這也是為什么蔡瑁、蒯越讓曹cao早日南下的緣故，他們怕消息走漏，劉琦、劉備拿著劉表遺命，勾結地方上的郡守，進取襄陽、江陵。

    當下唯有曹cao代表大漢朝廷，手握雄兵百萬，具備比劉備、劉琦更高的名義，及更強的實力。

    蒯越深層次含義雖未明說，但同為智謀之士的荀彧，通過荊州目前的形勢，已經是反應過來。

    “丞相，南下襄陽，勢在必行，不可猶豫?！?/br>
    荀彧點明核心要義，說道：“劉表時日無多，今襄陽內外多已被蔡瑁所掌握。若不速下，劉備得知襄陽消息，率師從夏口北上，恐襄陽有危。且劉琦于江左舉兵，行奉劉表遺命，得荊南之助，屆時荊州局勢又大有不同?！?/br>
    曹cao得到荀彧支持后，即廢三公，由他自己出任丞相。同時為了展現自己無篡漢之意，在設立丞相的同時，又抬出御史大夫，制衡丞相位。

    但曹cao又怎會讓御史大夫制衡自己，曹cao讓早就是自己人的郗慮出任御史大夫，故曹cao當下已是大權在握。所謂的御史大夫制衡丞相職權，僅是場面話。

    曹cao神色微斂，心已認可荀彧之語，卻又問道：“文和曾見過劉表，以為如何？”

    謀士所在的坐榻上，一名六旬有余的老者，即是答道：“劉表盛世三公之才，不見事變，多疑無決。昔二子奪嗣，顧忌蔡瑁、蒯越、劉備、霍峻等人，難下決斷。今行事果決，立劉琦為嗣，若詡所料不差，其命不日將亡?！?/br>
    “公當從令君之言，奔襲入襄陽。及得襄樊，便得漢南；若有江陵，招撫荊南；謀取夏口，可安荊楚。且夏口控遏吳楚，公欲滅江左，非取夏口不可。今劉備屯兵夏口，且不可讓其有襄樊，以免徒生事端?！?/br>
    曹cao神色微斂，說道：“劉備為人果決，實如二君所言，若曉襄陽之事，必急行北上襄陽。若入襄樊，據險而守，當我軍之患，且不可讓劉備得逞?！?/br>
    說著，曹cao環視眾人，問道：“諸軍尚未集結，以今下之形勢，當如何進軍？”

    荀彧果斷說道：“明公可命輕騎為先鋒出宛、葉，奔取襄樊；明公自領中軍數萬南下，諸將各部各有節制于后而至。且如文和之言，又命一軍，入南陽，出章陵，過隨縣，取夏口?！?/br>
    夏口通往襄陽的道路有兩條，一條是乘船走漢水，一條是隨棗走廊。隨棗走廊西北部是章陵，東南是夏口。今蒯越放曹軍通行的話，曹軍入南陽不向襄陽，折向東南，即可取夏口。

    荀彧建議的出兵路線，既簡潔，又致命。分兵取襄陽，又拿夏口，一旦掌握二城，幾乎完成了賈詡所言‘得楚望吳’之語。

    “好！”

    在謀士拆解分析下，曹cao頗是果斷，立即吩咐說道：“傳令曹純、徐晃、夏侯淵、張遼率虎豹騎五千，又統烏桓輕騎五千，共萬騎，南下襄樊。孤率三萬中軍出許昌，及為后援。且命朱靈、路招、馮楷三將，過隨縣，攻夏口。于禁、張郃等部隨后即至，趙儼為都督護軍，督如上幾部軍士。其余各部兵馬，如按此前布置，南下進軍?！?/br>
    “諾！”

    ……

    與此同時，襄陽城中王凱正在思考怎么將情報傳出襄陽城，送到劉備的手上。

    王凱在屋內踱步，手中握著密信，見到侍從入內，問道：“城門看守如何？”

