如果只是在蘇州，乃至在江南地區生產布匹，也不可能把蘇秦布買遍全國，運費就頂不住。

    不過哪怕蘇秦紡織公司已經在全國布局，但是事業中心依舊還在江南。

    這里不僅僅是他們的起家之地，更是因為江南地區是大楚帝國里人口大省、經濟重省。

    整個泛江南地區，幾乎占據了帝國半數經濟產值。

    得江南者得天下，這可不是一句空話。但是在江南地區里的各行業競爭也是最為激烈的，棉紡行業也不例外。

    如此情況下，蘇秦紡織公司從來都不敢放松對技術研發的投入，更是時刻關注著各種新技術的產生。

    而蒸汽機的誕生，同樣被蘇秦紡織公司嚴密關注著。

    蒸汽機對于蘇秦紡織公司的高層而言，并不是什么新鮮事務，實際上他們在十幾年前就已經得知蒸汽機的存在，甚至還有高層去過皇家理工學院參觀過蒸汽機。

    但是早年的蒸汽機基本不具備實際使用價值，別說普通行業了，就算是煤礦行業都嫌棄……人家寧愿用手工挑水都不愿意要那些原始的蒸汽機。

    蘇秦紡織公司的高層早年看過蒸汽機后，得出了結論，那就是蒸汽機還早……而現在蒸汽機終于成功的進入了工業界應用，蘇秦紡織公司也不得不再一次關注起來。

    還專門派了技術專家到當涂機械公司進行參觀考察！

    然后蘇秦紡織公司的考察結果卻是很不樂觀。

    蒸汽機能用嗎？

    肯定能用啊，現在的蒸汽機型號已經比較穩定可靠，馬力有大有小，有比較適中的十六匹馬力的型號，還有比較大型號的三十二匹的型號。

    如果要更大馬力的，人家當涂機械公司也能搞。

    從性能上來說，如今的蒸汽機已經完全具備了進入實際應用的價值，唯一的問題就是這玩意太貴。

    采購成本一臺十六匹馬力的蒸汽機就要四五千楚元……而同等馬力的水動力設備只需要幾百楚元……價格相差太大。

    而后期的使用以及維護成本更高。

    水動力設備可不用什么使用成本，畢竟水又不要錢……但是蒸汽機可是要燒煤炭的，而煤炭價格可不便宜。

    維護也是，水動力設備結構簡單，雖然部分木制結構需要經常替換，但是替換很容易的，成本也低；蒸汽機了這可是大家伙，而且還是技術非常先進的大家伙，維護不容易，更換設備也不容易……就連替換用的設備都不便宜。

    綜合起來，蒸汽機的采購以及使用、維護成本，遠遠超出水動力設備……這都不是一倍兩倍的差距，而是十幾倍的差距。

    蘇秦紡織公司那邊一算……就涼了采購蒸汽機使用的心思。

    真用蒸汽機生產布匹，他們得虧死。

    不過現在不能用，不代表以后不能用。

    畢竟技術會持續發展的，而蒸汽機之所以現在價格昂貴，很大一部分成本也是因為前期的研發以及生產線建設成本高昂，前期的蒸汽機需要攤薄這些成本，以至于價格極為高昂。

    但是隨著時間的過去，蒸汽機的價格肯定會越來越便宜。

    同時煤炭的價格也會隨著產量的增加而持續下降。

    到未來，棉紡行業肯定是能夠用上蒸汽機的，而蘇秦紡織公司一向來都是一家對新技術很敢興趣，并且舍得為此花錢的公司。

    哪怕現在蒸汽機對棉紡行業而言沒啥卵用，但是他們依舊和當涂機械公司簽訂了合作協議，一起研發用于紡織行業的低成本蒸汽機。

    這是蘇秦紡織公司的一貫手段……甭管有用沒用，也甭管啥時候能用上，只要有希望就投錢。

    投錢后一旦有了成果，就能分潤研發成果。

    最關鍵的是能夠獨占前期的新產品，就和當年的騾機一樣，騾機發明的一年內，基本就只有蘇秦紡織公司一家所有，因為他們利用當年簽訂的研發合同，獨占了一年漢天機械公司騾機的產能。

