這蓮花是如此地挺拔，如此地秀麗，以至于讓人無法相信，它是自這片惡臭的淤泥中破土而出。

    她說：“這就是你痛苦的根源。謝瑾，你明明質疑如今的江左，可卻一直在說服自己去捍衛它，去按照它的規則行動?！?/br>
    謝瑾聽了這話，白皙的眼周浮現出一片暈紅。

    他痛苦地說道：“不然呢？”

    他深吸一口氣，高高仰起頭顱，讓眼淚不至于傾瀉而出。

    “如若不然，我還能怎樣？”

    “眼睜睜地看著江左這座大樓，在北秦的虎視眈眈之中坍塌，看著北秦騎兵長驅直入，將江左變成北方那般模樣嗎？”

    “到了那個時候，你我將在何處？漢人傳承千載的文明，又該去往何處？”

    郗歸清醒地反擊：“你明明知道這套規則的破敗之處，卻還是任由它艱難地運行下去。等到變故紛沓而至的那一日，這樣腐朽的江左，又如何能有抵御外敵的能力呢？”

    “‘如欲以寬緩之政，治急世之民，猶無轡策而御悍馬，此不知之患也?！?如今的江左，早已不是元帝初登帝位時的那般模樣，王丞相和輯士庶的努力，在當日固然是一條善策，可卻不適合如今的局面。你好生想想吧?！?/br>
    謝瑾沉默地坐了許久，直到傍晚，才乘車去往渡口。

    郗如倚門而立，聽著牛車漸漸走遠，輕輕地嘆了一聲：“可是姑母，叔外祖父還沒有回答我的問題?！?/br>
    郗歸摸了摸郗如的發頂：“他要好生想想，也許下次過來時，就會給出答案了?！?/br>
    “不?！臂缇従彄u頭，“他并不明白。原來，即使是江左的執政，也會有弄不明白的地方?！?/br>
    “這是自然?！臂瓪w輕嘆一聲，“阿如，這個世界很大很大，我們每個人都只生活在其中一隅。我們看待世界的眼光，因此而帶著無可避免的局限性，莫說是執政，就連君主也不能例外?！?/br>
    她牽著郗如，緩緩走回院中：“昔魯哀公有言：‘寡人生于深宮之中，長于婦人之手，寡人未嘗知哀也，未嘗知憂也，未嘗知勞也，未嘗知懼也，未嘗知危也?！?”

    郗如停下腳步，不解地看向郗歸：“他身為國君，怎么能什么都不知道？”

    “因為他坐得太高，離百姓們太遠，也離真實的生活太遠了?！臂瓪w與郗如在夕陽中對視，“阿如，我們生來便過著豐裕的生活，從未體驗過吃不飽、穿不暖，眼睜睜看著親人因家貧而死在自己面前的日子，所以不能真切地理解那些下民的苦難?？墒悄阋靼?，不理解、并不等同于不存在?！?/br>
    郗如若有所思地點了點頭，想到了自己方才對那群吳姓世族與王定之做出的評價——一葉障目，不見泰山。

    她想：“這就是擋在我眼前的那片葉子嗎？因為我出身世家，從未經歷過那樣艱難的生活，所以不能真正做到體恤下民，不能理解他們的痛苦?！?/br>
    不知不覺間，郗如的腳步逐漸放慢。

    她抿了抿唇，一方面覺得那群下民很是可憐，可另一方面，卻仍因他們的暴行而深感痛恨。

    她不解地問道：“就算我們沒有真正理解他們，可他們也沒有來理解我們??？難道就因為他們過得不好，就可以隨意殘殺我們的親人嗎？”

    “阿如，人活在世上，總會有自己的責任。我們既然享受了剝削所得的利益，那就該為那些默默無聞的奉獻者考慮?！臂瓪w微微搖頭，“再說了，倉廩實而知禮節，對于一群連飯都吃不飽的可憐人而言，你指責他們，又有什么意義呢？細犬若是吃不飽飯，尚且會肆意傷人，更何況是一群活生生的、有思想有靈魂的人呢？”

    郗如垂下了頭，喃喃說道：“他們是在報復，無差別地施展報復，為此，甚至不惜牽連無辜?！?/br>
    “對?！臂瓪w肯定了她的說辭，“阿如，我說這些，不是想為那些人開脫，而是想讓你明白，會稽城中發生的一切，究竟是怎樣造成的？只有真正弄明白了其中的原因，我們才有可能避免悲劇再次發生?！?/br>
    “阿如，我知道你很痛。但我也相信，你能夠做得更好，你會成為一個出色的將軍，保護所有那些未執矛戈之人——無論是世家，還是平民?！?/br>
    對于失去親人的痛楚，郗歸感同身受，可她更加明白，只有行動，才能真正帶人走出這痛楚。