    侍從搖了搖頭，說道：“家主，城池看守嚴密，往來商賈皆有搜查；蔡氏賓客晝夜不離門府，出門必被其尾隨?！?/br>
    “你且下去！”

    待侍從退下，王凱心煩不已，其妻劉椒從側堂而出，說道：“夫君若欲出府送信，妾有辦法，可將此密信送出去?！?/br>
    劉椒，劉琦親妹，兄妹二人關系厚重，遠非劉琮可比。對于王凱為劉琦傳遞消息之事，亦有參與謀劃，甚是支持。

    “夫人可有何策教我？”

    劉椒說道：“我乃劉氏女，蔡氏門人不敢得罪，我乘馬車出府，婢女衣著如我。屆時至市坊，我與婢女散于人群之中，可趁機將此信送出?！?/br>
    傳遞密信之事，平常皆是王凱親力親為。身側的侍從，他不敢輕信，以防走漏風聲。

    “好！”

    王凱面露喜色，將密信放到劉椒口中，叮囑說道：“將此信送到東市馬氏瓜鋪，其乃宜城馬氏所有。言夏口舊人書信，其馬氏之人便知?！?/br>
    “是否會走漏風聲？”劉椒謹慎問道。

    王凱搖了搖頭，說道：“宜城馬氏家主馬良，乃玄德公之賓客，諸葛孔明之摯友，可以深信。若他不可信，凱也無可奈何?！?/br>
    劉備在夏口可沒閑著，憑借此前諸葛亮的引薦，及他之前積累下來的名望，與南郡士族拉攏關系。如宜城馬良，便是劉備重點拉攏的對象。在幾次接觸下來，馬良便為劉備奔走效力。

    至于馬良為何不投效襄陽士人，其原因亦是簡單。馬良的門第夠不到蔡、蒯這種頂級士族的存在，僅能在蒯氏的外邊打轉。

    不管是江左士族，還是南郡士族從來都不是鐵板一塊，襄陽以四大家族為首，其余南郡士族除了少部分能融到核心階層，幾乎被排斥在外。為了各自的利益訴求，他們的選擇亦是會有不同。

    馬良便是如此，他與諸葛亮關系良好，今得到劉備的器重恩遇，選擇為劉備奔走效力，實際而言并不奇怪。

    知道如此詳細內情后，劉椒以看望劉表的借口，乘馬車至東市，使以巧計，將密信送到馬良手上。

    馬良回族取瓜之名，從北門上船，躲過搜查，順漢水而下，親自將書信送到夏口。

    第208章 北上與篡令

    夏口，劉備軍大營。

    劉備在帳內正給劉琦、霍峻寫信，告訴二人襄陽并無消息傳來，當下一切正常，讓他們安心在江左等候消息。

    就在劉備書信即將收尾之際，關羽領著白眉士人匆匆忙忙入帳，語氣緊張，說道：“兄長，襄陽有變。季常從襄陽而來，其得詳細內報?！?/br>
    劉備放下筆墨，說道：“季常，襄陽發生何事？”

    馬良將王凱的書信奉了上去，說道：“使君，襄陽之中突發嗣君之事，子旋兄已將內容盡數寫在信中?！?/br>
    瀏覽完內容，劉備神情暴怒，拍案而起，怒斥說道：“蔡瑁、蒯越枉為人臣，為各己私欲，棄大局而不顧。景升兄素厚待蔡、蒯二氏，今二人卻行背逆之事，屏蔽內外，隔絕君上，安有忠義之心乎？”

    關羽看著書信上的內容，心中亦是氣悶，說道：“兄長，蔡、蒯二人背逆主上，當率軍入襄陽，為車騎將軍揚威，鏟除此二賊，扶長公子上位?！?/br>
    關羽今下與劉琦為兒女親家，繼而他與劉表也有親疏關系。今不為劉備，亦要為劉琦做事。