    如此也就讓蘇秦紡織公司在市場競爭中獲得了極大的先發優勢。

    在低成本蒸汽機上，蘇秦紡織公司也想再來一次，其他行業他們管不著，但是紡織行業，尤其是棉紡行業里，他們蘇秦紡織公司必須是第一個用上低成本蒸汽機的工廠。

    至于非低成本蒸汽機……你們誰還用就用唄！

    反正根據當涂機械公司給出的改進路線預測，以及蘇秦紡織公司自己的判斷，蒸汽機想要應用在棉紡行業里，并且讓工廠有利所圖不至于虧本，少數也得十年以后！

    紡織行業里暫時還用不起蒸汽機，不代表其他行業也用不起，煤炭行業不用說，人家自產煤炭天然就占據了低成本使用優勢。

    煤炭成本對于他們而言幾乎等于無……

    而其他的礦務企業，一個個也很上心！

    雖然其他礦務企業也需要采購煤炭，有比較高的煤炭使用成本，但是礦務企業卻是對蒸汽機有著硬性的需求。

    可不僅僅只有煤礦才需要抽水，鐵礦以及其他礦產類型的礦井很多也需要抽水的。

    這不，眼看著煤礦行業率先應用蒸汽機后，其他行業也坐不住了，最先下決心的乃是鐵礦行業。

    當涂鋼鐵公司近水樓臺，他們就在當涂機械公司的邊上呢，他們也成為了鐵礦行業里第一家采購蒸汽機應用的鋼鐵企業。

    當涂鋼鐵公司之后，是大冶鋼鐵公司，這家鋼鐵公司是集采礦以及冶煉一體的綜合性鋼鐵企業，嗯，順帶還出產一些附加產品，比如銅、銀之類的金屬。

    當時大冶鋼鐵公司還是大楚帝國里第一大鋼鐵企業，靠著大冶煉鋼法在這幾年里大賺特賺，根本就不差錢。

    這一口氣就訂購了十幾臺的蒸汽機！

    區區幾萬楚元的蒸汽機采購費用，對于大冶鋼鐵公司而言也就是一筆小錢而已。

    除了礦務行業外，一些比較特殊的機械公司也是把目光瞄準了蒸汽機，鎮江重型機械公司就是其中之一。

    鎮江重型機械公司，他們的主要產品都是一些比較大型的設備或零部件，也是帝國內規模最大的大型設備工廠。

    海軍的鐵肋木殼船上所用到的大量大型鐵部件，相當多一部分就是他們生產的，然后還有一些大型吊裝設備也是他們的拿手戲。

    他們的大型設備廣泛用于各行業，尤其是港口吊裝、造船、冶煉等行業。

    而生產這些大型設備，對動力源的穩定性以及可靠性要求都比較高，更關鍵的是對動力要求也非常大。

    動力太小的話，可沒辦法加工那些大型零部件。

    水動力雖然也能用，但是多少會有一些限制，每年為了保持水動力的穩定，他們都花大價錢對引水渠、堤壩、水輪機等水動力設施以及設備進行維護乃至投資建設，花費不菲。

    即便是這樣，水動力的穩定性也是欠佳，主要是為了獲得足夠大的動力需要繼續足夠的水量，制造足夠大的水動力勢能。

    這也就是的了往往需要蓄水很長一段時間才能夠進行生產，持續生產的時間也比較短，這極大的限制了鎮江重型機械公司的生產。

    再加上他們的產品附加值高，也愿意花費大價錢改進生產線，因此也盯上了蒸汽機。

    只不過他們要的不是如今礦山上使用的十六馬力、三十二馬力的這些小機械，他們要的是大型蒸汽機，動力要能達到七八十匹甚至上百匹的那種。

    所以當他們找到當涂機械公司求購這種大型蒸汽機的時候，當涂機械公司也是一臉的為難。

    說實話，當涂機械公司過去大半年里，把主要的精力都是放在了如何降低蒸汽機的制造成本上，而主要的研發也集中在十六匹馬力這一型號上，就連三十二匹馬力的蒸汽機他們都投入的比較少。

    因為根據各礦務企業，主要是煤礦企業的反饋，他們的需求就是在這一級別的蒸汽機上，更大馬力都不是說不要，而是太貴了沒必要。

    而其他行業雖然有需求大馬力的蒸汽機，但是總需求量比較少，這需求量少，市場也就小，所以在蒸汽機發展的關鍵時期里，他們也顧不上這些大馬力蒸汽機了。

    在當涂機械公司那邊求購不成后，鎮江重型機械公司找到了天津機械公司，而在這里他們倒是找到了他們想要的東西。

    上百匹馬力的蒸汽機他們能搞！

    天津機械公司，他們雖然也把技術攻關的重點放在了中小型的蒸汽機上，但是對大型蒸汽機的研究也沒有落下。

    大型蒸汽機雖然總需求量少，但是單價貴啊，競爭也沒有那么大。

    不像是十多馬力的蒸汽機，三大蒸汽機企業都在搞，而且是投入重金再搞，用腳趾頭想都知道競爭壓力會非常大。

    所以他們打算兩只腳走路，一邊搞十多馬力的中小型蒸汽機，一邊投入資源搞大型蒸汽機。

    唯一的問題就是，天津機械公司還沒有搞出來樣機，需要等，而且價格極其昂貴！

    第642章 傻大粗的大型蒸汽機

    盡管天津機械公司那邊還沒有搞出來大型蒸汽機，并且還價格及其昂貴，但是對大型蒸汽機有著硬性需求的鎮江重型機械公司依舊毫不猶豫的和天津機械公司簽訂了預購協議。

    蒸汽機這東西，在煤礦上已經證明了其實用性，哪怕從行業里也能夠聽聞正在運行在池州煤礦公司各礦山里的蒸汽抽水機問題比較多，但是誰都知道這玩意是首次進行實際使用，問題多是正常的。