    她說：“阿如，你親眼看到了會稽城中的動亂，真切地感受到了這場禍亂帶來的痛苦，比誰都明白‘水則載舟，水則覆舟’的道理，姑母相信，你一定不會再讓這樣的災難發生?！?/br>
    郗如迷茫的眼神逐漸堅定，但卻仍有遲疑，這遲疑在她心中纏繞了很多個時辰，讓她忍不住真的開始懷疑自己：“可是姑母，我是個女子啊?！?/br>
    “女子又如何呢？所有人都可以懷疑我們，但我們決不能因此而質疑自己。這世上多的是傲慢無知的男人，他們可從來不會覺得自己不配?！臂瓪w認真地握住郗如的小手，堅定地說道，“阿如，你一定要記得，自省是一種美好品德，我們可以用它來完善自己，但卻決不能讓它成為我們的束縛。從前種種，我們無從改變；可至少往后，在京口，在徐州，在北府軍駐扎的每一處，選賢舉能，都將考察才干、考察品德，而非僅僅以性別作為紅線，將這世上半數之人排除在外?！?/br>
    第121章 喜鵲

    當鮮紅的石榴花掛滿枝頭時, 東征大軍的戰績也結出了累累的果實。

    無論是郗途和高權主導的戰事，還是由溫述和顧信組織的分田，都順利地進行著。

    北府軍一面東征，一面吸納兵員, 到了后來, 新分到田地的百姓甚至自發地找上北府軍, 想要幫著他們去種那些暫且沒有主人的荒田。

    這些百姓不忍心看到田地荒廢，可郗途卻要考慮后續工作的開展。

    一旦百姓們付出勞力, 勢必會對這片土地生出感情, 那么, 有朝一日，北府軍若想將片土地分給新的入籍者，也許就會遇到波折。

    郗歸早已強調, 軍民關系十分重要, 北府軍務必防微杜漸, 不可放松分毫。

    郗途相信，此時此刻, 這些百姓是真心想要感謝北府, 所以心甘情愿地無償勞動。

    可誰也無法保證, 半年之后，一年之后，他們不會覺得不公，不會想將這片浸透自己汗水的土地據為己有。

    無論是他還是郗歸，其實都很清楚, 自利是人的本能, 他們之所以能靠著分田來瓦解孫志敵軍，正是依靠了這一點。

    于是, 為免這類田地的所屬權出現爭議，郗途命人草擬文書，雇傭這群百姓來耕作，在完成荒田插秧的同時，盡可能規避也許會出現的風險。

    與此同時，他還簽了些人幫著做些打掃戰場之類的活計。

    這兩項舉措落實后，大大加深了吳地百姓與北府軍將士之間的接觸。

    北府軍剛到會稽時，許多百姓對將士們極為畏懼，生怕被抓去服徭役兵役，或是因孫志叛軍的緣故而受到牽連。

    可北府軍卻從不株連民眾、抓捕壯丁，反倒是給他們一一分了田地。

    就在這做夢一般的日子里，當地百姓與北府軍將士的接觸逐漸變多。

    他們開始在言談中了解徐州如今的樣貌，對自家往后的生活也多了幾分盼頭，直恨不得北府軍永遠都待在三吳，以免那些世族在大軍走后卷土重來。

    高權很快就發現了百姓們的心理轉變，他與郗途商議一番，覺得郗歸此前所說的時機已經到來，于是便命將士們有意無意地，向三吳百姓透露北府軍中的種種待遇。

    諸種待遇之中，有一條頗為引人注目——凡北府軍將士之子，無論男女，均可在年滿七歲后，免費進入軍里設立的蒙學就讀，學習識字、算術、經義、軍史等知識。只要通過相應的考校，便可進入徐州書院讀書，學習經綸世務的大道理；抑或是考去專學，學習記賬、倉儲、木工、護理等本領。

    消息剛傳出的時候，百姓們大多并不相信。

    無論在中朝還是江左，知識一直都是權貴們才能學習的東西。

    他們壟斷了知識的傳播與解釋，以至于一本好書往往價值連城，就連傳抄本都有市無價。

    那些沒落寒門，或許還能憑借著過往累世傳經的積累，勉力培養出幾個讀書人。

    可對于平民百姓而言，他們中的很多人，卻從來都沒有摸到過書本的影子。

    不說讀書，就連拜師學藝，也需要付出束脩。

    而尋常貧苦人家，一日兩餐尚且艱難，又有誰能長年累月地負擔起束脩和節禮呢？

    可若不如此，就只能把孩子送去作學徒，從此任由師傅打罵教導，長久地待在師傅家中，不得與親人相見。

    正因如此，關于北府軍蒙學的種種消息，才更加令人感到震驚——這學校竟是免費開設，不需要任何束脩，學子們也不必與親人骨rou分離，可以每日都返回家中？

    百姓們大多覺得不太可能，可將士們言之鑿鑿，他們聽得多了，不免有幾分動搖。

    再加上施粥施藥和入籍分田這兩件事打下的好基礎，郗歸如今在三吳的名聲可謂好極。

    百姓們恨不得給她設廟立祠，對于她麾下北府軍的種種說辭，難免會更信幾分。

    消息傳開后，幾個年輕人思來想去，終于鼓起勇氣，趁郗途領著部將們帶頭做農活的工夫，跑去田間求證。

    郗途聽了他們的問題，笑著擦了把汗，指了指旁邊草棚外張貼的布告。

    “你們可知那是什么？”

