關羽因年歲漸長之故，患病回武漢休養，并參與劉備的登基大典。

    霍峻因淮南王之事，多受猜忌，遠離江淮。今因交嶺戰事焦灼，劉備遣其南下，督領交州戰事。

    張飛遠在江州，雖握兵馬，但路途遙遠，不足以為憂；文聘、龐統鎮守江夏、合肥，無北伐之心。

    今下三郡九縣之中，除他所領三千兵馬，唯有劉封所領的五千軍士。及那漢水上游的陸遜所部，其將兩萬之眾，駐守漢中，不敢輕離。

    假若曹仁將荊州之兵從南鄉而進，他則率房陵吏民，舉郡呼應。凡擊敗盤踞上庸的劉封，憑借曹仁的雄風，以及申氏之舊民。三郡九縣當傳檄而下。

    繼而，孟達強調了自己是關中扶風人，言自己家鄉在關中，今愿回歸中原，不想死后為無家之游魂。

    次日，孟達使外甥鄧賢，持書信往樊城。房陵距襄陽有六七百里，鄧賢經歷數日的奔波，終將書信送到曹仁的手上。

    樊城，舊征南將軍府。

    堂內，升遷為車騎將軍的曹仁，身上的威儀愈重，將孟達的書信放下。

    曹仁言語愉悅，說道：“孟子度猶豫數月，終因劉封與其間隙之故，欲與我軍約定日期，舉兵歸正，是當可喜可賀！”

    朱治多有顧忌，說道：“孟達欲降是為善事，但若是為詐降，將軍舉兵進之，當有危險！”

    捋著胡須，曹仁笑道：“朱君當是多疑。我與孟達書信多月，竊以為其乃貪戀富貴之人。其若是詐降，當增兵于江陵。然今如孟子度所言，關羽養病而歸武漢，并削減南郡兵馬。以此觀之，水賊怎有攻伐襄樊之念？”

    經過數月與孟達書信往來，結合關羽回武漢養病的消息，曹仁對孟達歸降真沒什么疑慮。尤其是今下曹cao剛稱帝，他渴望用三郡九縣作為慶賀之禮，送與曹cao。

    說著，曹仁看向申儀，問道：“申將軍可將探查之事，盡數告訴呂君?！?/br>
    “諾！”

    申儀挺直腰背，拱手說道：“儀奉車騎將軍之令，派帳下軍士入房陵，探查孟達底細之事。實如孟達所言，劉封屢次欺凌與他，先奪其鼓吹，以為自用；后如信中所言，劉封貪戀美色，奪其美妾?！?/br>
    說到美妾上，申儀露出暗怒之色，說道：“劉封奪孟達之美妾，非是她人，是為儀所鐘愛之女婢。其姿色秀麗，有可為佳人。儀敗走之后，此妾被孟達所納?！?/br>
    申儀自述自己無能，被孟達戴綠帽，多感屈辱。但今為了大局，奪回自己的郡縣，他必須如實講述。

    曹仁微微頷首，說道：“孟達與劉封之糾葛，三郡之中眾所皆知。今孟達因妾室與劉封結怨，料以劉備之能，若知二人矛盾，必會遣人更替劉封或孟達，以防邊區動蕩?！?/br>
    思慮著，曹仁說道：“劉封為劉備之子，孟達為外臣?？謩溥h調孟達，繼留劉封于上庸。時孟達若被調離，謀取三郡之事則難矣！”

    相信孟達真心投降，今下曹仁反而擔憂劉備知道劉、孟二人糾紛，會將孟達調走。屆時真這般的話，反而是竹籃打水一場空。

    捋著斑白的胡須，朱治建議說道：“荊襄之兵多守襄樊，兵有近三萬之眾。將軍欲西進房陵，需布置將校固守襄樊。且需向陛下上疏，求發兵馬支援，以為機動之用?！?/br>
    朱治年歲老邁，因是為降將之故，性情穩重，不愿多生事端。但今下見曹仁已堅定西進接應孟達之念，他也不好多說什么。

    曹仁率荊襄兵馬入房陵，自然不可能過分抽調襄樊二城兵馬，自然需要留守軍士戒備南郡之兵。

    同時從穩重的角度考慮，朱治請求曹cao派兵馬接應，更是有必要。

    “善！”

    曹仁按劍起身，沉聲說道：“命各部軍士籌備糧草器械，以備出征之用。待陛下詔令下達，立即發兵西進，接應孟達，攻略三郡?！?/br>
    “諾！”

    襄陽自許昌時有千余里，曹仁遣快馬上疏曹cao，請其批復出征之令。且書信與孟達約定起兵的時間。

    幾日后，奏疏抵達許昌，上報于曹cao。

    在許昌的舊漢宮內，曹cao頭戴冕旒，身披天子服，于殿中踱步。

    聽著侍從念完曹仁的奏疏，曹cao負手背腰，問道：“今車騎將軍欲發兵取房陵、上庸三郡九縣，不知諸卿以為如何？”

