不錯。太后一連喝了小半碗，用錦帕按了按唇角，拉著桑寧的手，示意她坐下。

    在庵堂也住了近一個月，可想回家瞧瞧？

    太后共有兩個侄女，一個是如今端坐鳳位母儀天下的樊后，另一個便是把桑寧帶到邊關，隨手交給農戶撫養的樊筠，樊筠當年沒能嫁給長夏侯，便因愛生恨，將他與薛氏的長女擄走，而后又在邊關當了十多年的女冠，直至離世前才往京城修書，讓桑馳找到了自己的嫡親女兒。

    比起野心勃勃的樊后，太后更喜愛才華橫溢的樊筠，與這個侄女十分親近，誰曾想她竟是個偏執的，直接作出這等混賬事，讓桑寧吃了整整十幾年的苦頭。

    太后秉性寬和良善，原本就對桑寧存了些許補償的念頭，加之小姑娘乖巧懂事，這月余的相處讓她的感情一日比一日深。

    也不知寧兒何時能與沈既白退婚，如此，便能名正言順的嫁與寄聲。

    桑寧自是猜不透太后的想法，她甜甜笑著，道：臣女手上還有些活計沒處理完，等過段時日再來跟您告假。

    太后以為桑寧說的活計是施粥一事，其實她是想把那幅佛經最后的云紋繡完，再有半月便是太后的生辰，留給她的時間不多了。

    好，都依你。

    即使太后居于庵堂，叮囑仆婢不必鋪張浪費，他們也在籌備壽宴上花了不少心思。

    禪房周圍掛上了色澤鮮艷的宮燈，這幾日吃的素齋都寓意上佳，丫鬟婆子們一口一個吉祥話，直將太后哄得眉開眼笑。

    桑寧繡工雖然比不上宮里的繡娘，但她在邊關時也跟著女冠學了些繡技，平日里繡些錦帕簪花等物，就算賣不上價錢，也能換來幾枚銅板。

    因此，她繡的經文似模似樣，任誰看了都挑不出毛病。

    轉眼就到了太后壽辰那日，天剛蒙蒙亮，庵堂附近便停著數十輛馬車，各家各戶的女眷帶著壽禮，排著隊往庵堂走。

    待在廂房的桑寧被外面嘈雜的動靜吵醒，她揉了揉惺忪的睡眼，忍不住道：她們來得倒早，太后只怕還沒起身呢。

    自然得早著些，奴婢聽說，今日帝后也會蒞臨庵堂，陛下有意為幾位尚未成婚的皇子選妃，對于年輕女子而言，也算是好出路了。莼伊將盛滿溫水的木盆放在架子上，壓低聲音道。

    聽到選妃二字，桑寧腦海中便浮現出樊留光那張臉，早先蕭淑妃特地來此拜見太后，想為樊留光求情，也不知這位相府千金從玉田皇莊出來沒有。

    既然來了客，總不好讓人在屋內干坐著，你讓小廚房準備些茶點干果等物，先送到花廳，再把這些夫人小姐們引進去。

    莼伊點點頭，快步離開廂房，桑寧也沒有耽擱，洗漱過后，換了一件妃色的裙衫，又涂了同色的口脂，還用青黛描了眉，將眉尾略往上挑，整個人顯得靈動又姣美，讓人移不開眼。

    等桑寧收拾妥當，來到花廳前，還沒邁過門檻，便聽見一道熟悉的聲音：留光，近段時日你去了何處，怎的清減了許多？

    開口之人正是瓊枝郡主，她與樊留光是手帕交，從小一起長大，感情自是比其他人深厚許多，此時握著樊留光的手，姝麗面龐滿是心疼。

    桑寧的視線挪移幾寸，落在樊留光身上，發現這位高門貴女不僅瘦了一大圈，露在外面的肌膚也被曬成了小麥色，腰背挺得筆直，精神頭倒是比先前好了幾分。

    可惜樊留光并不這么認為，她余光瞥見站在門外的桑寧，整張臉瞬間扭曲起來，要不是這個賤人從中作梗，她怎么可能經受此等磋磨？日日與那些低賤粗鄙的老農待在一處，用鐮刀割稻禾、石碾剝稻谷，她被折騰得去了半條命，弄出了幾百斤糧食，才達到太后的要求，允許折返京城。

    回想起那段噩夢般的經歷，樊留光恨得幾欲發狂，偏生今日來庵堂前，父親耳提面命，警告她千萬不能露出半點憤懣，否則便是對太后的不敬。

    樊留光明白父親的意思，狠狠咬了下舌尖，只當沒看見桑寧，溫聲道：去了趟莊子，許是車馬勞頓所致。

    瓊枝郡主也沒懷疑，和樊留光并排坐著，這會兒她發現了桑寧，秀眉微蹙，揚聲道：按說桑二姑娘應當陪著太后一起禮佛，怎的不在禪房之中，而是姍姍來遲？怪不得養的如此柔膚弱體。

    瓊枝郡主本想諷刺桑寧，偏生她這一句柔膚弱體，非但未能讓桑寧動怒，反倒刺痛了樊留光的心。

    大業以膚白為美，不僅女子愛惜肌理精心養護，就連男子也有坐在閨閣，對著鏡奩傅粉之舉。

    可先前在田壟間勞作的那段時日，即便樊留光戴了帷帽遮擋，依舊不可避免的被曬得枯黃，頰邊甚至生出了斑斑點點。

    桑寧是柔膚弱體，那她是什么？活該吃苦受累的奴才嗎？

    樊留光用力摳住掌心，深深吸氣，笑吟吟的轉過頭，道：郡主，桑二姑娘最是細致，定不會睡到日上三竿才起身，她之所以現在才到，許是在為太后準備壽禮。

    瓊枝郡主眼帶鄙夷：桑二姑娘自幼在隴西長大，可是準備了什么新鮮玩意，不若拿出來給我們開開眼。

    對于這些常年居于京城的高門貴女而言，京城以外的地方統稱為窮鄉僻壤，桑寧在隴西老家待了那么多年，眼界比不上京中的姑娘，瓊枝郡主性情高傲，能瞧得起她才是怪事。