“是嗎？”郗歸反問一句，并不太相信。

    郗家在會稽有莊園和商號。

    郗歸接手京口勢力后，又派了一隊人前往三吳之地經商。

    這些人帶著郗歸提供的西域商品和內造之物，很快便打通了當地的上層市場，接著進一步地、以自制的精巧奢侈品為貨物，賺取了不少吳姓世族的銀兩，然后便在不影響市價的情況下囤積糧米，以資京口。

    與此同時，郗歸也從來沒有一刻停止過對于三吳動亂的警惕。

    她讓長期居留當地的人手加固房屋，挖掘地道，蓄積水糧和木質武器。

    還以高平郗氏的名義，逢年過節便施粥贈藥，扶助窮人。

    建康和吳地的人都以為，高平郗氏是想洗刷被郗岑帶累的名聲。

    郗歸并不在意他們的想法，她只希望能夠在力所能及的范圍內多幫一些人，權當是為阿兄積福。

    又或者，讓派去當地的人手通過這些舉措結些善緣，以免有朝一日動亂發生，這些人在混亂中傷了性命。

    也正是因為這些人“深入群眾”的舉措，郗歸才更加深切具體地了解到，三吳貧民究竟過著多么艱難的日子。

    第69章 繭房

    如果說京口貧民的困頓, 是因為去年接連發生的天災，那么三吳貧民，則是幾十年如一日地，過著一代比一代更加艱難、更加沒有希望的日子。

    連年的勞作, 甚至不能做到溫飽, 一旦有人生病, 便要賣妻鬻女、典當田產。

    就這樣，失地貧民越來越多。

    他們要么成為世族的佃客, 負擔高額的田租；要么賣身為奴, 從此榮辱不由己, 生死不由己。

    可是，人人皆有求生之心，兔子逼急了尚會咬人, 那些貧民的生活如此艱辛, 倘若真到了如陳涉吳廣般“亡亦死、舉大義亦死”的地步, 焉知不會無所顧忌地揭竿而起呢？

    畢竟，縱使是鋤耰棘矝之徒, 也是有反叛和破壞的能力的。

    江東百姓向來悍勇, 若是出了什么事, 恐怕很難收場。

    因此，無論是為了百姓，還是為了吳地乃至江左的安定，郗歸都不希望王定之成為會稽內史。

    但木已成舟，她無法挽回。

    與其將心思花在這樣無用的事情上, 還不如好好想想京口未來的打算。

    北秦軍隊在江北劫掠, 使得江淮之間不少百姓流離失所，惶惶不可終日。

    郗歸想趁著這個機會, 讓朝廷下旨，遷徙一群淮北流民到京口。

    如此一來，流民們可以過上更加安穩的生活，京口也可以補充些了解江北形勢的有生力量。

    謝瑾之前講過，謝墨曾試圖招募淮北流民從軍，但那些人桀驁不馴，很難管教，怕是會禍亂軍紀。

    但郗歸并不這么認為。

    桀驁是一種原始的力量，只要發揮得當，便可成為如那些胡族一般的野性的生命力和戰斗力。

    再者說，謝墨雖是軍旅之人，卻也是世家子弟。

    就算他不會像謝萬那樣明目張膽地歧視貧民兵將，也很難發自內心地尊重他們。

    那些人的桀驁不遜，未必和謝墨及其部下的態度沒有關系。

    畢竟，誰會喜歡既想利用自己、又看不起自己的人呢？

    就這樣，郗歸和謝蘊各懷心思地坐著，很快就無話可聊。

    南燭估摸著時間，換下冷掉的茶水。

    謝蘊鄭重地向郗歸告辭，準備去探望其余的長輩和兄嫂、侄兒。

    她走到院中，叮囑郗如去向郗歸告別。

    但郗如卻靦腆地笑了笑，說自己想要再與姑母說一會話。

    謝蘊輕輕頷首，離開了院子，南星則牽著郗如重新進屋。

    南燭收拾桌案，為郗如上了一盞乳酪。

    郗如又一次地、好奇地打量著這間屋子，仿佛怎么也看不夠。

    郗歸含笑看著她，并未出聲打斷。

    良久，郗如才轉頭看向郗歸：“姑母這里真漂亮！”

    “是嗎？阿如喜歡什么？讓南星jiejie拿給你?！?/br>
    郗如搖了搖頭。

    她喜歡的是這一整間屋子，而非某個特別的物件。

    很小很小的時候，郗如就聽說過自己的這位姑母。

    據說這位姑母的屋子里有著比公主更多的奇珍異寶，她的飲食比皇帝更加精致，她的衣料比皇后還要華美。

    郗如看向郗歸的眼睛，他們還說，她的這位姑母，是江左獨一無二的美人。

    那時郗如還好奇地詢問表哥表姐，姑母究竟長得什么樣子。

    可那些表哥表姐們卻支支吾吾，始終回答不上來。

    原來，他們并沒有見過傳說中的郗氏女，只是憑借著那聞名建康的十里紅妝憑空揣測。

    好在沒過多久，郗如就在郗聲的壽宴上，見到了從烏衣巷回來的郗歸。

    令她失望的是，郗歸縱然美貌，可卻并不像她想象中的那般、擁有那種她說不出來的超然于世外的美麗。

    可是，此時此刻，郗如卻覺得郗歸帶著一種清冷卓絕、宛如神仙妃子般的獨特氣質——她比從前更美了。

    如果說從前的郗歸，只是人間佳麗之中的佼佼者，那么如今的她，更似世外仙姝。

    郗如想，姑母就是憑借這般的美貌，才能讓叔祖父心甘情愿地冒著天下之大不韙娶她為妻嗎？

    她忍不住期待，人人都說我與姑母長得像，我長大后也會這樣美麗嗎？

    郗歸被郗如凝視了半晌，終于出聲打斷：“阿如要不要用些乳酪？”