    “敢問陛下，水賊可有異動？”司馬懿問道。

    曹cao踱步思量，說道：“關羽因病回武漢，江陵軍士多有被抽調。且據細作而言，今下交嶺戰事焦灼，士燮據險而守，劉備遣霍峻南下，都督交廣戰事。且那江夏、合肥多無軍士異動?！?/br>
    “故而朕觀水賊調度，實如孟子度所言，料其之歸降，當是不假。今車騎將軍欲率軍西進，謀取三郡，朕以為然也！”

    從魏王到魏帝的升級，從孤到朕稱呼的變化，讓曹cao真就歡喜了好多日。

    司馬懿皺眉思量，懷疑說道：“南郡是為水賊重鎮，大將關羽因病離城，歸武漢修養。然于軍事布置而言，關羽離任，南郡削減兵馬，其之行為當有懈怠我軍之意?！?/br>
    “于情而言，凡大將離任，水賊需益兵鎮守，以防南郡遭襲。今下不益兵，反是削兵，此行為異常，臣恐水賊有詐！”

    說著，司馬懿朝著曹cao拱手，說道：“房陵地處山嶺，道路崎嶇，通行不易，易進難出。今車騎將軍舉兵西進，凡遭敵伏擊，則有喪師之險，望陛下明鑒！”

    曹cao目光看向賈詡身上，問道：“文和可有見解？”

    賈詡沉吟少許，說道：“兵法曰：‘可以往，難以返，曰掛；掛形者，敵無備，出而勝之；敵若有備，出而不勝，難以返，不利?！裼^房陵地勢，當為‘掛地’也！”

    “于掛地用兵，當忌道路斷絕，易進難退，致使大軍戰敗。今車騎將軍深入掛地，若孟達不降，而呂蒙等在南郡，劉封等在上庸。諸軍齊進，乘于車騎將軍后，臣未見利也！”

    說著，賈詡捋著胡須，思考說道：“曹車騎領軍欲西進，臣以為陛下當遣大將為后援，或為曹車騎掠后，或益兵襄樊，以為戒備之用?！?/br>
    “嗯！”

    曹cao于殿中踱步，說道：“孟達書信十封，態度誠懇，字詞真摯，可見其歸降之意。水賊大將獻郡來降，若忌憚其心懷不軌，拒之而不納，當有傷我中國之明?！?/br>
    “至于南郡減兵調將之事，或公安、當陽常年，寡有戰事。水賊削減軍備，增益他處，亦是尋常之事，不足以疑之?！?/br>
    曹cao天性愛賭，非穩扎穩打之人。若不愛賭，就不會有千里奔襲烏桓，或是夜襲烏巢之戰；其若性情穩重，平襄陽后，納賈詡之策，早就一統天下。

    今時三郡九縣這個誘餌掛了這么久，不見水賊動作，他早有意吃下，作為他稱帝之禮。

    考慮良久，曹cao吩咐說道：“命閻行將步騎萬人南下，令其為后援，歸車騎將軍統屬。教曹車騎用兵，需警惕敵寇伏兵，若孟達不降，立刻撤軍，不可遲疑?！?/br>
    “諾！”

    第430章 書信入彀

    南郡至房陵郡的道路險遠，尤勝襄樊至房陵的道路。

    從襄陽西進房陵，逆漢水而上，至谷城，擇筑水西進，則可至房陵。故而從地形上看，除了筑水谷道險峻外，漢水沿畔道路平坦，利于行軍。

    然南郡至房陵郡的道路遠不僅于此，沮、漳二水發源于大巴山，不論走哪條水道，皆需抵達源頭，繼而舍棄河谷，轉而翻越山嶺至房陵郡。

    兩道相較，南郡至房陵的沮水谷道，其道路距離比筑水谷道，多了一半的道路。

    故而在孟達第十份信送出后的不久，作為先鋒的趙累已率軍士從舉江陵出發，沿著大道沮水而進。呂蒙則是坐鎮公安，緊盯著曹仁兵馬的動向，防止布局出現紕漏。

    南郡，公安。

    呂蒙于城樓上緩行，時而展望城外的渡口，時而佇步沉思，似乎在等待著什么。

    隨著時間點點流逝，在呂蒙等待的目光中，廖化沿著城梯疾步上樓。

    得見廖化的身影，呂蒙迎了上去，問道：“元儉，襄樊今下情形如何？曹仁可有動兵西進？”

