寧兒，你剛從隴西返京，居然見過三皇子？

    桑衡嘴上撒謊，但疑惑卻是真的，他不明白自己的小侄女是如何與得勝歸朝的皇子扯上關系。

    先前相府舉辦了賞花宴，我與jiejie一同前往樊家位于京郊的別莊，恰好遇見了三皇子。桑寧盡可能無視謝三的注視，強忍不安說道。

    桑衡點點頭，移開視線，聲音洪亮的向桑老夫人行禮問安，兒子見過母親。

    桑老夫人上下端量著次子，發現他穿的衣裳雖為錦緞裁制而成，式樣色澤大差不差，卻并非同一件。

    你為何換了衣裳？桑老夫人問。

    桑衡忙不迭的解釋，兒子在進城前遭遇了小股山匪，與其激斗許久，幸虧三皇子途經此地，將兒子從山匪圍堵中救下，否則還不知要僵持多久。

    桑老夫人猛地站起身，想要查探桑衡的狀況，可有受傷？

    母親莫要擔心，兒子未曾受傷，只是外袍被樹枝劃破，形容略顯狼狽，便借了件三皇子的衣衫換上。桑衡笑道。

    桑寧一愣，下意識看向謝三，怎么也沒想到會有如此巧合的事，二叔恰好遭遇山匪，謝三恰好將他救下。

    是她多心了么？

    少女杏眼瑩亮，黑白分明，既像精心雕琢的圍棋，又像卷拂落葉的秋風，繾綣動人，美不勝收，可惜其中閃爍著的防備與警惕，讓謝三深感不快。

    她在懷疑自己。

    他就這么不值得桑寧信任？

    三皇子大恩大德，老身感激不盡。邊說，桑老夫人邊沖著三皇子拱手道謝，卻被青年側身避開。

    老夫人言重了，孤雖為圣上親子，卻也是抗擊匈奴的將士，保家衛國乃分內之事，無需掛懷。謝三嚴肅回答，語調不緊不慢，進退有度，與先前在廂房里發瘋的模樣有天壤之別。

    將這一幕收入眼底，桑寧心道，這人正經起來，還挺像那么回事，任誰也瞧不出他秉性有多惡劣。

    三皇子不辭勞苦，奔忙內外，若是不嫌棄，留在府中吃頓便飯可好？桑老夫人問道。

    桑寧瞪大雙眼，藏在袖中的雙手緊握成拳，暗暗祈禱謝三拒絕。

    祖母和叔嬸一家剛剛回府，謝三放肆慣了，難保不會做出過分的舉動，要是被他們瞧見，肯定會覺得是她自輕自賤，主動接近尊貴煊赫的皇子。

    桑寧不想被親人誤解，也不想跟這人共進晚膳。

    謝三不著痕跡地掃了桑寧一眼，見少女渾身緊繃，垂著腦袋，無聲表達自己的抗拒，心內冷笑不已。

    當初是她跌跌撞撞闖進謝宅，噙淚求自己庇護，如今威脅消失，便迫不及待的想把他甩開，天底下哪有這么好的事？

    桑寧，你逃不了。

    謝三含笑拱手，那就恭敬不如從命了。

    桑寧頹然的閉上雙眼，她早就知道，謝三不會輕易放過她，才多日閉門不出，縮在家中，只是沒料想他竟無恥到這種程度，挾恩強行闖入侯府。

    他是龍子鳳孫，桑家不敢拒絕。

    他救下二叔，是恩人，桑家不能拒絕。

    桑寧前后皆無退路，除了被迫與謝三周旋外，不知道自己還能做些什么。

    花廳內女眷偏多，本朝男女大防雖不似前朝那般嚴苛，也不宜讓外男長久逗留。

    距離晚膳還有一段時間，桑衡思索片刻，讓桑知遠桑思孺兄弟二人陪三皇子在竹園逛逛，他則去沐浴更衣，洗去一路奔波的塵土。

    已故的老長夏侯偏愛翠竹，便在侯府修建了一座竹園，園內的觀音竹和佛肚竹皆為老長夏侯親手栽種，如今生得郁蒼挺拔。

    日光透過竹葉間隙，灑落在地，似碎金般搖搖顫顫。

    風吹過，竹葉簌簌作響，如梵音在耳，滌蕩心神。

    但很可惜，謝三并不信佛，他只信自己。

    他想要的一切，根本不必求神拜佛。

    青年負手而立，背對著桑家兄弟，淡聲問：思孺這般年紀，為何沒去官學讀書？

    先前在官學呆過一陣子，后來便留在家中，由探花郎上門教授功課。桑思孺低聲回答。

    聽到探花郎三個字，謝三黑眸劃過一絲戾氣。

    沈既白還真是陰魂不散，不僅哄騙桑寧，跟她定親，還登堂入室，以傳道受業為名，博取桑家人的好感，當真好手段。

    官學內名師極多，才華橫溢者亦不在少數，你既入了慎行齋，便應當專心求學，否則時日一長，只怕會被官學除名。

    謝三轉過頭，面向桑思孺，他身形高大，肩寬腿長，這會兒垂眸俯視著少年，帶著難以言喻的睥睨。

    桑思孺被嚇了一跳，顫聲回答：殿下，非是我不想回官學，而是另有原因。

    什么原因？

    先前我曾與同窗好友結伴逃學，后來父親嫌我頑劣，再三阻止折返官學。桑思孺期期艾艾，他希望眼前這位英明神武的殿下能為他做主，讓他重新回到慎行齋。

    思孺，莫要胡言！你若安心讀書習字，大伯何苦將你拘在家中？桑知遠擰起眉，只覺得這個堂弟太過頑劣，不知進退。

    三皇子看似和善，還對侯府有恩，但他到底是天潢貴胄，與普通人不同，一旦惹怒了這位，即便侯府在京城的根基牢固，恐怕也護不住桑思孺這個愣頭青。