    劉備負手背腰，皺眉說道：“恐景升兄此舉會逼蔡、蒯二人行齷齪手段，如篡改遺命，擁立劉琮上位，以致于其有性命之憂?！?/br>
    說著，劉備沉聲說道：“云長坐鎮夏口，某率士卒奉景升兄口令，趕赴襄陽，鏟除蔡、蒯二賊。且不可讓曹cao有所察覺，否則其率軍南下，荊楚必危?！?/br>
    話音未落，魯肅便打斷說道：“且慢主公，肅以為此事另有深淺需議?！?/br>
    “子敬且言！”

    魯肅抓著胡須，分析說道：“主公，車騎將軍此舉當如震雷，告于眾人立長公子為嗣子。若讓荊南郡守得知，當心屬奉長公子為嗣君。若二賊行齷齪之事，長公子起兵討賊，從者必是如云?！?/br>
    “我料蔡、蒯二人心中必是惶恐，今強行扶劉琮上位，不足以解此危。肅以為曹cao手握中原，兵馬大盛，蔡瑁與其有舊。其危急之下，恐會迎奉曹cao南下襄陽，以為自保，或為富貴?！?/br>
    “曹cao大軍南下，世人常畏其兵勢，寡有人敢擋。故而劉琮可得州牧之位穩固，蔡、蒯二人亦能得保性命。今時主公北上，恐會與曹cao南下大軍相遇，屆時針鋒相對，敵眾我寡，當是兇多吉少，望主公謹慎北上！”

    劉備停下腳步，沉聲說道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之時，可率兵入襄陽，輔佐嗣子。今時已是危急，不入襄陽，豈不有違昔日之言。且我曾答應伯瑋，助他繼任荊州牧，此乃良機，不可不往?！?/br>
    “曹cao即便得到消息，整頓兵馬，起兵南下，亦要時日。我若能在此期間，入襄陽，穩固局勢。以襄樊之城，借吳楚之力，未必不能逼退曹cao?！?/br>
    劉備北上襄陽的理由太多了，且誘惑也很大！

    曾經他與劉琦有言，如果他助劉琦得到荊州，劉琦便將揚州讓給他?；诜N種的理由，劉備都有必要北上一趟。當然劉備亦不是單純的賭徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤軍。

    沉吟少許，劉備說道：“季常，某委你為左將軍從吏，出使荊州四郡，將襄陽消息告知與一眾太守?！?/br>
    “云長，江陵實乃荊楚要地，蔡氏之舊地。兄入襄陽，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可動刀兵。若江陵難克，云長不可戀戰，宜當引兵速退?！?/br>
    “并將此消息傳于仲邈，讓其率兵支援我部?！眲浞愿勒f道。

    “諾！”眾人應道。

    ……

    不言劉備進軍布置，且論賈詡之言語。

    賈詡觀人之精準，點評之恰當，漢末少有人能及。其言劉表僅有盛世三公之才，難見事變，多疑無決。認為劉表撕破臉皮，當眾封劉琦為嗣子，乃是其山窮水盡之時，行不得已之舉，甚是準確。

    劉表在那日之后，身體狀況急劇下滑。他后悔自己當初能掌握局勢之時，顧慮荊州襄陽等士族的想法，擔憂荊楚分裂，被曹cao所趁，不敢強行扶劉琦繼位。

    及那日發覺自己對局勢掌握失控之后，劉表愈發后悔。他自以為能掌握局勢，猛地才發現自己早被蒯越、蔡瑁聯合蔡氏、劉琮等人，隔絕了內外，消息無法傳達。

    在那病重昏迷間，他似乎看見二子如那袁譚、袁尚一樣，互相爭斗，最終便宜了曹cao。

    “夫人？”