    廖化，字元儉。其為襄陽中盧人，為南郡豪族。昔金口之戰前后，廖化率族人南走歸劉。

    自關羽督治南郡以來，看重南郡士人多曉地理的優點，多有提拔士人入軍府之中。故而廖化因他性情穩重，及文武兼濟的能力，得以被關羽看重，提拔為左將軍主簿。

    今下廖化在軍中，因是襄陽豪族的關系，呂蒙特意讓廖化負責襄樊方面的情報工作。

    廖化微喘著氣，說道：“將軍，據斥候探報，曹仁于樊城以西三十里外屯兵，其雖在整兵備注，但卻不見其西進動作?！?/br>
    說著，廖化擔憂說道：“今時入九月，不日將至約期，曹仁止步不進，莫非其有疑慮？”

    “時已至此，大軍出動，曹仁豈會相疑？”

    呂蒙微踱著步，問道：“元儉，今下襄樊二城留守兵馬多少，及何人坐鎮？”

    廖化思慮少許，說道：“襄陽守兵五千，樊城兵三千，由章陵太守呂常守襄陽，襄陽太守朱治守樊城。曹仁帳下大軍約有一萬六、七千人左右，已是荊襄可用之兵?！?/br>
    曹cao手中的荊州雖有四郡，但實際上是一個完整的南陽郡，加襄樊周圍城池，人口戶籍不多，州郡兵自然少，多是中原的外派兵，一共有三萬之眾。

    三萬之眾，不僅要駐守隨縣，還要分兵把守襄樊。如此之下，曹仁起兵近兩萬人已是荊襄兵馬的極限。

    當然曹仁所動用的兵馬數目，基本都在關、呂二人的估計當中。畢竟雖有漢水流經，但東三郡道路崎嶇，所出兵馬太多，補給則會跟不上。

    除了補給外，兵進東三郡，與孟達里應外合，需隱藏大軍動向。如果用兵太多，則會引起南漢這邊的警覺。

    南漢這邊所布置應戰的兵馬，除三郡本部兵馬外，實際上僅南郡精銳萬余人。如果算上農夫數目，雙方兵力各有三、四萬人。

    “近有兩萬之眾，曹仁卻止步不前，非疑孟子度詐降，當是另有布置?！眳蚊烧f道。

    “將軍之意是？”廖化問道。

    呂蒙皺眉而思，說道：“曹仁之所以不進，應是顧忌房陵地形。房陵是為兵家掛地，易進難出。曹仁恃勇無謀，應無此見，應是出自曹cao布置?！?/br>
    說著，呂蒙手搭在劍柄上，說道：“若所出不料，曹cao多疑孟達是否為詐降，故命曹仁等候中原南下兵馬，不準令其孤軍深入?！?/br>
    廖化疑惑說道：“將軍怎料曹仁之后，必會有兵馬接應？”

    呂蒙笑了笑，解釋說道：“曹仁孤軍深入，若遭伏擊，所部覆滅。漢北若無軍士駐守，則頃入我軍之手。元儉不信，可候子度書信?！?/br>
    猜測曹cao會派后續部隊支援，不讓曹仁孤軍深入，這是大將的基本cao作。畢竟賭歸賭，總不能賭輸了，連荊州都不保。

    廖化神色擔憂，說道：“那若按將軍所言，曹仁等待后續兵馬南下，繼而西進房陵。既有后軍接應，那我軍伏擊、絕道之策豈不難成？”

    “不急！”

    呂蒙手扶在城墻上，笑道：“讓子度再書一封，言大王知曉其與公子封生怨之事，欲用楊昂接替其出鎮房陵太守。今時情況緊急，請曹仁速速領兵西進，不容遲疑?！?/br>
    “如此言語，曹仁必會起兵速進，將入我軍之彀！”

    話音初落，侍從捧著孟達書信而來，說道：“啟稟將軍，房陵太守急信，言信中當有要事上報！”

    呂蒙拆開書信，瀏覽上面內容。見信件內容，與自己所料不差，呂蒙大笑幾聲，遂交予廖化。

    呂蒙興奮的拍了拍城墻，笑道：“果不出所料，曹仁欲讓子度延期舉事時間?！?/br>
    “將軍神算！”

    廖化望著書信上內容，敬佩說道。

    呂蒙大步流星而走，沉聲說道：“元儉，速派人將書信送與孟子度。之后由君留守公安，襄樊若有變動，當速上報消息與我。眼下，我將與君侯追上大軍，趕赴房陵?！?/br>
    自孟達將第十封書信送與曹仁后，關羽則就偷偷從武漢出發，兼程趕至南郡，繼而趕上大軍，指揮大軍以戰曹仁。

    見呂蒙要走，廖化追上問道：“將軍，那擊敗曹仁之后呢？”

    “圍襄陽，破樊城！”

    且不言呂蒙與關羽會合，沿著沮水山道逆行，前往房陵。

    呂蒙那封書信，在斥候的快馬加鞭之下，比大軍早到房陵。

    孟達收到書信后，不敢耽擱時間，立馬書信一封，讓外甥鄧賢送至曹仁手上。

    就在南漢軍士因道路險遠，提前出發趕路時，曹仁那邊收到孟達的第十一封書信。