睡意裹挾才會失去意識。

    幸而雖然難以入睡，但是沒有做噩夢。

    只是需要繪制的草藥還沒畫完，早晨起來，需要忍下睡眠不足的難受，仍然去到六皇姐宮中。

    為免皇姐發現自己沒睡好而心愧，李桐枝細心地請枕琴用脂粉掩飾好自己眼下淡淡一圈烏青。

    妝辦完，對鏡仔細照了照，覺得不會露出破綻，這才前往皇姐的宮室。

    可惜李霜白記著自己失言，對她多有關注，沒有錯失她在倦意上涌時偷偷偏臉打了幾個小哈欠。

    卷翹的鴉色睫羽染上潮意，水靈靈的圓瞳與漏入室內的陽光相映，看起來亮晶晶的。

    李霜白一時看得出神。

    在宣紙上畫好有止血功效的陰行草，擱置下畫筆，小姑娘注意到皇姐看向自己的目光，不禁莞爾，露出個能驅散一切陰霾的明麗笑容，欣然道：“皇姐，我畫完了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    李霜白被她喚回神，應了一聲。

    緩步行至李桐枝身前看了看畫，然后她從袖中取出絲絹手帕，動作輕巧地拭去李桐枝柔軟面頰上不知何時蹭上的一點墨跡。

    她道：“我叮囑侍女熬煮了牛乳，加了糖，桐枝既然困倦，不妨飲些牛乳，在我宮殿側室小睡一會兒?！?/br>
    李桐枝沒想到還是被皇姐抓住自己犯困，面頰泛起霞色，乖巧點了頭。

    將小姑娘安頓好，目視著她安眠，李霜白走出側室，匿入眼尾的淺淺笑意消失，向侍女問：“馬車備好了嗎？”

    “馬車早已等在宮外，殿下隨時可以出發?！?/br>
    李霜白頷首，整理了一下頸間斗篷的系帶：“那便走吧?！?/br>
    馬車行駛向顧侍郎的府邸，車輪偶碾過地面的小石頭，會稍稍顛簸一下。

    車廂內，李霜白的唇線繃緊，眼中漠然沒有感情。

    與她關系較親近的侍女試探性開口問道：“殿下抵達顧侍郎府邸后，若發現顧小姐真是惹九殿下不安的那個人，準備如何做？”

    “向大皇姐稟報一聲，請我外曾祖父尋個合適的外省按察使，與顧侍郎換換職位吧。反正都是正三品，顧侍郎能去地方為百姓辦些實事，外官也能見見京都繁華，沒什么不好的?！?/br>
    李霜白微掀起馬車帷裳，瞧著沿途來往行人和各色商鋪，未仔細思考便給出答案。

    想來是心中早就定下這個主意。