    劉表在疼痛中呼喊著蔡氏，然而得到的僅有侍女的回應，為他擦拭身體，侍奉湯藥。湯藥難以下咽，劉表抿了點水，又昏迷過去。

    不知過了多久，劉表感覺到自己身上力量的流失，四肢無力，呼吸急促。隱約間，他似乎看到蔡氏哭泣的呼喊自己，還有劉琮、劉修、劉椒等自己的子嗣。

    他想說些什么，可卻什么都說不了。在恍惚間，他似乎看到了蔡瑁拿著自己的手指，在巾帛上蓋印，繼而又拿起車騎將軍印在巾帛上蓋了個章……

    蔡瑁拿著偽造的遺命，沉聲說道：“明公臨終前，更改遺命，立琮公子為荊州牧，繼任車騎將軍?！?/br>
    堂內沉默半響，在蔡瓚、張允帶頭，朝著坐在榻上抹著淚水的劉琮，稱呼喊道：“拜見明公！”

    蒯越、龐季等眾人拱手應和，但堂內亦有少數之人沒有稱呼劉琮為明公。

    從事張存站了出來，大聲問道：“明公于十日前，欲立長公子為嗣君，今日病故怎突改二公子為嗣君。敢問蔡軍師其中發生什么，且明公親信成奇怎突發心疾，病故于府中？”

    張存，字處仁，南陽之人。其品行達人，常不喜蔡瑁所作所為，且劉琮這種性情暴躁，又無仁德之君，張存素來瞧不上。

    礙于張存的名聲以及在座眾人，蔡瑁強忍怒氣，解釋說道：“長公子、二公子各有所長，明公難以定奪，與我等親信常有言語，臨終前變更遺令，亦是正常之事?！?/br>
    “至于成奇突發心疾，瑁怎會知曉。成奇追隨明公多年，年歲已高，又飲酒無度，今于睡夢中病逝，有何奇怪？”

    蔡瑁不想動手殺成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期間，多次赴宴吃席。一次在眾人面前，成奇醉言劉表已立劉琦為嗣子，但被蔡瑁、張允、蒯越等人勸立劉琮。甚至蔡瑁還欲逼宮，勸立劉琮，最終不得而散。

    成奇的這番言語，直接震驚了酒席上的所有士人，且隨著士人的傳播，整個襄陽人全知道劉表欲立劉琦為嗣子。蔡瑁暴怒不已，讓門客殺了成奇，并將他偽裝成突發心疾死亡。

    對于蔡瑁這種愈發出格的saocao作，蒯越亦是無語了，考慮到劉表將亡，曹cao即將南下的情況下，他也不愿親自摻合到蔡瑁的偽造遺命的活動中，僅是為他出謀劃策。

    張存并無畏懼，冷笑說道：“若真如軍師所言，那便最好。切莫行jian詐之事，以免污蔡氏之名望?！?/br>
    蔡瑁瞇著眼睛，目露殺氣，進而又隱去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震天下，其乃經學大儒，名聲高崇，彼時其也在明公病榻之前?？蓡栔僮庸?，那日情況如何，明公可是難以定奪嗣子人選?！?/br>
    宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低頭說道：“實如蔡軍師所言，那日明公難以定奪二位公子誰可繼位，乃猶豫不決爾！”

    說完，宋忠心中嘆了口氣，對自己的行為感到羞愧，但他亦是無可奈何。

    蒯越解決宋忠的手段，即命人潛入宋忠家中，以他家中子嗣妻兒的性命為威脅，讓告訴宋忠按照他的意思行事。

    宋忠擔心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的脅迫之下，替蔡瑁的行為背書。

    張存見宋忠這般，嘲諷說道：“宋公熟讀孔儒之學，卻不曉孟子之問，甚是可惜！”

    說著，張存朝著蔡瑁、劉琮拱手，說道：“存才疏學淺，難輔公子及軍師?！?/br>
    張存說完就在眾人的視線中大步出堂，甚是瀟灑！

    “人各有志，切莫強求！”蔡瑁扶劍沉聲說道：“今有仿張存之人，亦可行之?！?/br>
    人群中習禎、韓冉皆荊州官吏，望著張存的背影，心有所動，但畏于蔡瑁權勢，不敢當下言語。

    “升堂議事，恭請公子繼位?！?/br>
    “恭賀公子繼位！”

    劉琮拭去淚水，抬手笑道：“諸位免禮！”