裝出一副命不久矣的樣子。

    老妖怪猛地吸一口氣，就是刺鼻的異香，他不得不點了迎香xue，暫閉一切。

    薛老夫人上前：“我的兒，這是昨日與你說的道長?！?/br>
    北棠微微仰首，丫鬟就上前給她擦拭臉頰。

    “娘親……”

    “哎唷，我在呢?！?/br>
    薛老夫人只能欠身走到床榻一邊，留下月星招呼三人。

    里頭也不知在說什么密語，斐守歲只得看到兩位夫人你一句我一句的說，至于內容他一概不知。

    傳音與謝義山：“打算如何？”

    “找個十足的借口，讓我們能留宿薛宅?！?/br>
    “借口？”

    昏暗的宅子，外頭忽有一陣狂風尖叫著打在窗子上。

    天越來越暗了，怕是要落秋雨。

    斐守歲感知著四周，又道：“謝兄且告知于我，也好有個照應?！?/br>
    “好說。就是這北棠娘子有病，加上我又懂些風水，一說二道的自然能以假亂真，不過……”謝義山咽了咽，“薛宅是真的有些邪祟在?！?/br>
    “謝兄指的莫非是異香？”

    “這是其一。適才斐兄在側院說過有異香，那會子我未聞到，而剛剛一進屋子糜爛的香臭味就涌上來了。好似是將死之人的味道，亦或者是這屋子有人與死尸接觸過，”謝義山解釋一通，拂塵一甩，“其二是薛宅的位置，很詭異。三言兩語解釋不清?！?/br>
    斐守歲笑回：“既如此，還需我和小孩做些什么？”

    謝家伯茶沉默良久，刻意強調：“小娃娃只要裝出高深的樣子就行，等我騙了薛老夫人，再做打算?！?/br>
    “好?！?/br>
    話落，薛老夫人在里頭大聲。

    “道長，我家兒媳身子不適只能我來開口了?！?/br>
    “無妨?！?/br>
    謝義山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等著薛老夫人。

    “是春末的時候病了一次，之后斷斷續續地沒好。前些日子剛能下地走動，卻被阿珍那廝嚇得又病了，吃了好些藥不見好，這才覺得是有邪祟?！?/br>
    謝伯茶抿一口茶，裝模作樣地捻須：“阿珍姑娘的事情我早有耳聞，老夫人能否將事情的前因后果細細地與貧道說？”

    “這……”

    簾帳里又沒了動靜。

    斐守歲看到是薛老夫人在給北棠擦臉，動作輕巧好似是珍貴的瓷娃娃捧在手中。要不是陸觀道時不時捏他的手背，這白盈盈的紗帳，就要給斐守歲看昏了去。

    小孩靠在懷中，開口蔫蔫的。

    “有奇怪的味道?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    陸觀道想了想：“是在棺材鋪前聞到過?！?/br>
    斐守歲憶起梧桐鎮的亓官家二姑娘，那被他點化前腐爛的尸身。

    “我知道?！闭Z氣淡然。

    “為什么這兒也有這種味道？”

    謝義山笑著插了一句：“有鬼咯?！?/br>
    “噫！”

    小孩子縮了縮，拽住老妖怪的衣襟。里頭的薛老夫人咳了幾聲，站在外面伺候的月星授意，給謝義山倒茶的時候道出一段話來。

    姑娘家低眉順眼地邊伺候邊說：“四月前，楊柳還是綠的時候，少夫人在家辦了一次賞花會?！?/br>
    “月星！”

    “是，是……”

    也不知觸了薛老夫人什么霉頭，月星只好言簡意賅。

    “賞花會后，我與阿珍一同打掃院子，可阿珍她卻嚷嚷著要去院子里找夫人看海棠花。她去了沒過多久，我便在院子里聽到她的尖叫。跑過去找她時，她手里拿著一只大紅色的海棠繡花鞋，坐在地上哆嗦，說什么看到少夫人死了。就在側院那棵海棠樹下，她坐在青階上，抱著我的腿，說著一個少夫人埋了另一個少夫人……”月星的手顫個不停，連聲音都有些不對勁，“我以為她是看迷糊了，因為那時候少夫人正同我一塊找她。少夫人就站在我身后呢……”

    話了，斐守歲看向簾帳內的主人公。

    北棠娘子臉色還是白得如墻，一旁的薛老夫人卻不怎么好看，好像是被人掀開了一張家丑，老臉都煞紅一片。

    薛老夫人啐了口：“姑娘家家嘴里不避諱，說死不死的，就是她看錯了！害得我兒媳為她生病?！?/br>
    謝家伯茶與斐徑緣相視。

    “老夫人，”伯茶嘆道，“既如月星姑娘所言，側院就那一棵海棠樹，別無其他花草，埋人又需動土，來者豈能不知?！?/br>
    “道長說得正是。那日我親自去看了側院，也吩咐人挖過。院子里的土分明很干凈，連只蟲都沒有?！?/br>
    斐守歲想起側院海棠樹下的泥土，原來是之前翻過，才有一塊青苔都長得與旁邊的不一樣。

    薛老夫人又說：“也是那天后，阿珍就瘋了，逢人便說我兒媳死了又生。而我的好兒媳被她氣得一病不起，到現在都還青著臉……”

    謝義山聽罷，停了好一會，才吊足了胃口緩緩道：“側院就是有折腰海棠的那處？”

    “是?！?/br>
    伯茶早準備好這一茬，他要開始胡謅了。

    “老夫人有所不知，大宅院又兼側院本就不應該種什么樹，這樣不利通風。宅院的墻這般高，怨念出不去，那些個鬼怪就養在屋子里不走了?！?/br>
    “這！如何是好啊……”

    “想是側院本不常走人？”

    “道長說的對，側院平日不常用，至多是送菜的老農搬菜籃子來?！?/br>