    郗如赧然地笑了笑：“姑母太美了，令阿如看得失神?！?/br>
    郗歸被她逗笑：“我還以為，阿如在謝氏的美人堆中長大，再難覺得誰漂亮呢?！?/br>
    陳郡謝氏子弟是出了名的風姿出眾，當日沁芳閣初見，郗歸便覺得詫異——這世上竟然有人，無論是姿容還是氣度，都可與郗岑比肩而立卻毫不遜色？

    謝瑾是出了名的翩翩濁世佳公子，其余人雖不及他，卻也各有風采，很是俊秀。

    然而，郗如聽到郗歸這句玩笑后，卻想都不想便徑直回道：“他們都不如姑母美，更不如姑母厲害！”

    “哦？此話怎講？”郗歸饒有興味地問道。

    郗如眨了眨眼，快速揣摩了一番郗歸的語氣，躊躇著開口說道：“瑯琊王氏不長眼，竟然逼迫姑母和離?？晒媚负碗x之后，非但沒有郁郁寡歡，反倒嫁給了比王家七郎好一百倍的叔祖父，這難道還不厲害嗎？”

    郗歸無奈地搖了搖頭：“狐假虎威，算什么厲害？”

    她認真地看向郗如：“阿如，你要記住，只有自己有本事，才能算是真正的厲害。倚仗他人，終究是不牢靠的?！?/br>
    “可是——”郗如猶豫著說道，“像姑母現在這樣，不就很好嗎？我們只是女子，又不能出將入相，要有什么本事呢？”

    郗如到底是小孩子，不知道她所謂的夸贊，實際上是對郗歸的一種貶低——不是人人都以成為菟絲花為傲的。

    然而她并沒有意識到這一點，而是遲疑地問道：“像姨母那樣的才女，算是自己有本事嗎？”

    “當然?！臂瓪w鄭重地點了點頭，循循善誘地說道，“人人都尊敬姨母，難道不正是因為她有才學嗎？”

    “可是才學并沒有什么用??！”郗如認真地注視著郗歸的雙眼，“我原本也想成為像姨母一樣的人，可后來卻發現，雖然人人都稱贊姨母，但她卻并不快樂?！?/br>
    郗如眨了眨眼，接著說道：“可是姑母，你卻一直都過得很好，無論是過去，還是現在?！?/br>
    郗如到底還是太小，她并不知道，這樣的話對郗歸而言是一種冒犯。

    正如她不知道，那個與郗岑有關的“過去”，是郗歸久久未愈的、不愿被人輕易提起的傷疤。

    幾個月以來，郗歸雖然為郗岑之死而傷懷不已、頻頻落淚，卻也常常會忘記他已然離世的事實。

    她好像還不太習慣、也不太相信郗岑的死訊，常常以為阿兄只是在某個地方忙碌，所以才久久沒有見面。

    直到在某些時刻——譬如說現在——冷不丁地想起，阿兄似乎已經去世了。

    她不敢相信、也不肯相信，但卻清醒地知道，這就是事實。

    郗歸嘆了口氣，落下幾滴清淚：“好不好的，都是如魚飲水，冷暖自知?！?/br>
    “姑母，你也不快樂嗎？”郗如輕聲問道。

    “不?！臂瓪w微揚頭顱，讓淚水不再留下，“我很快樂，二十多年來，我從來沒有這樣快樂過?！?/br>
    “??？”郗如疑惑地出聲。

    她看著郗歸，覺得這般模樣，無論如何也不能說是開心。

    郗歸轉過身去，看向壁間懸掛的輿圖：“過去的二十三年中，我沉浸在一個專門為世家貴女編造的錦衣玉食的華美金籠中，從來沒有接觸過這個真正地世界，只是一味待在阿兄為我營造的舒適圈內?！?/br>
    “直到如今，我才真正觸碰到了這個現實的世界?！?/br>
    “您恨大伯嗎？”郗如遲疑著發問。

    人人都說郗氏女與郗岑關系密切，連郗途都對此痛心疾首。

    可此時的郗如卻覺得，郗歸對郗岑的態度，似乎與她從前聽說的不太一樣。

    “談不上恨?！臂瓪w緩緩搖了搖頭，“他是一個好兄長，想把他認為最好的東西統統送給我，而我則心甘情愿地在這華貴的溫柔繭房中陷落?！?/br>
    “直到永遠地失去他后，我才意識到，他從來不知道我想要什么，我也從來不是他心中的第一位?！?/br>
    “我愛他勝過愛江左的一切，可他卻為了北伐，將我一人拋在這冷冰冰的世間?！?/br>
    “可我并沒有資格恨他。因為過去的二十多年里，我也從來沒有毫無顧忌地去幫助他實現夢想，更沒有試圖去尋覓自己這一生真正的價值所在?！?/br>
    “我應該恨自己?！?/br>
    郗如揉了揉眼睛，她并不能完全理解郗歸話中的含義，只覺得此時的姑母十分獨特——悲傷但并不自憐，柔軟卻富有力量。

    郗歸用手輕輕撫摸著那副輿圖，仿佛看到了千軍萬馬奔騰而來，看到千家萬戶男耕女織。

    她轉過身來，重新在郗如對面跪坐下來。