    “安民布告呀?！币蝗瞬患偎妓鞯卣f道，“大軍來的那天，附近就貼上了好些這樣的布告，軍中的兄弟還念給我們聽了哩。這布告好記得很，我們現在都會背了?！?/br>
    郗途聽了這話，笑容更甚了幾分：“既然如此，那你且說說，這布告上講的東西，北府軍可是都做到了？”

    布告白紙黑字，以四言民歌的形式，規定了北府軍與三吳民眾相處的種種紀律，譬如“愛護百姓”“買賣公平”“不得擾民”“嚴禁欺詐”“犯紀重處”等等。

    “做到了做到了！”另一人高聲插嘴，語氣很是激動，“再沒有比咱們北府軍更好的軍隊了，郗將軍不僅沒抓壯丁，還給我們這些人付工錢。你們來了這么些日子，我等從未聽說有何擾民行兇的惡行?！?/br>
    郗途聽到這里，嚴肅地點了點頭：“軍令如山，這紙上寫的，便是我們的紀律。我等既將北府軍軍戶的待遇公之于眾，那就絕對不會騙人，否則一律以欺詐論處?！?/br>
    “欺詐？”

    人群中傳出了一道驚詫的聲音，他們活了這么多年，早已習慣了官長們的特權，從未聽誰說過，將軍竟不能欺詐小民。

    可北府軍是如此地與眾不同，百姓們想到軍中的紀律，想到自家分到的數畝田地，不由對郗途所言更信了幾分。

    一人鼓起勇氣問道：“郗將軍，北府軍的軍戶是不是真的能有軍餉拿，不必自己準備武器跟藤甲？”

    其余人也紛紛開口提問。

    “我若戰死沙場，家人真的會收到撫恤金？北府軍還會幫我把孩子養大成人？”

    “若是在戰場上傷了殘了，每個月也能領一份錢糧？”

    “徐州人真的不會瞧不起軍戶嗎？”

    “娃娃們都能讀書識字？還能學手藝？學校當真不收錢？”

    越來越多的人圍了上來，七嘴八舌地問著。

    郗途不得不讓士兵出面維持紀律，以免大家太過激動，踩壞田間新插的秧苗。

    他一一回答了百姓的問題，到最后，眾人的神色都有明顯的松動。

    “讓一讓，讓一讓！老伯麻煩讓讓，容我過去一下?！?/br>
    嘈雜之中，一道清越的聲音響起，越過擁擠的人群，傳到了郗途耳畔。

    眾人還沒反應過來，便見一個十二三歲的女孩擠過人群，站到了郗途面前。

    她的臉頰通紅通紅，額上帶著汗珠。

    方才的奔跑顯然耗費了她太多的體力，以至于此刻不得不深深地大口呼吸，以便平復狀態。

    一個年輕人皺眉問道：“喜鵲，你一個女娃娃，跑到這里來搗什么亂？我們可是在跟郗將軍說要緊事呢！”

    那女孩冷哼一聲：“我自然也有要緊事要問郗將軍！”

    她用力轉頭，只留給那青年一個后腦勺，自己則殷切地望著郗途，眼里閃爍著耀眼的光芒。

    郗途驟然看到一個女孩出現在自己面前，不免往后退了兩步，等到拉開一段距離后，才盡可能和藹地問道：“你有什么要問我??？”

    喜鵲看著郗途，深吸一口氣，朗聲問道：“郗將軍，我聽說北府軍的家眷，都住在一個叫作軍里的地方，那里所有的軍人子弟，無論男女，都可以進入軍里的蒙學讀書，甚至還能考去徐州書院，這些都是真的嗎？”

    郗途鄭重點頭：“絕無作假?！?/br>
    喜鵲下意識地嘴角上揚，但很快又按下笑容。

    她輕輕吐出一口氣，再次開口確認：“女子也能去這蒙學讀書，考進徐州書院嗎？”

    “自然可以。只要是年滿七歲，且還未成年的軍人子女，就都可以去讀書。徐州已經廣建蒙學，再過幾年，就算并非北府軍將士的子女，也都可以入學讀書?！臂菊f完這句，特意對著喜鵲強調，“無論男女，都是一樣的?！?/br>
    喜鵲不可置信地看著郗途，她的面孔仿佛被施展了什么減速術法似的，緩緩地咧開嘴角，綻出一個大而無聲的笑容——郗途覺得她簡直要哭出來了。