    主要不是核心零部件，蒸汽機的整體設計出現問題，那么些許問題就不算什么。

    這不，當涂機械公司那邊已經對外界宣布，他們即將在十月份完成并凍結第二代蒸汽機的設計，預定型號有十六匹以及三十二匹兩款，并搭配有抽水利、工業用動力轉換輸送配套，同時接受預定。

    這意味著，當涂機械公司那邊認為，經過了第一代的小規模試生產后，核心設計以及主要工藝沒什么問題，修改諸多小問題后就能夠大規模生產并投入市場。

    這無疑給了外界極大的信心。

    這種信心，也讓尚未拿出來哪怕一款蒸汽機的天津機械公司獲益。

    當涂機械公司那邊已經證明了蒸汽機的實際應用可能性，而天津機械公司獲得的技術資料和當涂機械公司是同一套，在技術研發以及資金以及配套供應鏈上，也沒比當涂機械公司差多少，理論上來說，天津機械公司搞蒸汽機也不會出現什么問題。

    而最關鍵的是……目前只有天津機械公司有著上百匹馬力的大型蒸汽機研發項目，當涂機械公司沒有，廣州機械公司同樣沒有。

    換句話說，其實鎮江重型機械公司也沒得選……

    目前當涂機械公司的主要力量都集中在十六匹馬力的蒸汽機上，附帶三十二匹馬力的蒸汽機，并主打礦務所用的蒸汽抽水機。

    而廣州機械公司那邊，他們則是把主要的研究力量同樣是投入到了十六匹的蒸汽機上，同樣主打蒸汽抽水機，不過他們還附帶研究馬力更小的小型蒸汽機，也就是八馬力乃至四馬力的小型蒸汽機，以滿足市場的小型蒸汽機的需求，嗯，是小型蒸汽機的市場，并不是說低端市場。

    目前的蒸汽機市場，就沒低端這個說法！

    而超過三十二匹馬力以上，也就是那些五六十匹乃至更大的的蒸汽機，目前只有天津機械公司在搞，他們的主力蒸汽機集中在三十二匹馬力的蒸汽機，次要則是研發一款預計在五十到六十匹馬力之間的大型蒸汽機。

    至于上百匹馬力的蒸汽機，因為技術難度太大，嗯，主要是氣缸太大了不好加工，所以他們的解決方案是多臺蒸汽機串聯的方式，通過多臺蒸汽機一起做功的方式來獲得更大馬力。

    嗯，實際上他們的五十匹到六十匹之間的大型蒸汽機也是準備這么搞的。

    畢竟蒸汽機要提升馬力，方法無非就三個，增加氣缸容積、增加蒸汽壓力、增加氣缸數量。

    而前兩者目前都不可行。

    第一個是加大氣缸容積，這個說起來最簡單，但實際上實施的難度非常大，因為這年頭的氣缸是怎么加工的？

    是采用大型鏜床進行加工的，準確的說更多的采用了國防企業生產大口徑艦炮的一些經驗。

    而這種大型零部件加工，不客氣的說，哪怕是到了后世二十一世紀那都是個麻煩事，每提升一定尺寸或重量的加工能力，背后意味著是基礎工業的全面提升。

    再考慮到成本問題，那么現在大規模生產三十二匹馬力左右的氣缸，基本已經是大楚帝國大尺寸零部件加工能力的極限了。

    再大的話，那么就要采用一些極端辦法了，那成本瞬間就能給你飆漲到讓你目瞪口呆的地步，除了科學實驗研發等特殊領域外，沒人會傻到采用這種極端辦法加工大容積氣缸然后做成蒸汽機給工廠使用……成本太夸張了。

    除了加大氣缸容積外，第二個辦法就是提升蒸汽壓力。

    這個也是說起來簡單，但實際上做起來更難……

    如果說氣缸容積大楚帝國工業級，咬牙死撐，不計成本的話還能搞出來更大的氣缸，然后用于特種需求，比如科研領域。

    但是蒸汽機的壓力提升……那是一點辦法都沒有，小宇宙爆發都不行……因為蒸汽壓力的背后，是材料、精密加工等一系列最基礎的技術研發。